— Как можно было всё подряд на стену мазать! Грятища дохлая!
— …
Мэн Лоцяо обошёл разбросанные по проходу большие и маленькие пакеты, открыл дверь, закинул рюкзак за спину и, зажав чемодан в одной руке и пластиковое ведро в другой, направился к выходу.
Как раз в этот момент подошла хозяйка квартиры.
Мэн Лоцяо занёс вещи внутрь, остановился у порога и протянул ей ключи:
— Три штуки, все здесь.
Хозяйка бросила взгляд на парня, макушкой почти упиравшегося в дверной косяк, и на пожитки у его ног.
В комнате было очень чисто — что совершенно не вязалось с этим убогим местом…
Мэн Лоцяо отдал ключи, снова подхватил вещи и, сделав пару шагов, услышал окрик со спины.
— Эй, малыш, ты хоть жильё-то нашёл?
Она прожила здесь не один десяток лет и прекрасно знала здешние расценки.
Туфли у этого парня были выстираны добела, на транжиру он совсем не походил да к тому же был болен — щеки горели лихорадочным румянцем, и вид у него был поистине жалостный.
Мэн Лоцяо обернулся:
— Есть где жить.
Голос его звучал хрипло и от напряжения мелко подрагивал неестественной дрожью.
— Нашёл жильё? Сколько в месяц платить?
Мэн Лоцяо приоткрыл рот, затуманенный взгляд на миг растерянно метнулся в сторону, и он лишь повторил:
— Есть где жить.
В худшем случае удастся перекантоваться ночь в туалете на станции метро.
Хозяйка двинулась к нему, пнув брошенный кем-то в проходе мусорный пакет — из разорванного контейнера с едой на вынос потекли масляные пятна, и Мэн Лоцяо отступил на пару шагов назад.
— На станции метро или на вокзале?
Порядки тут нестрогие, метро на ночь не закрывают, но ведь там нет отопления! Это же хуже любого подвала!
Там полно бездомных, и если такой парнишка заявится туда, неизвестно, что с ним стартанётся.
Заметив, что его раскусили, Мэн Лоцяо сохранил беспристрастный вид и лишь опустил голову, наблюдая за стекавшей к его ногам грязной водой.
— Если у тебя нет крыши над головой, у меня есть свободная комната, получше этой. Если хочешь, я прямо сейчас тебя отведу.
Мэн Лоцяо крепче сжал пальцы — он не хотел, чтобы кто-то считал его жалкими, а ещё меньше хотел кому-то в тягость!
Но суровая реальность вечно заставляла его гнуть спину.
— Только аренда, конечно, подороже будет, чем здесь!
Услышав это, парень с поникшей головой наконец поднял взгляд на хозяйку:
— Сколько?
— Тысяча, залог за один месяц, платить за три.
Мэн Лоцяо:
— У меня нет столько денег.
Тысяча за аренду — цена по-божески, вот только у него в кармане и во всём кармане было всего тысяча двести.
Хозяйка замолчала, словно сомневаясь в правдивости его слов.
Лишь спустя несколько долгих секунд она произнесла:
— Ладно, можно залог за один месяц и оплата за один.
Мэн Лоцяо прикусил губу и выдавил с трудом:
— Я… а можно залог в следующем месяце отдать?
Хозяйка, стоя неподалёку от него, замерла.
Он и сам понимал, что его просьба звучит нагло.
— Нет, так нет.
Бросив это, она развернулась и зашагала к повороту.
Миновав угол и собираясь подниматься по лестнице, она услышала позади шаги.
— Тц! Ладно уж, раз ты такой чистоплотный! Всё, пошли, пошли, отведу тебя!
Хозяйка обогнала его, зашагав впереди, и по ходу дела принялась отчитывать на ходу:
— Сразу договоримся: снимать не меньше чем на год!
— Эта моя каморка считается самостроем, трепаться о ней нельзя, если нагрянет проверка — останешься на улице!
— И ещё, проводка слабая, чуть что — пожароопасно. Уходя из дома, обязательно выключай все электроприборы…
Мэн Лоцяо молча мотал всё на ус и тихонько бросил:
— Спасибо.
Запыхавшись от подъёма, хозяйка выбралась на улицу и, схватившись за грудь, жадно глотала воздух.
Пройдя ещё немного, они оказались неподалёку от шести- или семиэтажного здания с серовато-белыми стенами, на крыше которого красовалась пристройка из цветного профнастила.
— Вот оно, гляди!
Хозяйка указала наверх и повлекла его за собой на лестницу.
Мэн Лоцяо вошёл внутрь и ахнул: квартира оказалась куда лучше, чем он мог вообразить. Кухня, санузел, холодильник и стиральная машина — всё было под рукой. Для такой студии цена в тысячу юаней была невероятно низкой.
Боясь, что хозяйка передумает, он торопливо вытащил телефон и перевёл деньги:
— Как только дадут зарплату, я сразу отдам оставшиеся две тысячи и залог.
Хозяйка перевела дыхание, в её глазах мелькнул хитрый огонёк:
— Ладно! А ты парень шустрый!
— И запомни хорошенько: уходишь — выдергивай вилку из розетки! Случись что, я ответственности не несу!
Мэн Лоцяо кивнул в ответ на слова о пластиковых стенах, вместе с ней сверил показания счетчиков воды, электричества и газа, и они вместе спустились вниз.
— Зима нынче лютая, отопления нет, но стены из профнастила продуваются меньше, так что тут теплее, чем на улице!
— К тому же прямо под окнами овощной рынок. Шумно, конечно, по ночам и крыс полно, зато за продуктами ходить удобно!
— Эх… Повезло тебе со мной, с хозяйкой совестливой, а нарвись ты на какого-нибудь живодёра, с тебя бы драли по две-три тысячи в месяц!
Мэн Лоцяо спустился вниз, несколько раз поблагодарил женщину и лишь после этого направился на смену в бар.
Стоило хозяйке уйти, как сидевший поодаль торговец смачно плюнул на землю. Мэн Лоцяо повернулся к нему.
— Совестливая тоже мне!
— Парень, ты что, на самый верхний этаж только что переехал?
Он кивнул, ничего не отвечая.
— Ойёй! Съезжай-ка ты оттуда поскорее!
Торговец, зажав в зубах длинную сигарету, предостерегающе покачал головой:
— В той хате человек сгорел!
— Прошлым летом заживо сгорел!
Мэн Лоцяо вышел из метро и свернул на улицу, ведущую к бару.
Там находилась аптека.
— Дайте пачку ибупрофена и пачку стрепсилса.
Голос его до того осип, что слова едва различались. Фармацевт бросила на него взгляд, заметив медицинскую маску и неестественно покрасневшие уголки глаз; заготовленные на языке слова рекламной пилюли так и застряли в горле.
— С вас пятьдесят восемь.
Мэн Лоцяо, уже тянувшийся расплатиться, замер и отложил леденцы в сторону:
— А если только ибупрофен?
Продавщица вновь окинула его лицо оценивающим взглядом и произнесла:
— Можно оплатить картой медицинского страхования.
— Только ибупрофен.
Женщина вздохнула:
— Сорок.
Телефон Мэн Лоцяо так и замер на весу, не решаясь коснуться сканера. Пока он колебался, стоит ли перетерпеть боль, фармацевт, словно заметив его стеснение, подсказала:
— Есть дозировка поменьше, всего за двадцать пять. Но у вас очень тяжёлое состояние, настоятельно рекомендую после приёма лекарств немедленно обратиться в больницу на обследование.
Мэн Лоцяо поднёс телефон к сканеру:
— Дайте за двадцать пять, спасибо.
Выйдя из аптеки, он насухо проглотил таблетку и свернул в другой переулок.
Не успел он сделать и шага к пешеходному переходу, как из-за угла с криками вывалилась компания подвыпивших мажоров. Время было раннее, вечерние развлечения у большинства ещё даже не начинались, и те, кто мог нажраться в хлам в такую пору, либо не работали вовсе, либо купались в родительских деньгах.
Видя, что его сейчас собьют, Мэн Лоцяо шагнул в сторону, пониже натянув козырёк кепки.
— Цяо-шао, эй, Цяо-шао, ну куда ты!
— Давай ещё по одной!
— Точно! Женишься — потом фиг вытащишь на волю!
— Слыхали, а этот упрямец всё норовит в горах поселиться…
Тот самый Цяо-шао, которого волокли под руки, шатаясь, дотащился до Мэн Лоцяо и, свалившись на капот спортивной машины, тут же исторг из себя всё лишнее.
— Пошли вы все! Отвалите!
Распахнув дверцу, он выругался:
— Мать твою! Заставить меня жениться на ком попало? Ни за что!
Взревел мотор, и спорткар сорвался с места, растворяясь в темноте.
Мэн Лоцяо поднял глаза — перед ним мелькнул лишь хвост машины да зловеще вспыхнувший в сумерках красный свет светофора.
Когда он вошёл в бар, хозяин сидел за стойкой и болтал с посетителями. Заметив Мэн Лоцяо, Цзянь Ду помрачнел лицом, но тут же с улыбкой бросил клиентам пару слов, выскользнул из-за стойки и поманил его к себе:
— Сяо Цяо, иди сюда.
Мэн Лоцяо послушно последовал за ним в подсобку.
— В чём дело, брат Цзянь?
Цзянь Ду извлёк аптечку, усадил парня и сунул ему под язык градусник: сорок градусов!
— Да ты же сгораешь от температуры, говорить толком не можешь, почему не отпросился?!
Мэн Лоцяо глянул на шкалу термометра и слегка растерялся: неудивительно, что голова раскалывалась так, будто её хотелось разбить о стену…
— Я выпил лекарство.
Он достал из кармана недавно купленный ибупрофен — в блистере действительно не хватало одной капсулы.
— Ты…
Цзянь Ду даже не нашёлся что сказать!
С температурой сорок градусов он не пошёл в больницу, а просто купил коробочку капсул!
Но раз Мэн Лоцяо уже принял лекарство, давать ему что-то ещё было боязно:
— Бегом домой отдыхать, никакой работы на сегодня!
Мэн Лоцяо попытался возразить, выпуская воздух сквозь хрипло надтреснутое горло:
— Я могу петь. Пение и обычный разговор задействуют совсем разные мышцы.
Судя по его прошлому опыту, так оно и было.
Как бы плохо он ни себя ни чувствовал, стоило правильно настроить дыхание — и песня лилась рекой, просто давалось это тяжелее обычного, а голос звучал чуть глуше.
Как и пару дней назад: пусть в обычной речи проскакивала хрипотца, стоило запеть, и редкий слушатель догадался бы, что он болен!
— И слышать не хочу!
Цзянь Ду обычно славился выдержкой и редко выходил из себя, но перед лицом упрямства Мэн Лоцяо даже он рассердился.
— Твой голос тебе ещё дорог или нет?
— Что ты сам мне говорил? Хочешь стоять на большой сцене, так, чтобы люди с первого взгляда запоминали тебя!
— Без хорошего голоса все твои мечты превратятся в мыльный пузырь!!
Услышав это, доселе непоколебимый Мэн Лоцяо на секунду дрогнул…
Но тут же нашёл отговорку:
— Только сегодня, ничего же страшного не случится.
Цзянь Ду:
— !.. Да чтоб тебя!
В гневе он вылетел из подсобки!
Но вскоре вернулся обратно, прижимая к груди кота:
— Ладно, тогда сегодня у тебя другая работа. Я буду петь наверху, а ты посидишь с ним, развлечёшь кота!
Этого кота звали Сяо Ми, его принёс сюда Цзянь Ду. Он приводил его каждый день ради забавы; в баре царила тишина, кот отличался послушным нравом, и посетители души в нём не чаяли.
— Я… — Мэн Лоцяо попытался настоять на своем, но ему тут же заполнили руки.
Цзянь Ду наглухо закутал его в собственный шарф и натянул на руки перчатки.
В теплом помещении Мэн Лоцяо был укутан так, будто собрался на ледниковый период.
— Сегодня петь буду я, и это приказ босса, посмеешь отказаться — вычту из зарплаты!
Угроза явно была шутливой, но на Мэн Лоцяо подействовала безотказно.
Прижимая к груди кота, он послушно вышел из подсобки в зал. Людей было немного, и бармен, заметив вместо хозяина нового человека, кивнул ему на место в глубине зала.
http://bllate.org/book/31707/3870452
Готово:
