Лэн Цзыюй взял у Лэн Чжицюй сундук с приданым и отнёс его во второй двор, где уже стояли остальные сундуки.
В главном зале переднего двора стояли двое — словно вырезанные из нефрита, озарённые светом ясного неба. Они медленно опустились на колени рядом друг с другом и поклонились Небу, Земле и Императору.
Радостная свадебная музыка звучала торжественно и протяжно. Оба одновременно наклонились, одновременно склонили головы — два алых силуэта в парчовых одеждах, украшенных вышитыми фениксами.
Какие бы слухи ни ходили, в этот миг никто из присутствующих не осмелился нарушить тишину громкими возгласами или шумом.
Прежде чем подняться, он спросил:
— Милочка, позволишь ли мужу подать тебе руку?
Неужели он так добр? Лэн Чжицюй уже сама встала, но тут же почувствовала, как он всё же положил ладонь ей на предплечье.
Только вот поддерживал не он её, а она — его. Он оперся на неё, будто на костыль, чтобы поднять своё израненное «старое» тело.
Она недовольно фыркнула.
Он тихо и коротко рассмеялся.
— Благодарю тебя, жена. Спина у меня так болит, что приходится тебя побеспокоить.
Господин Ли нервно оглядывался на боковую дверь, ожидая появления супругов Сян.
Наконец, когда он уже готов был получить приступ, первая ворвалась в зал вдова Шэнь из рода Сян. Она резко опустилась на стул у северной стены зала и, махнув рукой вошедшему вслед за ней мужчине, крикнула:
— Ты бы поторопился!
Лэн Чжицюй не видела лиц и выражений своих свёкра и свекрови, сидевших на почётных местах, но по свекрови могла представить: наверняка та снова вся пылает гневом и движется, будто огненное колесо.
Видимо, они тоже слышали слухи о ней и Конге Линсяо?
Господин Ли громко возгласил:
— Пусть почтение к родителям принесёт благословение потомкам! Невеста и жених, кланяйтесь родителям!
Жених и невеста уже собирались поклониться, но вдова Шэнь резко произнесла, не вставая с места:
— Погодите!
Как говорят в наши дни: в самый ответственный момент всё идёт наперекосяк.
И без того потеряли кучу времени, а теперь ещё «погодите»? Да скоро всё растянется до бесконечности!
Господин Ли в панике воскликнул:
— Госпожа, нельзя упускать благоприятный час!
Лэн Чжицюй, понимая ситуацию, спокойно сказала:
— Если матушка тревожится из-за этих слухов, то знайте: я чиста перед собственной совестью и позже всё объясню. Прошу вас не жертвовать важным ради мелочей — не стоит доставлять радость врагам и боль близким.
Вдова Шэнь пробурчала:
— Какая вычурная речь! Просто тошнит.
Её слова услышали только Сян Вэньлун и Сян Баогуй, а также, конечно, Лэн Чжицюй.
Сян Баогуй весело потянул Лэн Чжицюй за рукав:
— Отец и мать над нами, Баогуй и Чжицюй кланяются вам.
Они снова опустились на колени и поклонились — так же гармонично, как два крыла одной птицы, в полном согласии друг с другом.
Вдова Шэнь сердито уставилась на сына и беззвучно выругала его.
Когда оба снова «поддержали» друг друга, поднимаясь, господин Ли громко провозгласил:
— Пусть ваши чашки стоят на одном уровне, пусть ваши сердца навеки соединятся! Супруги, кланяйтесь друг другу!
Новобрачные повернулись лицом друг к другу. На этот раз кланяться не требовалось. Сян Баогуй слегка наклонился и тихо спросил:
— О каких слухах ты только что говорила?
Неужели он ничего не знал?
— Боюсь, если услышишь, ещё больше пожалеешь о двухстах двадцати двух лянах и восьми цянях серебра, — ответила она.
Сян Баогуй фыркнул от смеха. Эта малышка, кажется, обиделась и затаила злобу. Забавно...
Лэн Чжицюй сложила ладони, опустила колени и изящно поклонилась, прижав длинные алые рукава к левому бедру.
Движение было настолько плавным и грациозным, что граничило между скромностью и благородной свободой — именно та нежность, что рождается в лёгком наклоне головы, словно сама тишина времени.
Сян Баогуй с улыбкой протянул руку, чтобы поддержать её за локоть: он давал почувствовать тепло своей ладони, но не касался её. Его взгляд задержался на алой фате, пытаясь представить, какое лицо скрыто за этим занавесом. Увы, каким бы ни было это лицо, он, вероятно, не имел права наслаждаться им.
Родители и гости молчали, не понимая, что происходит.
В этой тишине господин Ли радостно возгласил:
— Обряд окончен!
Вот и всё?
Гости словно очнулись ото сна и загудели. Кто-то аплодировал, но большинство перешёптывалось.
Ясно было одно: на этом дело не закончится.
Господин Ли снова крикнул:
— Пусть все радуются вместе! Новобрачных — в брачные покои!
Вдова Шэнь поднялась, мрачно направившись к арке, украшенной алыми лентами и занавесами.
Рядом Сян Вэньлун, старый учёный, с улыбкой кланялся гостям:
— Прошу всех отведать угощения! Третий дядя, Сан Жоу, позаботьтесь о гостях.
Сян Баогуй взял в руку один конец алой ленты «соединённых ветвей», а другой протянул невесте.
Лэн Чжицюй вытянула руки из широких рукавов — словно нефритовая богиня, восходящая на лотосовый трон: алый стал ещё алее, белый — ещё белее, и всё сияло ослепительно.
Раздался коллективный вдох. Одни лишь руки вызывали такие мечты — что же скрывалось под фатой и в одеждах?
Сян Баогуй на миг замер, но затем нахмурил изящные брови.
Конечно, руки были прекрасны, но его взгляд приковала другая деталь — едва заживший шрам на указательном пальце её левой руки. Новая кожа была бледно-розовой, отличаясь от окружающей белизны, словно нефрит.
Лэн Чжицюй сжала конец ленты и, глядя сквозь фату на край тёмно-красного подола жениха — аккуратно лежащий над чёрными бархатными сапогами, — почувствовала тревогу.
Прошло, казалось, много времени — хотя, возможно, и нет — но из-за странной неподвижности она ощутила беспокойство.
Почему он не двигается? На что он смотрит?
Странное предчувствие заставило её слегка оттянуть руку.
Но он не дал ей этого сделать.
Её запястье внезапно сжала большая ладонь. Хватка была сильной, властной — она чуть не пошатнулась.
— Чжицюй? Лэн Чжицюй... — произнёс Сян Баогуй медленно и с сомнением.
По тону голоса она не могла угадать его выражение лица.
— Да, муж, что прикажете? — спросила она. Уже падала, уже колола — что ещё задумал?
Её руку подняли выше, будто изучая под пристальным взглядом. Взгляд был острым, от него по коже пробегал холодок, и рука онемела.
— Как ты поранила палец?
— Не помню, случайно порезалась, наверное, пока резала овощи. Рана уже заживала, но кто-то нечаянно зацепил — вот и затянулось, — ответила она, не понимая, почему он так обеспокоен маленьким шрамом, который скоро и вовсе исчезнет.
— Баогуй! Что вы там медлите? Быстро веди её в задний зал Минъгэ! Мне нужно с ней поговорить! — нетерпеливо крикнула вдова Шэнь.
Все поняли: свекровь собирается устроить разнос невестке.
☆ 023 Как дела
Бесчисленные взгляды, полные любопытства, жалости и злорадства, устремились на невесту в алой фате.
Только Лэн Цзыюй смотрел иначе.
Он повернулся к Сан Жоу, которая как раз несла поднос. На её лице ещё не успела исчезнуть самодовольная улыбка, но, встретившись взглядом с Лэн Цзыюем, она замерла и смутилась.
Лэн Цзыюй вдруг понял: она так и не рассказала тётушке Сян и остальным о Конге Линсяо.
Но он не мог постичь всех извилин в её замыслах.
Сан Жоу утаила правду, чтобы свадьба состоялась. В самый последний момент все будут застигнуты врасплох, и Лэн Чжицюй непременно унизят. Зная характер вдовы Шэнь, та точно не даст ей проходу. В любом случае семья Сян обязана взять невестку, и Сан Жоу никогда не станет ею — значит, пусть возьмут кого-нибудь нелюбимого. Тогда у семьи появится повод заговорить о наложнице. Как верно заметил Лэн Цзыюй, если вдова Шэнь задумает взять сыну наложницу, первой кандидатурой непременно станет Сан Жоу.
Однако...
У каждого свои планы, но не все — лишь пешки на чужой доске. Кто-то хочет унизить другого, а кто-то — помешать этому унижению.
Сян Баогуй не повёл невесту в задний зал Минъгэ, как велела мать.
По дороге он отвёл Лэн Чжицюй в свои покои во втором дворе.
Они шли рядом.
Это удивило Лэн Чжицюй. В эпоху, где царит мужское превосходство, мужчина обычно идёт впереди, а женщина следует за ним. Но с тех пор как она переступила порог дома Сян, Сян Баогуй всегда позволял ей идти рядом.
Это не имело отношения к симпатии или антипатии — скорее, было привычкой?
Когда она замедлила шаг, он тоже притормозил.
— Ты только что спросил про рану на пальце... Это странно, — сказала она. — Даже слухи не доходят до таких деталей. Неужели ты знаешь, что рана связана с Конгом Линсяо?
— Действительно странно. Мир велик, но иногда оказывается таким маленьким. От этого и становится грустно, — ответил он.
В его словах, казалось, скрывался глубокий смысл.
Почему тон его голоса вдруг изменился?
Лэн Чжицюй остановилась, сложив руки, и плечи её непроизвольно опустились.
— Ты хочешь сказать, что не только знаешь Конга Линсяо, но и был рядом с портновской лавкой в тот день? Ты всё видел?
— Чжицюй, ты очень умна, — искренне похвалил он.
Он назвал её по имени, а не «жена». Это тоже было иначе, чем раньше.
Когда он говорил «жена», казалось, он шутит. А теперь, называя по имени, в его голосе звучала искренность.
Всё, что казалось странным, вдруг стало ясно за несколько слов.
Она выдохнула и пошла дальше, одновременно сняв фату. Раз он уже видел её лицо, зачем прятаться?
— Раз ты всё видел, объяснять не нужно, — сказала она, оглядывая двор и простые, но чистые покои, явно расположенные в глубине усадьбы, а не в указанном Минъгэ. — Матушка ждёт для разговора. Куда ты меня ведёшь?
— Отдыхай здесь. С матерью разберусь я. Не стоит тебе лезть под горячую руку, — ответил Сян Баогуй.
Это был наилучший вариант. Она и сама не хотела сегодня ссориться со свекровью. Пусть отец сначала разузнает побольше — тогда можно будет говорить с доказательствами. Сейчас же любые объяснения будут напрасны: вдова Шэнь уже предвзята и не поверит ни единому слову.
Сян Баогуй смотрел на макушку её головы. С этого ракурса он видел лишь трепещущие ресницы и кончик аккуратного носа.
— Даже если я тебя видел, — с лёгкой иронией произнёс он, — не значит, что ты можешь лишить жениха права снять фату с невесты.
Ему действительно хотелось испытать это: поднять алую фату и увидеть, как она поднимет на него взор — нежный, томный, полный тысячи чувств.
Мысль была соблазнительной, но оставалась лишь мечтой.
— Я уже сняла, — Лэн Чжицюй высунула язык, признавая свою вину.
К счастью, на этот раз он не стал спорить.
Её внимание привлекла большая комната посреди двора. В ней было одно достоинство — окна были расположены идеально.
Из окна открывался вид: половина дерева, колодец, капающая черепица, три стороны резных консолей и небо. Пейзаж получался необычный.
Снаружи в окно было видно: пышный хлорофитум, серебряный параван с алыми мазками, напоминающими цветы сливы, полуприкрытая софа, изящные клубы благовоний — всё это создавало ощущение утончённого величия.
— Это мои покои, — ответил Сян Баогуй на её невысказанный вопрос.
— Невероятно...
Она имела в виду, что обстановка плохо сочетается с самим Сян Баогуем.
Он не обиделся, а весело сказал:
— Тогда ты здесь живи, а я не буду. Так устроит?
Неужели всё так просто?
— Муж, слово своё держи, — сказала она.
Предложение было слишком выгодным, чтобы не усомниться. Она готова была тут же составить договор и заставить его поставить подпись, чтобы потом не оказалось, что он просто шутил — ведь он не выглядел человеком, который держит слово.
Сян Баогуй ничего не ответил, заложив руки за спину и неспешно шагая вперёд.
Лэн Чжицюй сразу поняла: она зря обрадовалась. Правда или ложь — одно ясно точно: Сян Баогуй невероятно проницателен. По паре слов или жесту он угадывает твои мысли.
Они вошли в комнату. За окном уже сгущались сумерки, внутри горели алые свечи, их пламя дрожало.
Оба одновременно замерли на пороге.
Войти было невозможно!
Эта комната, наполненная алым сиянием и свадебной атмосферой, пугала их обоих.
— Ты ещё не уходишь? — спросила Лэн Чжицюй.
— Ухожу, сейчас же, — ответил Сян Баогуй, но после паузы полушутливо, полусерьёзно спросил: — Как ты считаешь, что за человек Конг Линсяо?
— Ничего хорошего, — Лэн Чжицюй не задумываясь.
http://bllate.org/book/3170/348226
Готово:
