— Чем же? — махнул рукой Гу Инци. — Ты чего дерёшься, тянишь-потянишь?
— Чья это аленькая платочек? — закричала госпожа Ли. — Не думай, будто я не знаю! Я сама видела. Давай сюда, а не то пожалуюсь свёкру!
Гу Инци разозлился:
— Да ты что несёшь? Какой ещё платок? Откуда он у меня на теле? — Он распахнул одежду. — Ищи сама! Просто глаза разбежались от вина, вот и всё!
Госпожа Ли пристально посмотрела на него и засомневалась:
— Ты в последнее время всё время дома не бываешь. Не шатаешься ли где с другими?
— У меня и денег-то нет на шатания! — парировал Гу Инци. — Да и где я их возьму? Говорил же — у Ли в гостях пил. У него на душе тяжело, вот и утешал. Не веришь — спроси у него самого.
Старший сын семьи Ли был очень близок с Гу Инци. Госпожа Ли сплюнула:
— Пьёте, жрёте — разве из этого выйдет что-то хорошее!
Но больше не стала допытываться и ушла.
Гу Инци хмыкнул, вытащил из одежды платок и принюхался. От запаха голова закружилась, будто в облаках оказался.
В это время главная ветвь семьи Гу вернулась домой и увидела у ворот незнакомца.
— Ты к кому? — спросил Гу Инцюань.
Тот был среднего роста, с квадратным лицом, одет в коричневый хлопковый кафтан. Увидев их, он сложил руки в поклоне:
— Я от управляющего таверны «Цайюньлоу». Ищу девушку Чунъя Гу.
«Цайюньлоу» была самой большой и роскошной таверной в Тунпине. Все слегка опешили — зачем ей понадобился посыльный из такого заведения?
Чунъя подумала: неужели пришли заказывать бисквит?
Но в таком заведении заказывать у неё торты — себе в убыток. Маловероятно.
— Зачем вам наша Чунъя? — осторожно спросила Янши.
Посыльный оглядел их:
— Кто из вас — девушка Чунъя Гу?
— Это я, — вышла вперёд Чунъя.
Он внимательно её разглядел, кивнул и улыбнулся:
— Девушка Чунъя, не желаете ли занять место главного повара в «Цайюньлоу»?
Главного повара?
Все снова остолбенели.
Ходили слухи, что повара в «Цайюньлоу» владеют всеми восемнадцатью кулинарными искусствами. Попасть туда было чрезвычайно трудно, но зато жалованье там — небо и земля по сравнению с другими заведениями.
Никто и не ожидал, что «Цайюньлоу» захочет взять Чунъя в повара.
— Да наша Чунъя же девочка! — не поверил Гу Инцюань.
— Женщин-поваров полно! Говорят, даже при дворе есть женщины-императорские повара. Почему же «Цайюньлоу» не может нанять женщину-повара? — улыбнулся посыльный, как весенний ветерок. — Главное, чтобы девушка Чунъя согласилась. Жалованье будет такое же, как у мужчин, ни цзиня меньше.
— А сколько именно платят в месяц? — спросил Гу Минжуй.
Посыльный показал десять пальцев:
— Десять лянов серебра, с питанием и жильём.
Десять лянов плюс проживание и еда — чистый доход в сто двадцать лянов в год! Неудивительно, что дела в «Цайюньлоу» идут так хорошо: поваров там отбирают строго.
Все повернулись к Чунъя, ожидая ответа.
Посыльный заметил её сомнения и поспешил добавить:
— Девушка Чунъя, вы ещё молоды. Сейчас, конечно, главным поваром не станете, но через несколько лет — вполне возможно! А если дослужитесь до главного повара, доход удвоится.
Все снова изумились.
Удвоенный доход — двести сорок лянов! Этого хватит, чтобы купить большой дом в городе!
— Подумайте хорошенько, девушка Чунъя, — уговаривал посыльный.
Янши не очень хотела, чтобы дочь соглашалась. Хотя сейчас семья в трудном положении, но всё же — девочке не пристало выставлять себя напоказ в таверне. Когда долги выплатят и откроют свою лавку, дочь сможет спокойно печь сладости дома — это ещё куда ни шло. Но в таверне совсем другое дело: каждый день придётся работать вместе с другими поварами, да и неудобно это!
Кухня там дымная, жирная — ведь в таверне готовят не только выпечку, а всё подряд. Как же тяжело будет!
Она тихо сказала об этом Гу Инцюаню. Тот кивнул и обратился к посланцу:
— Благодарим за доброту вашего управляющего, но наша Чунъя — девочка. Не подобает ей идти поваром в таверну.
Это было отказом. Посыльный нахмурился.
Но Чунъя спросила:
— А какие требования предъявляются к тем, кто пойдёт работать?
Ей хотелось взглянуть на древнюю таверну, сравнить с тем, что будет в будущем. Это пригодится, когда откроет собственное заведение.
Посыльный, увидев проблеск надежды, оживился:
— Какие требования? Обычные, как в любой другой таверне.
— Какие «обычные»? — не поняла Чунъя.
Гу Инцюань кое-что слышал и спросил:
— Неужели нужно подписывать контракт на пять лет?
Оказывается, и здесь требуют долгосрочный контракт — сразу на пять лет!
Чунъя сразу передумала. За пять лет столько всего может измениться! Вдруг захочет уйти — придётся платить неустойку. Слишком мало свободы. Действительно, высокое жалованье так просто не дают.
— Пожалуй, я не пойду, — вежливо сказала она. — Простите, что зря потратили время.
Посыльный вздохнул и ушёл.
Гу Минжуй засмеялся:
— Чунъя, да ты молодец! «Цайюньлоу» сама зовёт тебя главным поваром! Хотя... они же продают всё подряд, а ты умеешь только выпечку делать.
Он никак не мог понять.
Но ведь она умела готовить западную выпечку, которую другие не могли повторить. Именно поэтому её и хотели заполучить — чтобы заполнить нишу, которой у других нет. Даже если она девочка и молода, «Цайюньлоу» не станет возражать.
Однако, поразмыслив, Чунъя решила, что лучше отказаться. В таверне работают талантливые повара. Они обязательно увидят, как она готовит, и вскоре научатся сами. Получится, что она сама себе конкурентов вырастила!
«Цайюньлоу» добилась такого успеха неспроста. Если она пойдёт туда учиться, скорее всего, её саму изучат первыми!
Лучше двигаться своим путём, шаг за шагом.
Наступил последний месяц года. Время летело незаметно — каждый день проходил в суете. Вечером, едва коснувшись подушки, сразу засыпала, но чувствовала себя счастливой.
Ведь теперь долги выплачены, и можно спокойно жить! После этого месяца все заработанные деньги пойдут на покупку всего, что захочется, а не на погашение долга перед лекарем Вэем.
Это постоянное ощущение, будто за тобой гонятся, было неприятным, хотя лекарь Вэй никогда не напоминал о долге.
Однажды Янши пересчитала деньги и выделила два ляна на новогодние подарки свёкру и свекрови.
Сумма немалая, но все понимали: за последние месяцы они хорошо заработали. Пусть долг ещё не до конца погашен, но выделить два ляна на уважение к старшим — правильно. Да и госпожа Сюй, как все знали, язык не держит — если подарят мало, будет ворчать без умолку. Лучше уж перестраховаться, чем слушать её нытьё.
Деньги — лучшее лекарство от бед!
Янши купила две хорошие мерки ткани, финики, сахар, цукаты и ещё добавила два куска домашней солонины. Вместе с Гу Инцюанем они отправились к старикам.
Только вошли во двор, как навстречу вышла женщина с улыбкой.
Янши показалась знакомой, но вспомнить не могла.
Они поздоровались со стариками и передали подарки.
Подарки были щедрыми, и госпожа Сюй не нашла, к чему придраться. Она знала, что у них ещё долги, и если начнёт ворчать, старик Гу снова её отчитает, так что промолчала.
Старик Гу был доволен:
— Вы переборщили! У вас же самих долги, не надо так тратиться.
— Почитать родителей — наш долг, — ответил Гу Инцюань. — Да и не так уж дорого это. Мы разделились, редко бываем рядом, и мне от этого тяжело на душе.
Старик Гу хмыкнул:
— Может, тогда вернётесь обратно жить?
Янши чуть не скривилась, но к счастью, Гу Инцюань не стал развивать тему.
Он, хоть и простоват, но видел: детям нравится жить во дворе Тан Да. Если вернётся, дети его осудят. Так что не осмелился решать сам.
Старик Гу понял, что первая ветвь вряд ли вернётся, и стало ему грустно. Ведь это он сам когда-то решил их отпустить, и теперь не мог ничего сказать.
Вернувшись домой, Янши вдруг вспомнила:
— Кто же это была? Ах да — жена Линя!
— Кто? — всё ещё не узнавал Гу Инцюань.
— Ши Баохуа. У них ведь только одна невестка.
Гу Инцюань кивнул:
— А, Ши Баохуа. Но зачем она к вам заходила?
Семья Гу с семьёй Линь почти не общалась.
— Кто его знает, — пожала плечами Янши.
Вошли в дом — а там уже сидел Фан Цзин. Остальные разглядывали несколько весенних свитков.
— О, Сяо Цзин принёс весенние свитки! — обрадовалась Янши. — Я как раз собиралась купить пару.
— Да ничего особенного, — улыбнулся Фан Цзин. — Мама велела передать: вечером заходите поужинать. Вонтоны сварили.
— Обязательно придём! — не стала отказываться Янши.
Каждый занялся своими делами.
Фан Цзин подошёл к Чунъя и вынул из рукава резную каменную ласточку:
— Только что вырезал. Посмотри, нравится?
Чунъя взяла и удивилась:
— Как настоящая!
От её восклицания подошла Фан Жу.
— Ага, для Чунъя вырезал! Я уж гадала, чем ты всё это время занят, — уколола она Фан Цзина пальцем в грудь. — А мне не вырезал?
Фан Цзин слегка покраснел.
— Я сама попросила, — сказала Чунъя, протягивая ласточку Фан Жу. — Если тебе нравится, забирай. Сяо Цзин, ты мне потом ещё одну вырежешь.
Лицо Фан Цзина мгновенно омрачилось.
Фан Жу засмеялась:
— Раз подарил — твоё. Я разве стану отбирать? Сяо Цзин, в следующий раз вырежи мне бычка, а потом овечку. Поставлю на тумбочку у кровати. Только красиво сделай.
— Ещё бы! Быки да овцы — целое стадо! — поддразнила Чунъя. — Знаю, что ты с братом душа в душу, но зачем так выставлять напоказ?
Гу Минжуй родился в год Быка, а Фан Жу — в год Овцы.
Фан Жу улыбнулась и ушла.
Чунъя снова взглянула на ласточку. Крылья её слегка расправлены, будто вот-вот взмоет ввысь, полная решимости достичь облаков. Ей очень понравилось, но если Фан Жу захочет — она готова уступить.
— Очень красиво. Я буду беречь, — сказала она искренне.
Фан Цзин пришёл с надеждой, но её слова охладили его пыл. Теперь, когда она снова заговорила, радости уже не было. Он лишь слегка кивнул.
Новогодний ужин провели вместе со стариками и остальными ветвями семьи. В этот день важна полнота семьи: даже разделившись, все возвращаются в родительский дом. Это традиция тысячелетий, неизменная даже в будущем.
После Нового года наступила весна.
На пятнадцатый день весны долг наконец был полностью погашен.
Семьи устроили праздник: купили хорошего вина и угощений.
Янши начала собирать приданое для Гу Дунъэр.
Однажды Фан Жу принесла саженцы винограда и посадила их в цветнике во дворе.
— Это настоящий «Байша»! Я долго искала, пока не нашла, — радостно втыкала она саженцы в землю и поливала их.
Рядом уже стояла бамбуковая решётка — когда виноград подрастёт, лозы сами обовьют её, и отдельную беседку строить не придётся.
Чунъя присела рядом:
— Я ведь говорила, хочу посадить ароматные травы. Ты видела такие?
— Не знаю, какие именно тебе нужны. Там, на рынке, много всего продают. Хочешь, сходим посмотрим? — спросила Фан Жу.
http://bllate.org/book/3172/348682
Готово:
