— Хорошо, — улыбнулся он, приподняв уголки губ. — Старшая сестра обрадуется, когда узнает. Она теперь обожает ваши соленья и ещё любит острое — раньше я не замечал, что она такая огненная.
Фан Жу всегда была резкой и напористой — это вполне соответствовало её характеру. Гу Чунъя засмеялась:
— Тогда я специально сделаю несколько кадок самых острых! Лекарь Вэй тоже любит острое. Отправлю им по одной кадке каждому. Только не знаю, выдержат ли они.
Фан Цзин слегка дрогнул тростинкой в руках:
— Это те самые, от которых рыба в реке дохнет?
— Именно! — удивлённо моргнула Гу Чунъя. — Откуда ты знаешь?
Фан Цзин громко рассмеялся.
Они наловили достаточно рыбы, и Гу Чунъя позвала Гу Минжуй и Гу Минъи. Вместе они отправились домой.
Едва завернув в переулок, они увидели двух неожиданных людей.
Молодой человек в светлой однотонной тунике крепко сжимал руку Сяхо Гу, жадно глядя на неё, будто хотел проглотить целиком.
Сяхо Гу дрожала, словно испуганный крольчонок, но не смела издать ни звука.
Увидев приближающихся людей, юноша наконец отпустил её. Сяхо Гу пошатнулась и бросилась бежать.
Молодой человек тут же сел в карету у входа в переулок.
Четверо переглянулись.
— Эта карета, неужели… — начала было Гу Чунъя, собираясь сказать, что, возможно, это карета семьи Сыту, но, заметив рядом Фан Цзина, проглотила слова. Семейный позор не стоит выносить наружу!
Только когда Фан Цзин попрощался и ушёл домой, она заговорила снова.
Гу Минжуй нахмурился:
— Что это за господин Сыту такой — настоящий распутник! Ещё и за руку хватает… А Сяхо? Она что, совсем глупая?
— Меня другое удивляет: почему их было только двое? Знает ли об этом вторая тётушка?
— Конечно, знает. Иначе Сяхо бы не вышла. Она же почти никогда не покидает дом. Да ещё и в таком глухом переулке! Зачем ей там делать?
Разговаривая, трое вошли во двор.
Гу Чунъя сразу заметила Чунчжу Гу.
Та с наслаждением уплетала большую пачку сладостей.
Гу Чунъя узнала обёртку — это была особая бумага от лавки «Байши», самой крупной кондитерской в Тунпине. Её удивило: даже самые дешёвые сладости там стоят четыре монеты — столько же, сколько мясной пирожок. Откуда у Чунчжу Гу такие деньги?
Даже если бы госпожа Ли и захотела потратиться, она бы точно не дала их Чунчжу!
Увидев, что они вошли, Чунчжу Гу фыркнула и, прижав к груди пакет со сладостями, ушла прочь.
Во дворе Янши стирала бельё.
Гу Чунъя подошла и тихо спросила:
— Ты одна, мама?
— А? — Янши взглянула на ведро в руках Гу Минжуй. — О, наловили много рыбы? — Она бросила взгляд на дом и шепнула: — Не пойдёшь продавать?
— Сегодня вечером сварим и съедим, — улыбнулась Гу Чунъя. — Пусть все попробуют. Мы тоже можем быть щедрыми. Бабушка любит делать добро — почему бы и нам не попробовать?
Янши поняла и лёгонько ткнула дочь в лоб:
— У тебя всегда полно идей. Сейчас всё приготовлю — дедушка точно обрадуется.
Гу Чунъя улыбнулась:
— Мам, ты не видела вторую тётушку? Она недавно была во дворе?
— Кажется, спала, — удивилась Янши. — А что?
— Просто видела Сяхо-цзе на улице, — не стала уточнять Гу Чунъя про господина Сыту.
— Не заметила, — ответила Янши.
Неужели никто не видел, как Сяхо Гу вышла? Зачем же она пошла туда?
За ужином Гу Чунъя внимательно наблюдала за Сяхо Гу. Та покраснела от слёз, явно плакала, и выглядела встревоженной. Однако госпожа Ли вела себя совершенно обычно.
Зато Чунчжу Гу, в отличие от прежних дней, не рвалась к еде с обычным азартом. Она спокойно сидела за столом — видимо, уже наелась сладостей.
Все собрались в главной комнате, когда вошли старик Гу и госпожа Сюй.
Старик Гу, увидев Гу Чунъя, обрадовался:
— Слышал, ты с Минжуй и Минъи ходила на рыбалку? Наловили немало — дедушка сегодня везуч!
Гу Чунъя улыбнулась:
— Я ведь почти ничего не умею готовить, разве что рыбу ловить. Если дедушка и бабушка любят, буду ходить каждый день.
— Какое дело ребёнку кормить семью? Раз в жизни сходит — и то хорошо. Мы с бабушкой ценим вашу заботу. Вы все хорошие дети, — сказал старик Гу и сел за стол.
Все расселись по местам.
Янши и госпожа Цзинь начали подавать еду.
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Чунъя умеет всё: и соленья делать, и рыбу ловить. Может, научишь тётушек?
Наконец она подошла к главному.
Последние дни госпожа Сюй искала подходящий момент, но на этот раз возможность предоставила сама Гу Чунъя.
Лицо Янши изменилось. Её младшая дочь принесла их семье доход — нельзя позволить госпоже Сюй всё испортить.
— Мама, Чунъя просто так играется. Она даже обеда нормально не умеет готовить — откуда ей учить тётушек?
— Как это не умеет? А как же Далан? Разве она его не учила?
— Далан тоже просто так пробует, — запнулась Янши.
В спорах она явно проигрывала госпоже Сюй. Под столом Гу Чунъя слегка потянула мать за рукав и спросила:
— Бабушка, а дедушка тоже хочет, чтобы я учила тётушек?
Госпожа Сюй уже заручилась поддержкой старика Гу. Она думала: стоит ему сказать «да» — и Гу Чунъя не сможет возразить. Ведь именно дедушка разрешил продавать соленья в лавке — он имеет право принимать любые решения.
— Старик! — торопливо обратилась она к нему. — Чунъя спрашивает, хочешь ли ты, чтобы она научила тётушек?
Они ещё даже не закончили ужинать, а госпожа Сюй уже торопится! Да и к тому же, внуки и внучки специально ловили рыбу для дедушки и бабушки — как-то неловко получается. Старик Гу нахмурился:
— Чего торопиться? Пусть сначала поедят. Рыбный суп остынет — будет невкусно.
Госпожа Сюй получила отказ и нахмурилась.
Но она могла подождать. Как только Гу Чунъя раскроет рецепт солений, доходы старшей ветви прекратятся. И семья навсегда останется под её контролем!
Гу Чунъя лишь улыбнулась и спокойно продолжила есть.
Когда все положили палочки, госпожа Цзинь встала, чтобы убрать посуду.
Она выглядела совершенно спокойной, будто ей было всё равно. Да и разговоры о соленьях её, похоже, не интересовали. Взяв тарелки, она вышла.
Госпожа Сюй снова завела речь.
Тогда старик Гу обратился к Гу Чунъя:
— Ты добрая девочка, Чунъя. Дедушка считает, что ты очень способная, и хочет, чтобы ты научила тётушек.
Гу Чунъя кивнула:
— А если они научатся, будут продавать соленья в лавке?
— Конечно! Мы же одна семья, — ответил старик Гу, глядя в её ясные глаза. Ему стало немного стыдно, но семья не богата. Младший сын стал сюйцаем, но впереди ещё долгий путь — нужны деньги. Да и внуки скоро женятся, внучек выдавать замуж — нужны приданое и свадебные подарки.
Он много лет работал приказчиком и знал, каково быть без гроша. Теперь, когда соленья Гу Чунъя приносят доход, семья Гу сможет продавать и пирожки, и соленья — и постепенно станет богаче.
Старик Гу с надеждой смотрел в будущее.
Гу Чунъя прикусила губу:
— А мои деньги тоже нужно будет отдавать?
На этот раз она спросила прямо, без обиняков.
Старик Гу замер. Он вспомнил своё обещание. Тогда он не верил, что маленькая внучка сможет заработать, но она доказала обратное.
— Дедушка, пятьдесят монет в месяц — это слишком мало, — с дрожью в голосе сказала она. — Минъи теперь учится писать у Сяо Цзина. В частную школу не хватает, но он уже умеет писать своё имя и «Троесловие». А чернила, бумага, кисти — всё это стоит денег. Я хочу, чтобы всё, что заработаю, пошло на его обучение. Пусть Минъи станет таким же, как четвёртый дядя или Сяо Цзин, и принесёт славу нашей семье.
— Что? — удивился старик Гу. — Минъи уже пишет «Троесловие»? — Он посмотрел на Гу Инцюаня. — Почему ты мне не сказал? Он же из нашей семьи — зачем учиться у Сяо Цзина? Разве четвёртый дядя не дома?
Гу Инцюань почесал затылок:
— Младший дядя… он занят.
Госпожа Сюй испугалась, что старик Гу начнёт винить Гу Инлиня, и поспешила вставить:
— Вы сами не сказали Инлиню — откуда ему знать? Конечно, он бы учил Минъи!
— До того как четвёртый дядя стал сюйцаем, бабушка не выпускала его из комнаты! Ему даже еду подавали туда. Как Минъи должен был к нему подойти? — возразила Гу Чунъя. — Дедушка, я не вру.
Действительно, Гу Инлинь всё время сидел в своей комнате — старик Гу знал об этом. Он бросил взгляд на госпожу Сюй и медленно произнёс:
— Сяо Цзин тоже неплох. Он даже лучше сдал экзамены, чем Инлинь. — Он пристально посмотрел на госпожу Сюй. — Пятьдесят монет — мало. Отныне каждой семье будем выдавать ещё по сто монет в месяц.
— Что?! — ахнула госпожа Сюй. — Сто монет? Как я буду жить!
Она выкрикнула это не подумав.
Раньше было пятьдесят монет, а теперь сразу сто — вдвое больше! Госпожа Сюй была в отчаянии.
Старик Гу нахмурился:
— Как это «не жить»? Разве дела в лавке не пошли лучше? Неужели не потянуть ещё сто монет? Разве не видишь, как страдают дети?
— Дедушка, еду надо есть понемногу, а дела решать постепенно, — подбирая слова, сказала госпожа Сюй. — Не то чтобы я не хотела добавлять… Просто Далан и Сяхо уже взрослые. Одному пора жениться, другому — выходить замуж. Нужны деньги! Вот Далану уже пора собирать приданое. Надо заказывать мебель — нечего будущей невестке страдать.
Теперь она использовала старшего внука как щит!
Янши и так переживала за свадьбу сына, и теперь, когда госпожа Сюй сама заговорила об этом, она решила воспользоваться моментом:
— Отец, мама права. Минжуй женится — нужны деньги. Да и жить негде: он с Минъи всё ещё в одной комнате. Где будущая невестка будет спать? Я готова отказаться от своих ста монет, лишь бы для Минжуй нашли решение.
Госпожа Сюй открыла рот от изумления.
Она просто так бросила фразу, а старшая невестка уже требует строить дом!
Сто монет против дома — разве можно сравнивать?
— Дом не построишь за один день, — возразила госпожа Сюй. — Невестки ещё и в помине нет — зачем сейчас строить? Да и места во дворе нет. Если начнём строить, работать будет негде. — Она вдруг нашла лучшее оправдание и решительно кивнула: — Старик, нам нужен дом побольше! Сколько нас тут — внуков и внучек! Надо копить. Иначе куда невесток селить? Да и у четвёртого сына дети ещё будут!
Она говорила всё увереннее и успешно перевела внимание старика Гу на новый дом.
Старик Гу согласился и оглядел двор:
— Да, маловато. Нас много — скоро не поместимся.
Госпожа Сюй торжествующе улыбнулась:
— Видишь, старик, я не вру. Впереди столько расходов: и приданое, и свадьбы, и новый дом. Даже если дела в лавке пойдут хорошо, хватит ли? Я должна быть экономной. Не все умеют копить — стоит зазеваться, и деньги утекут, как вода.
— Ты права, — кивнул старик Гу. — Но всё же надо добавить. Чунъя, Чунчжу, Минъи ещё малы — на их пятьдесят монет даже сладостей не купишь.
http://bllate.org/book/3172/348629
Готово:
