— Дела на наделе, по-моему, решать надо вместе, — сдерживая раздражение, процедила Вторая Сестра. — Я, конечно, по-прежнему за всем пригляжу, но… не думай, старый хрыч, что улизнёшь от меня!
От одной этой фразы у неё чуть зубы не стёрлись.
— Ах… — Лю Лаокоу заискивающе ухмыльнулся, изображая раболепного холопа.
* * *
Шестьдесят восьмая глава. Мы в пути
По извилистой горной дороге неторопливо катилась повозка, запряжённая волом.
Красные занавески на повозке развевались на ветру, и вся картина напоминала маленького жука с алыми крылышками, медленно ползущего по верёвке.
Осеннее солнце ласково освещало леса, окутывая всё золотистым сиянием. Где-то вдали разносилась песня:
— На черепичной крыше дерево сади,
В сточной канаве лодку заводи.
Пирожки с мясом — с кувшина величиной,
Баклажаны у нас — с кулак большой!
Счастье редко даром достаётся,
Горечь арбуза — к сладости в конце.
Восточная дорога, западная дорога, южная дорога,
Пять ли, семь ли, десять ли до постоялого двора?
Шаг за шагом, всё дальше и дальше,
Но ноги будто свинцом налиты.
Вот и вечер настал, и солнце склонилось,
И облака закрыли закат золотой.
Повсюду горы, повсюду воды,
Повсюду — чувства без конца!
Эх, чувства без конца, чувства без конца!
— Да какие там чувства без конца! — Вторая Сестра засунула палец в ухо и сердито уставилась на Лю Лаокоу так, будто хотела прожечь в нём дыру. — Лю Лаокоу! Ты уже оглохла от твоего пения!
— Хе-хе… Что случилось? — Лю Лаокоу прищурился и хитро заулыбался, словно только что обглодавший мешок риса крысёнок — точь-в-точь Микки-Маус.
Вторая Сестра закатила глаза:
— Да не мог бы ты хоть немного помолчать? С самого утра лезешь мне в уши этой дребеденью! Ещё и обедать скоро… Лю Лаокоу, не порти мне аппетит!
Лю Лаокоу ещё не успел ответить, как из-за повозки выглянула Лю Уэр. Её глаза заблестели:
— Вторая Бабушка, вы, наверное, проголодались? Я специально взяла с собой мешочек с сухим пайком: там зелёные лепёшки, кунжутные рулетики и цветочные пирожки — всё свеженькое! Хотите попробовать?
Она уже начала рыться в тканевом мешочке.
Лю Лаокоу чуть не лопнул от смеха, а Вторая Сестра бросила на него гневный взгляд и буркнула:
— Лучше оставь себе…
— Хе-хе-хе… Тогда я попробую! — Лю Лаокоу с хохотом вытащил из мешочка два пирожка и засунул их в рот. Зелёная крошка посыпалась ему на подбородок, и он, видимо, поперхнулся — глаза вылезли на лоб, и он замахал руками, задыхаясь: — Эй, Уэр… Эти лепёшки слишком сухие… Дай воды…
Вторая Сестра не удержалась и рассмеялась:
— Служит тебе уроком! — пробормотала она, похлопывая его по спине, и тут же засунула горлышко фляги ему в рот.
— Уа… Пфу… Кхе-кхе… — Лю Лаокоу выплюнул воду, кашляя и уставившись на неё с обидой. — Ты, женщина, слишком жестока! Это же личная месть! Покушение на мужа!
— Заслужил! — засмеялась Вторая Сестра. — Кто велел тебе так жадничать!
Лю Лаокоу обиженно съёжился в угол и ворчал себе под нос:
— Я с тобой больше не разговариваю…
От этих жалобных слов у Второй Сестры по коже пошли мурашки, будто после дождя проросли бамбуковые побеги.
Она поспешила сменить тему и выглянула из повозки:
— Слушай, Доу Саньдун, сколько ещё до Чжуаня Юнфу?
Вся дорога Доу Саньдун слушал болтовню в повозке, а самому поговорить было не с кем — только облака да птиц в небе разглядывал, да иногда напевал себе под нос неизвестную мелодию. Потому, когда Вторая Сестра заговорила с ним, он обрадовался:
— Госпожа Юй, до деревни Люцзяцунь ещё часа два ехать.
— А насчёт того, о чём я просила подумать… Решил? — спросила она. После ссоры с Лю Лаокоу ей стало всё меньше хотеться вникать в дела надела, и теперь она почти не ждала ответа от Доу Саньдуна.
— Хе-хе… Ведь завтра только третий день, — засмущался он. — Я подумаю дома хорошенько, Вторая Бабушка, не подведу вашей доброй воли.
На самом деле он просто не знал, как отказать, и надеялся протянуть время. Ну а если придётся — завтра просто не явится!
— Ладно, — Вторая Сестра кивнула. — Завтра жду твоего ответа. А пока поскорее доберёмся до Чжуаня Юнфу.
Чжуань Юнфу — это самый большой из наделов, доставшийся второй ветви семьи Лю от старших. Название, конечно, не такое изящное, как Цзихай, но зато звучит благоприятно. Изначально надел занимал шестьдесят му, но после вычета десяти му государственных земель в собственности второй ветви осталось пятьдесят.
По сравнению с наделом Цзихай, здесь всё было отлично, кроме одного — места чересчур уж глухие. Чжуань Юнфу прятался в деревне Люцзяцунь, словно красавица за вуалью, да ещё и глубоко в чаще леса. Туда даже дровосеки редко заходили — а вдруг наткнёшься на тигра или гигантскую змею? Только в голодные годы люди решались рисковать жизнью ради пропитания, не то что ради обработки чужих полей.
Поэтому Чжуань Юнфу и пришёл в запустение. С него едва ли удавалось собрать несколько мешков зерна в год. Однако управляющий наделом Цюй Лохань умудрялся регулярно поставлять редкие и ценные диковины: то корень женьшеня величиной с палку, то «лесной дух», то змеиную шкуру, паучьи коконы, а то и дикого зайца или оленя, попавшего в ловушку. Бывало и проще — лисички, грибы-лисички или дикие овощи. Всё это хоть как-то компенсировало убытки. Именно поэтому Хэ Цзиньнян так завидовала этому наделу: либо совсем ничего, либо огромная прибыль. А ведь любому скупому богачу по душе высокая прибыль, пусть даже и сопряжённая с риском.
— Слушай-ка, — Вторая Сестра опустила занавеску и повернулась к Лю Лаокоу, который сидел напротив и ухмылялся. — В тот раз я просила тебя дать совет по делам надела Цзихай, а ты ответил загадкой: «Нельзя говорить, нельзя говорить». Что это вообще значит?! И потом, я же спрашивала именно про Цзихай, а ты вдруг потащил нас в Чжуань Юнфу и даже отпросился у уездного судьи! Не боишься, что всё это запутается ещё больше?!
— Да ты просто глупа! — Лю Лаокоу закатил глаза и вытянул ноги, потягиваясь. — Слыхала про пословицу: «Чужой камень точит свой нефрит»?
Он зевнул и добавил:
— По тебе и так видно, что ты — двоечница! Ладно, я вздремну малость. Вы с Уэр там не болтайте без умолку — а то я рассержусь!..
Он нарочно не договорил до конца, оставляя за словами таинственность, в чём был большим мастером.
Вторая Сестра с отвращением смотрела на его ноги, почти упирающиеся ей в лицо, и на вонь, исходящую от них. Она молча отвернулась. «Опять смотрит на меня свысока! — думала она. — Разве я такая глупая?! Даже гнилое дерево можно пустить в дело, а уж я-то умнее гнилушки!» Она решила дождаться и посмотреть, как же Лю Лаокоу усмирит этих упрямцев на наделе.
* * *
Шестьдесят девятая глава. Банда Хунъюаня
Осенний лес был прекрасен.
Золотистые лучи утренней зари, словно позолоченная пудра, окутывали листву, крыши и лица людей мягким, мерцающим сиянием.
Но… откуда в такой идиллии взялись эти люди?!
Вторая Сестра оцепенела, глядя на нескольких крепких мужчин, выскочивших из леса. Их одежда была в лохмотьях, заплаты на заплаты, волосы спутаны и покрыты паутиной, лица черны от грязи — видны только глаза, быстро бегающие туда-сюда. Бороды спутаны в узлы, и вся компания, словно нищие или дикари, выскакивала из кустов, с деревьев и даже из канав, держа в руках вилы и дубины. Совершенно как разбойники — или даже каннибалы! От страха у Второй Сестры похолодело внутри.
«Надо было велеть Лю Уэр и Доу Саньдуну идти с нами! — подумала она. — Особенно Доу Саньдун — с его силой хоть какая-то защита. А теперь всё из-за упрямства Лю Лаокоу!»
Но Лю Лаокоу лишь широко ухмыльнулся и громко крикнул:
— Это всё, чем вас научил Цюй Живот? Так встречать брата?! Тащите их вниз и дайте каждому по пятьсот ударов кнутом!
— Лаокоу-гэ?! — воскликнул один из разбойников, сразу спрятав вилу за спину и готовясь броситься к Лю Лаокоу.
Вторая Сестра растерялась и стояла, не зная, что делать.
— Да это же сам Лаокоу-гэ! — закричал другой, и толпа оживилась.
Слова эти ударили, как горячее масло на огонь.
— Бросайте оружие! Это свои! — громогласно провозгласил один из мужчин — широколицый, с глазами, как у леопарда. По его виду и голосу было ясно: он здесь авторитет.
Теперь Вторая Сестра поняла: эти «дикари» — свои люди Лю Лаокоу! Неудивительно, что трус Лю Лаокоу не дрогнул! Неужели это его козырная карта?.. Или он собирается отправить их в Цзихай устраивать драки?! От одной мысли стало страшно.
— Хе-хе, Пань Лаоу, как поживаешь? — Лю Лаокоу подошёл и почтительно поклонился, оглядывая всех. — Ну как братья? Всё в порядке?
— Второй брат Лю, — ответил широкоплечий, возвращая поклон, — все здоровы! Только скучаем по старым товарищам.
— Главное, чтобы живы были! — засмеялся Лю Лаокоу, хотя выглядел он как типичный мошенник с хитрыми глазками и крючковатым носом. Но сейчас его улыбка была по-настоящему широкой и искренней, будто вокруг него сиял золотой ореол, яркий, как летнее солнце.
Вторая Сестра почувствовала головокружение. «Неужели это настоящий Лю Лаокоу? — подумала она. — Или он всё это время притворялся, и даже я ничего не заметила?» Она стояла в стороне, наблюдая за радостной встречей братьев, и вдруг почувствовала, как в груди защемило.
— Ха-ха-ха! Лаокоу-гэ, сам увидишь! Наш главарь — знаменитый Толстый Будда! — закричали разбойники и засмеялись.
— Давайте скорее в лагерь! У братьев куча дел накопилось! — Они уже тащили Лю Лаокоу за руки в чащу.
— Если не напоим Лаокоу-гэ до беспамятства, не признаем его братом! — кричали они, хвастаясь своей выносливостью и подвигами.
— А это кто? — спросил один юноша, заметив, что Вторая Сестра всё ещё стоит в одиночестве.
— Ах, совсем забыл про неё! — Лю Лаокоу вырвался из их объятий и подбежал к Второй Сестре, заискивающе улыбаясь. — Сяо Хэйгоуцзы, это моя жена! Эй вы, все перед ней — Второй Сестрой Лю! — обратился он к бандитам.
http://bllate.org/book/3171/348460
Готово:
