Бо Лу — управляющий в Резиденции канцлера, человек, который провел рядом с ней не один десяток лет, так что его видение должно быть верным.
Цзян Цюнхуа опустила взгляд на Мин Ишу, но так и не сумела до конца понять: как та вообще посмела, учитывая, насколько сама она погрязла в грехах и злодеяниях?
Неужели за столько лет она привыкла к ее доброте и ее глаза застилало пеленой, раз она разучилась отличать добро от зла?
Так дело не пойдет.
Цзян Цюнхуа подумала, что Мин Ишу, будучи ее пешкой, может иметь дурные помыслы, но она не должна терять рассудок. В конце концов, глупая пешка едва ли способна сыграть важную роль, так что лучше избавиться от нее заранее.
Пока она предавалась таким размышлениям, Цзян Цюнхуа вдруг почувствовала тепло в ладони: кто-то бережно взял ее за руку — ту самую, с которой она только что стерла следы крови. Кожа оказалась нежной и мягкой, а прикосновение Мин Ишу с первого же мгновения выдавало человека, никогда не знавшего тяжелого труда. Ее изящные руки излучали тепло и были словно лишены костей.
Ход мыслей внезапно оборвался, Цзян Цюнхуа нахмурилась, но так и не смогла припомнить, о чем думала.
Сама не зная почему, она не стала высвобождать руку из хватки Мин Ишу, а просто позволила той вести себя.
— Возвращайся в резиденцию, а я кое-куда съезжу по делам, — Цзян Цюнхуа усадила девушку в экипаж и, заметив, как та с нескрываемой тоской держит ее за руку, добавила: — Я скоро вернусь.
Мин Ишу выпустила ее руку, и в ее чистых глазах мелькнула мягкая улыбка:
— Я буду ждать дома, пока тетушка не вернется.
Цзян Цюнхуа на мгновение замолчала, а затем неожиданно тоже забралась внутрь повозки.
Она сняла с себя темно-зеленый плащ на меху и набросила его на плечи Мин Ишу. Движение ее было решительным, словно она собиралась сделать это уже давно.
Мин Ишу удивленно посмотрела на нее — в эту эпоху цвета одежд служили знаком власти и высокого положения. Темно-зеленый наряд с золотым шитьем дозволялось носить лишь титулованной знати и высшим сановникам, и надевать его ей самой не полагалось по правилам.
— На улице метель, так что побудь в нем, — заметив тревогу во взгляде Мин Ишу, промолвила Цзян Цюнхуа. — Это экипаж Резиденции канцлера, к тому же нас сопровождают мои люди, никто не посмеет сказать лишнего.
·
Снаружи бушевала еще более сильная метель. В белесой круговерти небо сливалось с землей, стирая границы между утром и вечером.
У старой дороги стоял защищенный от ветра павильон — именно там ждали те, кто должен был встретить Ян Бофу.
Сквозь пелену снега издавна показалась одинокая, шатающаяся фигура. Приглядевшись, слуга узнал в ней хромающего Великого наставника Ян.
Слуга невольно растерялся: почему он идет один? Где конвоиры?
Фигура приблизилась.
— Наставник, вам сюда!
Слуга поспешно шагнул навстречу.
И в этот миг, наконец разглядев происходящее, он замер на месте с окаменевшим лицом: старый Ян Бофу качнулся в бушующем снегу.
Оказалось, что на плече Великого наставника лежала чья-то рука, и этот человек, используя упор, одним безжалостным движением вогнал клинок ему в живот.
Великий наставник на глазах у слуги медленно осел на землю. Остолбеневший слуга смотрел перед собой, и в поле его зрения попал чуть приподнятый подбородок убийцы.
Белые тюремные одежды Ян Бофу мгновенно окрасились в жуткий багровый цвет, хлынувшая кровь смешалась со снежным покровом.
— Канцлер Цзян…
Слуга опустился на колени, его всего колотило.
Сгорая от ужаса перед лицом смерти, он на коленях подполз ближе и униженно принялся умолять Цзян Цюнхуа сохранить ему жизнь.
Цзян Цюнхуа даже не удостоила его взглядом и холодно приказала своим людям:
— Уберите здесь всё подчистую.
Она даже не собиралась выяснять, кто стоит за спиной этого слуги — в конце концов, это были всего лишь ничтожные песчинки.
Сейчас стояли суровые холода, и ей куда больше хотелось вернуться в резиденцию, чтобы обработать раны Мин Ишу.
Обработать раны…
Цзян Цюнхуа вдруг ощутила глухое раздражение. Она развернулась, и от каждой новой мысли ее злость только росла: если бы не Ян Бофу, Мин Ишу никогда бы не пострадала.
Она — человек из ее собственного окружения, как кто-то смел причинить ей вред без ее позволения?
И к тому же…
Именно из-за этого Ян Бофу Мин Ишу вчера вечером дулась на нее.
На душе у Цзян Цюнхуа становилось все тревожнее и противнее. Пройдя совсем немного, она круто развернулась и зашагала обратно, а ее лицо стало еще более холодным и мрачным.
·
Из-за этой задержки возвращение в резиденцию затянулось.
Цзян Цюнхуа собиралась сразу же отправиться к Мин Ишу, но на полпути неожиданно почувствовала, что от нее слишком сильно пахнет кровью, и изменила маршрут, решив сначала смыть с себя все следы и сменить одежды.
— Госпожа канцлер, прикажете ли служанке позвать госпожу Мин, чтобы она помогла вам вымыть волосы?
Ожидавшие приказаний слуги застыли по ту сторону резных ширм и длинных занавесей, не смея приблизиться. Правый канцлер терпеть не могла, когда кто-то чужой подходил слишком близко, но госпожа Мин была исключением — всякий раз, когда нужно было помыть волосы, Правый канцлер непременно велела звать ее на помощь.
— Не нужно, она все еще ранена, — холодно ответила Цзян Цюнхуа. — Вы отнесли ей целебную мазь?
Слуга доложил:
— Отнесли, и лекарь заходил осмотреть ее, но госпожа Мин легла рано, судя по всему, раны она так и не обработала.
Цзян Цюнхуа невольно вспылила — то ли из-за того, что Мин Ишу нарушила слово и не дождалась ее, то ли потому, что пренебрегла лечением.
— Разбудите ее и передайте, что я сейчас же приду. Спать не сметь!
— Слушаюсь…
·
Резиденция Правого канцлера поражала воображение своей роскошью. Дворцы и покои строились исключительно по вкусу Цзян Цюнхуа, без оглядки на то, нарушают ли они дозволенные правила. Например, спальня Мин Ишу превосходила по своему великолепию даже покои императорских жен прежней династии.
Услышав о скором приходе Правого канцлера, Мин Ишу сняла жемчужные заколки, распустила несобранные в прическу черные пряди и загодя стала ждать у входа. Ее бледно-желтое платье казалось светящимся в лунном свете.
Она молча смотрела на луну, отражавшуюся в глади небольшого пруда неподалеку, и трудно было понять, о чем именно она думает.
В эту эпоху цвета одежд символизировали власть и статус, однако сам император никогда не носил ярко-желтого, используя для знаков императорского достоинства сочетание алого и белого.
И все же золото и желтизна оставались оттенками, доступными лишь представителям высшей знати.
Мин Ишу простояла там довольно долго, прежде чем наконец дождалась появления Цзян Цюнхуа.
— О чем ты думала, да так погрузилась в себя? — заметив на девушке чересчур легкое платье, Цзян Цюнхуа с привычной для старших заботой укорила ее: — Ты же ранена, а на улице так холодно, почему не ждала внутри покоев?
Направляясь сюда, Цзян Цюнхуа издали заметила фигуру Мин Ишу и почему-то уловила в ее облике глубокое одиночество. Девушка, замершая у дверного проема, походила на ветку османтуса под луной: прекрасная и чистая до отрешенности, она источала легкую грусть, и оставалось только гадать, какие мысли омрачали ее сердце.
http://bllate.org/book/31722/3872436
Готово:
