Нельзя не признать: у вдовы Хуа и впрямь были прекрасные, выразительные глаза. Да и умела она притворяться — изображала хрупкую, беззащитную жертву так убедительно, что даже женщины смягчались, глядя на её скорбный взгляд, полный дрожащих слёз.
Правда, эти городские бабушки и тётушки, хоть и грубы в обращении, часто ссорятся из-за пустяков и обожают переругиваться, на деле обладают добрым и честным сердцем.
— Эй-эй-эй, стоп, стоп! Прежде всего, перестань называть меня сестрой! Это же тошнит! Тебе почти сорок, а мне — двадцать лет от роду! Тётушка Хуа, тебе самой не противно так говорить? Не мерзко? Не приторно?! — Вторая Сестра без обиняков тыкнула пальцем в вдову Хуа. С такой дешёвой старой кокеткой, разумеется, не стоило церемониться. Подняв подбородок, она холодно усмехнулась: — Ты вообще кто такая?! Ты всего лишь жена слуги в нашем доме, да ещё и непорядочная вдова! И ты ещё мечтаешь залезть в постель к господину? Когда ему вздумается, он, может, и удостоит тебя милостью — но знай: это лишь жалость, соизволение! Неужели ты всерьёз думаешь, что стала важной персоной?! Ха! Скажу прямо: ты не больше кошки или собаки — просто игрушка!
— Се… сестрица… как ты можешь так говорить… между мной и вторым господином… настоящая любовь… она выше статуса и положения… — вдова Хуа по-прежнему придерживалась своей тактики «белого цветочка».
— Фу! — Вторая Сестра возмутилась: на свете ещё встречаются такие настырные и наглые твари — редкость даже за сто лет! Она вытерла рот тыльной стороной ладони. — Ты хочешь сказать, что я вышла за Лю Лаокоу из корысти? Да что в нём такого, чтобы за него можно было чего-то добиться?! Ты слишком много о себе возомнила! Любовь?! Да сколько раз вы вообще виделись с Лю Лаокоу, чтобы говорить о настоящей любви?! Посмотри на себя! Загляни в свою постель! Сколько мужчин там уже побывало? Фу! Разговаривать с тобой — себе язык пачкать!
— Се… — Вдова Хуа не сдавалась и, похоже, собиралась продолжать.
— Послушай, тётушка… умоляю, не называй меня сестрой! Не морозь меня, ладно? Я ещё молода, а от одного твоего вида у меня сердце замирает! — Вторая Сестра косо глянула на неё, скорчив недовольную мину, и с высокомерием добавила: — Лучше сбереги силы, тётушка. Очнись! Мужчины — они все шалуны. Поиграются на стороне и всё равно вернутся домой. Неужели ты думаешь, что Лю Лаокоу возьмёт тебя в наложницы?!
Вдова Хуа поняла, что Вторая Сестра совершенно не поддаётся на её уловки, и тут же сменила выражение лица: её глаза стали злыми и колючими.
— Юй Эрцзе! Да как ты смеешь приставать ко мне?! Ты только и умеешь, что водить за собой этих старых, измученных жизнью женщин, чтобы шуметь и скандалить! Что ещё ты можешь? Ты вообще понимаешь, что такое любовь?! Знаешь ли ты, что значит «любящие сердца всегда найдут друг друга»?! Второй господин разлюбил тебя — и ты лезешь ко мне, чтобы выместить злость! А что ты от этого получишь? Его сердце? Посмотри на своё лицо! Посмотри на свою одежду! Как ты вообще посмела надеть такое?! Кроме того, что ты моложе меня, какие у тебя вообще достоинства?! В двадцать лет выглядишь так убого — что же будет, когда состаришься? Неужели не посмеешь выходить на улицу от стыда? Или, может, ты умеешь ублажать мужчин? На каком основании ты так высокомерна со мной?! Второй господин запрещает мне делать то и это, потому что заботится обо мне! А ты? Ццц… Зачем цепляться? Ты навсегда останешься жалким червячком, несчастной работницей! Да ещё и без единого достоинства во внешности! Ха!
Её тон резко изменился!
Тётушка Ма первой отреагировала: она с размаху пнула вдову Хуа прямо в грудь и заорала:
— Грязная шлюха! Чтоб тебе пусто было! Кто ты такая?! В мире нет кота, который не воровал бы рыбу, но разве это значит, что в дом надо тащить всякую дрянь?! Настоящая любовь?! Фу! Именно такие бесстыжие, как ты, своими настырными попытками прилипнуть к мужчинам портят нравы! Какое тебе дело до того, ссорятся ли муж с женой или нет?! Почему ты думаешь, что им стоит уступить тебе всё, что они нажили? Когда они день и ночь трудились, считали деньги и строили быт, где ты была со своей «настоящей любовью»? А теперь, когда у их мужа появились угодья, лавки, статус и положение, ты выскакиваешь, чтобы всё себе прибрать! Умная, нечего сказать! Да разве это весело? Все всё видят! Лю Лаокоу, может, и ослеп, но мы-то ещё зрячие!
— Тётушка Ма… спасибо вам всем за то, что встали на мою сторону! Я, Юй Эрцзе, навсегда запомню вашу доброту! — Вторая Сестра сначала вежливо поблагодарила пришедших на помощь женщин, а затем свысока, будто небожительница, взирающая на муравьёв, посмотрела на вдову Хуа и усмехнулась: — И тебе тоже спасибо, Хуа Сыгу. Благодаря тебе я поняла одну истину, которую не всегда поймёшь даже, если много читаешь и учишься: иногда с подонками не стоит тратить слова! Чем больше говоришь, тем больше они уверены в своей правоте. Подонки способны на всё! Так что лучше не болтать, а сразу переходить к делу!
С этими словами она резко выхватила нож, который точила всю ночь, и держала его перед собой, но на лице по-прежнему играла улыбка.
— Э-э… э-э… что это… а?!
В этот момент человек, до сих пор спавший на лежанке, перевернулся и проснулся, бормоча и ворча, оглядывая происходящее с затуманенным взглядом.
* * *
— Вы… вы… кто вы такие… Сыгу… эй, Сыгу… кто все эти люди?! — Мужчина на лежанке, увидев эту сцену, в ужасе покатился по постели и быстро вскочил, но обнаружил, что совершенно гол. Дверь была распахнута, прохладный ветерок обдувал его, а одежда, сброшенная вчера вечером, исчезла. Ему ничего не оставалось, кроме как схватить одеяло и накинуть его на плечи.
Нож в руке Второй Сестры дрогнул. Она уставилась на этого растерянного мужчину, и глаза её позеленели от ярости, но это был вовсе не Лю Лаокоу!
Она смутно узнала этого парня, но не могла вспомнить, где именно его видела. Город Цинъян небольшой, вероятно, он тоже местный. Но если он — ещё один любовник этой распутной лисы Хуа, то Вторая Сестра готова была взорваться от гнева. Однако внешность его казалась грубой и даже угрожающей…
Она высоко подняла нож и указала на него, но руки предательски дрожали:
— Ты… ты… кто ты такой?!
— А?! Это ты?! — Вдова Хуа, заметив всеобщее замешательство, обернулась и увидела, что мужчина на лежанке — вовсе не Лю Лаокоу. Она тут же впала в панику и начала топать ногами: — Вчера вечером со мной был именно Лю Лаокоу! Как ты здесь оказался?! Фэн Бяо, что происходит?!
— Сыгу… ты… ох, вчера вечером всё время со мной провела именно ты… — Фэн Бяо, завернувшись в одеяло, смутился, услышав её слова.
Вторая Сестра вдруг вспомнила: Фэн Бяо — один из надзирателей с надела Цзихай, присланных на Чжуань Юнфу для освоения целины. Говорили, он сильный боец. Она его точно помнила… Этот Фэн раньше вместе с тощим обезьянкой и вдовой Хуа издевался над ней…
— Что значит «всё время»?! Кто говорил мне вчера вечером о побеге? Ясное дело, это был не ты! Чёрт возьми! Лю Лаокоу имеет к этому отношение, а ты — всего лишь слуга! Не лезь не в своё дело и не прикрывай его! Ты что, хочешь быть его псиной?! — Вдова Хуа топала ногами в бешенстве.
Она ругалась на Фэн Бяо, понимая, что всё идёт наперекосяк и план Первой Госпожи рушится. Но ведь вчера вечером она точно уложила Лю Лаокоу в постель, даже напоила его вином с снадобьем собственными руками! Как же так получилось, что утром рядом оказался этот Фэн?! Нет, сейчас главное — твёрдо стоять на своём: вчера ночью её соблазнил именно Лю Лаокоу! По замыслу Первой Госпожи, Лю Лаокоу ни в коем случае нельзя выпускать из этой трясины — его нужно втянуть в неё по самые уши!
— Хуа Сыгу… ты… как ты можешь так говорить?! Вчера ночью со мной был именно я, кто ещё?! Ты же сама говорила, что хочешь быть со мной вечно — при жизни дикими утками, а после смерти — призрачными супругами! Как только проснулась и оделась, так сразу и забыла своего возлюбленного?! Да ты ещё даже не оделась, а уже отрекаешься! Ты меняешь лицо быстрее, чем книгу переворачиваешь! Вчера вечером кто плакал, умоляя и цепляясь, как репей? Не зря же тебя все шлюхой зовут! Фу! Подонок и есть подонок, потаскуха и есть потаскуха! — Фэн Бяо не стеснялся присутствия других и сыпал ругательствами: «шлюха», «подонок», «потаскуха» — так, будто после этого ему стало невероятно легко и приятно, словно он только что справил нужду.
Слова Хуа Сыгу задели его за живое. Ему показалось, будто на голову надели зелёный колпак. Хотя он и знал, что Хуа Сыгу — не целомудренная женщина и у неё множество любовников, всё равно было неприятно слышать, как она отрекается от проведённой с ним ночи. Вот оно — мужское самолюбие и чувство собственника, тяжёлое, как гора.
Вторая Сестра смотрела и веселилась: неужели это и есть та самая «собака кусает собаку, и обе в шерсти»? Действительно, наблюдать за дракой куда приятнее, чем самой в ней участвовать… Теперь она поняла, почему тётушки и бабушки так любят подглядывать за чужими семейными дрязгами — это же настоящее наслаждение!
Однако вскоре брови Второй Сестры нахмурились.
Она задумалась: если Лю Лаокоу здесь нет, то где же он? И правда ли, что у него была связь с Хуа Сыгу? Судя по сообщению маленького нищего и по реакции вдовы, вчера вечером она действительно провела ночь с Лю Лаокоу… Но «слухи — не истина, глаза — свидетели». Она пришла сюда рано утром, чтобы застать их за грехом, и все видели: на лежанке лежал вовсе не Лю Лаокоу… Неужели у этой вдовы две смены — первая половина ночи и вторая?
Если… если всё это правда, то она решила: никогда больше не станет разговаривать с Лю Лаокоу. Ей стало противно.
Вторая Сестра уже собиралась что-то сказать, но тётушка Ма хитро усмехнулась и потянула её за рукав, шепнув:
— Пока не трогай эту неразбериху. Лучше посмотрим представление. Чувствую, это не просто спектакль, а целая драма! Тут ещё много забавного будет.
Вторая Сестра поняла намёк тётушки Ма и кивнула, решив молчать и сохранять спокойствие. Действительно, умные люди умеют притворяться простаками. Тётушка Ма превратила быт в развлечение: где шум — там и она, где выгода — там и её руки. Такие хитрости могли бы стать целой книгой «Тридцать шесть стратагем»! Похоже, вести дом — настоящее искусство. Она ещё молода и многому должна научиться.
Вторая Сестра успокоилась, но у вдовы Хуа начался настоящий припадок ярости.
http://bllate.org/book/3171/348493
Готово:
