Юй Сяньэр слушала, совершенно растерявшись.
— А? Он вошёл во дворец? Почему его нет в свите? Государь, видно, совсем спятил от болезни — как можно так принимать этих волков в овечьей шкуре?!
* * *
— Прости, торопилась… Позже отредактирую, позже отредактирую…
087. Не уходи
Глядя на то, как Юй Сяньэр растерялась, Лэн Чжицюй почувствовала странное, почти детское злорадство — будто бы отомстила за что-то невысказанное.
Пусть Юй Сяньэр и дальше клевещет на Сян Баогуя!
Теперь-то «изменник родины» стал почётным гостем при дворе — и факты оказались убедительнее любых слов. Лэн Чжицюй, жена «предателя», даже почувствовала лёгкую гордость за мужа.
Ей было совершенно безразлично, по какой причине всё это произошло. Увидев, как Сян Баогуй въезжает в ворота дворца с величавым достоинством, она мгновенно избавилась от всех прежних сомнений. Жена должна доверять и уважать мужа — так её с детства учила мать, госпожа Лэн Лю.
Свита послов из государства Лу постепенно удалялась, а Сян Баогуй и вовсе исчез из виду. Лэн Чжицюй и Юй Сяньэр, каждая со своими мыслями, вернулись за стол и принялись пить чай.
— Сестра Юй, я не люблю шумных сборищ. Давай скорее пойдём за книгами? — предложила Лэн Чжицюй, чувствуя лёгкость на душе.
Она никогда не интересовалась политикой и не желала ломать голову над интригами и хитростями. В душе она ощущала лёгкое несогласие с Юй Сяньэр.
Му Цзысюй называл «сестру Юй» «необыкновенной женщиной, ушедшей от мира», но Лэн Чжицюй замечала, что за внешней грацией и мягкостью Юй Сяньэр часто проявляла привычку выставлять напоказ свои знания, любила загадочничать и проявляла необычайный интерес к государственным делам. Если это и есть «уход от мира», то её собственное безразличие к суете вполне подходит для того, чтобы уйти в даосские горы и стать бессмертной!
Юй Сяньэр думала, что, узнав, что Сян Баогуй — канцлер государства Лу, Лэн Чжицюй будет глубоко потрясена и встанет на её сторону, чтобы вместе бороться против Сян Баогуя. Однако Лэн Чжицюй не только не расстроилась, но и выглядела так, будто у неё прекрасное настроение и солнечный день. В итоге именно Юй Сяньэр оказалась в шоке.
— Тебе совсем всё равно, что твой муж служит чужой стране? — не сдавалась Юй Сяньэр.
— Я вышла замуж за самого человека, а не за его карьеру, — сказала Лэн Чжицюй, поднимая чашку белого чая. Этот чай из Аньцзи делали из самых нежных верхушек листьев, покрытых белым пушком. Настой был прозрачно-светлым, с долгим сладковатым послевкусием. — Чай прекрасный.
Похвалив чай, Лэн Чжицюй встала и снова пригласила Юй Сяньэр отправляться за книгами.
Внезапно дверь в их покои распахнулась, и Чжан Лиюй, волоча за собой двух без сознания охранников, вприпрыжку вбежал внутрь. Он подошёл к Лэн Чжицюй, скорбно скривившись:
— Госпожа, умоляю, поскорее возвращайтесь со мной в Сучжоу!
Лэн Чжицюй удивилась:
— Почему ты хромаешь?
— Ну… молодой господин пнул меня в задницу… — покраснев от стыда и злости, пробормотал Чжан Лиюй.
— А? — Лэн Чжицюй ничего не поняла.
— Госпожа, не спрашивайте! Вам вообще не следовало приезжать в столицу. Лучше скорее возвращайтесь в Сучжоу! — умолял Чжан Лиюй, потирая ушибленное место.
Юй Сяньэр холодно фыркнула:
— Сестра Чжицюй, Сян Баогуй следит за тобой. Узнав, что ты в столице, он боится, что ты раскроешь его тайны…
— Заткнись! — Чжан Лиюй резко выпучил свои круглые глаза.
— Не смей грубить! — одёрнула его Лэн Чжицюй. Она всё ещё была обязана Юй Сяньэр услугой, да и как мужчина может так грубо разговаривать с такой изящной женщиной?
Лэн Чжицюй поняла, что Сян Баогуй, должно быть, только что заметил её. Удивительно, как он умудрился разглядеть её в толпе тысяч людей, да ещё и спрятавшуюся в этом павильоне, мельком увидев всего на миг… Однако вместо радости от неожиданной встречи он тут же пнул Чжан Лиюя и велел ей немедленно возвращаться домой. Это её очень рассердило.
— Я ведь не собираюсь мешать ему! У меня в столице свои дела. Почему я должна немедленно уезжать в Сучжоу? — недовольно сказала Лэн Чжицюй, игнорируя Чжан Лиюя и обращаясь к Юй Сяньэр. — Сестра Юй, пойдём.
Юй Сяньэр боялась, что Чжан Лиюй выкрикнет её настоящее имя. Если Лэн Чжицюй узнает, что она — знаменитая красавица павильона Ваньюэ, то наверняка станет смотреть на неё свысока.
— Хорошо, идём, — ответила она и поспешила вниз по лестнице быстрее Лэн Чжицюй, словно ветерок, юркнув в паланкин.
—
Резиденция маркиза в пурпуре.
Это было новое поместье, повсюду ещё висели праздничные алые занавесы и фонари.
Первыми в него въехали женщины: законная жена маркиза Мэй Сяо, его наложницы и служанки. Повсюду в огромном саду звучали их голоса, переплетаясь в бесконечные интриги и соперничество. Жизнь у них была весёлая и насыщенная.
Покои самого Мэй Сяо находились в северной части поместья, в павильоне Цзисин. Ворота были заперты на замок — с тех пор как резиденция была построена, он сюда ни разу не заглядывал.
В тот день госпожа Мэй с наложницами гуляли по саду, любовались цветами и заодно утешали друг друга, наступая на горло собственной песне.
Вдруг от калитки подбежала старая нянька с тревожным видом:
— Госпожа, тётушки! Та сумасшедшая девчонка снова пришла устраивать скандал!
Госпожа Мэй нахмурила брови, и на её прекрасном лице появилось выражение гнева:
— Сегодня впустите её. Пусть все посмотрят, как эта деревенщина собирается буянить!
Красавицы тут же захихикали — вот и развлечение!
Обычно они соперничали между собой, но уже давно исчерпали все возможные уловки. Их муж, Мэй Сяо, даже тени своей не показывал. Бороться без него было скучно.
А тут появилась деревенская девчонка — можно всем вместе над ней поиздеваться. Отличное развлечение!
Нянька, получив приказ, радостно побежала выполнять его и вскоре привела в сад уставшую путницу.
Девушка была одета в новую одежду, волосы ещё не до конца высохли после купания, но усталость от долгой дороги не скрыть. Не то от незнакомого места, не то от волнения перед встречей с давно любимым человеком её большие миндалевидные глаза метались по сторонам, полные растерянности.
Наложницы уже шептались между собой:
— Посмотри, во что одета! Просто деревня.
— Как можно выбрать такой кричащий пурпурный наряд и притом перевязаться зелёным поясом? Прямо пёстрая птица!
— Хи-хи…
Без сомнения, «деревенской девчонкой» в их глазах была Сян Баобэй.
Госпожа Мэй презрительно скривила губы и подала знак рукой. Наложницы замолчали, ожидая, что скажет хозяйка.
— Девушка, к какому родственнику вы пришли? В доме маркиза в пурпуре набирают прислугу только из местных, из Иннаньфу, чтобы знать, кто есть кто. Кажется, у нас нет родни из других краёв.
Это был изощрённый способ поставить на место: сначала причислить Сян Баобэй к категории даже ниже местной прислуги — к дальним родственникам, которые приехали просить подаяния.
Но Сян Баобэй не поняла этой изощрённой насмешки и честно ответила:
— Я не собираюсь просить у вас прислугу! Я пришла к Сяо-гэ!
— К Сяо-гэ?! — лицо госпожи Мэй перекосилось от ярости.
Они, жёны и наложницы, дни напролёт соперничали друг с другом, но ни одна не осмеливалась называть маркиза «Сяо-гэ».
Ревность вспыхнула мгновенно.
Все женщины покраснели от злости.
— Какая наглость! Как можно так обращаться к Его Сиятельству? Ей нужно дать по щекам!
Госпожа Мэй злобно усмехнулась.
Сян Баобэй, увидев, что эти женщины явно настроены враждебно, тоже не стала церемониться и, уперев руки в бока, крикнула:
— Буду звать Сяо-гэ! Я каждый день так его зову!
Оглядевшись и не увидев Мэй Сяо, она сложила ладони рупором и закричала:
— Сяо-гэ, ты дома? Выходи скорее! Я приехала из Сучжоу!
— О-о-о! Ха-ха-ха!.. — госпожа Мэй и её наложницы переглянулись, не зная, что сказать. Эта девчонка, наверное, сошла с ума? Или у неё совсем нет воспитания — как можно так врываться в чужой дом и орать?
— Госпожа, чего вы ждёте? Такую несносную дикарку нужно наказать — хотя бы двадцатью ударами по щекам, чтобы не позорила достоинство Его Сиятельства, — предложила бледная наложница.
Она была бледна потому, что накануне какая-то «сестрица» подсыпала ей в еду яд, и всю ночь её мучил понос.
— Хорошо, — согласилась госпожа Мэй, одновременно злясь и забавляясь. Она злилась из-за того, что эта девчонка посмела использовать такое интимное обращение, как «Сяо-гэ», но и забавлялась её поведением.
Она кивнула старой няньке:
— Дай ей пощёчин.
При этом спокойном, но властном приказе нянька тут же оживилась, потёрла кулаки и бросилась к Сян Баобэй. Её старое лицо дрожало от возбуждения. Она схватила девушку за руку и занесла ладонь для удара.
Сян Баобэй нахмурилась, надула губы и резким движением оттолкнула няньку на три шага назад. Она была сильной и здоровой, к тому же немного умела драться. С какой стати какая-то старуха будет её бить?
— Это возмутительно! — госпожа Мэй пришла в настоящую ярость и махнула рукой, подзывая охрану. — Свяжите эту дикарку!
Сян Баобэй, увидев опасность, бросилась бегать по саду, уворачиваясь от стражников, но всё ещё кричала:
— Сяо-гэ, спаси меня! Это же я, Баобэй! Выходи скорее!
В этот самый момент у главных ворот резиденции действительно остановилась карета. Из неё вышел мужчина в тёмно-синем придворном одеянии, с естественной аурой благородства и учёности. Он действительно что-то услышал.
Его лицо изменилось. Он только что переступил порог ворот, но тут же отступил назад и снова сел в карету.
— Быстрее! Возвращаемся в дом герцога Лин! — приказал он.
Карета мгновенно исчезла из виду.
Вдали, спрятавшись на деревьях, двое людей переглянулись и одновременно обменялись взглядами, полными отчаяния.
—
А в тот же день у западных ворот дома герцога Лин появились две гостьи — Юй Сяньэр и Лэн Чжицюй.
На западных воротах не было таблички с названием, поэтому Лэн Чжицюй не знала, что это резиденция герцога Лин. Юй Сяньэр показала страже какой-то жетон, и их провели в павильон Линси, где предложили подождать за чашкой чая.
Милая служанка вежливо сказала:
— Госпожа Юй и эта госпожа, наш молодой хозяин ещё не вернулся с аудиенции. Вам придётся немного подождать. Сообщить ли об этом госпоже?
Старая госпожа Мэй, матушка герцога Лин, была в прошлом самой Пурпурной принцессой. Маркизский титул Мэй Сяо получил именно от её прежнего титула, и император таким образом выражал свою особую любовь и доверие к нему.
Юй Сяньэр подумала, что для старой госпожи Мэй она — ничто, и сообщать о ней не стоит. Поэтому она сладко улыбнулась:
— Не стоит беспокоить. Мы подождём вашего молодого хозяина и возьмём несколько книг — и сразу уйдём.
Служанка поклонилась и удалилась.
Лэн Чжицюй не удержалась:
— Это чей дом?
Величественные павильоны, глубокие аллеи, вдали — пруд с прозрачной водой… Такое великолепие вызывало у неё тревогу.
Юй Сяньэр нарочно сказала:
— Разве ты не та, кому всё безразлично? Мы пришли за книгами, а не за людьми.
Она всё ещё злилась на слова Лэн Чжицюй в здании «Боя»: «Я вышла замуж за самого человека, а не за его карьеру».
Лэн Чжицюй подумала, что Юй Сяньэр права. Какая разница, чей это дом? Просто очередной высокопоставленный чиновник. Главное, чтобы это не был дом Мэй Сяо.
…А вдруг это именно он?
Шелест листьев над павильоном Линси заставил Лэн Чжицюй похолодеть спиной.
— Сестра Юй, я вдруг поняла, что была жадной. Я приехала в столицу лишь затем, чтобы получить твоё согласие. Зачем ещё просить книги? Ладно, не будем их брать. Пойдём обратно?
— Чжицюй, как может любительница книг говорить о жадности? Эти книги действительно стоят того, чтобы их прочитать. Раз уж мы пришли, уходить с пустыми руками — потом пожалеешь.
Юй Сяньэр мягко уговорила её остаться.
Лэн Чжицюй, понимая, что возражать бесполезно, встала и вышла на мраморную галерею павильона Линси. Опершись на перила, она смотрела на журчащий ручей внизу, по которому плыли лепестки и листья.
Юй Сяньэр незаметно провела пальцем по чашке Лэн Чжицюй. Из-под ногтя у неё выскользнула тонкая, как волос, серебряная игла. Она помешала чай иглой и спрятала её обратно.
Её губы, окрашенные в нежно-розовый цвет, изогнулись в довольной улыбке.
http://bllate.org/book/3170/348279
Готово:
