— Спершу не будем говорить, и попрошу вас, отец, тоже пока ничего ему не рассказывать. В семье Юнь, должно быть, ещё не знают о том, что с ним происходило все эти годы. Я хочу уважать его выбор, поэтому прошу вас тоже притвориться, будто вам ничего не известно.
— Хорошо, — кивнул Хо Ци и, развернувшись, затворил двери кабинета.
Где бы ни засыпал Юнь Цзи, спал он всегда очень крепко.
Даже в доме маршала Хо.
Проснувшись, он обнаружил, что небо снаружи уже окрасилось в багровые тона.
Он же обещал приготовить ужин для дяди Ли!
Юнь Цзи вскочил с кровати и пулей вылетел из комнаты.
Едва отворив дверь, он врезался во что-то широкое и мягкое, напоминающее мясную стену.
Отлетев назад на пару шагов, Юнь Цзи принялся потирать раскрасневшийся лоб и, подняв взгляд, увидел Хо Линя.
— Кхм… Отец велел мне проведать тебя. Хорошо ли ты поспал? — Хо Линь постарался смягчить голос, с беспокойством глядя на Юнь Цзи, и протянул руку, чтобы потереть ушибленное место.
— М-м, неплохо, — Юнь Цзи покачал головой и осведомился у Хо Линя: — Который сейчас час?
— Половина шестого. — Уловив мысли Юнь Цзи, Хо Линь торопливо придержал собиравшегося сорваться вниз юношу: — В Усадьбе Хо ужинают в семь вечера.
— А? О, тогда ладно, — Юнь Цзи успокоился, кивнул и вернулся в комнату переодеться.
Хо Линь попытался последовать за ним, но Юнь Цзи захлопнул дверь прямо перед его носом.
— Ого, — скрестив руки, Хо Линь прислонилась к стене и со злорадной ухмылкой наблюдала за тем, как Хо Линь обломался. — Это кто тут у нас? Неужели тот самый генерал Хо, который так яростно сопротивлялся брачному союзу?
Хо Линь помрачнел и тяжело цыкнул.
Он уже собирался что-то ответить, как дверь гостевой спальни снова отворилась, и из неё вышел Юнь Цзи.
— Я переоделся… — Юнь Цзи замер, заметив, что брат и сестра Хо вдвоём заступили дорогу, и озадаченно моргнул, гадая, что они задумали.
— Это моя старшая сестра, Хо Линь.
— Привет, маленький Юнь Цзи, — Хо Линь шагнула вперёд и пожала ему руку.
— Здравствуйте, старшая сестра Хо.
— Слышала, ты собрался готовить? Что именно будешь стряпать? Я помогу тебе с нарезкой и подготовкой.
— С удовольствием! А что бы вам хотелось съесть, сестрица? Я могу приготовить всё что угодно.
— Давай сделаем кисло-сладкие свиные ребрышки? Как тебе идея? — внезапно подал голос стоявших за спиной Хо Линь.
— Кисло-сладкие реб… рышки? Ты уверен? — засомневался Юнь Цзи.
Он не слишком силен в приготовлении кисло-сладких ребрышек, но если он сейчас откажет Хо Линю, не ударит ли это по его мужскому достоинству?
— Мм, молодой господин Юнь ведь сам сказал, что может приготовить что угодно? Я хочу именно кисло-сладкие ребрышки, — с абсолютно серьёзным видом заявил Хо Линь.
— Х-хорошо, я постараюсь, — кивнул Юнь Цзи и, взявшись за руки с Хо Линь, они вместе спустились по лестнице.
На кухне повара подготовили множество свежих ингредиентов и сезонных фруктов самого разного ассортимента, отчего Юнь Цзи на мгновение даже растербался.
— Я бы ещё хотел кислый острый картофель соломкой и жареные куриные крылышки в соусе, — продолжил заказывать блюда Хо Линь, стоя за спиной у Юнь Цзи.
— Приготовь пару простых блюд и не обращай внимания на этого наглеца. Покажи нам своё мастерство, а остальное пусть повара доделают.
Хо Линь бросила косой взгляд на Хо Линя и обратилась к Юнь Цзи:
— Не слушай его, он просто приходит тут всё испортить. Слушай меня: сделай всего два блюда, любые, какие сам захочешь.
— Ну хорошо, тогда я приготовлю кисло-сладкие ребрышки и кислый острый картофель соломкой! — окончательно определился Юнь Цзи.
— Отлично! А я помогу тебе нарезать картошку.
— Картофель фри нарезать, старшая сестрица? — участливо поинтересовался стоявший рядом повар, наблюдая за тем, как Хо Линь кромсает клубни.
— Угу, она хочет жареный картофель, — посмеиваясь и сотрясаясь плечами, вставил Хо Линь.
Хо Линь неловко усмехнулась, отступила назад и от души наступила Хо Линю на ногу.
— Мм, что такое?
Юнь Цзи в синем фартуке — словно в элегантном длинном платье — услышал шум и, зажав в руке лопатку, вынырнул из-за плиты.
— Ничего страшного, Сяо Цзи, мы тут обсуждаем, какой десерт подать на десерт. Ты любишь шоколад? — спросила Хо Линь.
— Да, я ем всё что угодно, — кивнул Юнь Цзи.
— Договорились, вечером едим шоколадное мороженое с вафлями.
— Отлично! — кивнул Юнь Цзи и вернулся к плите, чтобы продолжить следить за ребрышками.
Хо Линь стоял на кухне и, наблюдая за тем, с каким усердием Юнь Цзи бланширует мясо, невольно погрузился в воспоминания.
Тогда Юнь Цзи точно так же подходил к готовке со всей серьёзностью: стоило ему заступить на кухню, как он пропадал там на долгие часы. Не в силах дождаться, Хо Линь обычно шёл за ним и принимался подгонять, требуя шевелиться быстрее, потому что он умирал с голоду.
В те времена они ежедневно собирали разведданные в Звездной системе А11, выматываясь до предела душой и телом, и лишь возвращаясь по вечерам в квартиру, могли позволить себе немного расслабиться.
Ужин был готов очень быстро. Юнь Цзи с некоторым смущением устроился рядом с Ли Цзинъюанем.
Кисло-сладкие ребрышки вышли не совсем удачными, но ничего страшного — мясо проварилось.
— Ребрышки и картошка — всё это приготовил Сяо Цзи? Очень ароматно, — улыбнулся Ли Цзинъюань и первым делом взял палочками кусочек ребрышек.
— Оч-чень неплохо, старина Хо, попробуй, — проглотив мясо, улыбнулся Ли Цзинъюань, закинул в рот большую ложку риса и следом зачерпнул картошки. — Мм, картофель тоже хорош, куда вкуснее, чем у наших домашних поваров, — похвалил он.
— Спасибо за похвалу, дядя. Захочешь поесть — зови меня, я приду и приготовлю, — смущенно хихикнул Юнь Цзи, и на его щеках вспыхнул легкий румянец.
Раньше он всё готовил только для Сяо Хэ, а тот ел абсолютно всё с одинаковым аппетитом, из-за чего Юнь Цзи казалось, будто его кулинарные навыки вовсе не растут. Зато теперь он может готовить для дяди Ли!
— А ребрышки действительно хороши, ха-ха-ха-ха, — усмехнулся Хо Ци и вслед за Ли Цзинъюанем забросил в рот внушительную порцию риса.
— Дай-ка я тоже попробую, — полная энтузиазма Хо Линь ухватила кусочек ребрышек и отправила в рот.
Она никак не могла взять в толк, как в одних и тех же кисло-сладких ребрышках умудрились одновременно соединиться кислый, сладкий, горький, острый и вяжущий вкусы.
Но из уважения к стараниям будущего зятя Хо Линь с натянутой улыбкой произнесла дежурное вкусно и проглотила мясо.
Хо Линь взволнованно зачерпнул палочками ребрышки, закинул в рот, и на глаза едва не навернулись слёзы.
Сколько лет прошло! Сколько же лет он мечтал об этом вкусе!
Только Бай Я умел превращать кисло-сладкие ребрышки в нечто подобное!
И только Юнь Цзи был способен объединить в одном блюде кислый, сладкий, горький, острый и вяжущий вкусы, а затем с чистой радостью уплетать их за обе щеки.
Поэтому домочадцы семьи Хо молча наблюдали, как Юнь Цзи с аппетитом обгладывает косточку, после чего с лёгким вздохом констатирует:
— Фух, вроде бы не растерял навык.
Затем Юнь Цзи преспокойно продолжил трапезу, в два счёта расправившись с куском мяса на кости.
Хо Линь в некотором изумлении покосился на Хо Ци, а тот озадаченно перевёл взгляд на Хо Линя.
Хо Линь, сохраняя на лице абсолютно беспристрастное выражение, доел ребрышки точно так же, как Юнь Цзи, запивая каждый кусок пресным рисом.
А затем снова принялся за мясо, закусывая его рисом.
Уж у его-то сына с вкусовыми рецепторами дела обстояли ещё хуже, чем у Юнь Цзи!
Хо Ци беспомощно покачал головой и знаком показал Ли Цзинъюаню продолжать нормальный ужин и не обращать внимания на этих двоих, для которых еда не имела никаких стандартов.
Люди, повидавшие на своём веку немало великих событий, хранили молчаливое единодушие: все уплетали ужин за обе щеки, дружно скрывая тот факт, что кисло-сладкие ребрышки в исполнении Юнь Цзи — это несъедобная гадость.
Вечером Юнь Цзи остался ночевать в доме Хо.
Главный корпус усадьбы поражал размерами, и даже гостевая спальня представляла собой просторные апартаменты с гостиной, гардеробной и ванной комнатой. К ним прилагался небольшой открытый балкон: стоило распахнуть дверь, как в лицо ударял аромат самых разных цветов, буйно росших в саду.
После ужина Юнь Цзи в мягкой пижаме устроился в шезлонге на балконе, чтобы немного развеять еду, и блаженно прикрыл глаза, когда налетел ветерок, напоенный цветочным благоуханием.
Хо Линь курил во дворе под окнами и случайно заметил Юнь Цзи, отдыхающего в шезлонге.
Он нашёл его.
Подумал Хо Линь.
Он нашёл Бай Я.
Как бы ни разводила их бескрайняя вселенная, за любым расставанием неизменно следует встреча.
Они вновь соединились.
На следующий день Хо Линь лично сел за руль, чтобы отвезти Юнь Цзи домой.
— Генерал Хо, спасибо, что подвезли.
Приближаясь к поместью семьи Юнь, Юнь Цзи с улыбкой попрощался с Хо Линем.
— Не за что. — Хо Линь слегка изогнул губы в улыбке; в замкнутом пространстве салона он отчетливо слышал собственный участившийся пульс.
Хо Линь вел машину очень плавно, без малейшего намёка на ту бешеную ярость, с которой он в прошлый раз ворвался в поместье Юнь.
Ворота усадьбы плавно отворились, и Хо Линь припарковал автомобиль прямо у парадного входа в особняк.
Он тут же вышел из машины, ускорил шаг, обошел с другой стороны и открыл дверь для Юнь Цзи.
— Ой, спасибо, генерал Хо, — расплылся в улыбке Юнь Цзи, зажмурив глаза, и, опираясь на протянутую руку Хо Линя, выбрался наружу.
— Аккуратнее на ступенях, не оступись, — придерживая Юнь Цзи за локоть, Хо Линь сопровождал его подъём.
Юнь Цзи чуть было не споткнулся.
Он что-то не припоминал, чтобы в прошлый визит Хо Линь отличался такой заботливостью.
— Д-да, хорошо, — Юнь Цзи обернулся, неловко помахал Хо Линю рукой и со спиной, покрытой холодным потом, поспешил подняться на крыльцо.
Чувствуя спиной чей-то пристальный взгляд, он почему-то чувствовал себя неуютно.
Добравшись до массивных парадных дверей, Юнь Цзи отворил их и на миг оглянулся: Хо Линь по-прежнему стоял, прислонившись к машине с скрещенными на груди руками, и продолжал смотреть на него.
— До свидания! — Юнь Цзи еще раз махнул рукой и скрылся внутри дома.
— Сяо Цзи, ну как? Маршал Хо и госпожа Хо остались довольны? — едва он переступил порог, к нему тут же подбежала Шу Лань, с беспокойством допытываясь о деталях.
— Дядя Хо и дядя Ли очень хорошие люди. Они оставили меня переночевать у себя и даже поделились секретным рецептом личного повара. Хочешь, я сегодня приготовлю его для тебя, мама? — улыбаясь, Юнь Цзи взял Шу Лань под руку и принялся рассказывать о вчерашнем дне.
— Хорошо-хорошо… Похоже, маршал Хо и госпожа Хо — и впрямь замечательные люди.
Шу Лань наконец успокоилась. Раз Юнь Цзи всё уладил, брачный союз спасён, а значит, спасена и вся семья Юнь.
— Мама, — Юнь Мо спустился со второго этажа и, заметив сидевших вместе Шу Лань и Юнь Цзи, не смог скрыть промелькнувшего в глазах страха. — Братишка с мамой внизу, тогда я пока поднимусь к себе, — пробормотал он, резко развернувшись обратно к лестнице.
— Эх, этот ребенок…
Шу Лань озадаченно проследила взглядом за тем, как Юнь Мо в спешке убегает наверх, чувствуя смутную тревогу. Она не понимала, что творится с мальчиком в последнее время — почему он вечно ходит словно на цыпочках, пугливо озираясь по сторонам?
http://bllate.org/book/31713/3871299
Готово:
