Янши, увидев серебро, обрадовалась, но тут же нахмурилась от тревоги:
— Но ведь это же публичный дом! Ты, девочка, сходить раз — ещё куда ни шло, но постоянно туда ходить? А если кто увидит? Не дай бог начнут сплетничать!
Чунъя Гу вовсе не думала об этом, увлечённая мыслью о заработке.
В древности репутация девушки действительно имела большое значение, но и деньги сейчас нужны не меньше. Подумав немного, Чунъя сказала:
— Там днём почти никого нет. Если мама боится сплетен, я в следующий раз переоденусь мужчиной и пойду окольными путями. Так годится?
Она подмигнула:
— Мама, неужели я должна отказаться от такой крупной суммы? Ведь это займёт всего несколько дней!
Все переглянулись.
— Обещаю, меня никто не узнает! — обратилась Чунъя к Фан Жу. — Сестра, у старшего брата наверняка остались старые мужские одежды?
Янши всё ещё не была спокойна:
— Покажи мне сначала. Я должна убедиться, что тебя не опознают. И больше туда не ходи!
Чунъя высунула язык и потянула Фан Жу искать одежду.
Они привыкли жить бережливо, поэтому даже старую и маленькую одежду не выбрасывали. Чунъя не заставила Фан Жу искать саму, а лишь спросила, где лежит, и сама присела рыться в сундуке.
— Вот эта подойдёт! — наконец воскликнула она, вытащив короткие тёмно-синие холщовые штаны и куртку.
Фан Жу взглянула и улыбнулась:
— Это носил старший брат в двенадцать лет. Я как-то хотела выбросить, а он сказал: «Пусть лежит, потом на тряпки пойдёт» — вот и храним до сих пор.
Старший брат в двенадцать лет был выше, чем она сейчас в тринадцать. Чунъя натянула одежду на себя и почувствовала, будто превратилась в тощую палку.
В этот момент вошла Гу Дунъэр. Увидев на сестре мешковатую мужскую одежду, она не удержалась от смеха.
— Снимай скорее, я тебе подгоню.
Чунъя сняла одежду и отдала ей. Дунъэр взяла иголку с ниткой и ножницы, попутно уговаривая:
— Мама права, тебе действительно нехорошо ходить в публичный дом. Неужели нельзя попросить ту девушку прийти сюда?
— Ей неудобно, — покачала головой Чунъя. — Да ладно тебе, сестра! А если бы ты могла заработать пятьдесят лянов, разве не пошла бы? Ведь я же не делаю ничего дурного! Девушки из публичного дома тоже едят и носят одежду. А те, кто готовит им еду или шьёт одежду, разве не заслуживают сплетен? Всё равно я пробуду там всего несколько дней, научу — и больше не пойду.
Дунъэр не могла возразить и махнула рукой.
Когда одежда была переделана, Чунъя надела её, собрала волосы в пучок на макушке и перевязала полоской ткани. Выскочив к остальным, она заставила всех остолбенеть.
Перед ними стоял самый настоящий юноша с тонкими чертами лица!
Чунъя ещё приготовила немного имбирной жёлтой воды, натёрла ею лицо — кожа пожелтела, появился лёгкий болезненный оттенок, и она стала совсем не похожа на себя.
Даже родные с первого взгляда вряд ли узнали бы её, не говоря уже о посторонних.
Янши, увидев такое преображение, наконец успокоилась, но всё же напомнила:
— Будь осторожна! Как только обучишь — сразу возвращайся. Ни в коем случае не задерживайся там!
Чунъя пообещала всё выполнить.
Поскольку Цзиюй обещала пятьдесят лянов, Чунъя решила показать ей побольше приёмов, ходя туда только днём и проводя за раз не больше часа.
Прошло несколько дней, и Гу Инцюань с женой собрались навестить семью Линь.
Чунъя тоже захотела пойти, но в последний момент Янши твёрдо отказалась:
— Ты уже на выданье, тебе там не место. А вдруг решат, что мы привели младшую дочь на смотрины? Никто потом не разберётся!
В итоге поехали только они вдвоём с Фан Жу.
Чунъя не могла сосредоточиться: не то чтобы готовить, даже читать книгу не получалось — перевернёт пару страниц и бросит. Заметив, что Гу Дунъэр тоже рассеянна — вышивает лепесток, а уже полдня прошло, а рисунок не продвинулся, — она пододвинула табурет и села рядом.
— Ты чего такая задумчивая? Нечего делать?
Дунъэр взглянула на неё:
— Вижу, ты сама не на своём месте. Слушай, а если папа с мамой решат, что семья Линь подходит, что тогда?
Она осторожно спросила.
Дунъэр опустила голову и промолчала.
Как же не волноваться за собственную судьбу? Но решать всё равно не ей.
Она тяжело вздохнула.
Раз вздохнула — значит, не нравится этот жених!
Иногда интуиция не обманывает: если с первого взгляда человек не вызывает симпатии, никакая жизнь вместе не создаст настоящего чувства.
Чунъя тихо сказала:
— Сестра, если не хочешь выходить замуж, не соглашайся, даже если все будут за. Я за тебя постою!
Дунъэр удивилась.
— Выйти замуж — значит найти того, кто тебе по сердцу. Разве они будут с ним жить вместо тебя? — улыбнулась Чунъя.
Сестра заботится о ней — Дунъэр растрогалась и погладила её по голове:
— Ты слишком много думаешь. Но если папа с мамой считают, что он хороший, наверное, и правда неплохой.
Всё же она готова подчиниться родителям. Чунъя сжала губы. А вот она сама так не смогла бы.
Подчиниться родительской воле и свахе? Никогда!
Как можно выходить замуж без чувств?
Но с кем их развивать, если кругом почти нет подходящих мужчин?
Мысль о будущем замужестве вызвала головную боль.
Хорошо ещё, что она пока молода — есть несколько лет на раздумья. Надо заранее планировать, а то к моменту, когда придёт пора выходить замуж, придётся метаться в панике в поисках достойной партии.
Здесь ведь к старым девицам относятся совсем без снисхождения!
Сёстры сидели, погружённые каждая в свои мысли.
Вскоре вернулись Гу Инцюань и остальные.
Лицо Янши не выражало радости.
— На самом деле парень неплохой… — будто пытался убедить её Гу Инцюань.
Янши закрыла дверь и нахмурилась:
— Молчун, как рыба об лёд! Если бы он один — ещё ладно, но мать у него и сестра такие властные… Сможет ли он защитить нашу Дунъэр, если возникнет конфликт? Я сама прошла через это, не хочу, чтобы дочь повторила мою судьбу!
Гу Инцюань, видя её решимость, промолчал.
Когда они зашли в дом, Чунъя потянула Фан Жу за рукав, расспрашивая.
Фан Жу покачала головой:
— Ох, мать Линь такая разговорчивая! Не зря у них лепёшки так хорошо продаются. И отец, и сын — оба мягкие, всё решает мать. Линь Сянъюнь тоже настырная — всё ко мне льнула, спрашивала про мою болезнь, будто Дунъэр выйдет замуж, и они тут же возьмут на себя все наши долги! Такая великодушная, аж сердце колет!
Похоже, свадьбы точно не будет.
Если мать властная, сын обычно безвольный. Пусть даже он и почтительный сын, но слепое послушание — страшная вещь. Если Дунъэр выйдет замуж, вся её жизнь окажется в руках свекрови, а на мужа надеяться не придётся.
А ещё такая сестра-золовка!
Если бы она была разумной — ещё куда ни шло, но если окажется такой же, как Гу Цинь, лучше не думать!
— Хорошо, что мама не согласилась, — облегчённо выдохнула Чунъя.
Фан Жу кивнула:
— Да, в нашем городе ещё полно хороших женихов. Они ещё предлагали объединить наши лепёшечные дела после свадьбы.
Объединить?
Чунъя подумала: «Значит, если я когда-нибудь открою свою лавку, они тоже захотят всё объединить?»
Смешно!
В комнате Янши сказала Гу Инцюаню:
— Сходи к деду и скажи, что они не подходят друг другу.
— А если спросит, почему не подходят, что отвечать? — почесал затылок Гу Инцюань.
Янши подумала:
— Скажи, что у сына Линя нет деловой хватки. Посмотри на нашего Минжуя — какой уже деловой! А этот, хоть и старше, а заикается, когда говорит. Какой из него толк? Всю жизнь будет зависеть от родителей или, не дай бог, от Дунъэр?
Гу Инцюань вспомнил, как держится Минжуй, и согласился — есть в её словах правда.
Он пошёл к старику Гу и госпоже Сюй передать отказ.
Услышав, что старшая ветвь не согласна, госпожа Сюй изумилась.
Семья Линь так старалась угодить им, льстила, уговаривала — всё ради свадьбы, и она уже дала согласие! Как они посмели отказать?
— Да что за чудеса творятся! — возмутилась она. — У вашей старшей невестки болезнь, которая может в любой момент вернуться и снова обременить вас долгами. Такая семья, как Линь, готова взять Дунъэр — вам же счастье! А вы ещё придираетесь! Хотите, чтобы дочь осталась старой девой?
Мы, старики, столько сил на вас потратили, а вы, видите ли, нашу заботу за обиду принимаете! Старик, скажи сам — чем плох сын Линя для Дунъэр?
Старик Гу тоже не понимал:
— Да, прекрасная партия! Почему вы не устраиваете?
— Жена говорит…
Госпожа Сюй тут же перебила, сверкнув глазами:
— Какая ещё «жена»? Ты теперь глава семьи! Сам должен решать! Если мы, старики, считаем, что хорошо — значит, так и есть! Я вижу, сын Линя прекрасен, хватит придираться! Свадьба состоится!
Гу Инцюань вздрогнул.
Но перед уходом Янши много раз просила его не поддаваться родителям, поэтому он не мог просто так вернуться и сказать жене, что согласился. Она бы разозлилась!
Он собрался с духом:
— Мне тоже кажется, что сын Линя не подходит.
Госпожа Сюй не ожидала, что он осмелится возразить. Хлопнув ладонью по столу, она закричала:
— Да как это не подходит?! Говори толком! Неужели мы, старики, слепы? Мы же видели — тихий, работящий, ремесло знает! Какие ещё могут быть претензии?
— Вот именно потому, что слишком тихий, и не подходит, — вспомнил слова жены Гу Инцюань. — Мы же торговцы! Слишком тихий — значит, будут обманывать. На кого Дунъэр будет надеяться? А этот Линь явно не умеет вести дела.
Госпожа Сюй рассмеялась от злости:
— Ой-ой! Да с каких пор тихость стала пороком? Старик, ты слышишь, что он говорит?
Старик Гу нахмурился.
По его мнению, эта свадьба действительно удачная, и он не ожидал, что старший сын с женой откажутся. Он сказал:
— Мать права. Тихий — это хорошо. Они же столько лет лепёшки пекут! Даже если не очень общительный, ремесло у него есть — люди сами пойдут покупать. Дунъэр не прогадает.
Старик Гу тоже стал уговаривать, и Гу Инцюань засомневался.
Но он всё же не осмелился согласиться.
Если он пойдёт против воли жены и насильно выдаст дочь замуж, как потом смотреть в глаза детям?
Гу Инцюань стиснул зубы:
— В любом случае мы считаем, что не подходит. Папа, мама, лучше найдите Дунъэр другую партию!
Старики остолбенели.
Обычно послушный старший сын вёл себя совершенно необычно — даже не стал обсуждать, сразу отказался.
Госпожа Сюй холодно усмехнулась:
— Вот оно что! Раз поселились отдельно, сразу перестали уважать старших! Теперь всё решает твоя жена? Она важнее нас, стариков? Дунъэр — внучка рода Гу, а мы, старики, и слова сказать не имеем права?
— Сын не это имел в виду… — забормотал Гу Инцюань. — Просто… свадьба дочери — дело серьёзное, нужно хорошенько подумать.
— То есть мы, получается, не подумали? Решили прямо на улице кого-нибудь поймать и выдать за него Дунъэр? — плечи госпожи Сюй задрожали от гнева. — Не знаю, зачем мы тебя растили! Другие старшие сыновья рядом с родителями живут, заботятся, а ты? Слушаешь только свою жену! Когда мы состаримся и заболеем, ты нам поможешь? Не мечтай! Лучше считать, что напрасно тебя растили! Пойду теперь людям рассказывать: «Внука хотим выдать замуж, а старшие дети не дают — будто мы зла желаем!» Есть ли на свете такой сын?
Гу Инцюань опустил голову ещё ниже.
Лицо старика Гу стало суровым. Он спросил:
— Ты точно не хочешь соглашаться на Линя?
http://bllate.org/book/3172/348686
Готово:
