Впоследствии всё стало окончательно выходить из-под контроля.
Однажды, когда Линь Дунжуань пришла навестить Цян Нин, она внезапно увидела в ее комнате такую картину: люди из императорского двора стояли на коленях перед Цян Нин, величая ее Великой принцессой.
В тот момент Цян Нин казалась совершенно другим человеком — надменная и безжалостная:
— Чего не смог добиться Его Величество, то теперь принадлежит этой принцессе.
— Ни один из тех, кого эта принцесса решит преследовать и убить, еще не сбежал.
Линь Дунжуань: «…»
Та самая сладкоречивая и мягкая девушка, которая плакала от малейшей царапины, когда успела превратиться в овеянную дурной славой, безжалостную Великую принцессу?
Сердце — Истинное
Она была не так уж важна
Цзян Цюнхуа велела заново подать чай. Ароматный напиток струился легким дымком, совершенно не вязясь с промозглой сыростью Небесной тюрьмы.
— Великий наставник Ян еще не испустил дух, я оставляю его в живых ради тебя. Как-никак, вы были знакомы, ступай и проводи его в последний путь, — Цзян Цюнхуа опустила взгляд и крышкой пиалы отодвинула плавающие чайные листья, после чего произнесла: — Бо Лу, дай ей нож.
Управляющий Резиденцией канцлера Бо Лу с глубоким почтением выступил вперед, поднося нож для вырезания сердец.
— Этот нож еще не заточен. Когда ты собственноручно покончишь с Великим наставником Яном, я прощу тебя — вчерашняя ссора будет полностью забыта, — Цзян Цюнхуа протянула нож Мин Ишу. — С сего дня этот нож переходит в твой дар. Лезвие тонкое, рукоять короткая — как раз отлично подойдет, чтобы убивать людей и вырывать сердца.
…Убивать людей.
Мин Ишу тут же уронила нож, словно он обжег ей руки. Она отвела взгляд, не смея даже смотреть на это оружие.
Она родилась в реальном мире, выросла в мирной и благополучной стране и никогда в жизни не занималась подобными убийствами. Какое там убивать людей — она даже рыбу своими руками никогда не решалась почистить.
— Тетушка, я не смею.
Во-первых, она не хотела смерти Великого наставника Яна, и лишь во-вторых — она не смела.
Цзян Цюнхуа ни легко, ни тяжело опустила чайную пиалу на стол и подняла взгляд, принуждая ее к ответу:
— Этот нож острый, убивать им споро. Ян Бофу не ждал от тебя подвоха, и то, что именно ты отправишь его на тот свет, станет милостью к нему… Разумеется, если ты все еще не смеешь, я прикажу предать его смертной казни через медленное и мучительное усекновение плоти, а ты постоишь рядом и посмотришь, чтобы набраться храбрости.
Медленное усекновение?
Услышав это до боли незнакомое слово, Мин Ишу сначала замерла, а затем ее сердце пронзила леденящая до костей волна ужаса.
Стоявшая перед ней женщина еще никогда не казалась ей столь чужой, и Мин Ишу испуганно отступила на полшага назад.
Цзян Цюнхуа насильно вложила нож ей в руку:
— Я знаю, что тебя с Великим наставником Яном связывает кое-какое знакомство, поэтому и жалую тебе возможность проводить Ян Бофу в последний путь.
Раз уж слова были сказаны, Мин Ишу поняла, что собеседница вовсе не шутит.
— Ты всегда слушалась моих слов, знаешь, что следует делать, а чего — нет. На сей раз не глупи и не гневи меня, — Цзян Цюнхуа шагнула вперед и сносно мягким движением расправила ей воротник одежды. — Ступай, я подожду тебя здесь в течение времени, пока сгорает одна палочка благовоний.
Видя, что отвертеться не удастся, Мин Ишу снова охватило удушающее сердцебиение, словно кто-то колол ее острыми иглами, разрывая душу на части.
— Не смей притворяться больной, — произнесла Цзян Цюнхуа. — Мое терпение небезгранично. Время сгорания палочки выйдет, и даже если в Ян Бофу еще останется хоть искра жизни, его все равно вытащат наружу и разрежут на куски.
Время сгорания одной палочки благовоний — срок короткий.
Когда Цзян Цюнхуа опустила чайную пиалу, она вдруг услышала из глубин Небесной тюрьмы какой-то шум. Толпа громко вопила: «Пожар!», и множество тюремщиков в спешке выбегали наружу, а затем неслись обратно с водой, чтобы залить огонь.
В глубинах Небесной тюрьмы клубился густой дым.
Цзян Цюнхуа поднялась на ноги:
— Она все еще там.
— Тушите пожар! Живей!
— Спасайте людей!
— Откройте двери!
— Смотрите, чтобы никто не сбежал!
— Заключенные внутри еще не вышли! Где ключи, отпирайте замки!
В Небесной тюрьме содержались вовсе не мелкие торговцы да уличные бродяги, а особо опасные преступники. До того как их лишили власти, большинство из них занимали высокие посты и обладали огромным влиянием, и обычно они не должны были вот так бесславно погибнуть в каком-то пожаре.
Пусть они и были виновны, но если бы кто-то из них неосторожно сгорел, страже всей тюрьмы вместе взятой не хватило бы голов на плахе, чтобы расплатиться.
— Живо все искать людей! — выражение лица Цзян Цюнхуа сделалось суровым, а тревога смешалась с каким-то неясным чувством. Она схватила за шиворот пробегавшего мимо тюремщика и отрывисто приказала: — Подохнет эта сволочь или нет — неважно, не тратьте зря силы. Все до единого, ступайте и вытащите Мин Ишу! Если она пострадает, никому из вас не остаться в живых.
В текущий момент приказ Канцлера Цзян, разумеется, имел куда больший вес, и у людей сразу появилась четкая цель. Превозмогая густой дым, они бросились в самую глубь тюрьмы.
Цзян Цюнхуа до побеления костяшек сжала край стола. Сама не зная почему, на душе у нее было тревожно до боли.
…Кажется, еще никогда в жизни она так сильно не нервничала.
— Канцлер, огонь не разбирает правых и виноватых, лучше вам выйти наружу, — Бо Лу подошел ближе и убедительным тоном посоветовал: — Госпожа Мин будет в порядке.
Цзян Цюнхуа потерла переносицу, невольно рисуя в воображении самые худшие сценарии, но стоило ей только собраться с мыслями, чтобы возразить, как у нее пропала на то всякая смелость.
Она боялась накликать беду своими словами, а потому попросту замолчала.
— Я никуда не уйду, — Цзян Цюнхуа указала на одного из стражников и распорядилась: — Веди людей охранять выходы. Если кто-то попытается сбежать — руби на месте, докладывать начальству не нужно.
Бо Лу: — Но тогда…
Взгляд Цзян Цюнхуа оставался холодным и сосредоточенным:
— Я буду ждать ее здесь.
В тюрьме клубился густой дым, нагоняя все большую тоску, а Мин Ишу всё не выходила.
Вскоре прибежал один из тюремщиков и доложил:
— Канцлер, Ян Бофу сбежал.
— Сбежал? — холодно бросила Цзян Цюнхуа. — С таким-то количеством ранений, какими судьбами он умудрился удрать?
За годы кровопролитий Цзян Цюнхуа видела немало ухищрений. Этот пожар вполне мог быть устроен ради того, чтобы помочь Бофу унести ноги.
Тюремщик осторожно осведомился:
— Госпожа Мин все еще не вышла. Быть может, Канцлер пошлет людей ее поискать?
Цзян Цюнхуа лишь пренебрежительно усмехнулась. Она снова села на свое место, и выражение ее лица стало непроницаемым.
Тюремщик было открыл рот, чтобы сказать что-то еще, как вдруг его сердце пронзила вспышка острого света. Отупев от неожиданности, он опустил голову — кто-то из людей Правого канцлера в этот самый момент наградил его ударом ножа, оборвав все дальнейшие слова.
Цзян Цюнхуа безэмоционально произнесла:
— Ты небось думал: мол, раз все мои люди бросились спасать Мин Ишу, ваш превосходный наставник сможет спокойно улизнуть, верно?
http://bllate.org/book/31722/3872434
Готово:
