А какое влияние окажет эта книга на Лэн Цзыюя? Принесёт ли она семье Лэн беду или удачу? Об этом — в следующий раз.
В тот момент Лэн Цзыюй вовсе не придал книге значения и лишь рассеянно «м-м»нул в ответ.
—
В ту ночь в доме Лэн никто не мог уснуть: появление будущей свекрови и самого Лэн Цзыюя перевернуло всё с ног на голову. Не только семья Лэн оказалась не готова к такому повороту — вдова Шэнь из рода Сян тоже не могла с этим смириться.
Она вернулась домой в ярости и устроила сыну долгий разговор…
☆ 015. Успокоить мать
Большой дом семьи Сян в западной части города.
Сосульки и снег, свисающие с карнизов, таяли понемногу, и ночью то и дело слышалось прерывистое «кап-кап».
Белые стены, чёрная черепица, аккуратный дворик, окружённый водосточными желобами, — всё это обрамляло плиточный двор, стройный платан и каменный колодец под ним, создавая ту самую нежную, по-южному уютную атмосферу Цзяннани.
Наверное, в таком скромном, лишённом роскоши дворике особенно приятно было бы играть на цитре в одиночестве?
Именно этим и занялся Конг Линсяо.
После ужина он тихо уселся под деревом, расстелил перед собой цитру «Цзяовэй», зажёг благовония, скрестил ноги, закрыл глаза и начал медленно перебирать струны.
Шёлковый халат, мерцающий в полумраке, аромат, витающий в воздухе — всё это маленькое пространство стало похоже на живопись, завораживающую и почти волшебную, благодаря изящному юноше и его мелодии, полной тоски.
Он снова и снова переживал сегодняшнюю случайную встречу: «Девушка, кто вы? Где вы живёте?»
Его пальцы касались струн, но уже не струн — будто это были холодные, нежные пальцы девушки, и от этого он терял самообладание, не в силах унять бурю чувств.
Музыка оборвалась. Он осторожно потрогал рукав, на котором запеклась капля крови, и решительно поднялся, чтобы найти своего друга Сян Баогуя.
Он и Сян Баогуй жили во втором дворе дома. В заднем дворе обитали старый господин Сян и его супруга, а также Сян Баобэй. Свадьба приближалась, и весь трёхдворный особняк постепенно превращался в праздничное зрелище: повсюду появлялись красные и зелёные украшения. Особенно пышно выглядела спальня Сян Баогуя — туда бесконечно вносили новые вещи, вешали фонари и свадебные свитки.
Обычно в это время вдова Шэнь была занята своими делами и не следила, работает ли сын, не говоря уже о том, чтобы одаривать друга её сына, Конга Линсяо, недовольными взглядами.
Обычно в это время Сян Баогуй лениво возлежал на любимом диванчике и занимался «пересчитыванием денег» — занятием, по его мнению, крайне скучным и вульгарным…
Но когда он прошёл короткий переход всего в восемь шагов и остановился у двери главного зала, то с этого ракурса увидел высокую фигуру Сян Баогуя спиной и профиль его матери, сидящей прямо и гордо.
Она здесь?!
Вдова Шэнь выглядела раздражённой. Её лицо, обычно довольно привлекательное и полное обаяния, теперь было нахмурено и казалось таким свирепым, что способно было напугать до слёз любого ребёнка.
Конг Линсяо скривил губы и уже собрался незаметно уйти.
— Это ведь вы, матушка, устроили целую сцену: то плачете, то угрожаете повеситься, только бы заставить сына жениться! — говорил Сян Баогуй, потирая грудь. — Я даже двести двадцать лянов серебра добавил, а тут до сих пор болит.
— Мне всё равно! — отрезала вдова Шэнь. — Баогуй, ты сегодня же должен поклясться мне, что после свадьбы не забудешь мать! Как только эта девчонка переступит порог, ты должен хорошенько её приучить! Не смей быть таким мягкотелым, как твой отец! Запомни раз и навсегда: жена никогда не должна командовать тобой! Понял?
— Ой? Говорят, будто моя невеста красива, как цветок, и обладает красотой, способной свергнуть царства. Я сначала не верил, а теперь поверил, — лениво и с лёгкой насмешкой произнёс он.
— Ты…! — Вдова Шэнь уже готова была взорваться.
Но в этот момент перед её глазами блеснуло что-то жёлтое и блестящее — золотой браслет, — и она тут же замолчала.
Сян Баогуй наклонился и попытался надеть браслет на руку матери — крепкую и полную. Но тот не лез.
— Сян Баогуй, ты хочешь довести свою мать до смерти?! — закричала она, хотя глаза её были прикованы не к сыну, а к золотому украшению.
— Ах, я же думал, вы похудели! Поэтому и заказал на размер меньше. Неужели я ошибся? — пробормотал он и, неизвестно каким усилием, растянул браслет так, что тот наконец сел на запястье. Затем его пальцы незаметно вернули его в прежнюю форму.
— Видите? В самый раз! Я же говорил — вы стали стройнее и ещё красивее!
За дверью Конг Линсяо, уже собиравшийся уходить, споткнулся и едва не упал, схватившись за стену.
— Перестань болтать, — проворчала вдова Шэнь, но на лице её уже не сдерживалась улыбка. — Куда я там остановилась?
— Вы хвалили мою будущую жену, мол, она очарует вашего сына до беспамятства.
— Да чтоб тебя! — хлопнула она по столу. — Только попробуй ослепнуть от неё!
— Не волнуйтесь, матушка, — ваш сын уже влюблён в другую и к этой невесте совершенно равнодушен, — сказал Сян Баогуй, усевшись на подлокотник стула рядом с матерью и вытащив из тайного ящичка в столе ножницы, чтобы заняться маникюром.
Вдова Шэнь, не обращая внимания на опасность, исходящую от острого предмета в руках сына, резко оттолкнула его и вскочила:
— Что ты сказал?! В кого?! Кто она?
— Ой, матушка, вы так грубо со мной! — пожаловался он, внимательно рассматривая скол на ногте. — Если обрезать вот здесь… будет слишком коротко. Не так изящно, как у её маленького пальчика.
— Да кто же она?! — Вдова Шэнь становилась всё тревожнее.
— Ну, тот самый книжник, что у вас так не в чести, — он влюбился в одну девушку. Ваш сын решил, что она неплоха, и собирается её похитить, — всё так же спокойно ответил Сян Баогуй, не отрываясь от ногтей.
— Сян Баогуй, что ты несёшь?! — В зал ворвалась белая фигура, и по всему было видно, что он вне себя от ярости!
Вдова Шэнь остолбенела.
Конг Линсяо схватил Сян Баогуя за горло и процедил сквозь зубы:
— Откуда у меня такой «добрый» друг?
Сян Баогуй громко рассмеялся, взмахнул рукавом — и «добрый друг» оказался усаженным на стул. Затем он указал на него матери:
— Видите, матушка? Вот такие книжники и предают друзей ради красоты. А ваш сын? Он объездил полсвета — разве он когда-нибудь был таким ничтожеством?
— Вы что… — Вдова Шэнь совсем запуталась.
Сян Баогуй положил руки на плечи матери и мягко, но настойчиво повёл её к выходу.
— Не волнуйтесь, идите спать.
— А как же двухлетний срок… — всё ещё тревожилась она.
— Я два года проведу в Яньцзине и не вернусь домой.
Конг Линсяо уже понял, что друг просто шутит и таким образом избавляется от надоедливой матери.
Но всё же он не мог не сказать:
— Баогуй, постарайся не обидеть свою невесту слишком сильно… Она, в общем-то, очень даже неплохая…
Он хотел найти записку с поэзией Лэн Чжицюй, полученную в канун Нового года, но Сян Баогуй уже увёл мать из зала, оставив лишь изящный силуэт, развевающиеся чёрные волосы и походку, от которой захватывало дух.
«Небеса действительно несправедливы, — подумал Конг Линсяо. — Такая красота досталась грубому и чёрствому сердцу. Какое расточительство!»
И ещё: неужели этот друг действительно бросит новобрачную на два года? Бедняжка… Такая чистая, как орхидея в ущелье… Какое расточительство!
☆ 016. Неприятности
Одиннадцатого числа первого месяца в Сучжоу произошёл крошечный инцидент — драка.
Некий книжник неизвестного происхождения явился в ателье на улице в восточной части города, чтобы забрать потерянную туфлю и заодно разузнать о некой девушке. Однако туфлю не нашли, а портной отказался сообщить адрес девушки. В гневе книжник выбил портному передний зуб, и оба отправились в суд Сучжоу, где их допрашивал мелкий чиновник.
Когда чиновник спросил имя и происхождение книжника, тот отказался отвечать и вёл себя вызывающе.
Портной сначала испугался, что у книжника важные связи, но, увидев, что тот не может ничего внятного сказать, заподозрил в нём обычного мошенника.
— Этот человек приставал к порядочной девушке, — заявил он чиновнику, — и вместе с двумя другими женщинами обманул меня, выманив один лян серебра. Более того, я уже вернул ему туфлю, а он снова пришёл требовать её и, не получив, избил меня! Это настоящий проходимец и вымогатель!
Книжник не стал оправдываться — казалось, он сам хотел раздуть скандал.
Чиновник, не разбираясь, бросил его в тюрьму на два месяца в качестве наказания.
В тот же день Лэн Чжицюй поручила брату Лэн Цзыюю отнести в ателье девять с половиной гуаней медяков, чтобы погасить долг.
Лэн Цзыюй пришёл в ателье как раз вовремя, чтобы увидеть, как Конга Линсяо уводят в суд.
Ателье было окружено толпой зевак. Соседка, вдова по прозвищу Цветочная, которая не ладила с семьёй Сян, стояла у двери в соблазнительной позе и с пеной у рта рассказывала всем желающим подробности «романа».
— В тот день этот волокита стоял прямо там, у лавки пирожков, и столкнулся с одной девушкой… Как будто Симэнь Цин встретил Пань Цзиньлянь, или черепаха нашла себе пару! Взгляды их встретились — и всё, готово!
Толпа громко захохотала.
— А потом, — продолжала вдова, — этот книжник не смог сдержаться и тут же обнял её прямо на улице! Девушка, конечно, делала вид, что сопротивляется, но вскоре они зашли в ателье. Там они шептались и целовались, как голубки, но тут появилась другая любовница книжника! Ох, какая сцена началась! Две девушки из-за него чуть не подрались!
— А красива ли та девушка? Из какой она семьи? — нетерпеливо спросил кто-то.
Цветочная вдова только этого и ждала.
— Красива? Конечно! Всего Сучжоу не найдёт второй такой красавицы! Это та самая, что должна выйти замуж за Сян Баогуя!
— Ух! — толпа пришла в восторг. Какая сенсация!
Сян Баогуй был известен всему городу. Хотя он редко появлялся в Сучжоу, каждый его визит вызывал ажиотаж среди женщин всех возрастов — от восьмидесятилетних старушек до восьмилетних девочек.
И вот теперь его невеста ещё до свадьбы готова надеть ему рога! Как не взволноваться?
Лэн Цзыюй был потрясён. Он вдруг вспомнил, что его сестра Лэн Чжицюй действительно ходила в город два дня назад.
— Вы правду говорите? — не выдержал он.
Цветочная вдова узнала его и язвительно усмехнулась:
— Ой, молодой господин как раз вовремя! Неужели госпожа Баобэй прислала тебя разузнать подробности? Если эта книжник окажется в беде, то ваша госпожа Баобэй может стать героиней и спасти его! Может, он тогда и вовсе женится на ней из благодарности?
С этими словами она бросила на него такой многозначительный, соблазнительный взгляд, что у Лэн Цзыюя по коже побежали мурашки.
— Как это — другая любовница? Вы что, про сестру Сян Баогуя? — закричали в толпе.
Теперь всем было не до драки в ателье. Гораздо интереснее оказалось, что сводная сестра и невеста одного мужчины соперничают за одного и того же волокиту! Такой скандал затмил всё!
Цветочная вдова прикрыла рот ладонью и притворно испугалась:
— Ой, я ничего не сказала! Никто ничего не слышал!
Но правда или нет — теперь уже неважно.
После праздников всем было скучно, и такой слух мгновенно разлетелся по городу, обрастая подробностями и преувеличениями.
Вскоре репутация Лэн Чжицюй и Сян Баобэй была полностью разрушена.
Лэн Цзыюй в панике вытирал пот со лба. Он понимал, что должен срочно сообщить об этом приёмным родителям, тётушке и, конечно, двоюродному брату.
Он побежал в дом семьи Сян на западной окраине, но ворота были заперты. Он долго стучал, пока наконец не открыла девушка лет семнадцати–восемнадцати, с овальным лицом и гибкой фигурой.
— Сяо Е? Ты как здесь оказался?
— Сестра Сан, — Лэн Цзыюй покраснел и опустил глаза.
Девушка впустила его и тут же захлопнула ворота.
Она не повела его дальше, а остановила во внутреннем дворике и взяла за руку:
— Ты ведь только два дня назад ушёл в дом Лэн. Так скоро возвращаться — не очень хорошо. Твои новые родители знают?
http://bllate.org/book/3170/348222
Готово:
