Тэн Юань в этом мире принимал множество обличий, всякий раз меняя свою внешность в зависимости от обстоятельств. Впрочем, в своем истинном виде он показывался крайне редко.
Если Тэн Юань внезапно подвергался сильному внешнему воздействию, терял контроль над эмоциями или сталкивался с угрозой, когда тело инстинктивно переходило в режим самозащиты, он принимал ту самую форму, в которой сейчас предстал перед окружающими.
Как только Тэн Юань появлялся в маске, это означало, что он высвободил свою истинную силу, а лицо под маской — это подлинный облик Царя Драконов из Озера Драконьего Пения. В такие моменты он обычно не желал снимать свою золотую маску при посторонних.
Тэн Юань поднял руку и с досадой потер рога на лбу: только что Ночная жемчужина необъяснимым образом с силой отскочила и угодила прямиком ему в рог.
От боли в рогах тело рефлекторно включило защиту, сила Тэн Юаня резко высвободилась, переключив его в исходную форму, чтобы отразить внешнюю атаку своей духовной энергией. Тэн Юань был крайне недоволен случившимся. Внезапно показаться с драконьими рогами в чужом доме — кто знает, не испугал ли он родителей Черного карпа?
Его самоощущение подсказывало, что, даже с рогами, он всё ещё выглядел потрясающе и вовсе не был настолько ужасен, чтобы на него невозможно было смотреть. В любом случае, в каком бы виде он ни предстал, он был в сотни раз прекраснее того уродливого Сю Шэ или этого вздорного Маленького Чжулуна.
Тем не менее Тэн Юань отчетливо чувствовал, как взгляды Цин Ханя и Си Муюнь устремлены прямо на него, а в их глазах сквозило сложное выражение. Тэн Юань невольно поежился: неужели они не рады видеть дракона?
На самом деле всё было как раз наоборот. Вряд ли нашлось бы семейство, которое было бы радо дракону больше, чем семья Цин Мо.
Давным-давно один почтенный мастер сказал супругам Цин Хань, что их жизненный путь будет усеян терниями и трудностями, но если в их доме появится дракон, все проблемы решатся сами собой. С самого детства идеалом и главной целью жизни Цин Мо было совершить Прыжок через Врата Дракона, стать могучим драконом и помочь своей семье избавиться от бесчисленных горестей.
Увы, всё оказалось не так радужно. Легенду о том, как Карп совершает Прыжок через Врата Дракона, было сложно отличить от вымысла, а уходящие в облака Драконьи Врата были высотой, которую карпу просто не под силу покорить. Упадешь — насмерть расшибешься.
Родители прекрасно понимали решимость сына, но часто просили его не спешить и дождаться подходящего момента. Однако Цин Мо не мог ждать: чем быстрее он станет драконом, тем скорее его семья покинет море страданий.
Однажды он тайком улизнул из дома, намереваясь перепрыгнуть Врата Дракона. Он прыгнул невероятно высоко, но даже не увидел их вершины. Падение было страшным, он едва не расстался с жизнью. После этого родителям пришлось признаться: Прыжок через Врата Дракона — это лишь легенда Клана Рыб, не более того. Даже если Карп и прыгнет через них, драконом он не станет. Они умоляли Цин Мо оставить эту затею, ведь если он упадет снова, такой удачи может не быть, и следующий раз станет для него последним.
Хотя эта ложь была жестокой, она спасла сыну жизнь. За эти годы Цин Мо неплохо оправился, и это не сказалось на его дальнейшей жизни. Цель его жизни сменилась: теперь он хотел найти дракона, который помог бы его семье преодолеть трудности.
Многие годы они страдали от невозможности найти хоть одного дракона. И вот, когда они уже почти отчаялись и раздумывали, стоит ли продолжать поиски, золотистый Божественный Дракон явился сам. Возможно, появление Тэн Юаня сулило надежду.
Обменять чашку риса на дракона — это того стоило.
Тэн Юань потряс головой, стряхивая пыль с парчового халата. Его прекрасное настроение после сытной трапезы после удара по рогам стремительно пошло на спад.
— Ты не ранен? — Цин Мо перешагнул через обломки черепицы и направился к Тэн Юаню.
Тэн Юань махнул рукой, показывая, что с ним всё в порядке. Крыша флигеля была серьезно повреждена, большей ее части не стало, так что было отчетливо видно всё, что происходит наверху. Прямо над головой Тэн Юаня клубились тяжелые темные тучи, в которых одна за другой вспыхивали яркие молнии. В мгновение ока еще один разряд устремился к дому Цин Мо, разнеся угол внутренней комнаты.
Тэн Юаня это взбесило: устраивать разрушения прямо у него на глазах? Куда же это годится, если он Царь Драконов? Не раздумывая, вопреки попыткам Цин Мо его остановить, он рванулся вверх. Раз уж съел их рис, нужно помочь людям в беде — он был драконом принципиальным.
Гром и молнии чаще всего были делом рук Лэй-гуна и Дянь-му. С ними Тэн Юаня связывало некое подобие сотрудничества: когда их призывали вызвать дождь, они иногда просили Тэн Юаня о помощи. В прошлом году, на Праздник середины осени, сын племянника сестры крестника Лэй-гуна справлял первый месяц жизни, и Тэн Юаня пригласили на праздник. Тэн Юань прислал подарок и заглянул пропустить чарку. Тогда Лэй-гун радостно вещал, что урожаи хороши, в мире покой, и все живут легко и привольно, а Тэн Юань слушал это с большой гордостью.
Он и подумать не мог, что спустя год Лэй-гун и Дянь-му будут швырять молнии прямо в его рога, словно начисто о нем забыли. Он не только собирался потребовать объяснений для семьи Цин Мо, но и должен был отстоять собственное достоинство Царь Драконов.
Тэн Юань огляделся по сторонам и, чтобы молнии не попали в соседние дома, отступил на просторную поляну. Затем он снова сложил пальцы, выпустил Ночную жемчужину и метнул ее в грозовые тучи. И точно: в тот момент, когда жемчужина коснулась туч, она ослепительно вспыхнула, и свет, словно молния, устремился обратно к Тэн Юаню. Но тот был готов. Как он мог позволить ударить себя снова?
Желая создать о себе достойный образ Царя Драконов в глазах родителей Черного карпа, Тэн Юань призвал свое любимое оружие — Копье Золотого Дракона. В этот раз, в отличие от прошлого, Золотой Дракон, обвивавший древко, ожил и начал стремительно двигаться. Когда Тэн Юань взмахнул копьем, наконечник озарился ослепительным золотым светом, одним ударом разрубив разряд молнии надвое. Две части света ударили по сторонам, оставив на земле два огромных кратера.
Тэн Юань стоял на месте, самодовольно вскинув подбородок. Еще раз попытаетесь ударить своего дедушку Дракона? Не дождетесь.
Затем он вытащил еще одну Ночную жемчужину и снова атаковал тучи. Многочисленные провокации Тэн Юаня взбесили облако, гром и молнии усилились, а рык разразился с такой силой, будто собирался начаться самый страшный шторм. В одно мгновение ослепительные разряды хлынули на Тэн Юаня, словно желая стереть его в порошок. Тэн Юань ничуть не растерялся: чем опаснее ситуация, тем лучше момент, чтобы покрасоваться.
Сжимая Копье Золотого Дракона, он кромсал молнии, словно они были из глины. Стоя в самом центре этого хаоса, он с легкостью отражал бесчисленные удары. Со временем на земле появилось бесчисленное множество глубоких и мелких ям. Спустя долгое время ярость тучи поутихла, и возмездие Тэн Юаню стало слабеть.
Тэн Юань уже было собрался насладиться вкусом победы, как вдруг поднял глаза и увидел, что туча поплыла по ветру, пытаясь сбежать. Как он мог позволить ей уйти после того, как она надырявила чужую крышу? Нужно извиниться и возместить ущерб, бегство не допускается.
Он рванулся к туче, взмахнул рукой, и Копье Золотого Дракона со свистом полетело вперед. Золотой Дракон сорвался с копья, сплелся в прочный узел и намертво сковал виновника, скрывавшегося внутри облака. Раздался протестующий крик, и из пустоты, опутанная золотым драконом, выпала какая-то тень.
Тэн Юань с удовлетворением подобрал трофей. Он закинул копье на плечо, на кончике которого был привязан пленник.
Вернувшись в дом Цин Мо, Тэн Юань сбросил облик: золотой парчовый халат, рога и маска исчезли, и он снова стал похож на обычного хозяина Иньцзуйлоу. Угроза миновала, и Тэн Юань бросил того, кто был в туче, к ногам семьи Цин Мо. Он затянул путы из Золотого Дракона, отчего пленник взвыл от боли:
— Чьи это глаза ослепли?! Как вы смеете нападать на вашего дедушку Лэй-гуна?!
Тэн Юань был возмущен: фразу следовало переиначить — кто это тут ослеп, раз посмел напасть на дедушку Дракона? Он приставил острие копья к горлу пленника:
— Тише, чего орешь?
Люди вдоль реки еще спали. Цин Хань и Си Муюнь медленно подошли, Цин Мо встал впереди и с любопытством разглядывал человека на земле:
— Ты Лэй-гун?
— Конечно! Кто еще, если не твой дедушка Лэй? — Пленник был в ужасном настроении, к тому же не мог высвободиться из пут, поэтому негодовал пуще прежнего.
Цин Мо внимательно посмотрел на него:
— Ты каждую ночь приходишь крушить наш дом. Чего ты хочешь?
— Ваша семья идет против небес, это кара божья! — завопил пленник. — Немедленно скажите этому мерзавцу, чтобы отпустил меня, иначе вам конец!
Цин Мо перевел взгляд на Тэн Юаня. Тэн Юань, не церемонясь, ткнул острием копья в пленника, оставляя пару дырок, и нахмурился:
— Этот тип каждый день приходит к вам всё крушить?
Цин Мо утвердительно кивнул. Не просто приходил, а делал это уже очень долго. Цин Мо никогда не видел Лэй-гуна в лицо, но они переезжали множество раз, чтобы избежать ночных ударов молний, однако, куда бы они ни направлялись, молнии следовали за ними. Скрыться было невозможно. Цин Мо пытался дать отпор, но родители считали, что это наказание небес, и терпели.
Выслушав Цин Мо, Тэн Юань невольно вздохнул, сочувствуя им:
— Это не Лэй-гун, а мошенник.
Говоря это, он присел и выудил из-за пазухи пленника старые артефакты — громовой клин и громовой молот. Повертев их в руках, он понял: это действительно были артефакты Лэй-гуна, но давно списанные и вышедшие из употребления. Двести лет назад Лэй-гун заметил, что они неисправны, и заменил их новыми. Позже старые артефакты потерялись, и Лэй-гун не придал этому значения, а они, оказывается, объявились здесь.
Цин Мо был озадачен:
— Он не Лэй-гун?
— Я видел Лэй-гуна на Праздник осени в прошлом году, — ответил Тэн Юань и схватил пленника за лицо, — у него точно нет такой рожи.
Тэн Юань попросил Цин Мо и остальных подождать и вызвал настоящего Лэй-гуна прямо на место. Лэй-гун и Дянь-му, решив, что Царь Драконов в панике вызвал их для борьбы с бедствием, поспешно прибыли, но узнали, что их вызвали лишь ради опознания самозванца.
Как только прибыл настоящий Лэй-гун, мошенник выдал себя. Тэн Юань присмотрелся: Небесам стоило бы получше следить за фальшивками. Оказалось, что злодей, который безобразничал у Цин Мо, был всего лишь облаком, сопровождавшим Лэй-гуна; оно, воспользовавшись моментом, украло старые артефакты.
Тэн Юань воспользовался случаем, чтобы оказать услугу Лэй-гуну, и не стал избивать тучу, а передал ее в руки самого бога.
Лэй-гун и Дянь-му ушли во внутреннюю комнату объяснять Цин Ханю и Си Муюнь детали прошлого. Тэн Юань и Цин Мо остались снаружи караулить пойманную тучу. Увидев настоящего хозяина, она окончательно сдулась и безжизненно лежала на земле. Тэн Юань навострил уши, прислушиваясь к разговору внутри: он смутно расслышал упоминания о каком-то наказании из прошлого и о том, что Король Народов Моря уже всё простил. Он почувствовал, что сделал еще один большой шаг навстречу своему светлому будущему.
У Цин Мо не было такого любопытства, как у Тэн Юаня. Он сидел у порога и смотрел на Хуанхэ, о чем-то размышляя. Между ними не было никакого общения, и Тэн Юань заскучал. Он время от времени украдкой поглядывал на Цин Мо, а затем поспешно отводил взгляд. От скуки он вытащил черную и белую жемчужины и начал вертеть их в руках.
Постепенно Цин Мо повернул голову и стал наблюдать за Тэн Юанем, играющим с жемчугом.
Много-много лет назад Цин Мо гадал, как же выглядит Царь Драконов, исполняющий желания смертных. Наверное, высокий, могучий, властный, строгий и холодный, такой, от которого веет страхом и к которому невозможно приблизиться.
Только сейчас Цин Мо был вынужден признать: легендарный Божественный Дракон оказался совсем иным. У него глубокая духовная сила, врожденная гордость, но при этом он вовсе не строг и не холоден. Царь Драконов не только богат и прожорлив, но и обладает редким спокойствием и тягой к досугу, раз уж решил открыть в Линьху трактир Иньцзуйлоу ради развлечения.
Может быть, Тэн Юань — самый большой любитель играть в шарики во всем мире. Он был совсем не похож на того Царя Драконов, которого представлял себе Цин Мо.
И всё же, подумал он, такой Царь Драконов тоже неплох.
http://bllate.org/book/31714/3871401
Готово:
