— Твой второй дядя уже признал ошибку, — сказал Гу Инцюань. — Тогда его просто обманули, и он купил плохое мясо. Зачем же ты всё ещё держишься за это? Дедушка сам сказал, что твой второй дядя ни при чём. Да и продавца испорченной свинины уже поймали! Какое теперь отношение это имеет к твоему второму дяде?
Ты, дитя моё, слишком мелочен в обиде — давнишнее всё ещё помнишь!
Гу Минжуй вспыхнул от злости, но не мог позволить себе ругать собственного отца. Он лишь с силой швырнул скалку на пол.
— Мне всё равно! Всё равно от прибыли лавки нам не достаётся. Закроем её — и дело с концом!
Атмосфера стала ледяной. Гу Чунъя поняла: нельзя допускать, чтобы разговор ушёл в сторону. Ведь она собрала семью именно для того, чтобы обсудить, как улучшить начинку, а не затевать ссору.
— Минжуй, как ты смеешь так разговаривать с отцом? — упрекнула его Янши. Как жена, она чувствовала, что недостаточно хорошо воспитала сына, раз тот позволяет себе грубить отцу. — Дело с твоим вторым дядей давно закрыто. Зачем ты снова поднимаешь эту тему? Иди и извинись перед отцом!
Гу Минжуй нахмурился и молчал. Он был уверен: он нисколько не виноват.
Гу Чунъя нагнулась, подняла скалку с пола, тщательно вытерла её тряпкой и положила обратно в руки брата, улыбаясь:
— Ты злишься на второго дядю, а споришь с отцом. Разве отец сам приказал покупать мясо? Скорее всего, это бабушка велела. Так какое же дело до отца?
Её слова попали в самую точку. Лицо Гу Минжуя немного смягчилось.
— Да, с отцом-то за что ругаться? — поддержала его Гу Дунъэр. — Второй дядя купил или не купил мясо — разве отец мог ему запретить?
Гу Минжуй уже начал сожалеть о своей вспышке, но упрямство не давало сдаться:
— Бабушка велела, это верно… Но отец ведь мог хоть что-то сказать!
— Сказал бы — послушала бы? — возразила Янши. — Ты же знаешь характер бабушки! Если у тебя есть доказательства — иди и скажи ей сам. Зачем же винить отца? Разве забыл, как в детстве ты так расшалился, что сломал ногу, и отец носил тебя на спине, пока не нашёл лекаря, который тебя вылечил?
Гу Минжуй тихо вздохнул. Отец, конечно, был слишком мягким… Но к своим детям он всегда был добр безмерно. Наконец он тихо произнёс:
— Прости меня, отец. Это моя вина.
Услышав извинения сына, гнев Гу Инцюаня сразу улетучился. Он по натуре был добрым и легко прощал других.
Гу Чунъя, увидев, что обстановка наладилась, весело сказала:
— Давайте больше не будем вспоминать это. Отец, а как насчёт моего предложения? Ведь делать нечего — давайте попробуем приготовить новую начинку!
— Как её готовить? — спросил Гу Инцюань. — У нас и так полно фарша.
Гу Чунъя подошла поближе и заглянула в миску с мясом. Действительно, фарш выглядел сухим и жёстким.
— Думаю, стоит добавить немного масла и воды. У лавки Чжоу начинка такая сочная!
Гу Инцюань удивился:
— Добавить масло и воду? Но там же уже есть сало! Разве этого недостаточно?
— А всё равно у них вкус совсем другой, — настаивала Гу Чунъя. — Давайте попробуем! Если не получится — придумаем что-нибудь ещё. Неужели мы и дальше будем позволять лавке Чжоу держать нас в тени?
Гу Инцюань посмотрел на младшую дочь: в её глазах горел огонь, и она явно рвалась в бой. Он почувствовал, как и сам заразился её энтузиазмом.
— Ладно, попробуем!
На самом деле хорошая мясная начинка для пирожков не должна быть ни сухой, ни жёсткой — идеален золотой серединный вариант.
Их фарш был слишком сухим и жёстким, отчего пирожки казались безвкусными. Гу Чунъя давно это заметила: отец никогда не добавлял в начинку ни масла, ни воды, из-за чего и возникала такая проблема.
Очевидно, в лавке Чжоу это знали и даже шли дальше — они использовали луково-имбирную воду для смягчения вкуса. А Гу Инцюань, пытаясь убрать запах сырого мяса, щедро крошил лук и имбирь прямо в фарш, так что в каждом укусе попадалась почти половина специй, и качество блюда сильно страдало.
Гу Минжуй тоже подошёл посмотреть и нахмурился:
— Если добавить воду, разве тесто не станет мокрым?
— Верно, сын прав, — согласился Гу Инцюань, держа в руках большую миску с маслом и водой. — Как это вообще влить?
— Сначала капнём немного, — предложила Гу Чунъя, — и хорошо перемешаем.
Янши, стоявшая рядом, лёгким щелчком по лбу дочери с укором сказала:
— Ничего не понимаешь, а уже учишь отца! Потратишь зря время и силы — тогда узнаешь, где ошиблась.
Гу Инцюань, однако, лишь улыбнулся:
— Она же переживает за нашу лавку. Такое рвение — уже само по себе заслуга.
С этими словами он осторожно влил немного маслянистой жидкости в фарш и начал мешать.
— Надо мешать круговыми движениями, по часовой стрелке, — командовала Гу Чунъя.
Гу Инцюань смеялся, но послушно следовал её указаниям.
Как только масло и вода попали в фарш и начали перемешиваться, они быстро впитались и исчезли из виду. Гу Дунъэр удивлённо воскликнула:
— Правда впиталось!
— Добавь ещё, отец! — подбадривала Гу Чунъя.
Вся семья собралась вокруг миски. Вскоре вся большая миска с жидкостью исчезла в фарше.
— Брат, сделай теперь несколько пирожков, чтобы проверить! — попросила Гу Чунъя.
Гу Минжуй покачал головой:
— Ты умеешь только приказывать! Откуда ты вообще всё это знаешь?
— Может, я и не знаю, — ответила она с вызовом, — но научишь меня сам лепить пирожки?
И, засучив рукава, она уже взяла в руки кусок теста.
Гу Инцюань остановил её:
— Ты же стояла тут всё это время. Не пора ли тебе отдохнуть? Янши, ты уже сварила отвар для Чунъя?
(На самом деле все ещё думали, что она больна, хотя она уже давно выздоровела. Янши знала, что дочь каждый раз выливала лекарство, и, будучи женщиной крайне бережливой, не решалась сегодня снова тратить травы впустую.)
— Отец, я совсем не устала! Мне уже гораздо лучше. Давайте сначала закончим с пирожками — тогда я спокойно пойду спать. Иначе буду переживать и не усну.
— Ты у нас настоящая заботливая хозяйка, — рассмеялся Гу Инцюань. — Хорошо, хорошо, ещё немного поработаем. Садись, подожди.
— Я хочу, чтобы брат научил меня лепить пирожки! — настаивала Гу Чунъя. — В прошлый раз он сказал, что я ничего не умею. Так я и хочу научиться хоть какому-то ремеслу!
Янши засмеялась:
— Девушке лучше вышивать. Зачем тебе учиться лепить пирожки? У тебя же есть брат — разве тебе самой придётся этим заниматься? Лучше сходи с Дунъэр, поучись у неё.
— Мне именно это и хочется! — капризно заявила Гу Чунъя и уже замесила тесто в руках.
Янши подумала: «Ну, ладно. Пусть побалуется. Обычные девушки ведь не любят возиться с тестом». И решила не мешать.
Гу Минжуй сначала тоже думал, что сестра просто шалит, и учил её без особого энтузиазма. Но вскоре удивился: она училась невероятно быстро! Её пирожки уже выглядели почти так же, как его собственные.
Он настолько удивился, что стал учить её всерьёз.
Всего за короткое время Гу Чунъя научилась делать пирожки, неотличимые от братовых.
— Ну как? — гордо спросила она. — Разве я не талантлива?
Она тут же показала свои изделия всем остальным, вызвав общее восхищение.
— Чунъя и правда умеет! — воскликнул Гу Инцюань, внимательно рассматривая пирожок. — Посмотри на эти складочки — какие аккуратные! Минжуй, тебя скоро обгонит твоя сестра!
Гу Минжуй не обиделся:
— Отлично! Пусть она и лепит. Мне-то меньше работы.
Все засмеялись.
Гу Инцюань положил их пирожки в пароварку.
В лавке был отдельный очаг, предназначенный исключительно для приготовления пирожков и булочек, отделённый от кухонной печи — так было удобнее торговать. Гу Минжуй, не занятый сейчас ничем, пошёл подбрасывать дрова в печь.
А Гу Чунъя уже думала о луково-имбирной воде. Если эти пирожки окажутся вкуснее прежних, семья начнёт больше доверять её советам. А значит, в будущем её идеи будут встречать с большим интересом и готовностью к экспериментам. Это станет отличной основой.
Поэтому она пока молчала об этом. Сначала нужно чётко продумать все улучшения, а потом вводить их постепенно. Если вывалить сразу несколько идей, всех просто перепугаешь.
— Скоро готово! — с нетерпением сказала Гу Дунъэр, тоже любопытствуя, сработает ли идея сестры с добавлением воды.
— Ты, кажется, ещё больше волнуешься, чем Чунъя, — поддразнила её Янши. — Оставайтесь тут, а я пойду готовить обед.
С этими словами она прошла через коридор во двор.
В этот момент занавеска у входа шевельнулась, и внутрь заглянула женщина с ярким макияжем, держа в руке корзинку.
— Ой, всё ещё работаете? — притворно-ласково спросила она. — Сегодня мы закрылись пораньше — у нашего дедушки день рождения, и в таверне «Цайюньлоу» устроили пир!
Гу Чунъя не знала, кто эта женщина, но заметила, как лицо Гу Минжуя сразу потемнело.
Гу Инцюань смутился и почесал затылок:
— А, у дедушки Чжоу день рождения? Это, конечно, большое событие.
— Ещё бы! — продолжала женщина, оглядываясь по сторонам. Увидев, что в лавке нет покупателей, она самодовольно ухмыльнулась. — Думала, сегодня все пойдут к вам, раз мы закрылись. Заглянула посмотреть. Муж сказал: «Раз у отца день рождения, давайте сделаем доброе дело — дадим соседям передохнуть». А вы всё равно без клиентов сидите!
Гу Чунъя сразу поняла: эта женщина из лавки Чжоу.
Её слова звучали мягко, но на самом деле были язвительными и злобными — как и её острое, хитрое лицо. Гу Чунъя нахмурилась и резко спросила:
— Ты покупать пирожки пришла?
— Что? — женщина опешила.
— Если нет — уходи! — холодно сказала Гу Чунъя. — Нам некогда с тобой болтать.
Эта женщина была не кто иная, как Динши, жена Чжоу Циншаня, владельца лавки Чжоу. С тех пор как они открыли свою лавку, она не упускала случая похвастаться перед семьёй Гу. Её сегодняшние слова были обычным делом: по её мнению, семья Гу должна быть ей благодарна. Ведь если бы не они, «оставив кусок хлеба», лавка Гу давно бы закрылась.
Но сегодня Гу Чунъя не только проигнорировала её, но и прямо выгнала. Динши разозлилась:
— Какой ядовитый язычок у маленькой девчонки! Твой брат и так грубиян, а теперь ещё и ты подражаешь ему! Неудивительно, что у вас в доме такой беспорядок — вы все не умеете держать себя в руках!
Гу Минжуй никогда не скрывал своего презрения к ней, поэтому она решила упрекнуть сразу обоих.
— А разве издеваться над другими — это признак воспитанности? — Гу Чунъя прищурилась. — Тётушка, ваша лавка процветает — радуйтесь! Но помните: «десять лет на востоке реки, десять лет на западе». Сегодня вы хвастаетесь, а завтра, глядишь, сами закроетесь — и все будут смеяться!
Динши больше всего гордилась успехом своей лавки. Услышав пророчество о закрытии, она пришла в бешенство:
— Что ты сказала?! Закроемся?! Да посмотри на свою лавку! Если бы не мы, вы бы давно прогорели! А теперь ещё и такие дерзости позволяете! Гу-дагэ, похоже, плохо воспитал дочь! А ведь мой муж всё ещё жалеет вас — постоянно говорит работникам закрываться пораньше, чтобы вы хоть что-то продали!
Но на самом деле Чжоу Циншань был просто ленив и любил играть в петушиные бои. Эта пара была насквозь фальшивой, прикрывая свою жестокость маской благотворительности!
Гу Минжуй не выдержал:
— Если вы такие смелые — держите свою лавку открытой! Не надо делать вид, будто вы нам чем-то обязаны!
Он подошёл к Динши, держа в руке кочергу:
— Уходи! И больше не приходи сюда! Увижу — прогоню!
Это был самый позорный момент для Динши. Она скривила рот и, пятясь к двери, крикнула:
— Гу! Это твой сын сказал! Не вини потом нас!
Гу Инцюань поспешил урезонить сына:
— Что ты наделал?! Она же старшая! Брось эту кочергу!
Но Динши уже достигла двери и визгливо прокричала:
— Вы ещё пожалеете! Тогда голодать будете!
С этими словами она в ярости выскочила на улицу.
Сильные имеют право насмехаться над слабыми… Но у слабых тоже настанёт день, когда они поднимутся. Гу Чунъя сжала кулаки: «Лавка Чжоу, ждите! Придёт и ваш черёд получить по заслугам!»
Глядя на пустой дверной проём, Гу Инцюань глубоко вздохнул.
Правда, Чжоу Циншань был таким же, как и его жена, но их раннее закрытие действительно приносило пользу лавке Гу — хоть какая-то часть клиентов заходила к ним.
Теперь же они окончательно рассорились с Динши. Её угрозы, скорее всего, не пустые слова — она действительно станет мешать их бизнесу.
— Вы… — взглянул он на детей, не зная, что сказать.
Гу Чунъя улыбнулась:
— Отец, мы и так продаём в основном булочки. Наши булочки не хуже, чем у лавки Чжоу. Какая нам разница, закрываются они или нет? Не стоит унижаться перед такой, как Динши.
http://bllate.org/book/3172/348598
Готово:
