Старик Гу нахмурился:
— Что за вздор несёшь? Как бабушка может не кормить тебя?
— Не кормит! Даже рыбный супчик выпить не даёт — сразу бьёт! — Чунчжу Гу рухнула прямо на пол и завыла: — Сестрёнке всё можно: чего захочет — ешь! А уж если чего нет, так и вовсе вмиг вытряхнут. А мне хоть крошек со стола — и то грех! Вы меня совсем не за человека считаете! Зачем мне тогда жить? Живот не наешься — лучше уж пойду нищенкой!
Она ревела, размахивая руками и брыкаясь ногами, словно настоящая маленькая хулиганка.
Чунъя Гу чуть не подавилась рисинкой от изумления: Чунчжу всего девять лет, а уж так умеет устраивать истерики…
Госпоже Сюй от злости заболела голова. Она зажмурилась и сжала переносицу:
— Ли Сяомэй до сих пор на коленях сидит на улице, замерзшая и голодная, а эта радостно ест! Неужели не стоит её приучить к порядку? А то вырастет — настоящая неблагодарная! Мы с тобой, дедушка и бабушка, разве не должны за нравственность внучки отвечать? Посмотри, как она дома буянила! Если сейчас не приучить, то когда выдашь замуж — будет поздно!
Старику Гу тоже показалось, что Чунчжу ведёт себя совершенно непристойно, валяясь по полу и вопя. Он грозно рявкнул:
— Вставай немедленно! И не смей больше выть! А не то пойдёшь на улицу — к матери на колени!
Обычно старик Гу не казался строгим, но если уж сердился — никто не смел возражать. Чунчжу испугалась, рёв прекратился, но вставать ей было стыдно: ведь тогда весь её спектакль пропадёт зря!
Она ткнула пальцем в Чунъя:
— Дедушка несправедлив! Её только что бабушка за ухо дёрнула, так она орала во всё горло — и дедушка молчал! А я всего лишь пару раз всхлипнула — и сразу виновата?
— Кхе-кхе… — Чунъя поперхнулась.
Госпожа Сюй не хотела, чтобы старик Гу узнал о её выходке, и поспешно сказала Чжоуши:
— Чего стоишь? Людям есть не даёшь? Быстрее поднимай её!
Чжоуши встала и потянула Чунчжу за руку.
Но та упёрлась всем весом и не собиралась вставать. Чжоуши вспотела, хотя на дворе стоял лютый мороз.
«Как же вторая невестка умудрилась родить такое отвратительное создание!» — думала про себя госпожа Сюй, всё больше раздражаясь. Обратившись к Янши, она приказала:
— Ты что, жиром обросла, раз даже ребёнка поднять не можешь? Гуйхуа, помоги ей!
Янши тоже подошла помочь.
Чунчжу воспользовалась моментом и пнула Янши в живот.
Золотая шпилька давно манила её взгляд. Увидев, как Сяхо носит её, Чунчжу из зависти чуть не лопнула. А когда шпилька досталась старшей ветви семьи — злость стала невыносимой.
Янши не ожидала удара и вскрикнула:
— Ай!
Чунъя всё это видела и пришла в ярость: «Какая же в ней злобы много!» Она швырнула палочками прямо в голову Чунчжу:
— Ты пнула мою маму! Думала, я не замечу? Так и валяйся на полу! Лучше уж навсегда не вставай!
— Ага! Ты меня ударила! — Чунчжу взбесилась, вскочила и потянулась дёргать Чунъя за волосы.
Хотя Чунчжу была на год младше, она была выше и крепче, и в драке явно одолела бы Чунъя.
Янши это понимала и поспешила удержать Чунчжу:
— Не зли бабушку! Успокойся, пожалуйста…
— Успокоиться? Да она меня бьёт! Почему ты её не останавливаешь? Отпусти! — Чунчжу уже готова была укусить руку Янши, но не успела — за воротник её резко дёрнули назад.
— Да вы совсем озверели! Смеете бить мою мать и сестру? — Гу Минжуй, сверкая глазами, с такой силой швырнул Чунчжу, что та вылетела за дверь.
Раздался глухой стук — Чунчжу растянулась на земле, раскинув руки и ноги. Видимо, больно ушиблась — заревела во всё горло.
Чунъя смотрела на неё и не знала, смеяться или ругаться.
«В таком возрасте уже такая склочная! Что с ней будет, когда вырастет?»
В конце концов, Чунчжу была дочерью Ли Сяомэй, и госпожа Сюй, как ни ненавидела её, всё же считала своей. Увидев, что Чунчжу избил самый нелюбимый ею Гу Минжуй, лицо старухи вытянулось ещё больше:
— Ты старший в доме! Все остальные младших лелеют, а ты такой жестокий? Если что случится — голову расшибёт, например, — совесть у тебя будет спокойна? Без меры, дикарь!
На этот раз Минжуй действительно причинил боль, и даже Янши почувствовала, что сын поступил неправильно. Она толкнула его:
— Признайся бабушке в ошибке.
Но Минжуй упрямо отказался — он не считал себя виноватым.
Госпожа Сюй повернулась к старику Гу:
— Дети учатся у родителей. Минжуй уже не мал — скоро жениться пора. Если люди узнают, что он так жестоко обошёлся с двоюродной сестрой, кто захочет отдавать за него дочь?
Всё было наоборот: виновата Чунчжу, а Минжуй лишь помешал ей напасть на Чунъя. Но теперь дело почему-то перешло к «если дети без нравственности — вина родителей». Чунъя сначала почувствовала облегчение, но тут же поняла опасность.
Старик Гу кивнул:
— Далан, ты поступил неправильно. Чунчжу молода, несмышлёна — ты, как старший брат, должен наставлять, а не поднимать руку! Гуйхуа, и ты виновата — характер у Далана всё резче. Мы, семья Гу, хоть и не из знатных, но и нам приличия знать надо. Не лезь кулаками, особенно против своих!
Лицо Янши покраснело от стыда:
— Это моя вина, плохо воспитала сына.
Минжуй не понимал, как его проступок вдруг стал виной матери:
— Я сам схватил Чунчжу! При чём тут мама?
— Ещё споришь? — старик Гу, видя, что внук не раскаивается, хлопнул ладонью по столу. — Братья и сёстры должны помогать друг другу. Ты старший — пример для остальных. Вместо того чтобы каяться, ещё и грубишь?
Минжуй снова собрался возражать, но Янши не могла его остановить.
Чунъя быстро спрыгнула со стула, подбежала к брату и потянула за рукав, тихо прошептав:
— Брат, не упрямься перед дедушкой! Прошу тебя!
Увидев её умоляющие глаза, похожие на глаза испуганного оленёнка, Минжуй, который больше всех на свете любил сестру, проглотил готовую вырваться фразу.
Янши и Гу Дунъэр наконец перевели дух.
Старик Гу, заметив, что внук замолчал, немного успокоился и сказал Чжоуши:
— Отведи Чунчжу умыться. Пусть перестанет выть. Если снова закапризничает — отправится на улицу, к матери!
Это было последнее предупреждение. Чунчжу не была дурой — слёзы мгновенно высохли, и она послушно пошла с Чжоуши на кухню умываться.
После обеда все разошлись по своим комнатам.
Минжуй всё ещё злился:
— Зачем ты меня остановила?
— Я тебя спасла, — ответила Чунъя. — Разве не видишь, дедушка разозлился? Если бы ты продолжил спорить, точно бы наказал. А бабушка Сюй такая языкастая — пару слов добавит, и тебя тоже на колени поставят, рядом с госпожой Ли. Вот было бы зрелище!
— Я всё равно не виноват, — проворчал Минжуй, которому было не до таких тонкостей.
Гу Инцюань тоже не успел вовремя вмешаться, но теперь сделал замечание:
— Нехорошо так грубо. Чунчжу ведь ребёнок — вдруг правда ушиблась? Старшему брату не пристало с ней ссориться.
— А она пнула маму! И отец не вступился? — Минжуй был больше всего недоволен отцом.
Гу Инцюань вздохнул:
— Ну, наверное, случайно получилось. Она же маленькая, вряд ли со зла.
— Зачем отца критиковать? — вступилась Янши за мужа. — Чунчжу давно такая. Разве вы не знаете? Пусть уж ваш дядя разбирается.
Чунъя вдруг вспомнила: Гу Инци всё это время молчал, позволяя дочери буянить. Какой же он отец? Неудивительно, что Чунчжу такая — мать её ненавидит, отец не любит.
— Папа, я пойду с тобой продавать золотую шпильку! — решила сменить тему Чунъя. Не стоило из-за чужих людей ссориться между собой. Она давно заметила: в семье Гу Инцюань самый добрый, а Янши — как все жёны, вся за мужа. Зато дети у них разумные и самостоятельные. Это её радовало.
Гу Инцюань ответил:
— Сначала надо узнать, где её можно продать.
— Тогда сходи узнай! Только не дай себя обмануть, — улыбнулась Чунъя.
— Чунъя, наверное, проголодалась, — поддразнила Гу Дунъэр.
— Чунъя и правда заслуживает хорошего питания, — холодно усмехнулся Минжуй. — Я предлагаю продать шпильку и каждый день покупать ей рыбу, мясо, курицу и утку. Пусть всё съест — и дело с концом! А то неизвестно, кто потом придёт и отберёт!
Брови Янши слегка нахмурились:
— Опять глупости говоришь. Кто её отбирать будет?
Но в голосе её звучала неуверенность.
Чунъя подумала, что брат очень прозорлив. Шпилька ценная, госпожа Сюй так разозлилась — наверняка позже вместе с госпожой Ли попытаются её вернуть. Лучше потратить деньги сейчас или спрятать.
Она шла и уже прикидывала план.
Гу Инцюань вскоре отнёс золотую шпильку в лавку «Дафу» и узнал цену.
Золото было чистое, и лавка согласилась заплатить двенадцать лянов серебром. Гу Инцюань спросил разрешения у старика Гу и продал шпильку.
Он помнил, что Чунъя хотела вкусненького, и купил целую кучу сладостей, не забыв и про любимую дедушкой жареную курицу.
Увидев на столе полный мешок пирожных, Чунъя с любопытством разглядывала их. Ей очень хотелось попробовать древние сладости и сравнить их вкус с современными.
Гу Дунъэр рассмеялась:
— На что смотришь? Ешь скорее! Папа целую улицу прошёл, чтобы купить.
— Жалко же, — сказала Чунъя, взяв кусочек орехового пирожного и осторожно откусив. Ароматный, но слишком твёрдый и невкусный.
Она подбадривала остальных:
— Ешьте же! Я одна не справлюсь.
— Что не съешь — оставишь на потом, — сказала Янши, доставая глиняный горшок. — Возьми немного для Эрланя…
Она хотела было добавить: «И для Сяхо с Чунчжу», но вспомнила, что госпожа Ли всё ещё на коленях на улице, а Чунчжу только что устроила скандал. Племянницы наверняка злятся, и эти сладости, купленные на деньги от продажи шпильки, только расстроили бы их.
Гу Инцюань тоже об этом подумал. Ведь он сам сначала не хотел брать шпильку — дочь просто опередила его.
— Ешьте все, — сказал он, видя, что никто не берёт.
Чунъя схватила горсть пирожных и сунула в руки Минжую, Дунъэр и Минъи:
— Не надо «на потом»! Когда я заработаю денег, буду покупать каждый день!
Все в комнате засмеялись. Минжуй сказал:
— Амбициозно! Скажи-ка, на что заработаешь? Дунъэр хоть вышивать умеет, а ты что можешь?
«Я много чего умею!» — подумала про себя Чунъя. — «Если расскажу — до смерти напугаю!»
— Ешь сама, — Минжуй вернул ей пирожные. — Я не люблю сладкое. Пойду в лавку.
Янши смотрела на него с болью в сердце. С тех пор как открыли пекарню, старший сын с десяти лет трудился не покладая рук. Пока другие дети играли, он учился месить тесто, раскатывать лепёшки, резать мясо, делать пирожки, обслуживать клиентов и считать деньги. Вскоре он научился всему лучше отца. Теперь лавка без него и дня не продержится. Хотя сейчас дела шли хуже — лавка Чжоу переманила клиентов, — сын всё равно работал с утра до вечера без отдыха.
— Минжуй, я пойду в лавку, — сказала она. — Отдохни немного. Ты же каждый день встаёшь ни свет ни заря.
Минжуй улыбнулся:
— Ничего, привык уже.
— Отдыхай, раз я сказала! Сегодня мне и делать нечего. Поиграй с братьями и сестрой.
Янши вытащила из сундука чистый коричнево-чёрный наряд:
— Переодевайся.
Минжуй весь день проводил в лавке, и одежда была вся в муке и мясном фарше, сильно испачкана. Увидев хороший наряд, он удивился:
— Разве это не для Нового года?
На Новый год все надевали новую одежду, которую шили заранее. Но семья Гу жила бедно, и даже если у госпожи Сюй водились деньги, старшая ветвь семьи их не видела. Поэтому этот «новый» наряд Минжуя был на самом деле прошлогодним, и в этом году планировали носить снова.
То же самое касалось и других детей — переодевали только если старое уже не лезло.
Янши сжала губы:
— Не спрашивай. Надевай.
Она торопливо сняла с сына грязную одежду.
Минжуй переоделся.
http://bllate.org/book/3172/348594
Готово:
