Кривые брови, вздёрнутые к вискам, подпрыгивали в такт насмешливым словам, будто две ожившие гусеницы.
Фу-у-у…
Лэн Чжицюй вздрогнула. По всему телу пробежал ледяной мурашек — чуть не вырвало. Не выходи на улицу — и не узнаешь, сколько на свете людей, лишённых малейшего стыда и самоуважения.
Она поспешно развернулась и бросилась к паланкину.
— Эй, красавица! Разве ты не за лекарством пришла? — не унимался хозяин «Байхэтаня».
С этими словами он протянул руку, чтобы перехватить её.
Лэн Чжицюй резко отступила, едва избежав прикосновения его лапы к груди — буквально на волосок от того, чтобы не оказаться в объятиях этого пошляка. От испуга лицо её побледнело.
Но в тот самый миг, когда она сделала шаг назад, дерзкий мужчина вдруг растянулся на земле ничком, схватился за зад и завопил от боли:
— Ай-йо! Кто это?! Кто пнул меня под зад?!
Он обернулся к своим слугам:
— Вы видели, кто это, черти?!
Слуги растерянно качали головами. Им самим было непонятно, почему господин вдруг упал без видимой причины.
Тем временем дедушка Сан, весь дрожащий и явно не ведавший, что происходит вокруг, бормотал, торопя Лэн Чжицюй:
— Маленькая госпожа, скорее садитесь в паланкин! Старый слуга проголодался — пора домой ужинать.
Лэн Чжицюй с подозрением посмотрела то на дедушку Сана, то на мужчину, всё ещё корчившегося на земле, то на растерянных слуг.
Странно… Но, по крайней мере, исход устраивал её. Кто бы ни помог — ей было не до расследований.
— Хорошо, поехали домой, — сказала она.
Едва она уселась в паланкин, а носильщики ещё не успели выпрямиться, как раздался мягкий, словно весенняя вода в апреле, голос:
— Вот и всё. Можно меня отпустить?
Сердце Лэн Чжицюй дрогнуло. Она приподняла занавеску:
— Погодите, дядюшки.
Взгляд её упал на мужчину в белоснежной одежде, с серо-зелёными рукавами, за спиной — корзина с травами, на голове — платок, стягивающий волосы. Он стоял лицом к «Чуньхуэйтаню», так что виднелся лишь его профиль.
От него веяло удивительным спокойствием — будто чашка чуть остывшего чая в послеполуденный зной: без пара, без бурления, но от одного взгляда жажда утоляется, а в воздухе витает тонкий аромат. Это была та самая безмятежность, что остаётся после ухода человека: ни тревоги, ни ряби на воде. Глядя на него, сам невольно успокаиваешься.
Рядом с ним стоял человек, которого Лэн Чжицюй прекрасно знала — в короткой одежде воина, крепкого телосложения, рука лежала на пояснице белого мужчины. Жест выглядел будто бы дружеским, но на самом деле позволял в любой момент свернуть ему шею.
Это был Ся Ци.
Ся Ци даже не обернулся на Лэн Чжицюй. Услышав голос, он тут же отпустил белого мужчину и холодно бросил:
— Не зли нашего молодого господина, иначе не пожалеешь!
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не поклонившись.
Лэн Чжицюй недовольно уставилась ему вслед. Этот холоп прекрасно знал, что она — супруга молодого господина, но не только не поздоровался, но и не сообщил, где сейчас Сян Баогуй. Ясно дело — он давал понять: не лезь не в своё дело.
«Не лезь — так не лезу, — подумала она. — Мне и так спокойнее». Увидев такое поведение Ся Ци, она хотя бы знала: Сян Баогуй жив и здоров, даже слишком!
Она резко опустила занавеску.
— Поехали!
Но тут же услышала, как освобождённый белый мужчина обратился к хозяину «Байхэтаня»:
— Брат Цю, похоже, у вас трещина в позвонке. Зайдите-ка внутрь — я наложу вам компресс…
— Прочь! Кому нужны твои снадобья! У меня и так своя аптека! — закричал хозяин «Байхэтаня», но тут же застонал: — Ай-йо! Вы что, ослепли?! Быстрее несите меня в «Байхэтань»!
— Вас нельзя так носить, — спокойно возразил белый мужчина. — При трещине в позвонке лучше положить на телегу. Иначе даже Хуато не спасёт.
— Ай-йо! Вы что, глухие?! — завопил хозяин. — Быстрее ищите телегу!
…
Лэн Чжицюй покачала головой. «Слишком добрый человек…» — подумала она и, не выдержав, велела носильщикам остановиться. Вернувшись к «Чуньхуэйтаню», она спросила:
— Вы — лекарь Му Цзысюй?
— Именно так, — ответил он, спокойно опустив корзину с травами и взглянув на неё. В уголках губ мелькнула прохладная улыбка. — Вы выглядите здоровой, госпожа. Кто же нуждается в лечении?
Он бросил взгляд и на подошедшего дедушку Сана.
Лэн Чжицюй ещё не встречала столь невозмутимого человека. Разговор с ним был удивительно лёгок — без тягости, без скрытых мыслей.
— Лекарь Му, одна сестра получила ранение и ждёт вас в лесу на склоне Чанцинцао. Я лишь передала ей слово. Теперь прощаюсь.
На лице Му Цзысюя наконец появилось выражение — лёгкое удивление. Он хотел спросить, насколько серьёзна рана, но тут же решил, что это излишне, и лишь поклонился:
— Благодарю вас за доброту.
Не теряя ни секунды и не делая попыток удержать её, он тут же направился к стене с лекарственными шкафами и начал быстро отбирать травы.
Его лицо было сосредоточенным и спокойным. Пусть известие о раненом и удивило его на миг, но теперь всё его внимание было поглощено растолчёнными травами — без спешки, без суеты. Широкие рукава, слегка колыхающийся платок — всё это казалось застывшей поэмой.
«Странный человек…»
080. Ночь брачных покоев тиха
Как только «Чуньхуэйтань» открыл двери, сразу же появились больные.
— Ах, лекарь Му, вы наконец вернулись!
Пациенты приходили один за другим, не прекращаясь. «Чуньхуэйтань» находился в конце улицы Шили, и даже бедняки, не имея денег, шли сюда полдня пешком, лишь бы попасть через заднюю дверь.
Сегодня они уже собрались уходить ни с чем, но, услышав, что лекарь Му вернулся, быстро передали весть друг другу и поспешили обратно.
Му Цзысюй никому не отказывал. Он продолжал спокойно толочь травы, вежливо просил больных сесть и подождать. Лишь когда один из них начал задыхаться от опухшего горла, он отложил ступку и пошёл осматривать его, приготовив лекарство.
Лэн Чжицюй некоторое время наблюдала за этим и подумала: «По такому раскладу он вряд ли успеет добраться до Чанцинцао до ночи. Какая же у него терпимость…»
Сравнивая его с Сян Баогуем, она невольно пришла к выводу: если Му Цзысюй — великий добряк, то Сян Баогуй, стало быть, великий злодей?
Она молча опустила голову. «Будучи женой злодея, стоит совершить и злодейство», — решила она.
— Дедушка Сан, у лекаря Му есть срочный вызов. Помоги мне вывести всех отсюда.
Дедушка Сан не стал расспрашивать — понял с полуслова и начал громко выгонять всех из зала. Откуда только взялись силы у этого старика: и мужчины, и женщины — все вылетели за дверь, будто их ветром выдуло. Затем он захлопнул и переднюю, и заднюю двери, и «Чуньхуэйтань» погрузился в тишину…
— Вы… — Му Цзысюй посмотрел на Лэн Чжицюй и дедушку Сана, но лишь покачал головой. Он не спорил, не возражал — просто принимал происходящее как данность.
— Господин, разве не должно быть порядка? Та сестра первой попросила помощи, а эти больные могут подождать день-другой — их жизни ничто не угрожает.
Му Цзысюй собрал травы в мешок и приготовился к выходу.
— Я знаю. Просто не хотелось, чтобы они зря прошли такой путь.
«…Это не добряк, а просто глупо добрый», — подумала Лэн Чжицюй.
Му Цзысюй сделал приглашающий жест — без упрёков, без особой благодарности, всё так же вежлив и спокоен.
Лэн Чжицюй вдруг почувствовала, будто выпила слишком много холодного чая и теперь у неё болит живот. Она повернулась к дедушке Сану:
— Мы опоздаем к ужину. Пойдём скорее.
Вернувшись в дом Сян, уже стемнело.
Дедушка Сан, всё это время жаловавшийся на голод, вдруг перестал есть. Он лениво уселся на скамейку у входа, закурил трубку, прищурился и вскоре задремал.
Возраст берёт своё: старость и рассеянность — обычное дело.
Лэн Чжицюй смотрела на его белые усы и волосы и задумчиво погрузилась в размышления. «Неужели он когда-то занимался боевыми искусствами? Иначе откуда у него силы так легко выдворять всех? Может, его старость и рассеянность — лишь маска?»
Но впрочем, правда или ложь — не имело значения. Она не собиралась копаться в этом. Когда придёт время — всё станет ясно само собой. Отношение Ся Ци уже говорило всё: Сян Баогуй не желал, чтобы семья, включая Лэн Чжицюй, вмешивалась в его кровавые дела.
Годами он чётко разделял домашнюю жизнь и «великие дела» — как чёрное и белое. Единственное, что могло их связать, — это несчастный случай с Шэнь Тяньси и Цянь Додо. В этом деле он проявил крайнюю жестокость и полное отсутствие совести.
Лэн Чжицюй думала: «Если бы это был Му Юнъань, он бы прямо пошёл к Цянь Додо и решил всё раз и навсегда, не считаясь с последствиями. Если бы это был Конг Линсяо, он бы сразу отправил людей спасти Хуэйминь и начал бы вести переговоры с Цянь Додо всеми возможными способами. А если бы это был только что встретившийся добряк Му Цзысюй, он бы, не моргнув глазом, отдал бы дом в обмен на жизнь девушки».
Только Сян Баогуй… Что он задумал? Может, ему и вовсе наплевать на судьбу Хуэйминь?
— Всё больше похож на злодея… — пробормотала она недовольно, ещё больше раздосадованная тем, что зря переживала за него.
Вечером лёгкий ветерок доносил аромат цветов со всего двора.
Семья Сян торговала саженцами и комнатными растениями, так что во дворе всегда цвели цветы.
Когда Лэн Чжицюй только вышла замуж, здесь царила пустота — лишь один тюльпан цвёл в зимнем ветру. Но теперь наступило время цветения, и сад пылал всеми красками, буйствуя в своём великолепии.
Каждое время года дарило свой пейзаж. Лэн Чжицюй любила ухаживать за растениями — дома и здесь, в доме Сян, у неё было полно возможностей проявить эту страсть.
Двор и так был прекрасен, но после её заботливых рук стал поистине совершенным — с любого ракурса.
А в глазах некоторых самым прекрасным был не сад, а та, что неторопливо бродила по нему в вечернем ветерке.
Сян Баогуй сидел на ветке платана у колодца, болтая ногами и положив руки за голову. Он с наслаждением любовался своей маленькой женой, которая всё ещё не замечала его присутствия.
На самом деле он вернулся домой давно.
Просто, зная, что скоро уезжает, он предпочитал наблюдать издалека — так время будто бы тянулось медленнее.
Сяо Куй вышла из западного флигеля и спросила Лэн Чжицюй:
— Госпожа, всё готово. Оставить дверь для господина открытой?
Лэн Чжицюй покачала головой:
— Запри. Пусть пока не живёт в тех покоях.
Сян Баогуй чуть не поперхнулся. Его брови приподнялись, а сердце забилось быстрее. «Что она имеет в виду?»
Сяо Куй, хихикнув, тут же задвинула засов на окне и заперла дверь, после чего сказала:
— Госпожа устала за день. Пора отдыхать. Я сейчас подогрею воды, чтобы вы могли смыть усталость перед сном.
Лэн Чжицюй кивнула и взяла Сяо Куй за руку:
— Пойдём вместе на кухню. Ты ещё не совсем здорова.
— Нет-нет, госпожа… — заторопилась Сяо Куй. — Сань-цзе там уже всё сделает.
Лицо Лэн Чжицюй помрачнело.
— Сяо Куй, не упоминай при мне Сань-цзе. Она мне крайне неприятна, и я не хочу, чтобы она что-то для меня делала. Это только портит настроение.
Сяо Куй всё поняла. Дело не только в том, что характер Сан Жоу не нравился Лэн Чжицюй. Главное — она посягала на мужа её госпожи. А это было непростительно.
В этом мире многожёнство считалось нормой, но в таких браках не было места настоящей любви.
Они пошли прочь, разговаривая.
Сян Баогуй почесал висок, размышляя: «Сан Жоу…?»
Домашними делами всегда занималась мать, он сам в это не вникал. Теперь жена хочет управлять — пусть управляет. Но если кто-то причинит вред его жене, он не останется в стороне.
— Малышка, с тех пор как вышла замуж за меня, ты ни дня не была по-настоящему счастлива… Ну да, кроме родителей, все в доме уже взрослые, конфликты неизбежны, ха-ха… — с горечью усмехнулся он и бесшумно спрыгнул с дерева.
Он подошёл к дому Сан Жоу как раз в тот момент, когда та, стоя у зеркала, резала ножницами белое платье с цветочным узором, принадлежавшее Лэн Чжицюй, и при каждом разрезе шептала проклятие.
— Сан Жоу, выходи.
Голос за дверью заставил её так испугаться, что ножницы вылетели из рук. «Сон? Галлюцинация?»
— Господин…? — дрожащим голосом произнесла она.
Сян Баогуй уже терял терпение:
— Быстро выходи!
http://bllate.org/book/3170/348258
Готово:
