— Весь свет твердит, будто Ваше Высочество из-за одной Синь Тун позабыли о делах государства и впали в уныние, — с многозначительной улыбкой произнёс Мэй Сяо. — Однако, по мнению смиренного слуги, на самом деле Вы полны великих замыслов и лишь ждёте часа, когда взойдёте на трон и сможете в полной мере проявить свою мощь.
Старый император ещё не скончался, но наследный принц уже потирал руки, постепенно обнажая нетерпение доказать всем свою способность править.
Услышав эти слова, Чжу Шань отвёл взгляд от горизонта, медленно перевёл глаза и устремил их прямо на Мэй Сяо.
— Когда ты отправляешься в Хуайань на новое место службы?
— Ваше Высочество желаете, чтобы я выехал как можно скорее?
— Чем раньше, тем лучше подготовишься. Говорят, князь Чэн уже дважды подавал прошение о возвращении ко двору, но оба раза император его не удостоил ответа.
В глазах Чжу Шаня мелькнула тревога.
В столице оставался лишь князь Хуэй, лишённый всякой власти и уже давно сидевший под стражей. Остальные три князя правили своими уделами, каждый со своей армией. Однако по-настоящему тревожил Чжу Шаня только князь Чэн — Чжу Нин. Хуайань был ключевым укреплённым пунктом на пути из Яньцзина в Интянь. Если Хуайань будет надёжно защищён, он сможет спокойно ждать в императорском дворце своего часа.
*
*
*
Тем временем Лэн Чжицюй вернулась в Сучжоу вместе с Сян Баобэй и Лэн Ту. В доме Сян собрались все родные и до поздней ночи обсуждали события, происходившие в столице.
Переночевав у Сян, на следующий день она отправилась в родительский дом навестить младшего брата Лэн Цзыюя. Однако родные даже не знали о её возвращении: с самого утра Лэн Цзинъи и госпожа Лэн Лю ушли в гости к Ху Иту и дома не было.
Зато как раз в этот день в дом пришёл Му Цзысюй из «Чуньхуэйтаня», чтобы провести повторный осмотр Лэн Цзыюя. Как всегда, он был одет в чистую белую одежду, волосы аккуратно собраны в узел, и от него веяло непорочностью и свежестью.
Лэн Цзыюй уже мог вставать с постели и ходить. Хотя он по-прежнему оставался худощавым, цвет лица заметно улучшился — больше не был зеленоватым, как раньше.
Му Цзысюй обратился к Лэн Чжицюй:
— Продолжайте давать ему отвар по этому рецепту. Каждые три дня добавляйте по пол-цяня чэньпи и фулинга, постепенно доведя до трёх цяней. Через месяц лечения ваш брат будет здоров, как любой обычный человек.
Лэн Чжицюй кивнула в знак согласия и уже собиралась расспросить брата о том, как он себя чувствует и как поживают родители, но Му Цзысюй тихо произнёс:
— Госпожа Сян, не могли бы вы на минутку выйти со мной?
— Конечно, господин лекарь, пройдёмте в гостиную.
Они уселись по местам. Му Цзысюй некоторое время пристально смотрел на Лэн Чжицюй, словно погрузившись в задумчивость.
Она ответила ему слегка недоумённым взглядом.
Тогда он слегка усмехнулся:
— С тех пор, как мы расстались полмесяца назад, я чувствовал, что вы изменились. Теперь понял — на лице у вас небольшой след от раны. В «Чуньхуэйтане» есть мазь, которую я сам составил. Она отлично заживляет кожу и убирает шрамы. Позвольте, я принесу её вам.
На самом деле, он заметил нечто большее: взгляд Лэн Чжицюй стал зрелее и глубже. Когда он впервые увидел её, она смотрела на людей без всяких различий — мужчина или женщина для неё не имели значения. Теперь же в её глазах, когда она смотрела на него, появилась лёгкая, но вполне ощутимая отстранённость — та самая осторожная дистанция, которую соблюдает женщина при общении с мужчиной.
Лэн Чжицюй внутренне вздохнула: этот едва заметный след она сама могла разглядеть только при близком рассмотрении в зеркале. Как же тонко замечает детали Му Цзысюй! Она покачала головой:
— Не стоит беспокоиться. Это совсем мелкая царапина, корочка уже отпала. Ещё пару дней — и след исчезнет сам.
Му Цзысюй кивнул, не настаивая.
— Скажите, госпожа Сян, вы видели в столице Сяньэр?
— Сестра Юй? — Лэн Чжицюй не вспоминала о ней уже несколько дней. Услышав это имя, она вдруг осознала, что с того самого дня, когда они расстались во второй день пребывания в доме герцога Лин, о Юй Сяньэр не было ни слуху ни духу.
— Что с ней? Она в порядке?
Му Цзысюй, обычно спокойный и невозмутимый, теперь выглядел обеспокоенным.
Лэн Чжицюй покачала головой:
— Мы вместе пошли в дом герцога Лин взять книгу. Не знаю, как это случилось, но я вдруг заснула. Потом Шесть привёз меня за город. Когда я снова вернулась в столицу, просила Шесть сходить в Летнюю резиденцию семьи Нин, чтобы разыскать её, но её там не оказалось.
Му Цзысюй изумлённо приоткрыл губы, но ничего не сказал. Вскоре он встал и попрощался.
Лэн Чжицюй зашла в комнату брата, чтобы расспросить его о приёме лекарств, но Лэн Цзыюй, как обычно, не желал с ней разговаривать, что сильно её раздражало.
— Цзыюй, скажи прямо: что тебе во мне не нравится? Выскажи всё, что думаешь! Такая затаённость мучает не только меня, но и тебя самого.
— Да много чего не нравится, — буркнул он.
— Тогда перечисляй по порядку!
Лэн Чжицюй сдерживала гнев, не отводя от него взгляда.
Но он упрямо молчал, хмуро нахмурившись, будто весь мир был ему в тягость. Она так разозлилась, что ей захотелось дать ему пощёчину.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец спросил:
— Ты собираешься прогнать сестру Сан?
Вот оно! Всё дело в Сан Жоу! Лэн Чжицюй нахмурилась.
— Да, именно так. Сегодня же вечером поговорю с матушкой и решим, как её устроить подальше отсюда.
К её удивлению, Лэн Цзыюй не вспыхнул гневом, а, напротив, задумчиво уставился в пол.
Она ждала, что он скажет.
Помолчав, он произнёс с несвойственной ему серьёзностью:
— Если уж вы решили её прогнать, отдайте её мне. Я женюсь на ней.
Лэн Чжицюй фыркнула — ей показалось это смешным.
— Цзыюй, я понимаю, что ты привязан к Сань-цзе. Но знаешь ли ты, почему я так настаиваю на том, чтобы отправить её подальше? Именно ради тебя! Я хочу, чтобы она уехала как можно дальше, чтобы вы больше не встречались.
— Что ты говоришь?! — Лицо Лэн Цзыюя снова стало зеленоватым, он сжал кулаки, будто собираясь ударить сестру.
Лэн Чжицюй посмотрела на его кулаки и покачала головой:
— Послушай, Цзыюй, скажи честно: какая она на самом деле? Стоит ли она того, чтобы на ней жениться?
Он опустил длинные ресницы и тяжело дышал.
Наконец, резко подняв брови, он выпалил:
— Мне всё равно, какая она! Я знаю одно: с детства она была ко мне добрее всех. Я люблю её и хочу её!
В его словах «хочу её» сквозила не только нежность, но и нечто более плотское. Он действительно повзрослел и теперь отчётливо осознавал, что ему нужна жена.
Лэн Чжицюй не догадывалась о его мыслях и лишь раздражалась его упрямством.
— Сан Жоу я всё равно уберу из дома. Если ты настаиваешь на браке с ней, больше не считай меня сестрой. Не хочу, чтобы эта женщина принесла беду нашим родителям.
Разгневанная, она вышла во двор и увидела, что бельё на верёвке уже высохло. Собрав его, она занесла в родительскую спальню и начала складывать.
Лэн Цзыюй последовал за ней и угрюмо пробормотал:
— Если выгоняешь нас с Сань-цзе, то хотя бы компенсируй мне. Всё это время я мучился здесь, а у брата жилось гораздо лучше. Я ведь делал это ради тебя — исполнял свой долг перед родителями.
Эти слова подсказала ему Сан Жоу.
Лэн Чжицюй пришла в ярость: этот брат становился всё невыносимее! Кто сказал, что он исполнял долг? Он лишь доставлял родителям одни неприятности, а теперь ещё и требует денег!
Она быстро складывала одежду, но вдруг подумала: «Маленький Ту прошёл через трудности, узнал жизнь и стал мудрее. А Цзыюй с детства жил в тепличных условиях, замкнутый, неразумный, не умеющий отличить добро от зла. Может, стоит отпустить его в мир? Пусть сам набьёт шишки — вдруг тогда повзрослеет?»
Пока она задумчиво убирала вещи в шкаф, взгляд упал на свёрток, лежащий на верхней полке. Она не помнила, чтобы родители держали там такой свёрток. Раньше в этом ящике хранились оставшиеся семейные драгоценности — в основном приданое матери, большую часть которого Лэн Чжицюй забрала с собой в дом Сян.
Она встала на цыпочки и потянулась за свёртком.
— Не трогай! — вырвалось у Лэн Цзыюя.
Но она уже достала его и удивлённо посмотрела на брата:
— Почему нельзя? Ты знаешь, что внутри?
— Н-нет… не знаю, — пробормотал он, опустив глаза.
«Не хватает одного моего старого платья… Наверное, она не заметит», — подумал он.
Лэн Чжицюй внимательно посмотрела на него: «У этого мальчишки слишком много секретов!» Она положила свёрток на стол и развернула его. Внутри оказалось её старое платье, а в углу — нефритовый кулон. Она подняла его и, увидев надпись на обороте, изумилась.
«Юнъань?»
Совпадение? Она вспомнила офицера по имени Му Юнъань.
Как этот кулон оказался завёрнутым в её старую одежду? По реакции Лэн Цзыюя было ясно, что он что-то знает об этом кулоне. Она заметила, что на нём есть небольшая трещина.
— Цзыюй, ты знаешь, чей это кулон?
— Нет, — побледнев, ответил он.
— Ты хочешь его себе?
Он сжал губы и хрипло бросил:
— Нет, не хочу!
— Тогда почему велел мне не трогать?
Он запнулся и наконец пробормотал:
— Боялся, что ты слишком низко, не достанешь и уронишь его.
«Неужели я такая низкая?» — подумала она, окинув себя взглядом.
Она поняла, что из этого замкнутого молчуна правду не вытянешь, и вернула свёрток на место, вслух рассуждая:
— Ладно, спрошу у родителей, когда вернутся. «Юнъань»… Какое странное совпадение…
В этот момент за дверью тихо окликнул её Чжан Лиюй:
— Госпожа, вы здесь? Мы с Маленьким Ту привезли песок и дерево в сад. Когда вы вернётесь?
101. В поисках тайны
Лэн Чжицюй откликнулась и вышла, отложив пока вопросы о кулоне и брате.
Чжан Лиюй сменил свою обычную одежду на наряд обычного молодого человека. Теперь он выглядел как настоящий юный господин — с чёткими чертами лица и благородной осанкой.
— Теперь будем звать тебя «господином Чжаном», — улыбнулась Лэн Чжицюй.
Чжан Лиюй смущённо почесал висок:
— Это идея Маленького Ту. Он сказал, что при ведении дел главное — внешний вид. В моей прежней одежде я походил на разбойника, и никто не захотел бы со мной иметь дела.
Лэн Чжицюй засмеялась и согласилась:
— Верно подмечено. Так тебе не придётся прятаться в тени. Но как мы будем представлять тебя?
Чжан Лиюй растерянно посмотрел на неё. В подземелье у него кроме фамилии Чжан был лишь порядковый номер. Никакого «статуса» у него никогда не было.
— Цзыюй ведь тоже носит фамилию Чжан и приходится мне братом. Будем считать, что ты мой двоюродный брат по линии Чжанов.
Чжан Лиюй обрадовался и тут же согласился.
Лэн Цзыюй стоял в стороне и никак не отреагировал на появление нового «родственника».
Лэн Чжицюй взглянула на него и снова почувствовала раздражение. Как же воспитывать этого брата? Если бы он был младше, ещё можно было бы направить на путь истинный. Но он почти на год младше её — в том самом возрасте, когда подросток упрям и не слушает старших.
Если оставить его в покое, он может наделать глупостей и навредить родителям.
— Цзыюй, я сейчас отправляюсь в поместье семьи Шэнь, чтобы построить там навес для сушки цветов. Когда родители вернутся, скажи им, что Чжицюй благополучно вернулась и привезла с собой младшую сестру.
— Хорошо, — буркнул он.
Она быстро ушла, и вскоре кулон полностью вылетел у неё из головы.
Лэн Цзыюй дождался, пока она и Чжан Лиюй скроются из виду, вернулся в спальню, достал кулон и задумался: откуда он? Почему Чжицюй ничего о нём не знает?
По её тону ясно: Сан Жоу точно уйдёт из дома. Значит, надо готовиться — вдруг и его выгонят, а у дяди с тётей не примут? Тогда придётся вместе с Сан Жоу голодать.
Но Сан Жоу отлично готовит. Если они поженятся, смогут открыть маленькую закусочную. И пусть тогда все — и семья Сян, и семья Лэн — увидят, как они будут жить счастливо!
http://bllate.org/book/3170/348304
Готово:
