Восход в каждом уголке мира можно было бы описать как особую, великолепную поэму.
Каждое сердце, вероятно, тоже переживает разные состояния.
Сян Баогуй и Лэн Чжицюй сидели на крыше судна. Под ногами выступали карнизы, будто расправленные крылья гигантского феникса; вокруг неслись восточные воды реки Янцзы, вздымая мутные, бурные волны, а перед глазами медленно поднималось из-за горизонта багряное солнце…
Неподалёку посольский корабль государства Лю начал украшаться фонарями и готовиться к запуску фейерверков. Он неторопливо приближался к южному берегу Янцзы, чтобы причалить у пристани Таоъе.
— Скоро наследный принц со всеми чиновниками выйдет проводить посольский корабль, — сказал Сян Баогуй. — Я отвезу тебя до кареты и отправлю обратно в столицу. Запомни мои слова: как можно скорее уезжай в Сучжоу и забери с собой мою сестру Баобэй… Не жди, пока император скончается.
096. Ультиматум. Непредвиденное происшествие
Тридцатый год эпохи Хунъюань, четвёртый месяц. За северными воротами столицы.
Посольский корабль государства Лю покидал столицу, чтобы вернуться на родину. Наследный принц во главе всех чиновников торжественно провожал его, подтверждая договор: Лю навеки останется данником империи. Взрывались фейерверки, гремели барабаны — повсюду царили мир и процветание.
В самом же городе всё обстояло иначе.
Из-за того, что князь Хуэй ворвался во дворец и потревожил императора, весь его особняк был очищен: всех арестовали, десятки людей погибли или получили ранения.
Все восемь городских ворот наглухо закрыли, запретив проход и проезд. Множество купцов и путников, не успевших вовремя покинуть город, оказались в ловушке.
Вне официальной церемонии прощания, где чиновники и посольство государства Лю шумно прощались, Сян Баогуй отвёз Лэн Чжицюй к карете и открыто, без тени скрытности, ввёз её в город.
Наследный принц Чжу Шань и маркиз в пурпуре Мэй Сяо одновременно повернули головы в их сторону.
— Береги себя, муж, — сказала Лэн Чжицюй.
На этот раз Сян Баогуй был в прекрасном настроении; на лице играла яркая улыбка, будто солнечный свет восхода навсегда осел на его чертах.
— И ты береги себя, жена.
Сюй Цзылинь уже покинула гостиницу «Шуйюэцзюй». Чжан Лиюй взял коробку с одеждой Лэн Чжицюй и сел на козлы кареты.
В городе они сразу отправились искать постоялый двор, но, приехав слишком поздно, обнаружили, что все гостиницы переполнены. В нескольких оставшихся номера либо стоили баснословных денег, либо были настолько шумными и неуютными, что совершенно не подходили для Лэн Чжицюй и Сян Баобэй.
У Чжан Лиюя с собой было немного денег, но хватило бы разве что на два дня.
Они сидели в зале таверны, обедая и обсуждая, как покинуть столицу. Лэн Чжицюй спокойно восседала во главе стола, не проявляя тревоги, тогда как Чжан Лиюй, сидевший напротив, не решался притронуться к еде, ожидая, пока она поест первой.
— Госпожа, если бы молодой господин сначала отправил вас из города, было бы куда лучше, — вздохнул он.
— Если бы я захотела уехать, то уехала бы ещё прошлой ночью. Но Баобэй упрямится и не желает покидать резиденцию маркиза. Поэтому у меня не было выбора. К тому же, если Мэй Сяо действительно хочет, чтобы я уехала, разве он не смог бы всё устроить? Подождём, пока вопрос с госпожой Баобэй решится, тогда и будем думать дальше, — спокойно ответила Лэн Чжицюй.
Едва она упомянула Мэй Сяо, как тот сам появился вместе с двумя стражниками и нашёл их.
Они молча смотрели друг на друга, чувствуя неловкость.
Мэй Сяо велел стражникам остаться снаружи, сам же сел за их стол и попросил добавить себе тарелку и палочки, чтобы разделить трапезу.
— Чжицюй, Баогуй — мой брат и верный друг, а ты — человек, с которым я искренне хотел бы дружить. В нынешней обстановке ты всё ещё отказываешься погостить у меня дома? Не слишком ли это нарочито?
Он пристально смотрел на неё, лицо его было серьёзным.
Лэн Чжицюй подумала: если бы приглашение исходило просто от друга, она бы не стала так упорно избегать его — это выглядело бы неуклюже и надуманно.
— В письме ты писал совсем иное, — произнесла она, опустив глаза на свою тарелку.
Эти слова стали отказом — не только от проживания в его доме, но и от намёков в его письме о «стремлении» к ней.
Мэй Сяо потерял аппетит.
Он не стал спрашивать, как обстоят дела между ней и Сян Баогуем или с её детским другом. В этом была его гордость.
— Хорошо. У меня есть небольшой домик у Западных Прямых ворот. Он пустует, никем не занят. Поселись там на несколько дней. Для меня, Мэй Сяо, подобная недвижимость — пустяк, так что не считай это одолжением. Если откажешься снова, это будет уже чересчур.
Лэн Чжицюй замерла.
До ареста её отец, императорский цензор, жил именно у Западных Прямых ворот. Хотя она редко выходила из дома, район этот был ей хорошо знаком — там хранились воспоминания целых десятилетий.
Когда Мэй Сяо успел приобрести этот дом? Какое продуманное внимание!
Как бы то ни было, такое внимание тронуло её — оно было искренним и не вызывало раздражения.
— Спасибо, — искренне сказала Лэн Чжицюй.
Домик и вправду оказался изящным и уютным.
Он находился не просто у Западных Прямых ворот, но всего в ста шагах от старого особняка императорского цензора. Стоило выйти во двор — и виднелись всё ещё зелёные старые деревья и строгие высокие ворота бывшего дома её отца.
Переехав сюда, Лэн Чжицюй чаще всего сидела во дворе, погружённая в воспоминания о беззаботном детстве в особняке цензора.
Когда можно будет покинуть город — этим занимался Чжан Лиюй, ей не нужно было об этом беспокоиться.
Сян Баобэй устроилась в резиденции маркиза в пурпуре, а Лэн Ту нашёл домик у Западных Прямых ворот и поселился вместе с Лэн Чжицюй.
Лэн Ту рассказал ей, что молодой маркиз выгнал всех наложниц и теперь целыми днями пропадает по делам. В особняке остались только госпожа Мэй (Ли Мэйцзи) и Сян Баобэй, которые постоянно ссорились и ругались.
Лэн Чжицюй раздражённо спросила:
— Разве молодой маркиз не поговорил с госпожой Баобэй?
Похоже, Сян Баобэй всё ещё не сдавалась. Как же увезти её в Сучжоу?
Лэн Ту хихикнул:
— Они поговорили в кабинете, но не прошло и нескольких фраз, как молодой маркиз пришёл в ярость и расплакал эту глупышку.
Значит, он подслушивал.
Лэн Чжицюй спросила:
— Зачем тебе было подслушивать?
Лэн Ту почесал затылок, всё так же ухмыляясь:
— Эта глупышка забавная. Перед тем как идти к молодому маркизу, я поспорил с ней, что она непременно расплачется. Хи-хи, она проиграла и теперь обязана исполнить мою просьбу.
— Ага? — Лэн Чжицюй удивлённо приподняла бровь. — И что же ты от неё потребуешь?
— Ещё не решил. Что вообще может сделать для меня эта глупышка? — Лэн Ту задумчиво склонил голову.
— Больше не называй её «глупышкой». Какой девушке понравится такое грубое прозвище?
Лэн Чжицюй не удержалась. Всё-таки он ещё ребёнок — легко поддаётся влиянию окружения. Всего несколько дней провёл с Сян Баобэй, и уже стал шаловливым и грубоватым.
Она наставляла его:
— Раньше ты был маленьким нищим, но даже тогда умел льстить и говорить приятное. Теперь же ты со мной — и каждое твоё слово отражается на моей репутации. Помни: всё, что ты скажешь или сделаешь на улице, будет воспринято как моё собственное.
— А как мне тогда её называть? — надул щёки Лэн Ту, широко раскрыв глаза.
— Она моя свояченица. Зови её госпожой Баобэй.
— Госпожа… Баобэй? Так её зовут Баобэй? — не «тётушка»?
Лэн Ту заморгал, решив, что имя сестры звучит довольно мило.
— А тебя как зовут? Я всегда называл тебя «сестрой-богиней», но имени твоего не знаю.
— Меня зовут Чжицюй, — ответила Лэн Чжицюй, вспомнив, что Сян Баогуй однажды сказал, будто мальчик неграмотный. — Ты умеешь читать?
Лэн Ту весело покачал головой.
Ответ был очевиден: маленькому нищему повезло, если он вообще выжил, не говоря уже об учёбе.
— Хочешь научиться читать? — серьёзно спросила Лэн Чжицюй. — Многие люди, не зная грамоты, живут прекрасно — как ты, как моя свекровь. Но если ты всё же научишься читать и писать, твоя жизнь станет лучше, и ты по-другому увидишь этот мир.
— Правда? — глаза Лэн Ту загорелись любопытством.
— Да, — кивнула Лэн Чжицюй с убеждённостью.
«Фэнъи Лоу».
Лэн Ту только собрался войти в дверь, как его тут же выставили на улицу.
Внутри собрались одни лишь высокопоставленные чиновники и богачи; ребёнку в простой одежде там делать было нечего.
Тогда Лэн Ту принёс камень и уселся напротив «Фэнъи Лоу», спокойно наблюдая за прохожими и за теми, кто входил и выходил из здания: с каким выражением лица они заходили и с каким — покидали заведение. Это его забавляло.
К зданию подкатили зелёные носилки, и Цянь Додо поспешно вошёл внутрь.
Вскоре он вышел вместе с господином Цао и направился в соседнюю чайхану, где они заняли уединённый кабинет и закрыли дверь.
Лицо Цянь Додо, обычно самодовольное и дерзкое, теперь выражало одновременно возбуждение и тревогу.
— Только что виделся с евнухом Ваном. Говорит, император поднялся с постели, принял кашу и чувствует себя неплохо.
— О, это прекрасно, прекрасно! — кивнул господин Цао.
— Но… — Цянь Додо нахмурился. — Евнух Ван также сказал, что император решил завтра возобновить утренние аудиенции.
— Это же замечательно! Не ожидал, что Его Величество так быстро оправится и сможет вновь заниматься делами.
Цянь Додо энергично мотал головой.
— Мне всё это кажется неправильным. Даже если здоровье императора улучшилось, он не должен так рисковать собой. Боюсь, это… — он понизил голос, — последний всплеск сил перед кончиной!
— Ах… — лицо господина Цао побледнело.
— Нам нужно поторопиться. Если мы не передадим сообщение императору, а он вдруг скончается, нас навсегда забудут, — сказал Цянь Додо, нервно теребя перстень на пальце, пока не покраснела кожа.
— Тогда тебе срочно надо выехать из города. Но сейчас это почти невозможно: военная власть в руках герцога Лин, а я с ним не очень близок.
Господин Цао и Цянь Додо переглянулись и тяжело вздохнули.
После полудня Цао Симэй наконец покинула «Фэнъи Лоу» и направилась домой обедать.
Лэн Ту тут же бросился ей навстречу.
— Уважаемая хозяйка, узнаёте ли вы меня? — почтительно поклонился он и, подняв голову, обаятельно улыбнулся.
— Конечно, помню. Ты тот мальчик, что гостит в резиденции маркиза вместе с сестрой Лэн, — сказала Цао Симэй, и в её глазах мелькнула симпатия. Она даже погладила его по голове, но тут же снова приняла строгий вид. — Зачем специально меня поджидал?
Лэн Ту подозвал её ближе, чтобы она наклонилась и услышала шёпотом. Такое поведение обычно сближает людей — особенно когда речь идёт о смышлёном, улыбчивом мальчике, перед которым трудно устоять.
Цао Симэй наклонилась.
Лэн Ту зашептал:
— Среди сегодняшних гостей «Фэнъи Лоу» не хватает нескольких постоянных клиентов, верно?
Лицо Цао Симэй слегка изменилось.
Лэн Ту продолжил:
— В ту ночь я сразу понял: вы рассорились с госпожой Мэй. На самом деле эта женщина лишь притворяется сильной — на деле она скоро получит по заслугам…
Цао Симэй не дала ему договорить, выпрямилась и сказала:
— Мне пора домой обедать. Пойдёшь со мной? Угощу блюдами от повара из Янчжоу.
Она прекрасно знала, на чём держится влияние Ли Мэйцзи, и потому смело пошла против неё. Но временно это сильно ударило по делам «Фэнъи Лоу». В последние дни Ли Мэйцзи настроила нескольких постоянных клиенток — знатных дам и барышень — против Цао Симэй, и те теперь покупали украшения в соседнем магазине «Баосянлоу».
Лэн Ту оказался проницательным: он затронул самую насущную проблему хозяйки и к тому же был человеком Лэн Чжицюй. Цао Симэй захотела услышать продолжение, но на улице разговаривать было нельзя — потому она и пригласила его домой. Это уже было знаком особого доверия.
— Хорошо! — Лэн Ту хлопнул в ладоши, и его живые глаза лукаво блеснули.
Солнце уже клонилось к закату, близился час Синь, когда Лэн Ту, насвистывая весёлую мелодию, вернулся в домик на Западной улице, где временно жила Лэн Чжицюй.
Она сидела под деревом во дворе, читая книгу о благовониях.
Её погружённость в чтение была не просто картиной грациозной красавицы — в ней чувствовалась сосредоточенность и размышление, достойные даже мужчины. Это было не просто прекрасно — это было воплощением мудрости и отрешённости от мирских забот.
Лэн Ту молча уселся у входа и стал ждать, не желая мешать.
«Похоже, чтение — действительно замечательное занятие», — подумал он.
Прошло немало времени, прежде чем Лэн Чжицюй закрыла книгу и направилась в дом. Только тогда она заметила спящего на земле Лэн Ту.
Тихо улыбнувшись, она подошла и разбудила его.
http://bllate.org/book/3170/348295
Готово:
