— Вторая тётушка, вставайте, пора обедать! — сказала Чунъя Гу, расставляя блюда на столе и улыбаясь. — Сегодня у нас вкусно: тушеные в соевом соусе свиные рёбрышки с узелками из тофу и суп с тонкими ломтиками мяса.
Всё это изначально купили для угощения лекаря Вэя, но тот так и не пришёл, и старик Гу велел сегодня всё съесть. Госпожа Сюй, опасаясь, что госпожа Ли останется ни с чем, специально отложила немного мяса, и Янши спрятала его в маленькую миску — там и впрямь лежало несколько кусочков.
Последнее время семья Гу действительно жила впроголодь, мяса почти не ели, и госпожа Ли, взглянув на блюдо, почувствовала, как во рту у неё прибавилось слюны. Она тут же откинула одеяло и встала с постели.
Чунъя Гу холодно наблюдала за ней. Как только госпожа Ли оделась и села за стол, девушка неожиданно опрокинула миску с супом прямо ей на колени.
Горячий, жирный бульон растёкся по одежде, и госпожа Ли завизжала!
— Ой! Миска оказалась слишком тяжёлой, я не удержала… — сказала Чунъя Гу, глядя на осколки на полу и не собираясь их поднимать.
Госпожа Ли была не из робких и тут же ударила ладонью по столу:
— Ты нарочно! Суп спокойно стоял на столе — зачем тебе было его нести? Мерзкая девчонка, ты сама ищешь смерти! — и замахнулась, чтобы ударить.
Чунъя Гу ловко уклонилась, уголки губ её искривила насмешливая улыбка:
— Разве вторая тётушка не больна? Откуда же такая прыть? Если хотите меня наказать — пожалуйста, пойдёмте к дедушке, пусть он рассудит, кто прав.
Услышав это, госпожа Ли тут же опустила руку и принялась причитать, прикрывая бедро:
— Ой-ой-ой, обожглась! Горячее!
Сяхо Гу уже принесла чистую одежду и тревожно спрашивала:
— Где именно ожог? Мама, скорее снимайте одежду!
— Беги к бабушке, — закричала госпожа Ли, забыв про боль и тыча пальцем в Чунъя Гу, — она нарочно облила меня! Ты же всё видела — пусть бабушка как следует её накажет!
Сяхо Гу действительно видела, как миска выскользнула из рук Чунъя Гу, но утверждать, что это было умышленно, не решалась…
— Мама, у Чунъя силёнок мало, может, она и вправду не удержала, — сказала она, смущаясь. — Это моя вина — мне самой надо было нести, тогда бы ничего не случилось.
Госпоже Ли захотелось схватиться за голову: «Как же так получилось, что родила такую глупую дочь!»
Но ведь это была её родная дочь, любимая и лелеемая, и ругаться матом она не могла:
— Намеренно или нет — пусть бабушка разберётся. Зачем ты за неё заступаешься?
Сяхо Гу посмотрела на Чунъя Гу.
— Сяхо-цзе, вы же сами видели, как вторая тётушка оживилась! — сказала Чунъя Гу, её глаза блестели, голос звенел остротой. — Вы не только заметили, как я уронила суп — расскажите всё как есть, без пристрастий.
Сяхо Гу опустила голову:
— Я… я…
Госпожа Ли чуть не лопнула от злости и громко закричала:
— Чунчжу! Ты где пропадаешь?
На зов Чунчжу Гу влетела в комнату, как стрела.
— Беги к бабушке и скажи, что эта девчонка нарочно опрокинула суп, испортила хороший мясной бульон и обожгла меня! Пусть скажет, что с ней делать!
Чунчжу Гу хитро прищурилась:
— Почему не посылаете сестру? Я же ничего не видела!
— Дура! Ты разве не знаешь, какая она? — заорала госпожа Ли. — Сейчас пойдёшь именно ты! Не смей отказываться!
Чунчжу Гу сердито глянула на Сяхо Гу и засопела, увидев её нарядное платье:
— Ладно, пойду! Но и мне такое же платье купите!
Госпожа Ли чуть не упала навзничь и захотела зарыдать прямо на кровати.
Чунъя Гу едва сдерживала смех: с такими дочерьми госпоже Ли и без врагов хватало забот. Она усмехнулась:
— Вторая тётушка, не утруждайте себя. Я сама пойду и всё расскажу бабушке.
Выйдя за дверь, Чунъя Гу не выдержала и громко рассмеялась.
Она вовсе не боялась госпожи Сюй. Ведь сейчас ещё утро, дедушка ещё не ушёл из дома, и даже если она признается, что уронила суп, ничего страшного не случится. Старик Гу и так недолюбливает госпожу Ли, а увидев, что та «болеет», но при этом не работает, наверняка будет недоволен. Неужели он позволит госпоже Сюй её наказать?
Это невозможно!
Разумеется, вид надобно сохранить. Чунъя Гу побежала в главный дом и, дрожа всем телом, рассказала старику Гу и госпоже Сюй, что случайно опрокинула мясной суп и обожгла госпожу Ли.
Госпожа Сюй, как и ожидалось, разъярилась и уже открыла рот, чтобы отчитать её.
Но старик Гу сказал:
— Главное — признать ошибку. В следующий раз будь осторожнее.
И этим лёгким замечанием дело было закрыто.
Госпожа Сюй сердито сверкнула глазами на Чунъя Гу и всё больше убеждалась, что внучка хитра, полна замыслов, и раньше она этого совершенно не замечала!
Чунъя Гу в прекрасном настроении вернулась в свою комнату.
Там уже были Гу Дунъэр и Гу Минъи. Минъи ел булочки, а Дунъэр удивлённо спросила:
— Почему ты так долго? Я уже жду. Куда ты ходила?
— Отнесла обед второй тётушке, — улыбнулась Чунъя Гу.
Дунъэр растерялась: разве Чунъя не терпеть не могла вторую тётушку? Отчего же она вдруг стала такой заботливой?
А Чунъя Гу уже внимательно осматривала булочки.
Оказалось, в лавке Чжоу их делают самых разных видов — купили по две штуки каждого сорта, и набралось больше десятка: с зелёным луком, с начинкой из трёх деликатесов, с бобовой пастой, с кунжутом, с капустой и мясом… Только по разнообразию начинок их семья уже проигрывала.
Да и на вид булочки были прекрасны: складки на тесте — ровные, как по линейке, сами булочки — круглые, пухлые, аппетитные.
Правда, красота булочки — в складках, но вкус зависит от начинки.
Чунъя Гу выбрала мясную булочку и откусила.
Казалось, она осматривала их, как знаток, и Дунъэр не удержалась:
— Ну как? Вкусно?
— Сестра ещё не пробовала? — спросила Чунъя Гу.
— Нет, — покачала головой Дунъэр. — С тех пор как открылась эта лавка, наши булочки почти никто не покупает. Бабушка злится, как может, и не разрешает нам их пробовать. Только братец, упрямый, тайком купил одну, но ничего не сказал.
Как можно победить, не зная силы противника?
Чунъя Гу не знала, что и сказать. Будь на её месте владелица лавки, она бы первой делом отправилась разведать, в чём секрет конкурента.
— Попробуй и ты, — протянула она Дунъэр булочку с капустой и мясом.
Дунъэр откусила, задумалась, потом съела ещё два укуса.
— Да, вкуснее наших, — признала Чунъя Гу. Она уже успела попробовать мясные булочки обеих лавок и знала: сравнивать не приходится. — Мясо свежее, нежное, а у нас — сухое и жёсткое. А как твоя с начинкой из трёх деликатесов?
— Очень вкусно, — ответила Дунъэр, внимательно разглядывая начинку. — Намного сочнее наших. Мясо совсем без запаха, почти нет лука и имбиря, а капуста пахнет особенно приятно.
В их булочках, помимо сухости, было ещё много лука и имбиря, что портило вкус. Раньше Чунъя Гу думала, что здесь вообще не умеют готовить, но оказалось, что булочки в лавке Чжоу — настоящий шедевр.
— Неудивительно, что у них такая очередь! — вздохнула Дунъэр. — А нам остаётся только продавать простые булки.
Мясная булочка стоила четыре монеты, с капустой и мясом — две, а простая булка и овощная — по одной монете. Поэтому доход их семьи явно уступал доходу лавки Чжоу, да и их простые булки тоже были неплохи.
Чунъя Гу начала складывать булочки обратно в коробку:
— Надо отнести папе, маме и брату, пусть попробуют.
— Только осторожно, чтобы бабушка не увидела, — предупредила Дунъэр.
Чунъя Гу послала Гу Минъи разведать обстановку: раз госпожа Сюй не успела её отругать в главном доме, теперь нельзя давать ей повода.
Минъи был мал, взрослые его не замечали, поэтому для такой миссии он подходил лучше всех.
Дунъэр щёлкнула Чунъя Гу по лбу:
— Только не приучай Минъи к таким штучкам!
— Я же не велю ему подслушивать, только посмотреть, чем занята бабушка.
Минъи уже доел свою булочку, вытер руки и сказал:
— Сейчас схожу.
И, семеня короткими ножками, выбежал из комнаты.
Скоро он вернулся.
— Бабушка в комнате второй тётушки, я слышал её голос. Дверь закрыта, — почесал он затылок. — А окно слишком высоко, не вижу ничего…
Он имел в виду, что не может заглянуть внутрь. Чунъя Гу улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Молодец! За это получишь ещё одну булочку!
Дунъэр покачала головой и тяжело вздохнула.
Ранним утром в лавке ещё бывали покупатели — всё-таки их простые булки были неплохи. Янши, закончив домашние дела, часто заходила помочь.
Гу Дунъэр поставила коробку на стол, и Чунъя Гу весело объявила:
— Сестра купила булочки из лавки Чжоу! Папа, мама, брат, идите скорее пробовать!
Янши улыбнулась:
— Унеси обратно. Мы только что позавтракали, есть не хочется. Может, Минжуй съест парочку?
Гу Минъи отвёл взгляд, отказываясь.
Упрямый осёл!
Чунъя Гу взглянула на него и сказала:
— Булочки в лавке Чжоу очень вкусные, гораздо лучше наших.
Лицо Гу Инцюаня сразу потемнело. Он и так знал, что дела у Чжоу идут лучше, чем у них, и, значит, их булочки хуже. Но услышать это от собственной дочери было особенно больно.
— Чунъя! — нахмурилась Янши. Муж и так расстроен из-за этого, а теперь ещё и дочь подливает масла в огонь?
Чунъя Гу лишь укрепилась в решимости разрушить их бесполезное, надуманное чувство собственного достоинства.
В мире торговли тот, кто считает, что стоит лишь упорно держаться за старое и ждать победы — глубоко заблуждается. Победа приходит только через обучение, развитие и даже эволюцию!
Лишь собрав в себе все сильные стороны конкурента и создав нечто своё, уникальное, они смогут занять непоколебимое место в мире булочных!
Поэтому Чунъя Гу сделала вид, что не замечает их чувств, и подтолкнула Дунъэр:
— Сестра, скажи сама, разве не так?
Хотя Дунъэр и призналась Чунъя Гу, что булочки Чжоу вкуснее, теперь не могла вымолвить и слова: она знала, сколько труда вложили отец и брат в их лавку, и говорить правду казалось жестоким. Поэтому она молчала.
Чунъя Гу повернулась к Минъи:
— А ты как думаешь?
Минъи моргал невинными глазами.
Чунъя Гу вздохнула: ладно, придётся снова выступать самой!
— Начинка у булочек Чжоу просто великолепна! — громко заявила она. — Гораздо сочнее и нежнее нашей, да и видов больше. Сестра и братец обожают их, неудивительно, что они так раскупаются.
В комнате воцарилось мрачное молчание. Даже Минжуй отложил скалку.
Янши потянула Чунъя Гу за руку:
— Ты чего всё время твердишь про Чжоу? Иди домой, мы тут заняты. Дунъэр, забери булочки, съедите, когда проголодаетесь.
Но Чунъя Гу не уходила, а улыбнулась:
— Мама, я ещё не всё сказала. Да, начинка у них хороша, но и мы можем так научиться! Правда ведь, папа, брат?
Гу Инцюань опешил.
Лавка Чжоу открылась всего четыре месяца назад, но за это время их дела упали до самого дна. Он много раз пытался что-то придумать, но покупатели не возвращались.
Увидев, что отец не верит в успех, Чунъя Гу сказала:
— Нас же так много! Неужели не придумаем ничего хорошего? Сестра сказала, что в их начинке мало лука и имбиря, но всё равно вкусно. Почему? Подумай, брат.
— Откуда я знаю! — буркнул Минжуй.
— Раз не знаешь — надо думать! Неужели тебе не хочется, чтобы все снова покупали наши булочки? — Для упрямца, как брат, нужен мягкий подход, и она добавила с улыбкой: — Ты ведь такой умный, обязательно придумаешь!
Минжуй смягчился и выплеснул накопившееся раздражение:
— Наверняка наше мясо плохое! Я уже сто раз говорил: нельзя поручать закупки второму дяде, но папа не слушает!
Оказывается, в этом причина! Чунъя Гу удивилась:
— Как так? Разве второй дядя может покупать плохое мясо для наших булочек?
Гу Инцюань поспешил вступиться:
— Чепуха! Мы же одна семья, разве он стал бы так поступать?
— А почему нет? — вспылил Минжуй. — Если бы не плохое мясо, которое он купил в прошлый раз, разве кто-то заболел бы? С тех пор покупателей мясных булочек стало гораздо меньше, а потом открылась лавка Чжоу, и… — Он был вне себя. — Если бы не репутация папы, накопленная за эти годы, наша лавка давно бы закрылась! Разве не второй дядя во всём виноват?
Оказывается, из-за него даже случалась пищевая отрава! Значит, мясо точно было плохим. Чунъя Гу с сочувствием посмотрела на отца: даже после всего этого он всё ещё защищает Гу Инци?
http://bllate.org/book/3172/348597
Готово:
