— Ну, ну, всё это просто недоразумение, — улыбнулась госпожа Сюй. — Впредь Сяомэй будет осторожнее. Лекарь Вэй, простите за этот неловкий случай. Сяомэй порой бывает рассеянной, но злого умысла у неё нет.
Вот так-то легко хотят всё замять?
Чунъя Гу мысленно усмехнулась и нарочито удивлённо спросила:
— Разве вторая тётушка не перебирала все те лекарства? Я видела, как перед варкой она пересматривала каждую траву. Как же так вышло, что чего-то не хватает?
Лицо госпожи Ли ещё больше побледнело.
Она никак не могла понять, откуда Чунъя Гу знает такие вещи.
— Ты… ты что несёшь?! — запнулась она. — Кто тут перебирал лекарства?
— Ах да, не перебирала, — задумчиво склонила голову Чунъя. — Вторая тётушка что-то выбирала и убрала в деревянный шкаф в доме. Я всё видела.
Госпожа Ли готова была рвануться вперёд и зажать рот Чунъе. В панике она воскликнула:
— Да у тебя, девчонка, от лекарств мозги поехали! Что ни попадя несёшь! Лекарь Вэй, посмотрите на неё скорее, а то совсем глупой станет!
Гу Дунъэр, услышав, как та обзывает её сестру, тут же вступилась:
— Чунъя не умеет врать. Я поручусь за неё.
— Верно! — поддержал Гу Минжуй. — Вторая тётушка, если совесть у вас чиста, покажите нам этот шкаф!
Госпожа Ли не выдержала и умоляюще посмотрела на госпожу Сюй.
Та была вне себя от злости: оказывается, госпожа Ли тайком от неё крала лекарства! Эти два сорта — женьшень и оленьи рога — стоили немало; на вырученные деньги можно было купить золотые серёжки. Неудивительно, что она задумала такое: ведь для Сяхо она всегда старалась дать самое лучшее!
Но это было прямым предательством. Госпожа Ли даже не намекнула ей, своей свекрови. Госпожа Сюй по-настоящему разозлилась и с ходу дала госпоже Ли пощёчину:
— Хорошо же ты поступила!
Госпожа Ли ошеломлённо прикрыла лицо ладонью, не веря, что свекровь осмелилась её ударить.
Старик Гу тоже был в ярости, но лекарь Вэй стоял рядом, и подобный позор не следовало выносить наружу — это бросило бы тень на честь всего рода Гу. Он велел госпоже Сюй разобраться самой, а лекарю Вэю сказал:
— Прошу вас, лекарь Вэй, пройдите в гостиную. Скоро подадут обед.
Правда, сейчас у них и в мыслях не было об еде. Увидев гневные взгляды Гу Инцюаня и Гу Минжуя, лекарь Вэй ответил:
— Сегодня у меня ещё дела, лучше зайду в другой раз. Пожалуй, я пойду.
Чунъя Гу подошла к нему и искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, лекарь Вэй! В следующий раз обязательно приходите, мы вас угостим!
— Эта девочка, хоть и молода, но весьма сообразительна, — кивнул ей лекарь Вэй. — Обязательно приду, как только ты совсем поправишься. Пей лекарства и больше не путай их.
Лицо старика Гу снова вспыхнуло от стыда.
Такой позор в доме — он, как глава семьи, тоже виноват. Слова лекаря Вэя прозвучали для него будто пощёчина. Проводив гостя, он тут же схватил госпожу Ли и потащил в дом второй ветви.
В деревянном шкафу действительно лежали свежевыбранные женьшень и оленьи рога — ещё не успели продать.
Янши, увидев это собственными глазами, нахмурилась. Дочь была права: вторая невестка действительно способна на такое, у неё совсем нет совести.
Гу Инцюань возмущённо воскликнул:
— Отец, мать! Вторая невестка на этот раз перешла все границы! Чунъя ведь была при смерти! Эти лекарства спасали ей жизнь — как она могла такое сделать?
Гу Минжуй стоял рядом, сжав кулаки, и готов был тут же ударить госпожу Ли.
Старик Гу обрушился на неё:
— В роду Гу нет такой невестки! Убирайся отсюда немедленно!
Он собирался изгнать её прямо сейчас.
Госпожа Ли тут же упала на колени, рыдая:
— Отец, я поняла свою ошибку! Больше никогда не посмею! Просто подумала, что эти лекарства слишком сильные, а Чунъя может их не вынести… Отец, раз уж с Чунъей всё в порядке, простите меня хоть в этот раз!
— Чунъя — твоя племянница! Ты чуть не лишила её жизни! Такого человека в нашем доме держать нельзя! — гневно ответил старик Гу. — Ступай к своим родителям и не возвращайся!
Её собирались выгнать насовсем. Госпожа Ли вскрикнула и чуть не рухнула на пол.
Сяхо Гу тут же опустилась на колени и, плача, умоляла:
— Дедушка, мама раскаялась! Не прогоняйте её! Я кланяюсь вам! — И начала со стуком бить лбом об пол.
Чунчжу Гу тоже встала на колени, но не стала просить за мать.
Сяхо всегда была тихой и послушной, всем нравилась. Старик Гу, видя, как она со стуком кланяется, смягчился:
— Ты зачем просишь? Вина твоей матери тебя не касается. Вставай скорее!
— Пока дедушка не простит маму, я не встану! — сквозь слёзы ответила Сяхо.
Чунъя Гу смотрела на это и злилась: почему у такой, как госпожа Ли, есть такая замечательная дочь!
В это время вернулся муж госпожи Ли, второй сын рода Гу — Гу Инци. Чунъя слышала от Гу Дунъэр, что вторая ветвь отвечает за закупки: муку, овощи, мясо для пекарни, а саму выпечку булочек ведёт первая ветвь.
По сути, это было крайне несправедливо: выпечка куда тяжелее закупок — вставать на рассвете, трудиться без отдыха, а между тем первая ветвь явно не богаче второй. Достаточно было взглянуть на одежду Сяхо: вся в нарядах, которые стоят целое состояние, в то время как у Гу Дунъэр и медяка карманных денег нет.
Отношение Чунъи ко второй ветви ухудшилось ещё больше, и она с неодобрением посмотрела на Гу Инци. Тот редко бывал дома: принёс товары — и исчез, разве что к обеду появлялся. Наверное, просто ленится!
— Отец, жена моя ослеплена жадностью! Накажите её строго! Если она осмелится жаловаться, я сам выгоню её, даже если вы этого не сделаете! — воскликнул Гу Инци, обращаясь к родителям, а затем повернулся к Гу Инцюаню и его жене: — Старший брат, старшая невестка, жена моя виновата перед вами. Делайте с ней что хотите! Хотите — бейте! Я не стану мешать.
С этими словами он схватил руку Гу Инцюаня, будто собираясь бить ею госпожу Ли.
Гу Инцюань, хоть и ненавидел подлость невестки, всё же не мог ударить женщину — рука не поднялась.
— Старший брат, вы такой добрый и великодушный, не держите зла на эту глупую женщину! — воскликнул Гу Инци с благодарностью. — Обещаю, подобного больше не повторится!
«Настоящий талант», — подумала Чунъя, наблюдая за ним. Этот человек отлично знает характер старшего брата и специально выбрал такой подход.
Гу Инцюань, которого младший брат так усердно расшаркивался и просил прощения, не мог больше гневаться. Он вздохнул:
— Раз с Чунъей всё в порядке, на этот раз прощаю. Но чтобы такого больше не повторялось!
— Конечно, конечно! Всё целиком вина моей жены! — закивал Гу Инци, а затем обратился к старику Гу: — Отец, старший брат и невестка уже простили жену. Что вы скажете? Неужели выгоните её? Ведь она родила нам двух дочерей, пусть и без особых заслуг, но трудилась не покладая рук…
Гу Минжуй не выдержал. Отец не осмелился ударить, но он-то не стеснялся:
— Вторая тётушка чуть не убила Чунъю! И вы думаете, пару слов — и всё забудется? Это же лёгкое наказание! Если бы Чунъя не повезло, она могла бы умереть! И тогда вторая тётушка отдала бы за это жизнь! Дедушка, нельзя так легко прощать! Я не согласен!
«Вот это брат!» — чуть не захлопала в ладоши Чунъя. Теперь она поняла, почему девочкам так хочется иметь старшего брата.
Гу Инци, которого перебил племянник, злобно сверкнул на него глазами:
— При чём тут ты? Взрослые разговаривают!
— А разве Чунъя не моя сестра? Почему я не могу сказать? — выпятил грудь Гу Минжуй. — А если бы с Сяхо случилось такое же, вы бы так легко прощали?
Гу Инци онемел.
Старик Гу кивнул:
— Старший внук прав. В доме есть правила. Раз вторая невестка нарушила их, должна понести наказание. Инци, ступай, позови её родителей!
— Но… — замялся Гу Инци.
Госпоже Сюй пришлось вмешаться. Родители госпожи Ли были её двоюродной сестрой и зятем. Если их вызвать, это будет позор для неё самой: ведь именно она выбрала эту невестку, и сестра, отдавая дочь замуж, просила особенно присматривать за ней. А теперь едва ли не выгоняют! Это покажет, насколько слаб её авторитет в доме.
— Старик, Сяомэй впервые совершает подобную ошибку. Наказать — да, но звать родственников не стоит, — сказала она. — Вспомни, когда мы открывали пекарню, они одолжили нам немало денег. Мы ещё в долгу перед ними. Что скажешь им, если позовёшь? Сяомэй уже раскаялась. Неужели ты хочешь выгнать её? Подумай о Сяхо и Чунчжу — каково им расти без матери? Инци прав: Сяомэй много трудилась ради семьи. За один проступок нельзя быть таким жестоким. Мы же родители, должны проявлять снисхождение. К тому же, старший сын уже простил её… Наказать — да, но мы всё же одна семья, кровь не водица. В праздничные дни нужно стремиться к миру и согласию.
Речь госпожи Сюй была поистине мастерской. Старик Гу задумался и наконец смягчился:
— Ну ладно. Но как тогда наказать её? Такое зло нельзя оставлять безнаказанным!
— Пусть целый день стоит на коленях в покаянии, а следующие два месяца выполняет всю домашнюю работу, — предложила госпожа Сюй, бросив взгляд на семью старшего сына, и добавила: — К счастью, с Чунъей ничего не случилось. Видно, небеса её хранят. Эта девочка, без сомнения, счастливица.
По сравнению с покушением на убийство наказание было слишком мягким. Но поскольку Чунъя выжила, вину госпожи Ли в глазах всех невольно смягчили.
Чунъя понимала: теперь ничего не поделаешь. Старик Гу точно не станет выгонять госпожу Ли. У той есть всё: прекрасная дочь, хитроумный муж и защитница в лице госпожи Сюй. Сразу с ней не справиться. Но украденные деньги так просто отдавать нельзя!
Чунъя тихонько потянула Гу Минжуя за рукав и что-то прошептала ему. Тот тут же громко заявил:
— А как же деньги от продажи лекарств? Вторая тётушка ведь уже успела кое-что продать!
Услышав об отчёте по деньгам — а это было для госпожи Ли святое — она в панике закричала:
— Я взяла только из этих пакетов! Всё здесь! Раньше я ничего не трогала!
— Ничего не трогала? — холодно усмехнулся Гу Минжуй. — Тогда откуда у Сяхо золотая шпилька? У Дунъэр и Чунъи даже серебряных нет!
— Золотая… шпилька? — госпожа Ли сделала вид, что ничего не понимает. — Какая золотая шпилька?
На самом деле она уже жалела до тошноты: зря вчера позволила Сяхо надеть её наружу! Теперь Чунъя всё видела!
— Неужели нам придётся обыскивать дом? — Гу Минжуй, зная, что дед не станет строго наказывать госпожу Ли, кипел от злости и готов был драться.
Госпожа Ли завопила:
— Я уже призналась в вине! Как вы позволяете младшему так со мной обращаться! Лучше уж я умру!
Чунъя, видя её истерику, спросила Сяхо:
— Сяхо-цзе, разве вчера ты не носила золотую шпильку?
Лицо Сяхо мгновенно покраснело, и она не смогла вымолвить ни слова.
Старик Гу услышал и спросил:
— Правда ли то, что говорит Чунъя?
Сяхо не умела врать, особенно перед строгим дедом. Тихо ответила:
— Да… это была золотая шпилька.
Госпожа Ли закатила глаза, будто вот-вот потеряет сознание.
— Быстро неси сюда! — приказал старик Гу. — Как ты могла тратить такие деньги, добытые нечестным путём?
На самом деле денег от продажи женьшеня и оленьих рогов не хватило бы даже на тонкую золотую шпильку — та стоила не меньше десяти лянов серебра, что равнялось доходу их пекарни за полгода! Госпожа Ли собирала их понемногу, выкручиваясь из всех закупок: муки, овощей, мяса. Но как она могла теперь признаться? Пришлось молча глотать горькую пилюлю.
Золотая шпилька, сверкая на солнце, дрожащей рукой была поднесена старику Гу.
Тот взглянул на неё и ещё больше разгневался: такая тонкая, но всё равно стоит не меньше десяти лянов! Откуда у госпожи Ли такие деньги, если не из воровства?
http://bllate.org/book/3172/348592
Готово:
