Она поспешила уйти вместе с Гу Инцюанем.
Чунъя Гу ломала голову над меню до головной боли. Условия здесь были скромными, и многие вкусные блюда приготовить не получалось — приходилось тщательно отбирать из возможного. Наконец она отложила кисточку и вышла наружу как раз вовремя, чтобы увидеть, как те двое выходят из дома.
— Куда папа с мамой собрались? — с любопытством спросила она.
— Дедушка с бабушкой позвали, сказали — есть дело для обсуждения. Всех собрали.
Брови Чунъи нахмурились.
— Пойдём и мы посмотрим.
Гу Дунъэр покачала головой:
— Мне надо за плитой присматривать. Костный бульон почти готов.
Теперь, когда Фан Жу беременна, к еде подходили особенно щедро: почти каждый день подавали мясные блюда. Костный и рыбный супы варили постоянно, а курицу, хоть и дороже, всё же иногда ели.
Услышав это, Чунъя не стала настаивать и отправилась одна.
В главном покое дома Гу старики сидели на двух больших креслах, а перед ними — четверо сыновей со своими жёнами. Из младшего поколения присутствовала также Чунчжу Гу. Когда Чунъя вошла, обсуждение ещё не началось.
Она вежливо поздоровалась:
— Дедушка, бабушка.
— И встала за спиной Янши.
— В последнее время дела в пельменной идут всё хуже, — начал старик Гу. — Нанятый работник постоянно отпрашивается, и одних только второго сына с женой третьего сына на всё не хватает. Второй сын предлагает открыть лавку косметики и духов. Что думаете?
Чунъя была поражена: неужели собираются сменить род занятий? Гу Инци раньше был лентяем и бездельником, но пельменная хоть как-то держалась — постоянные клиенты всё же были. А теперь он хочет заняться продажей духов и косметики? Не прогорит ли это так, что даже двери не найдёшь?
Гу Инцюань, привязанный к пельменной всей душой, первым возразил:
— Это нехорошо, отец. Наша пельменная существует уже столько лет! Если работник плохой, наймите другого. Мы же ничего не понимаем в косметике и духах. Вдруг что-то пойдёт не так… Мне кажется, это ненадёжно.
Госпожа Сюй фыркнула:
— Да кто виноват, что всё так вышло? Кто не делал того, что должен был делать? Не в найме же нового работника дело! Людей почти не остаётся, кто покупает. Зато второй сын хоть старается, а некоторые только о себе думают и совсем забыли про стариков!
Гу Инцюань покраснел и не знал, что ответить.
Янши вступилась:
— Если бы не пришлось отдавать долги, мы бы не дошли до такого. Мама, ваши слова ранят. Ведь все знают, чьими усилиями пельменная вообще появилась.
Госпожа Сюй не стала отвечать на это — всё, что шло ей во вред, она игнорировала. Она лишь настаивала на своём:
— За год вы уже вернули сто лянов, да ещё и новую лавку открываете! Кто бы мог подумать… Видимо, все умеют прятать доходы. Только старики в неведении живут!
То есть они обвиняли остальных в том, что те скрывают прибыль: раньше ничего не показывали, а после раздела домов сразу разбогатели. Всё это сводилось к упрёкам в неблагодарности и жадности.
Янши сжала зубы от злости и уже собиралась ответить, но старик Гу хлопнул по столу:
— О чём это вы всё? Мы обсуждаем открытие лавки косметики!
— Да, — подхватил Гу Инци, — давайте о другом пока не говорить. Я знаком с одной женщиной, у неё связи с поставщиками. Всё — самые лучшие духи и косметика. «Чуньлинь», знаменитая парфюмерная лавка в уезде Су, берёт товар оттуда же. Если она нас представит, проблем не будет. Нам нужно только приготовить деньги. Представляете? Наша лавка станет самой большой и лучшей в городе!
Он говорил с таким воодушевлением:
— Это куда выгоднее пельменной! Знатные дамы и барышни с удовольствием будут покупать. Совсем другое дело!
Старик Гу нахмурился. Он всегда был консервативен, и если бы дела в пельменной не ухудшались с каждым днём, он бы никогда не согласился на такое предложение.
Но в доме столько ртов надо кормить. Если пельменная совсем закроется, разве он сможет пойти к старшему сыну и просить денег? Нет, на такое он не пойдёт.
— Третий, четвёртый, — обратился он к сыновьям, — что вы думаете?
Гу Инхуа, увлечённый своим ремеслом слесаря-замочника, отнёсся к делу без интереса:
— Если у второго брата действительно есть знакомства, почему бы и нет? Я в этом не разбираюсь.
Он говорил честно.
Гу Инлинь же весь день читал книги и «не слышал шума за окном» — в делах торговли он был совершенно беспомощен и тоже не мог предложить ничего дельного.
Старик Гу тяжело вздохнул и снова посмотрел на Гу Инцюаня:
— Если не открывать лавку косметики, то что ещё можно открыть? Пельменная действительно пришла в упадок.
Этот вопрос поставил Гу Инцюаня в тупик. Он ведь не мог предложить открыть кондитерскую — это касалось его младшей дочери.
А продолжать заниматься пельменями? Но второй и третий брат с женой третьего брата явно не справлялись. И помочь им он не мог — у него и своих дел хватало.
В конце концов Гу Инцюань сдался:
— Ну что ж, пусть второй брат попробует.
— Вот именно! — обрадовался Гу Инци. — Как только увидите эти духи и косметику, сами обрадуетесь! Они и вправду прекрасны: такие ароматные, с такими красивыми цветами!
Госпожа Сюй, конечно, поддержала второго сына. Раньше старик Гу поссорился с ней и взял управление финансами пельменной в свои руки, так и не вернув их обратно. Теперь же, с открытием новой лавки, всё начнётся с чистого листа — а значит, власть снова перейдёт к ней.
Старик Гу, видя, что никто не возражает, сказал Гу Инци:
— Открытие новой лавки — дело серьёзное. Нельзя быть небрежным. Узнай хорошенько этого человека, а то вдруг обманет и деньги пропадут.
Гу Инци усмехнулся:
— Отец, вы что, думаете, я глупец? Когда я хоть раз отдал деньги и их украли? Доверьте мне деньги — я уж позабочусь, чтобы из ста лянов стало двести!
Старику Гу именно эта легкомысленность и не нравилась.
Из четырёх сыновей старший был слишком простодушен, но зато самым преданным. Второй, хоть и способный, вызывал тревогу. Третий тоже был хорош, но упрям. А четвёртый… четвёртого он любил больше всех, хоть и считал его чересчур мягким. Но разве можно требовать от книжника большего? Пусть лучше сдаст экзамены и станет цзюйжэнем — вот тогда можно будет спокойно вздохнуть!
Гу Инци, заметив, что отец всё ещё колеблется, поспешил добавить:
— Отец, если вы так не доверяете мне, я, конечно, откажусь. Я ведь только о благе семьи думал, когда искал этот путь.
Этот приём «отступления для продвижения» был весьма умелым.
С одной стороны, он показывал себя послушным сыном, готовым подчиниться воле отца. Но с другой — сейчас, когда пельменная на грани закрытия, а другие сыновья не предлагают ничего, кому ещё оставалось решать?
Чунъя пристально смотрела на Гу Инци и всё больше убеждалась, что эта смена рода занятий принесёт беду.
Если в семье случится беда, разве можно будет не помогать старикам, даже если дяди и тёти откажутся? Она подумала и спросила:
— Второй дядя, а кто эта женщина, что вас свяжет? В прошлый раз я с братом ходила в уезд Су и заходила в лавку «Чуньлинь». Там действительно всё замечательное. Неужели эта женщина может доставать тот же товар, что и «Чуньлинь»?
До этого никто не задавал Гу Инци такого вопроса.
Старик Гу тут же вспомнил:
— Да, верно! Кто она такая? Как зовут? Из нашего ли города?
Гу Инци был человеком скользким и привыкшим врать, так что ответ у него уже был готов:
— Старший сын семьи Ли её знает. У него просто нет денег, чтобы открыть свою лавку, иначе давно бы открыл. Её зовут Хун. Раньше её семья торговала в уезде Су, но дела пошли хуже, и они переехали сюда… В следующий раз я приведу её, сами увидите.
Он говорил так убедительно, что не оставлял лазеек. Однако фамилия «Хун» заставила Чунъю сразу подумать о девушке Хунъин.
Но она не могла этого сказать вслух.
Если сейчас заявить, что Гу Инци снюхался с какой-то девушкой из борделя, то не только старик Гу, но и госпожа Сюй с госпожой Ли наверняка обернутся против неё.
Все они явно очень хотели открыть эту парфюмерную лавку!
Придётся подождать и посмотреть, как всё сложится.
Старик Гу тем временем окончательно принял решение. Раз Гу Инци так уверен, надо дать ему шанс. Вдруг получится? Ведь лавка косметики, скорее всего, приносит больше прибыли, чем пельменная, да и работать легче.
Вопрос решился, и все разошлись по своим делам.
Но старик Гу задержал Гу Инцюаня.
Мать с дочерью переглянулись. Когда он наконец вышел, они спросили, в чём дело.
Гу Инцюань объяснил:
— Сказал, что пельменную закрывают и велел забрать всё, что нам пригодится. Я ответил, что у нас уже всё новое куплено, а он сказал, что мы расточительны.
Мать и дочь облегчённо выдохнули.
На следующий день Янши дала указания по дому и вместе с Гу Инцюанем отправилась к Ян Таохуа.
Когда они уехали, вся домашняя работа легла на плечи сестёр. Фан Жу хотела помочь, но они не разрешили — боялись, что она устанет и это плохо скажется на ребёнке.
К счастью, делами новой лавки занимался Гу Минжуй, так что дома девушки справлялись с покупками, готовкой и стиркой.
Однажды Гу Минжуй вернулся домой и привёл с собой Хуа Люфана. Причём поддерживал его под руку.
Щёки Хуа Люфана горели, брови были сведены, и, увидев их, он слабо кашлянул несколько раз.
— Что случилось? — встревоженно спросила Фан Жу.
— Сегодня он зашёл в нашу лавку, — объяснил Гу Минжуй, укладывая его на постель Гу Минъи и укрывая одеялом. — Я сразу понял, что с ним что-то не так, и велел идти отдыхать. Он отказался, сказал, что ничего страшного, и даже стал обсуждать, какое название дать лавке. А потом вдруг совсем ослаб… Сейчас сбегаю за лекарем, болезнь серьёзная!
Сёстры стояли у кровати. Чунъя прикоснулась ладонью ко лбу Хуа Люфана и ахнула:
— Как горит!
— Горит? — испугалась Гу Дунъэр. — Неужели у него вэньбинь?
Она тут же сбегала за чистым полотенцем, смочила его в холодной воде и вернулась.
«Вэньбинь» — это лихорадка. Компресс из холодного полотенца при ней очень помогает. Чунъя отошла в сторону.
Гу Дунъэр аккуратно сложила полотенце и положила на лоб Хуа Люфана.
Даже в болезни его лицо оставалось прекрасным: длинные брови изящно изгибались вверх, глаза, обычно не очень большие, обрамляли густые ресницы, придавая взгляду особую прелесть. Подбородок был чёткой, мужественной формы.
Гу Дунъэр взглянула на него — и щёки её вспыхнули.
Чунъя этого не заметила и вздохнула:
— Бедный Люфан-гэ. Наверное, один живёт, некому за ним ухаживать. Раньше ведь у него были слуги и служанки, которые заботились о каждом его движении. Теперь ему приходится нелегко.
«Но он такой сильный духом, — подумала Гу Дунъэр. — Ни один богатый молодой господин не смог бы так легко приспособиться к переменам».
Фан Жу вошла в комнату и, увидев их, сказала:
— Вы ещё здесь? Хорошо, что мамы нет, а то бы отчитала. Он ведь холостой мужчина, а вы, девушки, совсем не стесняетесь!
— Люфан-гэ — не чужой, — возразила Чунъя. — Да и кто ещё за ним ухаживать будет? Мы для него как семья.
Фан Жу постучала пальцем по её лбу:
— Глупышка. Люди сплетничать начнут.
— Раньше ты не была такой занудой, — проворчала Чунъя.
— Раньше я и не была вашей невесткой, — улыбнулась Фан Жу. — А теперь должна думать о вашей репутации. Уходите, скоро придёт лекарь.
Сёстры вышли.
Гу Минжуй привёл лекаря. Тот осмотрел Хуа Люфана, поставил диагноз «вэньбинь», выписал рецепт и велел принимать отвар дважды в день в течение семи дней. Также настоятельно рекомендовал больше отдыхать.
Гу Минжуй проводил лекаря, сходил в аптеку за снадобьем и передал его Гу Дунъэр:
— Придётся тебе варить. В его доме ведь никого нет… Жалко его. Был такой знатный молодой господин, а теперь словно сирота без родителей. Даже заболеть не заметил — видно, раньше за ним хорошо ухаживали. После всех этих перемен ему, должно быть, очень трудно.
http://bllate.org/book/3172/348691
Готово:
