В глазах Лю Лаокоу засверкали хитрые огоньки. Он хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Хе-хе… Похоже, товар хороший!.. Братцы! Вот что приготовил вам ваш новый хозяин — я, Лю Лаокоу! Все вы мужики, так что не стану мямлить и кривляться. У старого Чжу нет ничего особенного, кроме одного: мяса — сколько душе угодно, вина — хоть рекой! Как вам такое?!
— Отлично!.. — первыми захлопали Вторая Сестра, Уэр и все работники Чжу Юнэня.
Постепенно и подручные Гу Сыхая начали подхватывать, кто что мог. Вторая Сестра заметила тощего, как ободранная обезьяна, Ло Гоу, который изо всех сил орал: «Хозяин — святой человек!», так что на шее у него вздулись жилы. «Неужто этот парень — шпион Чжу Юнэня?!» — мелькнуло у неё в голове.
Атмосфера разгорелась до предела, будто кипящий котёл, где всё бурлит и гремит от столкновений.
— Гу управляющий… ну как тебе?.. — сияя, как распустившийся подсолнух, подмигнул Гу Сыхаю Лю Лаокоу.
Гу Сыхай мрачнел всё больше и, наконец, онемел. Лишь спустя долгую паузу он глухо произнёс:
— Ладно… Раз хозяин так сердечно приглашает, то Гу Сыхай от лица своих людей благодарит за щедрость.
— А-а-а!.. — и тут же вся челядь бросила оружие и с криками ринулась в трактир.
Вторую Сестру в этой давке так и носило из стороны в сторону, что она еле устояла на ногах. Наконец, вытерев пот со лба, она проворчала:
— Ой, мамочки… Такая толпа! Боюсь, даже в самом дальнем углу не поместятся все!
— Это тебе не стоит волноваться… Об этом должен переживать старый Чжу, верно, старина Чжу?! — подмигнул Лю Лаокоу.
Вторая Сестра кивнула себе под нос:
— И правда…
— Хозяин… мой добрый хозяин… родной братец!.. — Чжу Юнэнэ бросился вперёд и уцепился за ногу Лю Лаокоу, не желая отпускать. Он рыдал и причитал, обильно поливая Лю Лаокоу слезами и соплями: — Не оставляйте меня без денег!.. Пощадите!.. Маленький бизнес — это ведь не шутки!.. Только что ворвались — и это не люди, а стая волков!.. Пощадите меня!..
— Да ты совсем спятил?! Что за чушь несёшь?! — Лю Лаокоу оттолкнул пухлую тушу Чжу Юнэня и рассмеялся. — Откуда у меня такой большой брат?! Не бойся, не бойся — за серебро тебе платить не придётся!
— Правда, не мне платить? — Чжу Юнэнэ, всё ещё сидя на полу, вцепился в край одежды Лю Лаокоу и с надеждой заглянул ему в глаза, будто вот-вот снова заплачет.
— Скажи ещё слово — и не ручаюсь, кто тогда будет платить… э-э-э! — Лю Лаокоу важно закинул голову назад, явно довольный собой.
— Есть! — Чжу Юнэнэ тут же вытер слёзы, вскочил на ноги, отряхнул штаны и радостно побежал в трактир. Ведь он, как управляющий заведения, даже не знал, что Лю Лаокоу тайком велел своим людям сварить «один котёл»! Какой позор!
Лю Лаокоу смотрел вслед его пухлой, семенящей фигуре и мысленно ругался: «Этот старый лис… Меняет выражение лица быстрее, чем листает книгу!»
Вторая Сестра давно уже стояла в сторонке и прислушивалась. Ей не терпелось задать ему несколько вопросов, но при посторонних ей было неловко. Теперь, когда Чжу Юнэнэ ушёл, она тихо сказала:
— Признавайся… Откуда у тебя серебро?.
Лю Лаокоу при этих словах изменился в лице.
* * *
Настало время собирать урожай!.. Прошу вас, дорогие читатели, поддержите автора! Это первая глава после выхода в продажу, немного торопилась, да и автор не очень разбирается в этом деле, поэтому вышла короче обычного. Прошу прощения (*^__^*) Вечером будет ещё одна глава — обязательно компенсирую!
Глава восемьдесят четвёртая. Толкаются, расталкивают, идут наперегонки
«Один котёл», также известный как «ассорти в котле» или «ароматный горшок», — это народное блюдо. Готовится оно просто: берут большую кастрюлю, варят в ней пряный, острый бульон до густоты, затем переливают в огромный котёл, ставят на сильный огонь, добавляют специи и кладут туда всё, что душе угодно: папоротник, ломтики китайского картофеля, бамбуковые побеги, рисовую лапшу, тофу, свиную вырезку, окорока, кровяной студень… Всё это вместе и составляет знаменитое «один котёл».
Это очень мужское блюдо: простое, сытное, размашистое. И в жару, и в стужу — наслаждение!
Однако «один котёл» популярен не только среди простолюдинов. Знатные семьи тоже его любят, разве что ингредиенты там совсем иного качества — простые едят ради удовольствия, а богачи — ради показухи. Как с одеждой: простолюдины одеваются, чтобы не замёрзнуть, а знатные господа — ради наслаждения.
Вторая Сестра смотрела на свою миску с парой тонких ломтиков китайского картофеля и злилась всё больше. Разве Лю Лаокоу не скупец?! Разве он не «железный петух»?! Почему сегодня, поддавшись уговорам, он вдруг стал таким щедрым?!
Она огляделась: вокруг мужчины, один здоровее другого, жадно грызли сочные кости, хрустели вяленой рыбой, уплетали мясо косули и тонкие ломтики говядины… Чем дальше смотрела Вторая Сестра, тем злее становилось на этого проклятого, жадного до мозга костей Лю Лаокоу! На Чжуань Юнфу привезли столько мяса и рыбы, а он утаил от неё!.. Ладно ещё Лю Лаокоу, но Доу Саньдун?! Тот, кто считался её доверенным человеком, послушно выполнил приказ Лю Лаокоу и привёз всё на надел Цзихай!.. Да он теперь просто пёс Лю Лаокоу!.. А когда они успели сговориться?.. Может, это был заговор с самого начала?! Вторая Сестра всё больше убеждалась в этом. Вспомнив утреннюю перепалку с Фу Баем и внезапное «справедливое» вмешательство Лю Лаокоу, она поняла: это заговор! Чистой воды заговор!
От одной мысли о его хитрой ухмылке Вторая Сестра стиснула зубы. А если он ещё и использовал её, чтобы запугать прислугу… Она чуть не сломала палочки от злости — просто потому, что не успела захватить мяса…
Пока Вторая Сестра дулась, Лю Лаокоу делал вид, что ничего не замечает. Он весело пил и играл в кости с другими мужчинами, наслаждаясь жизнью, и вовсе не собирался утешать обиженную жену.
Даже если бы он и знал причину её злости, сейчас он бы всё равно не стал её уговаривать. Как настоящий мужчина, как образцовый супруг, он обязан делать вид, что ничего не происходит. Так проще всего.
После того случая во Дворе Лю, когда он своими глазами увидел, как его отец и старший брат полностью утратили мужское достоинство перед женщинами, Лю Лаокоу твёрдо усвоил одну истину: все капризы женщин — результат их избалованности мужьями!
К тому же… Лю Лаокоу краем глаза взглянул на Вторую Сестру: та сидела, надувшись, как разъярённая кошка. Женщину в таком состоянии не только нельзя злить — её даже утешать опасно! Ибо чем больше утешаешь, тем сильнее злит, а чем сильнее злит, тем яростнее обрушивается гнев на тебя… Это закон жизни.
Тощий Ло Гоу вообще разошёлся не на шутку: он уселся прямо на лавку и жадно набивал рот мясом и вином, не переставая трясти Лю Лаокоу за рукав:
— Хозяин!.. Откуда у вас дикая свинина?! На вкус куда лучше, чем в городе!.. Такая сочная, ароматная… Хозяин, осмелюсь спросить: где вы её добыли?! Ведь сейчас не сезон для охоты на кабанов, в Цинъяне такое редкость!
В глазах Лю Лаокоу снова мелькнула хитрость. Он широко улыбнулся и объявил всем:
— Вы слышали про деревню Люцзяцунь и Чжуань Юнфу?!
Ло Гоу почесал затылок:
— А это ещё что за зверь?.. Не слышал никогда…
— Обезьяна!.. Да ты совсем отстал от жизни!.. Целыми днями только и знаешь, что лазишь под юбки девиц!.. Совсем не интересуешься происходящим в мире!.. Ха-ха-ха!.. — другие мужчины хлопали Ло Гоу по плечу и громко смеялись.
— Да пошли вы!.. — Ло Гоу сделал вид, что собирается драться, но тут же заискивающе потряс Лю Лаокоу за рукав: — Хозяин… я правда не знаю… Расскажите, пожалуйста!
— Хе-хе-хе, маленький обезьяний ублюдок… — Лю Лаокоу встал, обнял Ло Гоу за шею и, пока остальные не видели, крепко сжал ему затылок. Лицо Ло Гоу покраснело, как варёный рак, и он начал извиваться, будто цыплёнок в когтях ястреба. Лю Лаокоу, покачиваясь, будто пьяный, продолжал улыбаться и, указывая на Ло Гоу, пояснил остальным: — Видно, слишком часто лазил под юбки, раз даже дела своего хозяина знать не знает… Хм… Так вот, Чжуань Юнфу… теперь принадлежит вашему хозяину!.. Понятно?!
— Ха-ха-ха… Понятно!.. Конечно!.. Мы все знаем!.. Имение хозяина!.. Кто ж не знает!.. — пьяные работники добродушно хохотали. Похоже, новый хозяин им понравился — кто кормит и поит, тот и брат!
Бедный Ло Гоу задыхался в железной хватке Лю Лаокоу. Он совершенно не понимал, почему хозяин вдруг переменился. Но никто не замечал его багрового лица — все думали, что он просто пьян. Он махал руками, но его движения принимали за пьяные причуды. Он не мог вымолвить ни слова. Впервые в жизни он почувствовал, как близка смерть: стоит Лю Лаокоу чуть сильнее повернуть — и шея хрустнёт, жизнь оборвётся бесследно…
В этот момент вперёд выскочил Гунсунь И. Он схватил руку Лю Лаокоу и серьёзно сказал:
— Хозяин… Вы пьяны…
Но Лю Лаокоу, забыв свою обычную робость, ловко перехватил запястье Гунсунь И и, обмякнув, начал цепляться за него:
— Я не пьян… Не пьян…
«Похоже, хозяин действительно перебрал…» — кивнули работники. Обычно те, кто кричит «я не пьян», — самые пьяные на свете… Все так думали, и никто не догадывался, что Лю Лаокоу просто использует эту уловку…
Гунсунь И почувствовал, как его рука будто повисла с грузом в тысячу цзиней. Это ощущение напомнило ему времена, когда он был маленьким монахом и каждое утро звонил в колокол…
Он только что выпил, и от неожиданной нагрузки на лбу выступил пот. «Как может такой тощий человек, чуть плотнее обезьяны, быть таким тяжёлым?!» — мелькнуло в голове Гунсунь И. Он мгновенно всё понял: этот внешне жалкий, неряшливый хозяин — вовсе не простой человек! Если Лю Лаокоу — обычный, то он, Гунсунь И, — законопослушный гражданин!.. В душе у него возникло странное чувство: этот Лю Лаокоу точно такой же, как он сам!
Так они простояли довольно долго, пока Лю Лаокоу наконец не отпустил почти бездыханного Ло Гоу и не рухнул на стол. Все засмеялись: неужто хозяин заснул?
Но Гунсунь И и Ло Гоу смеяться не могли.
http://bllate.org/book/3171/348470
Готово:
