В доме как раз накрывали на стол. На двух столах стояли большие миски, из которых в холодном воздухе поднимался густой пар. Вокруг сидели взрослые и дети, оживлённо болтая. Она стояла в дверях, будто во сне.
Гу Дунъэр первой заметила её, подскочила и крепко сжала её руку:
— Как ты сама встала? Ведь просили хорошенько отдохнуть!
Но тут же, словно вспомнив что-то, добавила:
— Ах, наверное, проголодалась? Сегодня столько дел — еду только сейчас успели подать. Хотели через немного принести тебе в комнату, а ты сама пришла. Может, всё-таки ляжешь обратно? Я тебе прямо туда принесу.
Чунъя Гу не хотела есть в одиночестве — ей нужно было выяснить обстановку, поэтому улыбнулась:
— Ничего, мне уже гораздо лучше. Поем здесь.
Остальные тоже заметили её. Но так как она была ребёнком, взрослые, увидев, что может ходить, решили: значит, идёт на поправку, и не придали этому особого значения. Старший сын главной ветви семьи Гу и его отец обрадовались, увидев, что девочка явно чувствует себя лучше.
Затем к ней подошла девочка примерно её возраста и уставилась на неё:
— Ты вообще выздоровела или нет? А то передашь мне свою болезнь! Лучше я подальше от тебя отойду!
Девочку звали Чунчжу Гу — вторая дочь младшей ветви семьи. У неё было круглое лицо, слегка приплюснутый нос, но глаза блестели живо и озорно, так что в целом она выглядела вполне миловидно.
Услышав такие слова, Чунъя Гу не стала молчать и ответила с презрением:
— Так ты уж совсем за дверь уходи — и есть не надо, тогда точно не заразишься.
Чунчжу остолбенела — она не ожидала, что эта «молчунья» осмелится ответить.
— Мама, Чунъя говорит, чтобы я ушла за дверь и не ела! — запричитала она, ухватившись за подол платья госпожи Ли. — Смотри, какая она злая!
Госпожа Ли как раз расставляла палочки и прикрикнула:
— Иди прочь, чего шумишь? Не мешай людям! Да ты хоть понимаешь, сколько денег ушло на лекарства для Чунъя? Продай тебя — и то не хватит!
Кто ж не поймёт такой намёк? Чунъя подумала про себя: «Так вот оно что! Только что притворялась, будто навещала меня из доброты, а на самом деле злится, что потратили столько денег на моё лечение».
Снаружи послышался кашель. Вошли госпожа Сюй и глава семьи Гу — старик Гу.
Все в комнате почтительно приветствовали их: «Папа!», «Мама!», «Дедушка!», «Бабушка!»
У старика Гу было суровое, квадратное лицо, покрытое морщинами, борода и усы поседели, но спина ещё не сгорбилась, и он держался бодро. Ранее Чунъя считала, что госпожа Сюй уже немолода, но рядом со стариком Гу стало ясно: она моложе его на несколько лет — явное сочетание пожилого мужа и молодой жены.
И неудивительно: госпожа Сюй была второй женой старика Гу. Дети главной ветви были рождены его первой, давно умершей супругой, поэтому госпожа Сюй и была значительно моложе.
— Ешьте, — сказал старик Гу, лишь мельком взглянув на Чунъя, и велел всем приступать к трапезе.
Мужчины сели за один стол, женщины и дети — за другой.
Чунъя, естественно, уселась рядом с Дунъэр. Оглядев всех, она не увидела мать — Янши — и тихо спросила:
— А где мама?
— На кухне, ещё один суп не готов. Сейчас придёт.
Чунъя замолчала. Перед ней стояли блюда, от которых текли слюнки.
Она была так голодна, что не обращала внимания, что именно можно есть — лишь бы набить живот.
На самом деле еда была довольно скудной: две большие миски с зеленью, большая тарелка солёной редьки, миска соевого горошка, миска пирожков — неизвестно с какой начинкой. И лишь одно блюдо содержало хоть каплю мяса — зимние побеги бамбука с мясом, но его было так мало, что с места Чунъя виднелись всего два-три кусочка.
— Ну, ешьте же, чего застыли? — сказала госпожа Сюй и первой взяла палочки.
Как старшая, она должна была сделать первый укус, и только потом остальные могли приступать. Увидев, что все начали есть, Чунъя растерялась — не знала, за что взяться.
Дунъэр заметила её замешательство и положила ей пирожок.
Чунъя откусила — внутри оказалась зелень. Она поморщилась. Думала, что будет мясная начинка. Ведь их семья же занимается продажей пирожков! Если даже в обычной еде почти нет мяса, то и пирожки делают постные. Видимо, в доме очень экономят, не жалея даже на мясные пирожки.
Пока она размышляла, Чунчжу рядом ловко схватила два кусочка мяса и быстро засунула себе в рот.
Когда она потянулась за третьим, госпожа Ли шлёпнула её по затылку и переложила кусок в миску старшей дочери — Сяхо Гу.
Чунчжу уставилась на Сяхо, и в её глазах вспыхнула зависть и злоба.
Пирожок был довольно большим. Чунъя, маленькая и хрупкая, быстро наелась — одного хватило, чтобы почувствовать сытость.
Теперь у неё появилось время внимательнее рассмотреть сидящих за столом.
Напротив неё сидела Сяхо — старшая дочь госпожи Ли. Увидев её черты, Чунъя чуть не вытаращила глаза.
Да в доме живёт настоящая красавица!
Овальное лицо, брови-ива, миндалевидные глаза, изящный носик — ни единого изъяна! Она недоверчиво взглянула на госпожу Ли…
И пришла к выводу: «Госпожа Ли, должно быть, наступила на какую-то удачу — раз родила такую дочь!»
Чунчжу заметила, что Чунъя не сводит глаз с Сяхо. Она и так была в ярости, поэтому тут же выпалила:
— Ты чего уставилась? Что разглядываешь? Точно как этот дурак Эр Лэнцзы!
Чунъя не знала, кто такой Эр Лэнцзы, но по звучанию имени поняла — ничего хорошего. Она сразу же огрызнулась:
— А что, вместо неё смотреть на тебя? Ты разве красива?
Это задело Чунчжу за живое. Она крепко сжала палочки, и взгляд её стал таким злым, будто хотел пронзить Чунъя насквозь.
Чунъя поежилась: «Неужели так страшно? Ведь просто сказала, что она не так красива, как Сяхо. Зачем так злиться?»
Госпожа Сюй удивлённо взглянула на Чунъя.
Вдруг Чунчжу словно сошла с ума — с грохотом швырнула палочки, и рис, который на них был, полетел вверх.
Чунъя с ужасом наблюдала, как все эти крупинки приземлились прямо в миску госпожи Сюй.
Лицо госпожи Сюй сразу потемнело:
— За столом нельзя спокойно поесть! Как вас вообще воспитывают?
Госпожа Ли поспешила налить новую порцию риса и принялась ругать младшую дочь:
— Беспутная! Посмотри на свою сестру — вот как должна вести себя благовоспитанная девушка! Откуда у меня такой дикий ребёнок? Лучше бы тебя придушили в колыбели, чтобы ум у тебя появился!
Чунчжу опустила голову, и её лица не было видно.
«Да уж, совсем без жалости», — подумала Чунъя. «Хорошо, что мамы здесь нет — не пришлось бы ей тоже выслушивать упрёки».
Под столом Дунъэр тихонько дёрнула её за рукав.
Чунъя не хотела устраивать сцену и быстро опустила голову, уткнувшись в миску.
Рис, кстати, был хороший — белый и мягкий. Удивительно, что в бедной семье могут есть такой качественный рис. Наверное, живут в благодатном краю, где много дождей и обильные урожаи риса?
В это время Янши и третья невестка — Чжоуши — принесли по большой кастрюле супа из капусты и картофеля и поставили их на оба стола.
Увидев Чунъя, Янши удивилась:
— Как ты встала?
— Уже лучше, мама, не волнуйся, — улыбнулась Чунъя.
Дунъэр тоже заверила, что сестра выглядит гораздо здоровее, и Янши наконец перевела дух.
Чжоуши добавила с улыбкой:
— Слава богу, уже идёт на поправку. Мы так переживали!
Госпожа Ли тем временем подала рис госпоже Сюй, и та, приняв миску, многозначительно посмотрела на неё.
Госпожа Ли тут же повернулась к Янши:
— Чунъя, кажется, уже здорова. Смотрите, совсем не похожа на больную. Думаю, лекарства детям лучше не давать лишний раз. Мама, как вы считаете? Может, прекратить приём? Ребёнок же растёт — через пару дней и так полностью выздоровеет.
Янши смутилась:
— Но она только встать смогла... Не факт, что окончательно поправилась.
— Если может ходить — значит, здорова! Раньше ведь и встать не могла, — настаивала госпожа Ли.
Госпожа Сюй одобрительно кивнула, взглянув на Чунъя:
— И правда, выглядит гораздо лучше. Послушаемся Сяомэй — пока прекратим приём.
Чунъя, конечно, чувствовала себя прекрасно — ведь в ней теперь жила другая душа. Но услышав эти слова, она почувствовала отвращение. Ясно было, что госпожа Сюй и госпожа Ли заодно — обе считают, что деньги на лекарства выброшены зря.
Чунъя нахмурилась и отложила палочки.
— Мама, давайте завтра ещё посмотрим, — тихо сказала она. — Если действительно станет лучше, тогда и прекратим принимать лекарства...
Перед жизнью дочери Янши не могла уступить. Покраснев, она добавила:
— Пусть пока продолжает пить.
Госпожа Сюй положила палочки на край грубой фарфоровой миски:
— Что вы такое говорите? Будто я не хочу, чтобы Чунъя лечилась. Просто она уже лучше, а вы знаете — в нашем доме не богатство. К тому же, для детей избыток лекарств вреден. Давайте пока прекратим, а если станет хуже — снова начнём пить...
Она говорила куда мягче, чем в первый раз, когда Чунъя очнулась, но смысл остался прежним. Госпожа Сюй лишь сменила тон, чтобы казаться разумной — и тогда любой отказ выглядел бы эгоизмом.
Но у Чунъя первое впечатление о мачехе было крайне негативным. Она терпеть не могла тех, кто не ценит детскую жизнь. Поэтому она тут же схватилась за голову и застонала:
— Ай-ай, голова опять заболела! Мама, сестра, скорее отведите меня в комнату!
Янши в панике вскочила:
— Что случилось? Очень плохо?
Дунъэр тоже забеспокоилась и крепко сжала её плечи.
Голос Чунъя был так громок, что за соседним столом Гу Инцюань, Гу Минжуй и Гу Минъи тоже услышали и подошли.
В комнате сразу стало шумно.
Госпожа Ли, увидев, как потемнело лицо госпожи Сюй, разозлилась:
— Только что была здорова, и вдруг опять заболела? Это же безобразие! Велели лежать — а она вылезла! Теперь деньги на ветер! Точно, как в канаву кидать! Почему вы не следите за ней? Так она никогда не выздоровеет!
Она уже переходила на нападки против родителей девочки.
Чунъя не собиралась отступать. Она тут же расплакалась и громко всхлипнула:
— Доктор сказал, что лекарства нужно допить до конца, иначе не вылечишься! Вторая тётя, почему вы не даёте мне пить лекарства? Мама, я хочу пить лекарства! Без них я не выздоровею! Я не хочу болеть!
Старик Гу хлопнул палочками по столу:
— Если дети не понимают, вы-то, взрослые, должны! Отведите её в комнату!
«Неужели и дедушка такой же?» — подумала Чунъя. «Если оба старших в доме несправедливы, будет очень трудно!»
Но к её облегчению, старик тут же добавил:
— Кто сказал, что нельзя пить лекарства? Пока Чунъя не выздоровеет полностью, лекарства продолжать! Разве можно допустить, чтобы она осталась больной? Это же не по-человечески!
Лицо госпожи Ли сразу покраснело, будто кровь готова была хлынуть наружу. Она украдкой взглянула на госпожу Сюй.
Госпожа Сюй тут же вступила, чтобы сгладить ситуацию:
— Сяомэй ведь хотела добра — подумала, что Чунъя уже здорова. А если человек здоров, зачем ему пить лекарства? Ведь говорят: «Во всяком лекарстве три части яда». Кто же не желает, чтобы Чунъя скорее поправилась? Но раз голова снова заболела — лекарства, конечно, нужны. Пусть даже мы будем есть хуже и носить старую одежду — главное, чтобы Чунъя получала лечение.
От этих слов Гу Инцюань с женой покраснели ещё сильнее.
Старик Гу кивнул, явно довольный:
— Верно говоришь. Наша внучка — как можно её бросить? Ты почаще за ней присматривай.
Госпожа Сюй улыбнулась и кивнула.
«Совершенная маска доброй бабушки», — подумала Чунъя, едва сдерживая усмешку. «Теперь ясно: госпожа Сюй умеет менять лицо. Перед дедушкой и без него — совершенно разные люди».
Она снова посмотрела на госпожу Ли — и увидела, что та, кажется, облегчённо выдохнула и даже скрыла улыбку.
Чунъя совсем запуталась.
Ведь только что госпожа Ли явно злилась, что тратятся деньги на лекарства. Почему же она радуется, что дедушка велел продолжать лечение?
Что происходит? Неужели она не в сговоре с госпожой Сюй?
Тем временем старик Гу сказал:
— Вы все идите обратно. Пусть старшая невестка и Дунъэр отведут Чунъя в комнату. Зачем пятерым толпиться? После еды ещё дел много.
Гу Инцюань с сыновьями вернулись за стол.
Янши и Дунъэр взяли Чунъя под руки и повели в комнату.
Едва оказавшись внутри, Чунъя снова ожила. Притворяться дальше не имело смысла — не стоило заставлять переживать тех, кто о ней заботился. Её цель была проста: насолить госпоже Сюй и госпоже Ли и проверить реакцию окружающих.
http://bllate.org/book/3172/348584
Готово:
