Фан Жу обожала острое, но из-за слабого здоровья могла лишь с тоской глядеть на пряные блюда.
Гу Минжуй схватил свою порцию так стремительно, что чуть не прикусил язык.
— Ты чего так торопишься? — засмеялась Янши. — Разве сестра не станет тебе готовить? Ну как, вкусно?
— Вкусно! — ответил Гу Минжуй, уже опустошив миску и протягивая руку за добавкой. — Тут креветочные хлопья, огуречная соломка, кинза… Чуаньцзяо щиплет язычок, но совсем не жжёт.
Он сильно отличался от Фан Жу: любил онемение от перца чуаньцзяо, но остроту терпеть не мог. Чунъя Гу точно подобрала его любимый вкус — неудивительно, что он не мог остановиться.
Остальные тоже ели с явным удовольствием.
Глядя на их радостные лица, Чунъя почувствовала, как сердце наполняется теплом.
— Сяо Цзин, честно скажи, как наше холодное крахмальное желе по сравнению с тем, что продают в уезде Су? — спросила она, усаживаясь рядом с Фан Цзином. Раз там тоже делают такое блюдо, ей хотелось знать правду.
Фан Цзин любил сладкое, поэтому его порция была приготовлена особо — с неожиданной добавкой сока боярышника, отчего получилось кисло-сладкое и особенно освежающее. Он ответил серьёзно:
— Я же уже говорил: у тебя получается гораздо лучше.
Она улыбнулась, и глаза её изогнулись, словно лунные серпы.
— Ещё хочешь? — спросила она, заметив, что миска опустела до дна.
— Хочу, — протянул он посуду и добавил: — А сколько ты собираешься брать за миску?
— Э-э… — Она замялась. Со всем остальным она уже определилась, но цену ещё не продумала — сначала нужно было рассчитать себестоимость.
— В уезде Су продают по восемь монет за миску, — сказал он. После экзамена в академии они с одноклассниками решили отпраздновать, но он пожалел денег и купил себе миску желе на улице.
Теперь она поняла: он просто хотел дать ей ориентир. Чунъя кивнула:
— В уезде Су всё дороже, чем у нас в городке. Так нельзя сравнивать.
— Верно, — согласился Фан Цзин с лёгкой мечтательностью. — Даже внутри уезда Су цены разные, не говоря уже о столице.
Она посмотрела на него:
— Сяо Цзин, тебе очень хочется поехать в столицу?
— Просто хочу увидеть мир, — улыбнулся он. — Лучше тысячи книг — тысяча дорог.
— Ты обязательно туда попадёшь, — сказала она, подбадривая его. И даже Минъи — она надеялась, что когда он вырастет, тоже сможет повидать свет, а не проживёт всю жизнь в маленьком Тунпине.
В её глазах он увидел своё отражение — молодого, полного надежд. Улыбка стала ещё шире:
— И ты сможешь расширить свой бизнес за пределы городка.
А она?
Чунъя никогда не думала о чём-то подобном. Она прожила уже две жизни и видела многое, чего эти люди и представить не могли. Но в этом древнем мире она чувствовала себя чужой.
Сейчас её мечта была проста — открыть большую лавку и продавать всё, что умеет готовить.
Что до внешнего мира — она не питала никаких иллюзий.
Когда-то ей попадались книги, где упоминалось, что страна называется Лян, а столица — Хуацзин. Но как она выглядит на самом деле — никто не знал. Может быть, однажды она тоже туда отправится.
Она кивнула Фан Цзину с лёгкой улыбкой.
Наконец вернулся Гу Инцюань, привезя целую телегу с покупками.
Все бросились помогать, выгружая столы и стулья.
Чунъя подала ему миску холодного желе:
— Папа, ты устал. Попробуй.
Гу Инцюань вытер лицо полотенцем, которое подала Янши, и тут же начал есть.
— Ну как? — спросили все хором.
— Отлично… — пробормотал он с набитым ртом. — Просто объедение! Чунъя, как ты это делаешь?
— Не скажу папе! — сказала она, корча рожицу, и убежала готовить приправы.
На следующий день брат с сестрой рано утром отправились на Центральную улицу искать подходящее место для лотка.
Здесь нельзя было просто так занять место — Тан Да уже однажды допустил ошибку, и если бы не Фу Лань, его тележку разнесли бы те двое хулиганов.
Позже Чжан Вань больше не появлялся — видимо, действительно испугался, хотя точного ответа не было.
Осмотревшись, они выбрали место. Не самое лучшее, но и не плохое — просто пришли поздно, и все хорошие участки уже сдали в аренду.
Они заплатили арендную плату в управе, затем отправились на рынок и купили много зелёного гороха.
Для холодного крахмального желе именно горох был главным ингредиентом, и его требовалось очень много. Даже того, что подарил Ян Гусян, явно не хватало.
Когда прибыли заказанные керамические подносы, они начали готовиться к открытию.
Весь день семья трудилась: приготовили два больших подноса желе. Когда солнце начало клониться к закату, Гу Минжуй и Чунъя выкатили тележку на улицу.
Гу Дунъэр тоже хотела пойти, но она уже выросла и скоро должна была выходить замуж — появляться на людях было неприлично. Янши велела ей остаться дома и помогать с приготовлением. Что до Гу Инцюаня — он был не слишком разговорчивым, и Чунъя решила, что его помощь на улице будет невелика. А вот она сама, как главная сила, обязательно должна была быть на месте. Поэтому с собой она взяла только Гу Минжуй.
Улица уже кипела жизнью: кто-то жарил креветочные шарики, кто-то готовил пончики, кто-то торговал прохладительными напитками. Разнообразные выкрики торговцев сливались в один гул.
Гу Минжуй расставил столы и стулья, разложил миски и ложки, потом посмотрел на сестру:
— Ты же умеешь зазывать покупателей! Почему молчишь?
— Слоган придумать непросто, — почесала она затылок.
Гу Минжуй фыркнул от смеха.
Тан Да, торгующий соленьями и сладостями на другом конце улицы, увидев их, обрадованно крикнул своим покупателям:
— Бегите скорее пробовать желе у них! Очень вкусное! Это желе вы можете попробовать только в уезде Су, больше нигде!
Его постоянные клиенты заинтересовались:
— Правда? А вдруг не понравится?
— Обещаю! Если не понравится, мои соленья отдам вам бесплатно! — заверил Тан Да, хлопнув себя по груди.
Услышав это, толпа сразу же бросилась к лотку Гу.
Чунъя обрадовалась и издали показала Тан Да большой палец.
Не дожидаясь, пока все усядутся, она весело спросила у пришедших, какой вкус они предпочитают.
— Да всё равно! Давай!
— Эх, разве можно так усложнять простую еду?
— Мне сладкое! Быстрее подавай!
Люди загалдели.
Чунъя старательно запомнила все пожелания и быстро разнесла миски.
— А сколько стоит? — вдруг спросил один покупатель.
— Пять монет, — улыбнулась она. Цена была умеренной — не слишком дешёвой и не дорогой, по карману большинству.
— Ого, столько же, сколько креветочные оладьи! — удивился покупатель.
Чунъя засмеялась:
— Дядя, три оладья не насытят вас, а наша миска желе — вполне! Да и в такую жару от оладий пот льётся ручьём, а от желе — прохлада до самых костей!
— Девочка говорит гладко! — рассмеялся он. — Ладно, попробую.
Едва он собрался есть, как другие уже начали восторженно восклицать:
— Вкусно!
В знойный день холодное желе, охлаждённое колодезной водой, скользило в желудок, а волшебные приправы делали его просто неотразимым.
Некоторые даже съели по три миски!
— Желе? Я как-то пробовал в уезде Су. Вы тоже умеете готовить? — подошёл ещё один любопытный.
— Попробуйте и сравните, чьё вкуснее, — пригласила его Чунъя.
Результат был предсказуем — покупатель остался доволен и громко заявил:
— Ого! Гораздо вкуснее, чем в уезде Су! Теперь я буду приходить каждый день! Только оставьте мне порцию!
— Приходите в это время — обязательно будет! — ответил Гу Минжуй. — Или вечером, когда откроется ночной рынок.
Тот кивнул, заплатил и ушёл с довольной улыбкой.
Вскоре новость о «холодном желе» разнеслась по всей Центральной улице, и всё больше людей приходили попробовать новинку.
Брат с сестрой с облегчением переглянулись и улыбнулись.
Спасибо tang3119, маленькой пухляшке, Дун Ханьюэ, жемчужному рису с кремом и читателю 090511195005124 за розовые билеты, а также Дун Ханьюэ за дарение.
Ближе к ужину брат с сестрой убрали лоток и вернулись домой передохнуть.
Проходя мимо Зала «Цзыюньтан» лекаря Вэя, Чунъя принесла туда около двадцати мисок желе, чтобы все — и сам лекарь, и его ученики, и Ван Чаньпин — могли попробовать.
Ван Чаньпин радостно поднёс миску лекарю Вэю:
— Дети из семьи Гу такие воспитанные! Не зря вы одолжили им деньги — они сразу вспомнили о вас.
Недавно Гу Минжуй принёс тридцать лянов серебра, чтобы вернуть долг. Лекарь Вэй хотел отсрочить платёж, увидев, как они бедствуют, но те настаивали, говоря, что им неудобно.
Эта семья не только умела быть благодарной, но и обладала достоинством и ответственностью. Лекарь Вэй улыбнулся и с удовольствием попробовал угощение.
Ван Чаньпин вернулся во двор за своей миской и увидел, что Фу Лань пристально смотрит на желе.
— Это разве не холодное желе? Откуда оно? — спросил Фу Лань.
— Брат с сестрой Гу принесли. Они продают его на Центральной улице, — ответил Ван Чаньпин. — Принесли много — все уже едят.
Фу Лань сразу понял: это наверняка приготовила Чунъя Гу. Он развернулся и пошёл прочь.
Но пройдя несколько шагов, не выдержал и вернулся.
Ван Чаньпин знал, как Фу Лань обожает вкусную еду, и поспешно протянул ему миску:
— Попробуйте, господин. Я сейчас себе другую возьму.
Фу Лань смотрел на желе и вспомнил то раздражающее лицо. Он уже давно не ел её солений. Неужели сегодня придётся нарушить обет и снова отведать её стряпни?
— Что случилось, господин? — не понял Ван Чаньпин, видя его внутреннюю борьбу. — Ешьте скорее! Все хвалят, даже сам господин сказал, что вкуснее, чем у семьи Лю из Сянаня.
Семья Лю из Сянаня славилась своими закусками. Неужели она готовит лучше их?
Фу Лань больше не колебался, взял ложку и отправил в рот первую порцию.
— Ну как? — спросил Ван Чаньпин.
Фу Лань нахмурился:
— Оно сладкое!
Ван Чаньпин громко рассмеялся:
— Ах, забыл! Господин любит острое! Подождите, на улице ещё остались острые миски — сейчас принесу.
Когда Ван Чаньпин ушёл, Фу Лань всё же съел ещё несколько ложек. Он никогда не видел, чтобы желе делали сладким, но странно — её версия оказалась восхитительной, словно изысканный десерт: свежее и приятное.
Настоящий феномен!
С детства он путешествовал по свету, пробовал множество изысканных блюд и встречал немало знаменитых поваров. Но такого, как она, не встречал. Возможно, внешний вид блюда и не идеален, но её мастерство в приправах — на высшем уровне. Неудивительно, что всё, что она продаёт, пользуется спросом. Откуда она этому научилась? В Тунпине ведь нет известных мастеров. Если это врождённый талант — просто невероятно!
Но… она ведь отказывалась готовить для него. При этой мысли лицо Фу Ланя потемнело. Он швырнул миску на землю и ушёл.
Чунъя и Гу Минжуй вернулись домой.
Все сразу окружили их. Гу Инцюань спросил:
— Ну как? Много продали?
— Да! Продали кучу! — радостно ответила Чунъя.
Все так обрадовались, что чуть не запрыгали от счастья.
— Наша Чунъя просто молодец! Всё, что она готовит, всем нравится! — воскликнул Гу Инцюань, усаживая её. — Посмотри, как вспотела! Отдохни. Минжуй, и ты садись, выпей воды.
Гу Дунъэр уже налила два кувшина прохладного чая.
Торговать в такую жару — не жизнь. Хотя они и избегали самого зноя, всё равно изнемогали от духоты: одежда промокла насквозь, волосы прилипли к лицу, и было невыносимо липко и душно.
Но, глядя, как монетка за монеткой наполняет шкатулку, вся усталость казалась ничтожной.
Чунъя залпом выпила чай, вытерла пот и достала шкатулку с деньгами:
— Смотрите, заработали немало! Давайте посчитаем.
http://bllate.org/book/3172/348654
Готово:
