— Что ты делаешь? — оцепенел старик Гу.
Все присутствующие тоже выглядели поражёнными.
Янши потянула её за руку, но Фан Жу даже не шелохнулась и, извиняясь перед стариками, сказала:
— Дедушка, на этот раз моя болезнь так сильно подвела семью, мы накопили столько долгов… Мне невыносимо стыдно. А если болезнь вернётся снова, мне и вовсе не поднять глаз. Дедушка, бабушка, давайте лучше отделимся от вас. Так я хотя бы уменьшу свою вину и не навлеку беды на других. Ведь Сяохэ и Чуньчжу скоро выходят замуж, да и Эрланю пора жениться. Не говоря уже о четвёртом дяде — ему тоже понадобятся деньги.
Чунъя Гу едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши.
Фан Жу и впрямь думала так же, как она!
Если прямой путь не сработал — идём окольным.
— Да, дедушка, — подхватила Чунъя Гу. — Не то чтобы мы не хотели жить с вами и бабушкой, но вторая тётушка права: болезнь старшей невестки плохо поддаётся лечению и может возвращаться в любой момент. Вот сейчас только на рог носорога ушло сто лянов за десять цяней! Неизвестно ещё, когда мы сможем всё это отдать.
Госпожа Ли давно уже не выносила первую ветвь семьи и мечтала прибрать к рукам пельменную. Увидев, что те сами просят разделиться, она тут же вмешалась:
— Они совершенно правы! Эта болезнь — что бездонная яма. Отец, вы всегда были справедливы. Неужели теперь вы хотите, чтобы вся семья платила за долги первой ветви? А как же приданое для Сяохэ и Чуньчжу? Неужели из-за проблем старших другие дети должны отказаться от всего? Такого не бывает!
Старик Гу нахмурился.
С одной стороны, ему казалось чрезвычайно жестоким делить дом из-за болезни Фан Жу, но с другой — первая ветвь сама призналась, что болезнь может вернуться, а значит, за ней последуют новые сто лянов, потом ещё сто… Для всей семьи это станет тяжелейшим ударом, который может навсегда обречь их на нищету без шанса на восстановление.
Он задумался и повернулся к Гу Инцюаню:
— Старший, а ты как думаешь?
Гу Инцюань изначально вернулся домой за помощью, но, несмотря на долгие разговоры со стариком Гу и госпожой Сюй, так и не получил чёткого ответа. Госпожа Сюй заявила, что у неё нет стольких денег, и стала ссылаться на других братьев. Теперь, когда деньги уже заняты, долг лежит на первой ветви. И правда, если они останутся вместе, это будет несправедливо по отношению к остальным.
Ведь сто лянов — это не шутка! При их положении придётся отдавать долг много лет. Возможно, они и вправду виноваты перед другими братьями.
— Отец, давайте отделимся! — решительно произнёс он.
Увидев, что все согласны, старик Гу пригласил четвёртую пару и велел вернуть Гу Инци, Гу Инхуа и Гу Инлиня. Вскоре вся семья собралась вместе.
— Ваш старший брат и его жена хотят отделиться, — объяснил старик Гу. — Что вы думаете по этому поводу?
Все были потрясены.
Гу Инци, конечно, не возражал, но внешне сделал вид, будто против. Гу Инхуа и Гу Инлинь тоже выразили несогласие.
— Мы же одна семья, — сказал Гу Инхуа. — Племянница ещё больна, как можно сейчас делиться? Даже если есть долги, мы вместе их и выплатим. Чего бояться?
Гу Инлинь поддержал его:
— Третий брат прав. — Он посмотрел на Гу Инцюаня. — Старший брат, не чувствуй себя виноватым. Болезни и смерть — часть жизни. Неужели из-за этого мы перестанем заботиться друг о друге?
Гу Инцюань был тронут:
— Второй, третий и четвёртый братья, я ценю вашу доброту, но деньги нелегко заработать. Как старший брат, я не имею права вас обременять.
Атмосфера внезапно стала тёплой и дружелюбной.
Наблюдая, как четверо братьев проявляют заботу и поддержку, старик Гу почувствовал глубокое удовлетворение и кивнул:
— Старший, раз они все против, может, и вправду откажемся от этой идеи? К тому же, как вы будете жить отдельно? На что вам зарабатывать? Да и пельменная без вас не обойдётся.
«Не обойдётся» — значит, снова придётся быть послушными волами и лошадьми, чтобы другие сидели и пользовались плодами их труда. Старик Гу и правда ничего не понимает или делает вид?
Теперь, когда у них ещё и долг, жестокая госпожа Сюй станет отдавать приказы ещё наглей, а госпожа Ли будет ежедневно напоминать об этом. Их жизнь станет невыносимой!
— Мы можем продавать соленья, — сказала Чунъя Гу.
— Да, отец, не волнуйтесь за нас, — подхватил Гу Инцюань, полностью включив свой «пельменный» режим. — Вторая и третья невестки уже умеют делать пельмени. Я ещё немного их подучу, и всё будет в порядке.
Чунъя Гу чуть не закатила глаза. Но взглянув на госпожу Сюй и госпожу Ли — этих двух волчиц, — она поняла: те ни за что не отдадут им долю в пельменной.
Ладно, пусть будет так! Ничего не нужно!
Главное — отделиться. С их трудолюбием они всегда смогут начать всё заново!
Янши до сих пор молчала, но теперь наконец осознала: разделиться на самом деле очень трудно, и нельзя рассчитывать ни на что. Она решительно сказала:
— Отец, мать, муж прав. Наши братья так заботливы, нам ещё стыднее заставлять всех нести этот долг. Пельменная — источник дохода для всей семьи, мы не можем претендовать на неё. Муж будет иногда приходить и помогать в приготовлении.
Старик Гу всё ещё колебался.
В этот решающий момент заговорила госпожа Сюй:
— Старик, позволь старшему сыну и его жене проявить свою благочестивую заботу. Если они сами хотят жить отдельно, зачем заставлять их оставаться? Им ведь и так тяжело на душе.
После короткого молчания старик Гу глубоко вздохнул:
— Раз вы так настойчивы, пусть будет по-вашему. Но если возникнут трудности, обязательно сообщайте нам. Не таите всё в себе. Я, как отец, чувствую себя виноватым — не смог помочь вам с деньгами…
Глаза Гу Инцюаня покраснели:
— Это я виноват, отец. Я беспомощен. Столько лет работаю в пельменной, а заработать толком ничего не смог. Не дал вам с матерью спокойной старости.
Старик Гу махнул рукой, испытывая горько-сладкие чувства:
— Все идите отдыхать.
Люди стали расходиться.
Госпожа Сюй села на край кровати:
— Дети выросли — не слушаются отца. Впрочем, разделиться — не беда. Старик, разве мало семей на нашей улице, где стариков оставили жить отдельно? Главное — чтобы дети помнили о долге перед родителями. Разделение или нет — всё равно остаются детьми.
Старик Гу не ответил. Через некоторое время он спросил:
— Сколько у нас осталось свободных денег?
— Только что же сказала: максимум двадцать лянов, — в сердце госпожи Сюй екнуло, и она почувствовала дурное предчувствие. — Неужели ты хочешь помочь им выплатить долг?
— Отдавать долги за детей — долг родителей. Но старшая ветвь так благородна, что отказывается от помощи. Неужели мы можем спокойно смотреть, как они страдают? — строгий взгляд старика Гу упал на госпожу Сюй. — Завтра отдай им пятнадцать лянов.
Госпожа Сюй пробурчала что-то себе под нос, но возражать не стала.
Она давно уже поддалась уговорам госпожи Ли: теперь, когда первая ветвь уходит, им не достанется ничего от выгодного брака Сяохэ в семью Сыту.
Пусть пятнадцать лянов станут платой за окончательный разрыв! Не так уж и плохо!
На следующий день госпожа Сюй принесла деньги.
Гу Инцюань сначала отказывался, но Гу Минжуй взял их. Они столько трудились в пельменной, что, по его мнению, даже если считать по минимуму, большая часть семейных денег была заработана именно ими. Принять эти деньги было справедливо.
Во второй половине дня вся семья снова собралась, чтобы официально обсудить условия разделения.
Первая ветвь оставалась в своём прежнем жилье, мебель тоже не требовалось перераспределять. Самой сложной частью оказалась кухня.
— Может, продолжим есть вместе? — предложил старик Гу. — Веселее, когда много людей.
Янши первой отказалась. Когда госпожа Сюй в плохом настроении, приготовление обеда превращается в пытку. Если они останутся на общем столе, она так и не получит свободы и будет по-прежнему зависеть от капризов госпожи Сюй.
— Отец, нам теперь нужно усердно зарабатывать, иначе долг придётся отдавать десятилетиями. Время приёма пищи будет нерегулярным. Как мы можем заставлять вас и мать ждать нас?
— Да, я уже решила торговать на улице, — добавила Чунъя Гу. — Буду брать с собой пару пампушек и есть прямо на прилавке. Так сэкономлю время.
Старику Гу стало грустно: предстоящая жизнь первой ветви будет нелёгкой.
— Давайте построим новую печь, — предложил Гу Инцюань. — За главным залом ещё есть немного свободного места. Сделаем маленькую пристройку с отдельным входом. Ведь нам нужно только готовить, много места не требуется.
Это будет тесно, но другого выхода нет, — вздохнула про себя Чунъя Гу. — Как только выплатим долг, обязательно купим большой дом!
Старик Гу, видя, что они всё продумали, не стал возражать.
Вскоре был составлен документ о разделении, все поставили отпечатки пальцев, и бумагу отправили в управу для заверения печатью. Дело было окончено.
Госпожа Сюй всё же не удержалась и наставила их:
— Старик позволил вам жить отдельно из-за ваших страданий, но не забывайте: вы всё ещё члены семьи Гу. Обязанности перед родителями никуда не исчезли.
Это было само собой разумеющееся: даже в будущем дети обязаны заботиться о родителях. Гу Инцюань и Янши кивнули в знак согласия.
Старик Гу всё ещё волновался и вновь спросил:
— Как вы будете зарабатывать? Как говорила Чунъя, будете продавать соленья на улице?
— Да, соленья продаются очень хорошо, — кивнул Гу Инцюань. — Мы все вместе будем готовить, сделаем побольше — рано или поздно долг будет погашен.
— Жаль, что вы не будете делать пельмени дома, — вздохнул старик Гу.
— Я постараюсь найти время и дополнительно обучить вторую и третью невесток, — успокоил его Гу Инцюань. — Не волнуйтесь, с пельменной всё будет в порядке.
Старик Гу похлопал его по плечу:
— Ты теперь несёшь тяжёлое бремя. Вспоминаю, как сам воспитывал вас четверых: вставал до рассвета, ложился поздно ночью, душа была полна тревоги! Но в итоге всё наладилось. Помни, Инцюань: как бы ни было трудно, у тебя всегда есть я — твой отец. Хотя вы и отделились, ты всё равно мой сын. Если что-то случится — обязательно скажи мне. Твоя мать… пусть порой и поступает не лучшим образом, но она делает это ради семьи. Не держи на неё зла.
— Я понимаю, отец, — ответил Гу Инцюань. — В семье четверо сыновей, ей не до всех сразу.
— Хорошо, что понимаешь, — с облегчением кивнул старик Гу и ушёл.
Чунъя Гу посмотрела на отца и закрыла лицо рукой. Хорошо, что они наконец отделились! Этот отец невероятно наивен и медлителен. Но как бы то ни было — начинается новая жизнь!
Разделение первой ветви семьи Гу вызвало множество толков в городе.
Поскольку Гу Инцюань был старшим сыном, по обычаю родители должны были жить с ним. Поэтому их необычное решение удивило всех.
Лишь позже люди узнали правду: первая ветвь добровольно попросила разделиться, потому что задолжала сто лянов за лечение невестки. Такое проявление ответственности и стремление не обременять семью вызвало всеобщее восхищение соседей.
Конечно, находились и те, кто считал их глупцами: выплатить такой долг в одиночку — задача почти невыполнимая!
Они не знали, что даже с ещё большим долгом для Янши, Гу Минжуя и его братьев и сестёр жизнь вне общей семьи будет в тысячу раз счастливее!
Пять дней ушло на строительство новой кухни. Теперь дрова, масло, соль, соус и уксус — всё это им предстояло покупать на свои деньги.
Гу Минжуй, Чунъя Гу и Гу Дунъэр сходили на рынок и вернулись с полными сумками.
Янши сияла от радости.
Правда, не следовало слишком это показывать — праздновать пока не время. Чунъя Гу сходила к реке и наловила рыбы, Янши купила овощей на базаре, и вечером шестеро собрались за восьмигранным столом в главном зале, чтобы с радостью отведать первый самостоятельный ужин после разделения.
Чунъя Гу показалось, что это самый вкусный обед с тех пор, как она возродилась!
Видимо, настроение решает всё!
http://bllate.org/book/3172/348652
Готово:
