Лэн Чжицюй глубоко вдохнула и на ощупь стала искать в темноте. Где все? Почему вдруг вся тяжесть, давившая на неё, исчезла? Её слегка занесло — будто земля ушла из-под ног, — и она уперлась ладонями в войлочный ковёр.
— Сян Баогуй?
— Мм.
Она свернулась калачиком, обхватив колени, точно её только что хлестнул ледяной ливень посреди бури, оставив за спиной лишь растерянность и дрожь.
— Что случилось?
— Что?
— …Ничего.— Лэн Чжицюй тихо вздохнула.— Мне нужно возвращаться в Цзинчэн. Твоя сестра Баобэй приехала несколько дней назад. Она искала Мэй Сяо. Твои родители просили меня отвезти её домой.
— Баобэй? Она уже виделась с Мэй Сяо? — Сян Баогуй выпрямился и крикнул за пределы повозки: — Лиюй, возвращаемся в Цзинчэн!
— Я тоже ничего не знаю. Вчера только прибыла в Цзинчэн.— Колёса заскрипели, повозка развернулась и плавно тронулась в путь.
Они сидели напротив друг друга по диагонали. Лэн Чжицюй нащупывала огниво, чтобы зажечь свечу.
Сян Баогуй молча наблюдал за её движениями. Она долго копалась в сумке и вместо свечи вытащила кисточку, досадливо цокнув языком. У него защекотало в груди — так захотелось рассмеяться.
— Чжицюй.
— А? — Она всё ещё возилась. Ей нужно было зажечь свечу и хорошенько взглянуть на этого негодяя Сян Баогуя: какое у него сейчас лицо, почему он выгнал её домой, а потом вдруг помчался следом и принялся творить с ней всякие странные вещи?
Сян Баогуй беззвучно прошептал губами: «Я так скучал по тебе, день и ночь».
Лэн Чжицюй наконец нашла огниво и свечу, зажгла их. В тесной повозке даже слабый свет осветил все детали, и двое, казавшиеся до этого далёкими, вдруг оказались рядом — их ноги почти соприкасались.
Он поджал одну длинную ногу, положив запястье на колено. Две пряди чёрных волос спадали ему на грудь, одна из них обвилась вокруг запястья, придавая ему ленивую, почти демоническую грацию. Его голова была слегка запрокинута к стенке повозки, но взгляд, устремлённый на неё, был пронзителен и властен, словно у божества, а уголки губ изогнулись в загадочной улыбке.
Похоже, он остался всё тем же.
— Чжицюй, ты немного похудела,— сказал Сян Баогуй.
— Правда? — удивилась она. Сама этого не замечала.— А вот ты, по-моему, стал чуть уродливее.
Сян Баогуй неловко потрогал подбородок — щетина уже пробивалась, последние дни он не находил времени привести себя в порядок.
— Кхм-кхм… Это потому, что ты, моя госпожа, стала ещё прекраснее, чем раньше, и теперь я кажусь тебе уродцем.
— … — Лэн Чжицюй опустила глаза и поставила свечу на место.— Сян Баогуй, скажи, зачем ты велел Лиюю прогнать меня обратно в Сучжоу?
Сян Баогуй приподнял бровь и отдернул занавеску:
— Лиюй, как ты посмел выгнать госпожу молодого господина?
— А? Н-нет, нет! — Чжан Лиюй резко обернулся, запинаясь.— Я «пригласил» госпожу вернуться в Сучжоу! «Пригласил»!
Лэн Чжицюй не сдержала раздражения и шлёпнула Сян Баогуя по плечу.
Тот обернулся, ухмыляясь, и потер место удара. Хотелось бы, чтобы она ударила ещё разок…
— Госпожа, в Цзинчэне полно злодеев. Ты словно овца, попавшая в волчью стаю.
— Я прожила в Цзинчэне пятнадцать лет.
Она прекрасно знала, что за город Цзинчэн.
— Это не то.— Сян Баогуй пристально посмотрел на неё.— Раньше ты была ещё ребёнком, а теперь становишься взрослой девушкой. Отец слишком берёг тебя, и ты до сих пор не понимаешь, как устроен мир. Большинство мужчин — нехорошие люди, да и многие женщины полны коварства. В общем…
— В глазах злого человека все злы,— перебила Лэн Чжицюй.— В глазах Будды все — будды.
— … — Сян Баогуй осёкся и щёлкнул её по носу.— Так ты, выходит, будда?
— Нет. Я где-то между добром и злом. Поэтому одни кажутся мне хорошими, а другие… — Она прикрыла нос и покачала головой, глядя на Сян Баогуя.— Действительно не похожи на хороших людей.
Покачав головой, она сама не заметила, как выдала себя.
— А где твоя шпилька?
— А? — Лэн Чжицюй нащупала причёску и обнаружила, что шпильки нет.— Ой? Потерялась…
Их взгляды тут же метнулись по салону повозки, но поиски ничего не дали. Лэн Чжицюй вдруг почувствовала тревогу: неужели она осталась в доме Мэй Сяо?
— Если потерялась — значит, судьба с ней закончилась. Забудем.— Лэн Чжицюй отвела глаза, чувствуя неловкость.
Знал ли он, что она побывала в доме Мэй Сяо? Как она вообще оказалась в этой повозке, если заснула? Хотелось спросить у Лиюя, но как-то неудобно было начинать.
Сян Баогуй долго смотрел на неё и наконец произнёс:
— Впредь будь осторожнее. Всё-таки деньги были потрачены.
Неужели он переживал из-за такой мелочи? Что у него на уме?
Лэн Чжицюй досадливо фыркнула:
— Да ведь не твои деньги были потрачены.
— Тогда давай сейчас купим новую шпильку — на мои деньги! — Сян Баогуй оживился.
— Сян Баогуй, ты нарочно так делаешь? В прошлый раз хотел купить мне новое платье для поминального обряда, но зашёл в вышивальную лавку, когда она уже закрывалась. А теперь снова предлагаешь купить шпильку среди ночи. Ты просто скуп и не хочешь тратиться — нечего притворяться!
Лэн Чжицюй знала, что он просто дразнит её, но всё равно не удержалась и ответила с сарказмом.
— Я боялся, что ты не захочешь принимать мои подарки.— Сян Баогуй вдруг стал серьёзным и пристально посмотрел ей в глаза, будто пытаясь проникнуть в самую глубину её души.
Эти слова больно ударили её в сердце. Раньше она действительно так думала: никаких долгов, никакой связи, никаких… Но сейчас в груди теплилась крошечная надежда — вдруг он действительно купит ей шпильку?
Они молча смотрели друг на друга, а свет свечи отбрасывал их тени на стену повозки, сплетая их воедино, так что невозможно было различить, где чья.
Из-за комендантского часа повозка остановилась у постоялого двора в десяти ли от города.
К их удивлению, в гостинице осталась всего одна комната. Чжан Лиюй почесал затылок и добровольно вызвался спать в повозке.
Сян Баогуй провёл Лэн Чжицюй в комнату. Их руки дважды случайно соприкоснулись, и каждый раз это вызывало у него дрожь — будто молния пробегала по телу. «Ох, как же я проведу эту ночь? Когда же мои страдания кончатся?» — подумал он с отчаянием.
Лэн Чжицюй, напротив, ничуть не стеснялась. Она налила горячей воды, умылась, затем взяла чистое полотенце, опустила его в воду, отжала и протянула Сян Баогую:
— Муж, умойся.
От счастья у него закружилась голова, будто тысячи мыльных пузырей взлетели ввысь.
Он как во сне принял полотенце и умылся, не отрывая взгляда от жены, которая распаковывала вещи, а потом поставила тазик и стала мыть ноги.
Полотенце выскользнуло у него из рук и едва не упало на пол — он вовремя поймал его.
— Кхм… Чжицюй, пожалуй, я лучше пойду и переночую в повозке с Лиюем. Ты спи одна.
Лэн Чжицюй сняла шёлковые носочки и опустила ноги в горячую воду, с наслаждением выдохнув. Увидев, что он собирается уходить, она удивилась:
— Лиюй и так страдает в повозке. Зачем тебе к нему лезть? Ай, забыла взять полотенце для ног! Муж, передай, пожалуйста, ту грубую ткань на полке.
Она показала пальцем на полотенце, не замечая сложных эмоций в глазах Сян Баогуя.
Он подал ей полотенце и решительно опустился на корточки, будто шёл на казнь.
— Я сам вымою тебе ноги.
— Эй… — Теперь уже Лэн Чжицюй смутилась.— Не надо…
Но Сян Баогуй не дал ей возразить. Он взял её маленькую ножку и начал нежно массировать и мыть. Белая ступня быстро покраснела, а пальчики стали ярко-розовыми, будто окрашенными в румяна, и сверкали каплями воды, словно драгоценности.
Лэн Чжицюй сжала край юбки на коленях и замерла. Как он смеет…?
— Чжицюй, если ты навсегда останешься моей женой, я буду мыть тебе ноги каждый день.— Сян Баогуй вытер воду, поднял её красные ножки и, не раздумывая, подхватил её на руки, направляясь к узкой кровати.
Сердце её бешено заколотилось.
Лэн Чжицюй вспомнила первую брачную ночь — тогда она спала так крепко. А теперь, когда он рядом, даже эта глухая деревенская гостиница кажется уютным домом, и тревога исчезает. Она невольно улыбнулась и позволила ему уложить себя на постель и укрыть одеялом.
Она перевернулась на бок, лицом к нему:
— Ступай умывайся и ложись скорее. Завтра с утра ничего не делай — сначала сходи со мной в город и купи шпильку. Без обмана!
Эти слова заставили у Сян Баогуя вновь взлететь в небо тысячи счастливых пузырей.
Эта ночь для него была одновременно и раем, и адом — бесконечно прекрасной и мучительно томительной.
Он сел на край кровати, закинул ногу и, поправляя волосы, сказал:
— Ты ложись. Я подумаю, какую шпильку тебе завтра купить.
Лэн Чжицюй фыркнула:
— Как можно выбрать, не увидев? Надо идти в лавку и смотреть.
Ей было неудобно лежать в многослойном наряде, и она начала ворочаться под одеялом, расстёгивая слишком тугие завязки. В конце концов она сняла верхнюю одежду и юбку.
Сян Баогуй приподнял изящную бровь, удивлённо наблюдая, как она ёрзает под одеялом, пока лицо не покраснело от усилий.
— Ты что делаешь? Под одеялом разве завёлся хомяк?
— Мм… — Лэн Чжицюй не могла ответить — она всё ещё возилась. Наконец она вытянула руки и протянула ему свёрток одежды.— Муж, положи, пожалуйста.
— Э-э… — Сян Баогуй оцепенел, принимая одежду. Мысли, мелькнувшие в его голове, были далеко не святыми, но он тут же подавил их, аккуратно сложил вещи и вернулся к кровати. Тут же увидел, как Лэн Чжицюй, словно гусеница, завернулась в одеяло и поползла к внутреннему краю кровати. Что ещё она задумала, чтобы испытать его?
— Муж, кровать маловата, а ты такой высокий. Хватит ли места?
Она и не подозревала, что её густые волосы, рассыпавшиеся по подушке, уже заняли почти всю постель.
Он подошёл, поднял несколько прядей — прохладные и гладкие, как шёлк, — и с нежной улыбкой посмотрел на её хрупкую спинку:
— Чжицюй, ты правда хочешь спать со мной в одной постели?
Лэн Чжицюй перевернулась на спину и посмотрела на него большими тёмными глазами. При свете свечи его лицо казалось ослепительно красивым, а взгляд — бездонно мягким.
— Если можно, Чжицюй никогда не лжёт. Сейчас я тебя не ненавижу. Ложись и попробуй. Если мне не понравится — сразу прогоню.
Сян Баогуй усмехнулся, и улыбка его становилась всё шире и безудержнее. Он собрал рассыпанные по постели волосы, осторожно сжал в ладони. В этом прикосновении — вся нежность и страсть мира. Супруги, связанные узами брака, не обязательно должны обрезать пряди волос и сплетать их. Он готов запомнить навсегда это ощущение — прохладные шёлковые пряди в ладони.
Внезапно все похотливые мысли исчезли. Его сердце успокоилось.
— Хорошо, госпожа. Пора отдыхать.
Он снял верхнюю одежду, распустил узел на волосах, расправил одеяло и, бросив последний нежный взгляд на её крошечную фигурку, юркнул под одеяло. Обнял её — не слишком туго, но так, чтобы она не могла вырваться.
— Не надо так обнимать… — протестовала Лэн Чжицюй. Это было не то, чего она ожидала.
— Тс-с, молчи. Именно так и надо. Спи, уже поздно.— Он поцеловал её в волосы на затылке и начал нежно массировать ушную раковину, помогая расслабиться.
…
На рассвете Лэн Чжицюй внезапно проснулась. Ей приснился зелёный нефритовый дракончик. Во сне отец вложил жемчужину в пасть дракона, и тот ожил, но из глаз и рта у него хлынула кровь — ужасное зрелище. От страха она вздрогнула всем телом.
Сян Баогуй открыл глаза, крепче прижал её к себе и сел, так что она оказалась у него на коленях. Она смотрела на него растерянными глазами, пытаясь вспомнить кошмар, но образы уже ускользали.
— Плохо спалось?
— Мм.— Кошмар прошёл, и всё в порядке. Сон был таким глубоким, но этот ужас испортил всё.— Муж, уже рассвело?
— Скоро.
http://bllate.org/book/3170/348282
Готово:
