Она спала тревожно. Ей почудилось, будто кто-то вздохнул, и, собравшись с духом, она открыла дверь — прямо перед ней стоял разбойник с ножом!
Он и вовсе не ожидал, что эта красавица окажется такой отважной. Едва дверь распахнулась, как перед ним словно предстала небесная дева, и он от неожиданности чуть не задохнулся.
Сян Баогуй опередил Лэн Чжицюй, которая уже собиралась крикнуть: «Ловите вора!» — и мгновенно шагнул вперёд, обхватил её шею и зажал рот ладонью, заглушив любой звук ещё в зародыше.
Их дыхание переплелось, и в нос ударил тонкий, естественный аромат. Лэн Чжицюй на миг смутилась, но тут же опомнилась. Это же Сян Баогуй!
Ладно, она уже давно перестала верить, будто её муж — какой-то там «учёный Сян», но неужели он на самом деле разбойник? Что он задумал? Грабит собственный дом? Или собрался напасть на неё, чтобы завладеть имуществом и убить?
В комнате действительно лежало приданое, но её семья была бедна — оно почти ничего не стоило. Самым ценным были разве что нефритовые браслеты, подаренные матерью. Если он посмеет их тронуть, она будет драться до последнего!
Пока Лэн Чжицюй строила самые невероятные предположения, Сян Баогуй тоже предавался своим мыслям…
Какой у неё чудесный запах! Не цветочный, не парфюмерный — просто естественный, тёплый, лёгкий, от которого кружится голова.
Она такая маленькая — едва достаёт до его груди. Интересно, подрастёт ли ещё через пару лет?
И такая нежная… Щёчки мягкие, как тофу, но даже это не сравнится с её губами — они кажутся ещё нежнее, до боли соблазнительны…
Прошло немало времени, прежде чем он прочистил горло и, стараясь придать голосу насмешливую небрежность, произнёс:
— Хе-хе, я просто хотел тебя напугать. Видно же, что ты трусиха.
Лэн Чжицюй приподняла бровь: напугать меня?
Да кто кого напугал?
Сян Баогуй, судя по всему, решил, что она больше не закричит, и отпустил её, быстро отступив за дверь. Он мгновенно спрятал кинжал и чёрную повязку на лицо и всё это время упрямо смотрел себе под ноги, не осмеливаясь взглянуть на неё.
— Жена, у тебя совсем нет бдительности! В следующий раз, если услышишь шум за дверью, ни в коем случае не открывай. Не хочу больше с тобой играть. Иди спать.
С этими словами он сам захлопнул дверь.
Лэн Чжицюй так и не проронила ни слова.
Он обернулся, посмотрел на свою ладонь, лицо его потемнело, и вскоре он исчез в ночи.
—
Лэн Чжицюй стояла у двери, глядя на закрытое полотно, и молчала.
Трусиха? Просто шутка? Нет бдительности?
Разве он не слышал поговорку: «Кто совестью чист, тому и в полночь не страшен стук в дверь»? В мирное время, когда войны давно миновали, чего ей бояться? Зачем быть настороже?
Но реальность показала: даже древние пословицы иногда ошибаются.
Она никому не делала зла, а слухи о ней всё равно пустили в ход; вышла замуж, как полагается, а оказалось, что её обманули; хотела жить спокойно, не мешая мужу, — и вдруг этот непонятный супруг, разбойник или кто он там, врывается в её комнату с ножом… Шутка? Она поверит в такое?
Похоже, теперь придётся опасаться даже стука в дверь. В этом доме Сян всё не так просто, как кажется.
Конечно, совсем не бояться невозможно, но раз уж она переступила порог этого дома и стала его невесткой, страх уже ничего не изменит. Как говорится: «Где гора — прорубай путь, где река — строй мост». Всё.
Ведь всего лишь два года. Через два года они спокойно расстанутся, не оставив друг другу ни обид, ни сожалений. Это будет и по закону, и по совести.
Глубоко вздохнув, она снова задвинула засов и вернулась в постель.
После такого «ночного кошмара», устроенного Сян Баогуем, она, на удивление, успокоилась: хуже уже не будет. И проспала до самого утра.
—
Шестнадцатое число первого месяца, утро. Пасмурно, дует ветер.
Это было первое утро Лэн Чжицюй в доме семьи Сян…
☆ 028. Хорошее настроение
До этого утра всё происходило в спешке, как листья, гонимые ветром без воли.
Проснувшись, она увидела вокруг чужие вещи, а впереди ждали незнакомые люди и события.
Будда сказал: «В каждом цветке — целый мир».
В этой новой обстановке Лэн Чжицюй спокойно встала, умылась и привела в порядок комнату.
Туалетный столик у западной стены явно сделали совсем недавно — от него ещё пахло свежей краской. Зеркало было вделано в резную раму, а шкатулка для украшений рядом оставалась открытой: там лежали те самые золотые драгоценности, которые она выбирала ещё в доме родителей.
Она покачала головой и закрыла шкатулку. Нравится — нравится, не нравится — не нравится. Нет смысла себя насиловать. Она никогда не была из тех, кто готов на уступки ради внешнего спокойствия.
Сорвав с цветочной подставки свежесрезанную веточку сливы, она украсила ею причёску, оставив вчерашнюю фениксовую шпильку с жемчужинами. Затем выбрала из сундука с приданым светло-красную повязку на лоб, надела прямой малиновый халат с золотой окантовкой и подпоясалась чёрным нефритовым поясом.
Наряд получился такой же простой и изящный, как утренний воздух, а сама она сияла, словно бутон, готовый раскрыться на ветру. Для новобрачной такая одежда была совершенно уместна.
Закончив все приготовления, она открыла дверь. Обычно в такой момент муж должен был первым выйти из комнаты, но Сян Баогуй, похоже, спал где-то далеко. Она почувствовала лёгкую вину: ведь она сама настояла на раздельном проживании, но это вовсе не было «обсуждением» — скорее, он просто уступил ей. И теперь она даже не знала, где он провёл ночь и чем занимался.
Вспомнив его вчерашний вид, она снова поёжилась. Выглядел он точно не как человек, занятый добрыми делами… Честно говоря, она всё-таки немного испугалась.
Какой странный человек! Ладно, пусть будет, как будет. Всё равно она не в силах его контролировать.
Но теперь нужно идти к свекру и свекрови на церемонию поднесения чая. Где же Сян Баогуй? Да и других людей тоже нигде не видно.
Выйдя во двор, она огляделась и вдруг заметила у галереи горшок с цветами.
Ночью было темно, и она не разглядела — оказывается, во дворе растёт удивительный цветок: зимняя пион!
Пионы обычно цветут в апреле, так что цветение в это время года — настоящее чудо. Либо сорт редкий, либо уход особый — без тёплой воды из источника и бережного содержания такого не добьёшься.
Лэн Чжицюй подошла ближе. Белоснежные лепестки уже поникли от холода, листья обмякли. Как жаль! Раз уж сумели вырастить такой цветок, почему не умеют за ним ухаживать? Если оставить его на сквозняке под галереей, через пару дней он погибнет.
Она размышляла об этом, как вдруг услышала женский голос, звонкий, но с холодком:
— Госпожа проснулась? Господин и госпожа ждут вас в главном зале, чтобы принять чай.
Это была Сан Жоу.
Она издали взглянула на Лэн Чжицюй и тут же почувствовала укол зависти. Эта девушка, чистая и изящная, словно цветок у воды, ранила глаза. Зависть — яд, рождённый тревогой. Сан Жоу боялась потерять того, за кем следила годами, и злилась на небо за несправедливость. Ей хотелось, чтобы эта девушка, склонившаяся над цветком, исчезла с лица земли.
Лэн Чжицюй взяла горшок с зимним пионом — решила поговорить с вдовой Шэнь из рода Сян о том, как правильно ухаживать за цветком. Выпрямившись, она направилась к Сан Жоу.
— Где мой муж?
— Господин уже покинул Сучжоу.
Сан Жоу всё ещё улыбалась, но в голосе звучал лёд.
«Мой муж»? Ха! Всем в доме Сян известно, что Сян Баогуй даже не провёл ночь с новобрачной — уехал ещё вчера вечером. Кто знает, вернётся ли через год или два? Так что ты, новая невестка, — всего лишь тень без тела!
— Уехал из Сучжоу? — Лэн Чжицюй замерла от изумления.
— Да. Господин должен был сегодня утром поднести чай родителям, но вчера вечером возникла срочная надобность — пришлось уезжать немедленно.
Значит, церемония поднесения чая, столь важная для молодожёнов, достанется ей одной. Ещё одно унижение.
Сан Жоу в душе злорадно усмехнулась.
Лэн Чжицюй не удержалась:
— Сан Жоу, скажи, чем вообще занимается мой супруг?
Уж точно не учёный и не садовник, ухаживающий за цветами вместе с матерью. Неужели и правда разбойник? Но это же нелепо. Тогда кто он?
Сан Жоу нарочито удивилась:
— Ах? Госпожа ничего не знает? Господин вам ничего не рассказывал?
В её голосе явно слышалось превосходство.
«Ты всего лишь красивее других. Но красота увядает! К тому же господину внешность не важна. Я умею готовить, я заботлива, внимательна, знаю все его вкусы и привычки. А ты? Ты даже не знаешь, что ему нравится! Я годами служу в доме Сян, предана ему всем сердцем. А ты? Ещё до свадьбы устроила ему рога! Кто из нас настоящая женщина, а кто — нет? Господин и госпожа прекрасно это понимают».
Лэн Чжицюй не знала, о чём думает Сан Жоу. Она лишь почувствовала: эта служанка говорит слишком вольно, забывая о границах между господами и прислугой.
С детства её учили: в благородных семьях важно соблюдать иерархию. Даже самые добрые хозяева лишь «хорошо обращаются с прислугой», но никогда не позволяют слугам забываться. Она не стала ругать Сан Жоу, но правила нужно было обозначить чётко.
— Сан Жоу, с сегодняшнего дня я тоже хозяйка в этом доме. Когда я задаю вопрос, отвечай мне прямо и уважительно.
Её спокойный тон звучал повелительно.
— Да, госпожа, — с досадой пробормотала Сан Жоу и доложила: — Господин постоянно плавает по рекам и морям, возит товары с севера на юг и обратно. Бывает дома лишь на праздники. Боюсь, вам придётся скучать.
Не просто скучать — с первого же дня замужества ей предстояло жить вдовой. Сан Жоу злорадно ухмыльнулась про себя.
Лэн Чжицюй, хоть и была готова ко всему, всё же удивилась. Так вот чем он занимается! Никогда бы не подумала.
Хотя занятие и не редкость — в мире много разных людей, и умение владеть оружием у моряка объяснимо. Но его вчерашний наряд, как будто чёрное окно в тайну, ясно давал понять: всё не так просто, как кажется.
Тем не менее, услышав ответ, Лэн Чжицюй искренне обрадовалась. Это значит, что ей почти не придётся встречаться с этим странным и немного раздражающим Сян Баогуем, не нужно чувствовать вины за то, что заняла его комнату, и не будет неловких моментов при общении. Это — настоящий подарок судьбы!
Небо исполнило её желание! Ощущение свободы было таким радостным, что ей захотелось напевать весёлую песенку.
Так она и шла к главному залу — с сияющим лицом и лёгким сердцем.
Проходя по каменной дорожке у восточной части двора, она вдруг услышала шум у главных ворот. Из гущи голосов вырвалась золотистая тень и, фырча, помчалась прямо к ней. Лэн Чжицюй в ужасе закричала:
— А-а-а! Не подходи!
В этот момент локоть её толкнула Сан Жоу, и горшок с зимним пионом выскользнул из рук. «Бах!» — раздался звук разбитой керамики на камнях…
☆ 029. Погибший цветок
Золотистая тень оказалась огромной собакой с пышной шерстью, широкой пастью, влажным языком и горящими глазами. Она замерла, уставившись на Лэн Чжицюй с явным злорадством.
Красавица, обычно спокойная, как ива над водой, теперь прыгала, словно испуганный кролик. Разбитый горшок, осколки повсюду — картина полного хаоса явно доставляла удовольствие этому зверю. Он резко остановился, гордо сел на задние лапы, лапой почесал ухо и с довольным видом уставился на новую обитательницу дома.
— Апчхи! — лепесток задел его нос, и он чихнул.
Лэн Чжицюй, которая никогда не теряла самообладания, теперь мечтала только об одном — вырастить крылья и улететь подальше. Она прыгала и пыталась спрятаться за Сан Жоу.
— Что это за чудовище?
Похоже на пекинеса, но гораздо крупнее.
Голос её дрожал.
Сан Жоу закатила глаза. Вот барышня! Боится даже собаки!
— Это наш маленький повелитель, лучший друг господина.
— А? Собачий друг?
Лэн Чжицюй округлила глаза и рот. Неужели брат имел в виду, что в восьми членах семьи Сян есть и это… существо?
Сан Жоу не хотела быть щитом для Лэн Чжицюй. Она подошла к огромному пекинесу, присела и погладила его по шерсти.
— Сяо Инцзы, голоден? Хочешь косточку?
Сяо Инцзы… Это имя Лэн Чжицюй помнила.
Она растерялась и чуть не рассмеялась. Неужели брат правда считал эту собаку членом семьи?
Пекинесов она, конечно, видела — в императорском дворце и у знати в столице их называли «собаками-талисманами». Обычно они тихие и послушные. Но эта тварь вела себя как человек: сидела с хитрой ухмылкой и смотрела на неё с явным намерением подшутить.
http://bllate.org/book/3170/348229
Готово:
