Спустя мгновение Лэн Чжицюй вернулась к столу и, скучая, взяла в руки чашку с чаем. Поднеся её к губам, она на миг задумалась и снова поставила на стол. Неизвестно, сколько ещё придётся ждать — если выпьет слишком много чая, позже будет неловко проситься в уборную.
— Что случилось, Чжицюй? Чай невкусный? — сердце Юй Сяньэр подскочило к горлу. Как это так — не пьёт? Как можно не пить?
— Нет, просто боюсь, что желудок не вместит слишком много чая, — смущённо улыбнулась Лэн Чжицюй и, не зная чем заняться, начала оглядываться по сторонам.
Юй Сяньэр сразу поняла и поспешила успокоить:
— Не волнуйся, прямо под павильоном Линси есть уборная.
— А, — равнодушно отозвалась Лэн Чжицюй и, указав на полированную до зеркального блеска нефритовую кушетку в виде прекрасной женщины, восхитилась: — Однажды я читала историю: одна красавица умирала, и её муж, разбитый горем, раздобыл для неё ложе из тысячелетнего нефрита, чтобы она могла на нём выздоравливать. Красавица всё равно умерла, но древний нефрит обладал свойством питать тело и сохранять плоть — спустя десятилетия её тело оставалось нетленным и выглядело так, будто она лишь спит… Сестра Юй, эта кушетка очень напоминает ту, из рассказа.
— А, да… — Юй Сяньэр не интересовалась никакими кушетками — её волновало только одно: почему же Лэн Чжицюй всё ещё не пьёт чай?
— Сестра Юй…
Не дав Лэн Чжицюй договорить, Юй Сяньэр не выдержала и перебила:
— Чжицюй, чай остынет — будет невкусно.
Она нежно и заботливо подвинула чашку чуть ближе к Лэн Чжицюй и настойчиво добавила:
— Пусть день и становится жарче, но до настоящей жары ещё далеко. Холодный чай легко вызывает расстройство желудка.
Лэн Чжицюй слегка нахмурилась и уставилась на чашку. Чай был ни слишком крепким, ни слишком слабым, источал тонкий аромат и всё ещё был тёплым. Видно, служанка, подававшая чай, была отлично обучена: не допустила ни малейшей грубости по отношению к гостье, но при этом сумела подчеркнуть высокое положение хозяев — их недоступность и величие.
Это лишь усилило подозрения Лэн Чжицюй: здесь, скорее всего, и есть дом Мэя Сяо.
Она снова взяла чашку — и снова поставила.
— Ладно, сестра Юй, я больше не хочу ждать. И книгу я тоже не хочу брать.
Юй Сяньэр чуть не поперхнулась от злости.
На лице её расцвела самая нежная, тёплая улыбка, словно цветущая в марте груша:
— Хорошо, подождём ещё одну чашку чая. Если он так и не появится, уйдём.
Лэн Чжицюй молчала.
Она уже поднялась, но Юй Сяньэр тут же потянула её обратно за руку.
— Сестрёнка Чжицюй, считай, что возвращаешь мне долг. Прошу тебя, я так мечтаю о тех книгах!
От такого Лэн Чжицюй действительно не могла отказаться. Долги — вещь опасная!
Они ещё немного посидели друг против друга, и Юй Сяньэр снова стала подталкивать Лэн Чжицюй пить чай. На этот раз чай уже правда начал остывать. Лэн Чжицюй пришлось взять чашку и сделать маленький глоток.
Юй Сяньэр улыбнулась и взяла её за руку:
— Пойдём, прогуляемся немного. Хозяин дома, должно быть, скоро вернётся.
Движение ускорит кровообращение и способствует быстрому всасыванию лекарства.
Пройдя совсем недалеко по мраморному коридору у павильона Линси, Лэн Чжицюй почувствовала головокружение и лёгкую слабость в ногах. Она уже собиралась вернуться и сесть отдохнуть, как вдруг услышала приближающиеся голоса и шаги.
Один из голосов показался ей знакомым.
Лэн Чжицюй вздрогнула от неожиданности, и её сонное сознание мгновенно прояснилось.
— Это дом Мэя Сяо?! Сестра Юй, ты нарочно?!
Она резко вырвала руку и пристально посмотрела на размытое, соблазнительное лицо Юй Сяньэр, затем, опираясь на мраморную колонну коридора, медленно направилась обратно к павильону Линси.
Раз уж так вышло — придётся встретить всё лицом к лицу.
— Приплывёшь к мосту — сама дорога найдётся… — пробормотала она.
Юй Сяньэр проводила её взглядом, в глазах её мелькнула насмешливая улыбка. Вскоре она поспешила за Лэн Чжицюй.
— Сестрёнка Чжицюй, что ты имеешь в виду под «нарочно»? Я не понимаю. Да, это дом герцога Лин, и маркиз в пурпуре Мэй Сяо живёт здесь — он молодой хозяин этого дома. Так ты его знаешь? Я хотела вас познакомить, но, оказывается, я зря волновалась — раз уж ты знакома с молодым маркизом, мне не стоило переживать, удастся ли одолжить книги…
Лэн Чжицюй слушала болтовню Юй Сяньэр, но в голове у неё стучало, и она лишь молила про себя: «Замолчи!»
Она махнула рукой, не зная, что сказать, чтобы заставить Юй Сяньэр замолчать, и вдруг пошатнулась, начав падать на землю.
— Ай! — вскрикнула Юй Сяньэр, и этот крик прозвучал настолько пронзительно и громко, что, казалось, мог разорвать небеса, но при этом остался в её фирменной томной, соблазнительной манере.
Однако Лэн Чжицюй не упала — лишь на миг оперлась руками о землю, после чего сама поднялась и прислонилась к мраморной колонне, тяжело дыша.
Это сделало поведение Юй Сяньэр чрезмерно театральным и надуманным.
Издалека донёсся ленивый голос:
— Госпожа Чжоу, где вы?
Это был Мэй Сяо.
Он услышал крик Юй Сяньэр, но, поднявшись на павильон Линси, никого не увидел и потому спросил.
Юй Сяньэр широко улыбнулась и потянула Лэн Чжицюй за руку, возвращаясь к павильону.
— Мы здесь! Я пришла вместе с сестрёнкой Чжицюй, — нарочито пояснила она.
В павильоне воцарилась напряжённая тишина.
Спина Лэн Чжицюй напряглась. Она с трудом заставила себя следовать за Юй Сяньэр.
Ей казалось, что они идут целую вечность, хотя на самом деле прошло лишь мгновение. Поднявшись по ступеням, они оказались у двери, прикрытой бусами. За занавесом стояла знакомая фигура — стройная, изящная, словно цветущая орхидея, загораживавшая вход.
Лэн Чжицюй собралась с духом, приподняла занавес из бус и, нахмурившись, учтиво поклонилась:
— Молодой маркиз, Чжицюй осмелилась навестить вас без приглашения.
Ответа не последовало.
Юй Сяньэр, увидев ошеломлённое, словно во сне, выражение лица Мэя Сяо, про себя злорадно усмехнулась. Похоже, её ход оказался верным!
Лэн Чжицюй, не дождавшись ответа, неловко выпрямилась и подняла глаза — прямо в сияющие, как звёзды, глаза.
— Э-э… молодой маркиз, благодетель… а!
Мэй Сяо резко схватил её за обе руки, отчего она испуганно вскрикнула. Голова её прояснилась ещё больше, и она изо всех сил попыталась вырваться.
— Чжицюй, это правда ты? — Мэй Сяо всё ещё не мог поверить.
— Кхм, — Юй Сяньэр, которая до этого была довольна собой, теперь почувствовала себя брошенной в тень. Привыкшая к всеобщему вниманию знаменитость павильона Ваньюэ не могла не ощутить горечь одиночества.
Однако Мэй Сяо по-прежнему игнорировал её, не отрывая взгляда от Лэн Чжицюй.
Лэн Чжицюй потерла виски и, опираясь на стену, направилась к столу с чаем.
— Сестра Юй, мне кружится голова. С книгами…
Юй Сяньэр подошла и помогла ей сесть.
— Может, ты вчера простудилась? Сиди спокойно, я сама поговорю о книгах.
Мэй Сяо пришёл в себя, смутился из-за своей несдержанности и, вернув себе обычную непринуждённость, тоже сел за стол, но взгляд его всё ещё не отрывался от Лэн Чжицюй — от её растерянного, мило качающегося движения головы.
Он хлопнул в ладоши, вызывая служанку.
— Позови лекаря Бай.
Лицо Юй Сяньэр слегка изменилось.
— По-моему, сестрёнке Чжицюй просто немного продуло. Сейчас подул ветерок — оттого и голова закружилась. Достаточно выпить пару чашек горячего чая, и станет легче.
Мэй Сяо не обратил внимания на её слова и велел служанке идти. Затем спросил Юй Сяньэр:
— Князь Чэн отправился в Яньцзин. Почему госпожа Чжоу не последовала за ним?
В голове Лэн Чжицюй мелькнул вопрос: «Князь Чэн? Госпожа Чжоу?»
Тем временем Юй Сяньэр горько усмехнулась:
— Какое у меня положение, чтобы следовать за ним? Молодой маркиз, не стану скрывать: сейчас я лишь присматриваю за его загородной резиденцией. Это уже знак того, что князь помнит обо мне хоть немного, и я благодарна за это.
— В эпоху Суй и Тан была история о Хунфу, — сказал Мэй Сяо. — Госпожа Чжоу тоже необычная женщина. Кстати, как вы с Чжицюй познакомились?
Он сидел прямо, разговаривая с Юй Сяньэр, но глаза его не отрывались от Лэн Чжицюй — от её милого, растерянного вида, от желания прижать её к себе.
Юй Сяньэр холодно смотрела на профиль Мэя Сяо. Этот человек, всегда смотревший свысока, теперь научился опускать глаза и с такой нежностью смотреть на одну-единственную женщину. Лэн Чжицюй и вправду стала его слабостью.
— Не смею сравнивать себя с Хунфу, — ответила Юй Сяньэр. — Молодой маркиз, я познакомилась с Чжицюй случайно. У нас много общих интересов, поэтому мы стали общаться. Недавно я подарила ей ароматический мешочек, и она захотела делать такие же на продажу. Я вспомнила, что у вас есть редкая книга, пришедшая из Западных областей, где описаны многие рецептуры. Это могло бы ей помочь, поэтому я и привела её сюда. Не знала, что вы уже знакомы.
Мэй Сяо невольно улыбнулся.
— Мы знакомы.
Юй Сяньэр нарочито напомнила:
— Молодой маркиз, похоже, сестрёнка Чжицюй уже замужем.
Лицо Мэя Сяо потемнело. Его холодный, как ледяная игла, взгляд заставил Юй Сяньэр поежиться, но внутри она ликовала.
Наступила долгая пауза.
Лэн Чжицюй спросила:
— Сестра Юй, книги одолжили?
Она, похоже, услышала лишь отдельные фразы и становилась всё более растерянной.
Мэй Сяо глубоко вздохнул, встал и обратился к Юй Сяньэр:
— Пойдёте с служанкой в библиотеку за книгами. Я провожу Чжицюй отдохнуть.
Юй Сяньэр взглянула на Лэн Чжицюй, которая уже еле держалась на ногах, но всё ещё упрямо трясла головой, и кивнула:
— Хорошо. Похоже, сестрёнка Чжицюй и правда нездорова.
Она встала, поклонилась и ушла.
В павильоне Линси остались только Мэй Сяо, стоявший у стола, и Лэн Чжицюй, которая уже свалилась на него, слегка постукивая пальцем по виску и тихо стонущая:
— Больно…
— Чжицюй… — Мэй Сяо почувствовал, как кровь прилила к голове.
Он не помнил, как подошёл к ней сзади и начал осторожно массировать ей виски, стараясь не коснуться её хрупкой спины.
Её причёска была простой — лишь бело-зелёная нефритовая лента обхватывала волосы, а на макушке аккуратно торчала шпилька с подвеской в виде феникса, из клюва которого свисало двенадцать жемчужин — не слишком дорогих, но и не дешёвых. Они, словно цветы жасмина, тихо лежали на её чёрных прядях, так же спокойно и послушно, как и их хозяйка во сне.
Через долгое время Мэй Сяо отвёл взгляд от её причёски, моргнул и, собравшись с духом, наклонился и поднял спящую девушку на руки.
Её голова мягко прижалась к его груди, дыхание было тёплым и сладким. На руках почти не ощущалось тяжести — лишь нежное, упругое тело дарило неописуемое чувство.
Будь она просто красавицей, он бы не испытывал такого трепета и даже посчитал бы ниже своего достоинства брать её на руки.
Но это чувство исходило из самого сердца и растекалось по всему телу — ведь на руках у него была та, о ком он мечтал день и ночь.
В тени вдалеке Чжан Лиюй крепко сжал в руке метательное оружие, на лбу выступила испарина. Как так вышло, что Юй Сяньэр вышла одна, оставив молодую госпожу и Мэя Сяо в павильоне Линси? Что они там делают так долго?
Вокруг было полно патрулей и стражников — он не мог найти возможности проникнуть внутрь.
Лэн Чжицюй почувствовала прохладу нефритовой кушетки, её ресницы дрогнули и приоткрылись на миг. Густые ресницы скрывали её глаза, словно тени, оставляя лишь проблеск чистой воды.
— Чжицюй, ты проснулась? — сердце Мэя Сяо дрогнуло. Он неловко замер, сняв лишь половину верхней одежды.
Она не проснулась. Её ресницы снова сомкнулись, оставив на щеках изящные тени, нежные и сладкие.
Он вздохнул, снял верхнюю одежду и накинул ей на плечи. Взгляд его невольно упал на вырез её платья — там, на фоне белоснежной кожи, виднелась тонкая линия серебристо-синего нижнего белья. Под изящной ключицей красовалась крошечная родинка — маленькая, лёгкая, соблазнительная.
Порыв ветра заставил бусы на занавесе звонко зазвенеть.
Чжан Лиюй наконец добрался до мраморного коридора павильона Линси и бесшумно прыгнул к занавесу из бус.
Издалека донёсся шум и крики:
— Матушка, в доме маркиза совсем невыносимо стало! Невестка вынуждена была прийти просить вас о помощи.
— Как там могут позволить деревенской девчонке устраивать беспорядки? — раздался строгий голос зрелой женщины.
— Её почти поймали, но вдруг она сбежала, а потом…
— Довольно! — прервала плачущую женщину госпожа. — Баоэр, Синъэр, где молодой маркиз?
— Э-э…
http://bllate.org/book/3170/348280
Готово:
