Хотя после того случая семья Лэн почти не появлялась в «Фэнъи Лоу», у Лэн Чжицюй осталось об этом месте исключительно тёплое воспоминание. Цао Симэй тоже до сих пор помнила ту хрупкую, словно фарфоровая статуэтка, потрясающе прекрасную и тихую девочку.
Не ожидала, что спустя более чем три года вновь появится девушка по имени Чжицюй. По голосу — та самая, но рядом, похоже, теперь мужчина. Ей очень хотелось взглянуть на эту Чжицюй и на того, судя по всему, весьма близкого ей мужчину.
Однако Мэй Сяо не подавал признаков жизни, и ей оставалось лишь почтительно ждать.
Внизу Лэн Чжицюй, не выдержав уговоров Сян Баогуя, позволила ему выбрать для неё заколку.
Посмотрев немного, Сян Баогуй взял одну и протянул Лэн Чжицюй. На голове она смотрелась изумительно: два крыла бабочки из полупрозрачного сапфира, будто застывшие капли лазурной воды, без свисающих подвесок, невесомые и простые, но трогающие до глубины души.
Лэн Чжицюй взяла её в руки и, разглядывая с улыбкой, сказала:
— Вкус моего супруга удивил Чжицюй.
Тому, кого он дарил вдове Шэнь из рода Сян, всегда были золото, нефрит и изумруды, а для неё выбрал такую изящную заколку. Обычно её не осмеливались брать — украшение красивое, но очень требовательное: подойдёт не каждой и не к каждому наряду.
— Примерь, — сказал Сян Баогуй и, не дожидаясь ответа, отобрал заколку, поправил ей голову и вставил в причёску. Затем, склонив голову, принялся внимательно её разглядывать.
Лэн Чжицюй, смущённая таким пристальным взглядом, покраснела, и на щеках заиграл румянец. Она робко спросила:
— Красиво?
Сян Баогуй, скрестив руки и подперев подбородок, медленно покачал головой.
Лэн Чжицюй тут же ощутила разочарование. Жаль… Сама заколка ей очень нравилась, но, видимо, действительно слишком капризна и не подходит.
— Эта заколка создана именно для тебя, Чжицюй. Как же ты можешь быть такой прекрасной? — продолжал качать головой Сян Баогуй.
— Пф-ф! — раздался хохот нескольких слуг, которые всё это время с интересом наблюдали за «супружеской» парой.
Эта пара, внешне похожая на божественных возлюбленных, с самого входа в «Фэнъи Лоу» притягивала все взгляды. В такое раннее утро посетителей и так было немного, а тут сначала появился редко выходящий в свет маркиз в пурпуре, а затем — эти двое, столь ослепительно прекрасные. Что за день сегодня?
Лэн Чжицюй тоже не удержалась от смеха. Её тонкие губы раскрылись, обнажив жемчужно-белые ровные зубы. Алые губы, белоснежная кожа, румянец на щеках, словно утренняя заря, и глаза, блестящие, как осенняя вода, — всё это в сочетании с густыми чёрными волосами и сапфировой заколкой в виде крыльев бабочки создавало зрелище, достойное воспевания в стихах всех времён.
Сян Баогуй с улыбкой смотрел на неё, запечатлевая этот образ в сердце.
Тем временем управляющий «Фэнъи Лоу» — всё тот же Дапэн, что и три-четыре года назад, теперь уже женатый и с детьми, — стоял, как зачарованный. Сян Баогуй подошёл к нему, чтобы узнать цену.
Дапэн долго не мог опомниться, прежде чем начал листать учётные книги. Эта заколка пролежала в «Фэнъи Лоу» много лет и так и не нашла покупателя; чтобы узнать цену, нужно было копаться в старых записях.
Наверху лицо Мэй Сяо потемнело. Он обратился к Цао Симэй:
— Сходи вниз и забери ту заколку. Скажи, что она уже заказана.
Цао Симэй удивлённо взглянула на Мэй Сяо:
— Молодой маркиз, вы хотите эту заколку?
— Да, — коротко ответил Мэй Сяо, хмурясь.
Цао Симэй помедлила, но кивнула и спустилась вниз.
Внизу Дапэн всё ещё перелистывал старые записи. Цао Симэй бросила взгляд на Сян Баогуя и Лэн Чжицюй и невольно замерла. Кто же этот мужчина? Такая ослепительная красота и благородство… Почему раньше в столице никогда не встречала подобного? Взгляд, которым он смотрел на Лэн Чжицюй, полный нежности и обладания, вызывал зависть и даже ревность.
Лэн Чжицюй сильно изменилась с тех пор, как ей было двенадцать. Теперь она стала ещё ярче и притягательнее. Женщина, согретая любовью, излучает особое сияние.
Цао Симэй некоторое время стояла в оцепенении, а затем подошла к Дапэну и прикрыла его руку с книгой.
— Прошу прощения, господин, как ваше имя? — спросила она у Сян Баогуя.
Она была деловой женщиной: даже получив приказ от маркиза в пурпуре, сначала хотела выяснить, с кем имеет дело. Ведь Сян Баогуй, хоть и казался доброжелательным и мягким, как весенний ветерок или лунный свет, на самом деле источал скрытую угрозу. За годы управления «Фэнъи Лоу» она повидала немало важных персон, но такого, от одного взгляда которого становилось тревожно, не встречала никогда.
Сян Баогуй всё это время не отрывал глаз от Лэн Чжицюй. Услышав вопрос, он лишь бросил взгляд уголком глаза на Цао Симэй:
— Неужели хозяйка собирается устроить неприятности мне и моей супруге?
С самого спуска по лестнице она остановила Дапэна — очевидно, пришла не для того, чтобы способствовать продаже, а чтобы помешать.
Лэн Чжицюй, выглянув из-за плеча Сян Баогуя, улыбнулась:
— Сестра Цао, это мой супруг, господин Сян. Мы хотим купить эту заколку.
Цао Симэй по-прежнему сохраняла серьёзное выражение лица, хотя уголки глаз слегка смягчились.
— Сестрёнка из семьи Лэн, не ожидала, что ты так рано выйдешь замуж. Ваш супруг не из столицы?
Лэн Чжицюй кивнула:
— Мы вернулись с отцом в родной Сучжоу. Мой супруг тоже оттуда.
«Сучжоуский род Сян?» — Цао Симэй нахмурилась. Она вспомнила, как отец несколько раз упоминал об этом роде шёпотом. Но всё же маркиз в пурпуре сейчас держит в руках огромную власть; после восшествия на трон наследного принца его влияние превзойдёт даже герцога Лина. Стоит ли рисковать ради таинственного рода Сян?
Сян Баогуй подошёл ближе, взял заколку из рук Дапэна, оперся на стойку из палисандрового дерева и, глядя на Цао Симэй, подмигнул. От этого взгляда у Цао Симэй закружилась голова, и щёки на миг вспыхнули.
— Хозяйка, так сколько стоит эта заколка? — спросил он. — Если не назовёте цену, я просто оставлю её у себя. Никто больше не получит её обратно.
Цао Симэй опустила глаза, размышляя. Маркиз в пурпуре сейчас держит в руках огромную власть; после восшествия на трон наследного принца его влияние превзойдёт даже герцога Лина. Сучжоуский род Сян, хоть и таинственный, но всё же не сравнится с маркизом в пурпуре.
— Простите, господин Сян, эта заколка уже заказана. Деньги за неё уже внесены.
Значит, действительно пришли устраивать проблемы. Сян Баогуй по-прежнему улыбался:
— Правда? Пусть тот, кто заказал, сам спустится и поговорит со мной.
Раз пришёл сюда с верхнего этажа, значит, настоящий заказчик наверняка подслушивает наверху.
Цао Симэй была ошеломлена и не знала, как реагировать. Обычно покупатели спрашивали: «Кто заказал?» — и тогда она вежливо объясняла правила торговли и отказывала. Но Сян Баогуй сразу потребовал, чтобы заказчик сошёл вниз. Как ей теперь выкрутиться?
Лэн Чжицюй перестала улыбаться. Она стояла рядом с Сян Баогуем и тихо грустила. Почему даже покупка заколки даётся с таким трудом? Ведь это первый подарок, который её супруг хочет ей сделать.
Наверху Мэй Сяо встал и тяжело вздохнул, готовясь спуститься. Он не боялся прямого столкновения с Сян Баогуем. Ещё тогда, в юности, они с братом понимали: Лэн Чжицюй — та, кого нельзя ни с кем разделить. Если Сян Баогуй решит отнять её, он не уступит.
Но в этот самый момент у входа в «Фэнъи Лоу» раздался громкий смех.
— Ах, братец Цао, ты уж больно скромен! Разве не знаешь, какой я человек? Я всегда полагаюсь на добродетель! Да мы же с твоим отцом столько лет дружим — неужели не доверяешь мне?
Лэн Чжицюй вздрогнула и крепко схватила Сян Баогуя за рукав. Как Цянь Додо оказался в столице? И ещё — как раз в этот момент! От одной мысли о нём ей хотелось, чтобы Сян Баогуй был рядом; она не желала встречаться с этим отвратительным «дядюшкой» наедине.
Господин Цао уже вошёл в зал, увидел двух необычайно красивых гостей, удивился, а затем взглянул на дочь — та стояла, явно в замешательстве.
За ним последовал Цянь Додо. Увидев Сян Баогуя и Лэн Чжицюй, он остолбенел.
— Баогуй?! Малышка… э-э… племянница?! — воскликнул он.
Сян Баогуй бросил на него беглый взгляд, выпрямился и обнял Лэн Чжицюй за талию:
— Чжицюй, разве ты не хотела осмотреться? Пойдём, я покажу тебе всё.
Он даже не взглянул на Цянь Додо и господина Цао, а направился с Лэн Чжицюй в заднюю часть зала, где хранились редкие сокровища.
Цао Симэй не удержалась и сделала пару шагов вслед:
— Господин Сян, заколку всё же оставьте. Её уже заказали.
Даже если никто не заказывал, нельзя же просто уносить товар без оплаты!
Сян Баогуй не обернулся:
— Пусть сам спустится и поговорит со мной.
Господин Цао остановил дочь и спросил, в чём дело.
Цао Симэй тихо рассказала ему всё, что произошло с утра.
Господин Цао был озадачен, но после размышлений нахмурился.
Цянь Додо, у которого в прошлый раз выбили несколько зубов и теперь они были заменены золотыми, широко улыбнулся, открыв рот с жёлто-белыми зубами:
— Братец Цао, о чём вы там шепчетесь? Мой племянник Баогуй здесь — разве вы не должны его как следует угостить? У него полно денег! Доставайте всё лучшее!
Господин Цао на мгновение замер, а затем кивнул:
— Симэй, отдай заколку господину Сян. С тем, кто заказал, я сам поговорю и попрошу его понять.
Похоже, он решил, что Сян Баогуя обидеть опаснее, чем маркиза в пурпуре.
Цао Симэй была удивлена.
Лэн Чжицюй тоже почувствовала перемену. Глядя на нефритовую картину на стене, она тихо сказала:
— Супруг, я встречалась с князем Вэнем. Он рассказал мне одну тайну.
Сян Баогуй внимательно посмотрел на неё.
— Твоя тайна — это не просто деньги, верно?
Какие деньги могут так волновать самого императора, что он уничтожил весь род Сян, оставив в живых лишь Сян Вэньлуна? Чжу Шань сказал, что император доверил эту тайну только ему. Цянь Додо и господин Цао знать не могут.
Сян Баогуй ласково провёл пальцем по её носу:
— На самом деле у меня не так уж много денег. Но хватит, чтобы обеспечить тебе спокойную жизнь, чтобы ты могла тратить, не считая, и чтобы наши дети выросли здоровыми. А насчёт тайны… всё это пройдёт. Она не так важна.
Звучало просто.
Лэн Чжицюй указала на изображение дракона на нефритовой картине и нахмурилась:
— Я вспомнила твоего зелёного нефритового дракончика… и ту легенду…
Сян Баогуй рассмеялся. Легенды его не волновали. Гораздо больше беспокоило то, что тесть Лэн Цзинъи непреклонен и не оставляет шансов на примирение. Если тесть так и не признает его зятем, это будет хуже любой беды.
— Чжицюй, давай не будем говорить сейчас о грустном. Возьмём заколку, и я покажу тебе свой корабль. А потом… может, когда-нибудь увезу тебя в морское путешествие?
— В морское путешествие? — удивилась Лэн Чжицюй. Она никогда даже не мечтала об этом.
Её мир всегда был ограничен садом, книгами и тенью деревьев.
— Что, маленькая жёнушка, не хочешь выйти за пределы дома? — усмехнулся Сян Баогуй, глядя на её изумление. Другие женщины на её месте уже прыгали бы от радости, а его жена не только сдержанна, но и немного ленива. — Не хочешь со мной? Обещаю, ты увидишь совсем другой мир.
Лэн Чжицюй опустила глаза:
— Посмотрим. Чжицюй не любит мечтать о слишком далёком. Всё случится, как должно.
Эта девочка снова стала «неземной». У Сян Баогуя на лбу выступили чёрные жилки.
— …Жёнушка, если ты и дальше будешь так себя вести, однажды вознесёшься в небеса, и что тогда делать мне, простому смертному?
Пока они разговаривали, Цао Симэй нашла их в задней части зала:
— Господин Сян, сестрица Лэн, вы точно хотите купить эту заколку?
Лэн Чжицюй посмотрела на Сян Баогуя. Тот, не говоря ни слова, вынул уже спрятанную в рукаве сапфировую заколку и вставил её ей в причёску.
— Как ты думаешь? — спросил он Цао Симэй. — Эта заколка создана именно для моей жены.
Цао Симэй поражённо смотрела на Лэн Чжицюй. Сян Баогуй был прав: заколка лежала в «Фэнъи Лоу» почти десять лет, и никто не осмеливался её купить. Казалось, она ждала именно Лэн Чжицюй. Вставленная в её густые волосы, она словно слилась с ними в единое целое.
— Действительно подходит, — сказала Цао Симэй. — Господин Сян, сестрица Лэн, заколка ваша…
— Постойте! — раздался холодный голос с верхней лестницы.
Мэй Сяо стоял на красной лестнице, и его лицо было мрачно.
http://bllate.org/book/3170/348284
Готово:
