Больше всего Вторую Сестру тревожило, чего именно добивается Фанцзе. Эта девчонка — настоящая заноза, маленькая мучительница! Если она вдруг вздумает требовать невозможного — мол, подай ей луну с неба или утренний иней с земли, — так ведь можно и с ума сойти! Но… отказаться тоже нельзя. Ладно, рискнём! Если уж и погибать, то пусть лучше от Фанцзе, чем от Старшей Снохи!
— Хорошо! — Вторая Сестра решительно хлопнула ладонью по столу.
Фанцзе обиженно надулась:
— Ай-яй-яй, Вторая Сноха, мой столик…
Говоря это, она даже глаза покраснела, крепко стиснув алые губки, с жалобным взглядом и томным голоском — просто жалость берёт! Неудивительно, что зять Фань не может устоять перед ней. Перед такой очаровательной, многоликой красавицей, чей томный голосок заставляет даже сердце Второй Сестры бешено колотиться, кто же устоит и осмелится быть к ней строгим?
Но стоило Второй Сестре вспомнить совсем другое лицо Фанцзе, как по спине пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом, и она тут же выпрямилась, приняв строгий вид. Эта женщина — не простушка!
* * *
Осенью в городке Цинъян редко бывает по-настоящему солнечно — чаще всего дуют ветра.
Ночь была холодной, особенно в такую дождливую ночь.
Снаружи ветер гудел и завывал, а непрочные двери и окна хлопали и стучали под его натиском.
Вторая Сестра с досадой посмотрела на распахнувшиеся окна и дверь, пробурчала что-то недовольное про эту проклятую погоду, но всё же неохотно встала с постели, накинула одежду, зажгла масляную лампу и, дрожа от холода и дуя на озябшие ладони, пошла закрывать окна и дверь.
Заперев дверь, она ещё и стул пододвинула, чтобы надёжнее её подпереть, и направилась к окну. Как только она поднесла лампу к окну и сквозь промасленную бумагу увидела за ним чёрную фигуру, сердце её дрогнуло.
— А-а… привидение!.. — вырвался у неё испуганный крик, рука дрогнула, и лампа упала на пол, разливая маслянистую жидкость по всему полу. Теперь в комнате воцарилась полная темнота.
— Дура! Чего орёшь, как резаная?! Это я! Быстро открывай! — раздался грубый голос Лю Лаокоу.
Вторая Сестра, до сих пор не оправившись от испуга, с досадой и гневом отодвинула стул и открыла дверь:
— Ты что, с ума сошёл?! В такую тьму лезешь ко мне — зачем?!
— Ты моя жена… разве я не имею права прийти?! — мрачно процедил Лю Лаокоу.
— Ну… хоть бы фонарь зажёг!.. — Вторая Сестра почувствовала, как лицо её залилось румянцем, но всё равно не сдавалась.
Лю Лаокоу только хмыкнул, ничего не ответив, и вошёл в дом, неся за собой запах дождя. Заметив на полу лужу масла, отражающую тусклый свет, он чуть не подпрыгнул от злости и, тыча пальцем в нос Второй Сестре, начал отчитывать её:
— Расточительница! Только я немного масла сэкономил, а ты его уже разлила! Да ты просто расточительница… расточительница…
Он даже начал расхаживать по комнате, заложив руки за спину.
Вторая Сестра смотрела на него без выражения:
— Может, хватит одно и то же повторять? (Тебе не надоело, мне не надоело, а читателям уж точно надоело…)
Лю Лаокоу хлопнул себя по бедру и завопил:
— За какие грехи в прошлой жизни я заслужил такую жену, которая делает мне жизнь невыносимой!..
(«А ведь это ты сам выбрал!» — хотелось крикнуть Второй Сестре.)
Вторая Сестра: «…Скажи уж прямо, ты что, прислан Гуа Чече, чтобы набрать побольше слов?»
(Чече: «Конечно, такого быть не может! Хи-хи, вторая глава готова, прошу голоса и закладок! ^_^ Последнее время в университете нестабильный интернет, поэтому время обновлений может сбиваться. Прошу прощения! Но обещаю — обновления не прекратятся!»)
Прошёл час.
Вторая Сестра, уже совершенно подавленная и безучастная, вытащила палец из уха:
— Лю Лаокоу, ты закончил наконец?!
Беспрестанно вещавший Лю Лаокоу на мгновение замолк:
— Кхм… Оказывается, уже так долго говорил? Ладно, спать пора…
С этими словами он бросился к её постели.
«Да он совсем обнаглел!» — подумала Вторая Сестра и поспешила его остановить:
— Погоди-ка! Ты куда лезешь?! У тебя же своя кровать есть!
— Хе-хе, Вторая Сестра… — Лю Лаокоу заискивающе улыбнулся. — У меня одеяло тонкое, Сяомао весь укрывается, мне же совсем не достаётся… Вторая Сестра… жёнушка… пожалей меня хоть немного…
В конце он даже жалобно потянул её за рукав и стал трясти.
Вторая Сестра вздохнула. Раз он так заговорил, отказать было невозможно. Она откинула край одеяла:
— Ладно, ложись, потеснимся…
Не успела она договорить, как мелькнула тень — и Лю Лаокоу уже лежал в её постели, целиком закутавшись в одеяло, торчала лишь его кругловатая чёрная голова и довольная, сияющая улыбка.
— Ты… — Вторая Сестра аж слова подобрать не могла от возмущения.
— Хе-хе, спать! — Лю Лаокоу, пока она опомнилась, быстро спрятал голову под одеяло, явно собираясь занять чужое место.
Вторая Сестра лишь безнадёжно махнула рукой.
— Эй, не засыпай! Завтра же идём в старший дом обсуждать раздел имущества. Как ты сам к этому относишься, Лю Лаокоу?
Она не собиралась давать ему спокойно заснуть. Этот бездельник устроился, как барин, и даже пальцем шевельнуть не хочет!
— А что тут думать? Ты же сама всё спланировала! Объединиться с Фанцзе против Старшей Снохи — план неплохой.
Лю Лаокоу неохотно высунул голову из-под одеяла.
— Но скажи мне хотя бы, сколько у вас в семье Лю всего имущества? Чтобы я могла прикинуть, а то вдруг Старшая Сноха нас обманет, а мы и не поймём!
Вторая Сестра действительно интересовалась состоянием этого некогда знатного, пусть и побочного, рода.
— Зачем тебе это знать?! Родители сами всё справедливо распределят…
Лю Лаокоу пытался уйти от ответа, но Вторая Сестра сурово нахмурилась, и в её глазах читалась решимость добиться своего любой ценой. Тогда он быстро сдался:
— Ладно, наклонись, я на ушко скажу. У нас осталось ещё…
Два дома, три поместья с землёй — всего сто шестьдесят му, плюс два магазина. Маленький магазинчик уже полностью под контролем Лю Хэ и торгует косметикой и духами — говорят, прибыль там немалая. Большой же магазин занимается торговлей зерном, но там работают и люди Лю Хэ, и несколько старых управляющих.
Всего у рода Лю пять домов. Самый большой — Двор Лю — по семейному уставу при разделе должен достаться старшему дому. Второму дому не полагается, придётся переезжать. А замужним дочерям и вовсе не положено ничего, кроме приданого. Всё остальное — лишь тайные подарки, не заносимые в родословную: украшения, шёлка, парчи… Ценные вещи, конечно, но по сравнению с землёй и домами — капля в море. Вторая Сестра покачала головой. Наверное, именно поэтому Фанцзе и решила с ней сговориться — ведь Вторая Сестра могла и хотела заплатить нужную цену. И впрямь, хитрюга хитрюгой.
Кроме Двора Лю, остальные дома такие: тот, где живёт сейчас Лю Лаокоу, — средний, полуветхий, раньше его дед сдавал внаём. Лю Лаокоу уже намекал Второй Сестре, что дом этот теперь его. Ещё один дом — тот, где живут Фанцзе и зять Фань, — уже записан в приданое Фанцзе. Из-за этого тётушка Мэй была крайне недовольна: ведь дома, оставленные предками, должны были достаться только потомкам по мужской линии. Но когда Фанцзе приехала в третий день после свадьбы и жалобно рассказала, что дом зятя Фаня — просто соломенная хибара на берегу реки, которую ветром сдувает, тётушка Мэй смягчилась. Ведь Фанцзе вырастила она сама, и привязанности не было бы — невозможно. Так Фанцзе и получила самый ветхий и бедный из пяти домов. Тётушка Мэй сказала: «Главное — чтобы крыша над головой была».
Ещё два дома: один на окраине сдают семье по фамилии Ван, второй — в соседнем уезде, довольно приличный, но слишком далеко, чтобы быть полезным. Его тоже сдают в аренду, лишь раз в год посылают кого-то за арендной платой.
— Что ты хочешь — магазины, дома или поместья? Я у Фанцзе спрашивала, она говорит, лучше взять поместья… А ты как?
Вторая Сестра не собиралась давать Лю Лаокоу отдыхать. Почему это ей одной мучиться, если речь не о её собственном имуществе?
— Тогда поместья! — глаза Лю Лаокоу засверкали алчным огнём. Вторая Сестра даже заметила, как они золотисто блеснули — будто само золото!
— Из трёх поместий одно — пашня, прямо за Двором Лю. Место хорошее, но брать его не стоит: если возьмём, не будет покоя. Старший дом легко может подстроить что-нибудь, и нам придётся постоянно оглядываться. Устанем! Другие два поместья мне больше нравятся. Одно — в глухом лесу, место глухое, но это и плюс, и минус. Зато земли много — можно сады разбить или шелковицу посадить, прибыль будет. Второе поместье — у дороги, но маленькое и земля там тощая. Зато управляющие — старые, проверенные люди, можно не волноваться.
Вторая Сестра уже мечтала о будущем.
Лю Лаокоу быстро прикинул в уме и довольно ухмыльнулся:
— Решай сама! К тому же эти два поместья и вправду неплохи. У тебя глаз намётан, и подготовка отличная.
— Магазины нам не светят. А вот дом в соседнем уезде… думаю, стоит постараться его получить. Потом можно либо сдавать, либо расширить и устроить там большой магазин — будет отлично.
Вторая Сестра с воодушевлением чертила планы прямо на одеяле, даже не заметив, как незаметно приблизилась к Лю Лаокоу…
(Чече: «Завтра дела, поэтому сегодня только одна глава. Завтра вечером будет ещё одна! Га-га-га! Я трудолюбивый писатель! За такое усердие не заслуживаю ли я награды? *^－^* Я вовсе не прошу голоса… вовсе не прошу закладок…»)
— Э-э… Вторая Сестра… — Лю Лаокоу вдыхал тёплый, нежный аромат её тела, и сердце его трепетало, будто на сковороде переворачивают блин. Он несколько раз перевернулся на постели, и, заметив, что Вторая Сестра задумчиво смотрит вдаль, совсем потерял голову. Ему захотелось проглотить её целиком — вместе с кожей и костями.
Вторая Сестра всё ещё думала о завтрашнем разделе имущества и не сразу поняла:
— А?.. Ага… хорошо…
http://bllate.org/book/3171/348449
Готово:
