Изготовить вонтоны вручную — задача непростая: чтобы тесто получилось тонким, но не рвалось, требуется настоящее мастерство. Но для Чунъи Гу это было делом привычным: подобное умение — основа основ для любого мастера по выпечке.
Когда тесто для вонтонов было готово, она приступила к начинке.
Сегодня она собиралась готовить знаменитые вонтоны с тремя начинками из Цзяннани. Начинка состояла из свинины, филе пресноводной рыбы цинъюй и креветок: первые два ингредиента мелко рубили, креветки разрезали пополам, после чего всё смешивали с яйцом, хуанцзюем, солью и чистой водой до получения однородной массы.
К тому времени, как пришёл Шэнь Цинчжан, она уже наполнила целый бамбуковый поднос аккуратными вонтонами.
Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: все они выглядели изящно и одинаково безупречно.
Шэнь Цинчжан выглядел совершенно невозмутимым. Поздоровавшись со всеми, он неторопливо уселся за стол, будто и впрямь был обычным гостем, зашедшим перекусить в закусочную.
Гу Минжуй не мог скрыть лёгкого раздражения:
— Думает, его лавка золотая? Хочет арендовать сразу у всех! Лучше вообще не сдавать!
— Ничего страшного, — спокойно ответила Чунъя. — Всего лишь сварить миску вонтонов. Если за одну миску можно добиться снижения арендной платы хоть на несколько лянов в год — это того стоит.
Она налила в глубокую миску ароматный старый куриный бульон, добавила немного свинины и мелко нарубленного зелёного лука, затем опустила в него только что сваренные вонтоны и подала всё это Шэню Цинчжану.
На поверхности бульона плавали капельки янтарного куриного жира, а зелёный лук ярко контрастировал с ними. Шэнь Цинчжан принюхался — и у него потекли слюнки.
Не в силах больше ждать, он тут же взял палочками один вонтон и отправил его в рот.
Тесто оказалось мягким и нежным, начинка — свежей, сочной и невероятно вкусной. Словами это было невозможно передать.
Чунъя даже не стала его расспрашивать, а сразу же налила ещё одну миску Хуа Люфану:
— Люфан-гэ, ешь, пожалуйста. Я сделала много.
Хуа Люфан не стал отказываться и тоже сел за стол.
Чунъя разлила бульон и остальным домашним.
Все единодушно восхищались вкусом.
Только Шэнь Цинчжан молчал.
Когда последний вонтон исчез у него во рту, а бульон был выпит до дна, он наконец обратился к Чунъе:
— Почему бы тебе не открыть свою лавку вонтонов? Завтра зайди ко мне — оформим договор аренды. Двадцать лянов в год, как насчёт такого?
Это была обычная цена для всего городка, значит, на этот раз он действительно хотел сдать помещение. Чунъя улыбнулась:
— Спасибо вам, дядя Шэнь. Обязательно приду завтра. Не желаете ли ещё одну миску?
Шэнь Цинчжан погладил живот — от первой миски он уже был сыт до отвала, иначе бы с удовольствием съел и вторую!
Янши, заметив его довольное выражение лица, засмеялась:
— Оставшиеся вонтоны пусть возьмёт ваш дядя Шэнь — вечером сварит себе.
— Отлично, отлично! — обрадовался Шэнь Цинчжан.
Гу Минжуй, видя, насколько сильно тот снизил цену, тоже повеселел и поспешил упаковать вонтоны, а также нашёл глиняный горшок и налил туда ещё бульона.
Шэнь Цинчжан ушёл, радуясь про себя: теперь, когда захочется вкусненького, всегда можно будет заглянуть к маленькой Чунъе!
Домашние тоже наелись вдоволь и поблагодарили Хуа Люфана.
— Я просто повезло сегодня, — улыбнулся он. — Благодаря дяде Шэню смог отведать таких замечательных вонтонов.
— Тогда Люфан-гэ, заходи почаще! Готовить буду всё, что пожелаешь, — сказала Чунъя. Ей Хуа Люфан очень нравился, и эти слова были искренними, а не просто вежливостью.
Хуа Люфан кивнул с улыбкой:
— Обязательно приду.
Когда он ушёл, Гу Минъи, держа в руках пустую миску, воскликнул:
— Какие вкусные вонтоны! Прямо тают во рту!
Увидев, что он всё ещё голоден, Чунъя погладила его по голове:
— Наш Минъи явно растёт. Здесь ещё остались вонтоны — сейчас сварю тебе ещё одну миску.
Минъи тут же заулыбался и весело побежал за ней.
Янши тем временем убирала рабочий стол и вздыхала:
— Вкусно, конечно, но такая миска вонтонов стоит недёшево: старый куриный бульон, мясо креветок… Такое могут позволить себе только богатые семьи.
— Именно потому, что богатые любят такое, мы и сможем зарабатывать, — засмеялась Фан Жу. — Разве ты ещё не поняла, мама?
— И правда, — осенило Янши. — Как и с бисквитами — их тоже покупают только состоятельные люди.
Гу Минжуй добавил:
— Мы тоже скоро станем богатыми.
— Вот именно! Поэтому, братец, не ленись — поскорее научись у Чунъи всему. А то, если Чунъя выйдет замуж, разбогатеть нам придётся только благодаря тебе, — подшутила Гу Дунъэр.
Все засмеялись.
Договор аренды на помещение был оформлен на имя Чунъи Гу. После этого предстояло заняться подготовкой лавки.
К счастью, раньше здесь уже работала закусочная, поэтому планировка была удобной. Однако интерьер требовал обновления: стены нужно было заново побелить, а столы и стулья — заменить.
Перед входом следовало установить прилавок для сладостей — его необходимо было заказать на изготовление.
В последующие дни все были заняты до предела.
— Думаю, нам всё же понадобится помощь тёти и её семьи, — сказала Чунъя. — Когда лавка откроется, нас точно не хватит: брат будет вести учёт и принимать деньги, я — готовить, отец — подавать блюда и помогать с выпечкой. А ведь ещё нужно будет чистить овощи, мыть посуду и так далее.
Янши кивнула:
— Посуду и овощи я могу сама обрабатывать. Но тебе обязательно нужен помощник на кухне — нельзя переутомляться. У девушки всё-таки меньше сил, чем у мужчин.
— Мама, тебе и так хватает забот: домашние дела, да ещё и дедушку с бабушкой надо навещать. У тебя просто нет времени. Надо скорее вызывать тётю, — возразила Чунъя. Она задумалась и добавила: — Хотя даже если они приедут, всё равно стоит нанять пару работниц. Не будем же мы заставлять дядю и двоюродного брата выполнять всю черновую работу?
Если родственники будут трудиться сообща, она, конечно, обучит их своим секретам. В будущем, когда дело пойдёт в гору, одного её будет недостаточно — пора уже готовить команду ключевых специалистов. Со временем каждый из них сможет самостоятельно управлять своей частью бизнеса.
Янши согласилась: она мечтала о том, чтобы сестра с семьёй переехала, но если они приедут, было бы неправильно заставлять их заниматься лишь грязной работой. Лучше действительно нанять двух работниц.
— Сейчас схожу к сестре Чжан, может, она кого-нибудь порекомендует.
Сестра Чжан — та самая тётушка Чжан, которая находила вышивальные заказы для Гу Дунъэр. Она специализировалась на подборе работников и брала за это небольшую комиссию.
Чунъя кивнула.
В тот же день после обеда Янши отправилась к тётушке Чжан.
Узнав, что нужны работницы для лавки — в основном для чистки овощей и мытья посуды, с обедом за счёт работодателя, тётушка Чжан сразу же предложила несколько кандидатур.
— На улице живут несколько женщин, которые ищут работу. Они не умеют вышивать, так что ваша вакансия им подойдёт идеально, — сказала она с улыбкой. — Ваша семья молодцы: не только долги вернули, но и новую лавку открываете! Поздравляю!
Янши улыбнулась:
— Это дети такие способные.
— Всё равно тебе повезло, — заметила тётушка Чжан. — Как тебе эти варианты?
— Я их не знаю, — ответила Янши. — Может, ты сама посоветуешь?
Тётушка Чжан без колебаний выбрала:
— Возьми жену Ли и жену Фэн. Обе ещё молоды, сил много, да и характер у них спокойный.
Янши согласилась:
— Хорошо. Спроси у них, когда можно встретиться. Хоть ты и рекомендовала, но лично посмотреть всё же нужно.
Тётушка Чжан пообещала.
Янши вернулась домой.
На следующий день жена Ли и жена Фэн пришли в дом Гу.
Гу Дунъэр подала им по чашке чая.
Обе женщины сидели немного скованно.
Янши улыбнулась и обратилась к жене Фэн:
— Кажется, я тебя уже видела. Вы живёте на улице Цзома, рядом с западной стороной лавки по продаже бумажных подношений, верно?
На улице Цзома магазинов почти нет, зато там расположены две единственных в городе лавки бумажных подношений. Каждый год Янши покупала там поминальные деньги и часто замечала дом с двумя большими финиковыми деревьями у входа. Под деревьями обычно сидела женщина и шила стельки. Если в лавке никого не было, она даже присматривала за ней.
Жена Фэн, Чжао Э, была высокой и крепкой, но очень тихой. Она кивнула:
— Да.
Похоже, она мало говорит.
Жена Ли, Цюй Цинмэй, напротив, оказалась разговорчивой:
— Сестра Ян, я живу в конце Центральной улицы. Ты, наверное, меня не помнишь, но я часто видела твоих детей, когда они торговали на улице. Всё, что они делали, было невероятно вкусным! Я тогда и говорила: рано или поздно вы откроете свою лавку. Вот и дождалась!
Янши засмеялась:
— Цюй-мэй, чем ты раньше занималась? Если будешь работать у нас, весь день придётся проводить в лавке. Удобно ли это? Есть ли дома дети, за которыми нужно присматривать?
— У меня старшая дочь уже одиннадцати лет — она сама присмотрит за младшим братом. Иначе я бы и не осмелилась выходить на работу. Не волнуйся, сестра Ян, я буду стараться изо всех сил. Даже если домой придётся возвращаться поздно — ничего страшного, мой муж умеет готовить, детям не грозит голод.
Услышав её решимость, Янши перевела взгляд на Чжао Э.
Та тихо ответила:
— Свекровь велела идти заработать. Мужу одного не справиться.
Значит, и её семья поддерживает решение. Обе, скорее всего, будут работать усердно.
Янши объявила условия:
— Пять цяней в месяц, обед за счёт лавки. Если задержишься допоздна — ужин тоже обеспечим. А если будете хорошо работать, зарплату со временем повысим.
Последнюю фразу ей велела сказать Чунъя: нужно давать людям надежду, чтобы они трудились с энтузиазмом.
Пять цяней — это пятьсот вэнь в месяц, или шесть лянов в год. По тем временам это была весьма достойная оплата, поэтому обе женщины и пришли так быстро.
Они энергично закивали.
— А когда начнём? — спросила Цюй Цинмэй.
— Пока ремонтируем помещение. Ещё дней пятнадцать, не больше. Как только всё будет готово, сразу сообщим, — ответила Янши. — Теперь, когда мы договорились, вы не уйдёте к кому-то другому?
— Как можно! Вы платите неплохо, — засмеялась Цюй Цинмэй. — Мы обязательно подождём. Как только откроетесь — сразу придём.
Поговорив ещё немного, обе женщины распрощались и ушли.
— Кажутся хорошими людьми. Пусть пока поработают, — сказала Янши Чунъе. — Я лично не вижу недостатков. Правда, Чжао Э немногословна, но ей ведь не придётся общаться с покупателями.
— Если мама считает, что всё в порядке, значит, так и есть. Если возникнут проблемы — решим по ходу дела, — ответила Чунъя, занятая составлением меню.
Нужно было решить, какие сладости выставлять на прилавок, что предлагать на завтрак, какие блюда готовить для посетителей, какие виды лапши включить в ассортимент. Всё это требовало тщательного планирования, ведь после открытия каждое утро придётся закупать продукты строго по меню.
Янши, видя, как усердно работает дочь, не стала её отвлекать и вышла во двор, где сказала Гу Инцюаню:
— Завтра мне нужно съездить к Таохуа. Просто письма недостаточно — только если я сама приеду, Таохуа согласится переехать.
Она хорошо знала характер своей сестры: та никогда не станет просить помощи и не примет благодеяния без крайней необходимости.
— Всё равно сейчас очередь не до меня по уходу за дедушкой и бабушкой.
Гу Инцюань сказал:
— Тогда я поеду с тобой — так безопаснее.
— Не нужно, — отмахнулась Янши. — Дома столько дел, тебе лучше остаться. Я найму повозку — дорогу найду.
Гу Инцюань всё равно переживал:
— Может, пусть Минжуй с тобой поедет? В прошлый раз Чунъя всё-таки ездила.
Янши фыркнула:
— Да разве Чунъя в случае чего поможет?
— Всё равно лучше вдвоём. Ты одна в дороге — дети будут волноваться, — настаивал Гу Инцюань. — Ладно, ладно, поеду я. Минжуй сейчас и сам многое умеет — если он поедет, а я останусь, это будет даже хуже.
Янши, видя его упорство, согласилась.
В этот момент в дверях появилась Гу Дунъэр:
— Третья тётя только что приходила. Велела папе и маме срочно к ней — собирается вся семья, хотят что-то обсудить.
У Янши сердце ёкнуло: неужели снова речь пойдёт о свадьбе старшей дочери?
Но тут же она успокоилась: в прошлый раз старик Гу разозлился и заявил, что больше не будет вмешиваться. Прошло совсем немного времени — вряд ли он снова станет устраивать сватовство. Да и вряд ли для этого потребуется собирать всю семью.
http://bllate.org/book/3172/348690
Готово:
