Инь Чэнлань, облаченный в белоснежное нижнее одеяние, полулежал на кровати, опираясь на подушки. В руках он держал старинный свиток в синем переплете. Его черные, как смоль, волосы на фоне мертвенно-бледной кожи делали черты лица невероятно чистыми и утонченными. Длинные ресницы отбрасывали густую тень на щеки, и в минуты такого спокойствия он походил на сошедшую с полотна пейзажную живопись, исполненную тушью.
Он безмолвно читал, погрузившись в книгу.
Лин Цзян подумал про себя: «С этой рукой всё в порядке». Затем его взгляд намертво приклеился к другой руке Инь Чэнланя.
Та самая рука — с длинными, изящными пальцами, которые Лин Цзян так любил, — сейчас поглаживала голову птицы.
Гнев, словно пламя, мгновенно поднялся из самой глубины души, опаляя глаза и вызывая горечь в горле.
«Он даже меня так никогда не гладил».
Лин Цзян с холодным презрением смотрел на Хайдунцина — легендарного сокола, чьё появление среди десяти тысяч охотничьих птиц считается чудом. Этот «божественный орел» сейчас с таким подобострастием терся головой о пальцы Инь Чэнланя, что в горле у него даже зарокотало от удовольствия.
И это называется божественный сокол? Ничего особенного, — с яростью подумал Лин Цзян. — Он даже ко мне так не ластится.
Хайдунцин растянулся на коленях Инь Чэнланя, перевернулся на спину и, доверительно подставив белый, покрытый нежным пухом живот, задрал лапы кверху. Инь Чэнлань переместил руку и почесал его по брюшку.
У Лин Цзяна от увиденного глаза налились кровью — то ли от ярости, то ли от ревности. Его маленькие круглые глаза мгновенно подернулись багровой пеленой, и он злобно прошипел про себя: «Прямо как тупая псина, отвратительно».
Покончив с этим, он опустил взгляд на свой собственный, покрытый густым мягким пухом животик, и чувство обиды захлестнуло его. Он ведь тоже никогда не чесал его пузико!
Пока он стоял на подоконнике, снедаемый ревностью и едва не превращаясь в жареную птицу, Инь Чэнлань наконец заметил его.
Мужчина, не переставая возиться с Хайдунцином, будничным тоном произнес:
— Вернулся?
Будто он уже давно знал о его присутствии.
Лин Цзян коротко пискнул в ответ, но подходить не стал, лишь холодным взглядом круглых глаз наблюдая за человеком и птицей на кровати.
Инь Чэнлань не стал ни о чем расспрашивать. Одной рукой он продолжал гладить сокола, а другой перевернул страницу книги.
В комнате, кроме довольного урчания Хайдунцина, не раздавалось ни звука. Спустя некоторое время Лин Цзян не выдержал и спросил:
— Ты устраиваешь птичьи бои?
Инь Чэнлань удивленно вскинул брови. Переведя взгляд с Хайдунцина на пушистый желтый комочек, он неуверенно переспросил:
— Что ты имеешь в виду?
Лин Цзян выпятил грудь, заложил крошечные крылышки за спину, задрал подбородок и прямо, без обиняков, заявил:
— Можно я его поколочу?
Закончив, он увидел, что Инь Чэнлань улыбнулся. Хотя тот лишь слегка тронул губы усмешкой, в сочетании с его выразительными глазами это выглядело особенно красиво.
— Мне стоит сказать, что ты как новорожденный теленок, который не боится тигра? — с невозмутимым видом спросил Инь Чэнлань.
Лин Цзян парировал:
— Можно сказать проще: увидел несправедливость — подал голос.
Инь Чэнлань усмехнулся и покачал головой, проигнорировав вольное обращение с поговоркой. В конце концов, это всего лишь птица, не стоило придираться к словам. Но только Лин Цзян знал, что это за «путь» и какую «несправедливость» он имел в виду.
Инь Чэнлань сделал приглашающий жест рукой и добавил:
— Предупреждаю, он вряд ли знает, когда нужно остановиться.
Получив разрешение, Лин Цзян рванулся вперед и бесстрастно бросил:
— Вот удача, я тоже не знаю.
В следующее мгновение убийственная аура накрыла Хайдунцина.
Тот не зря считался божественным соколом: он среагировал мгновенно. Лин Цзян промахнулся, а сокол с горделивым клекотом взмыл вверх, расправив белоснежные крылья, мощным размахом которых внезапно заполнил всё пространство спальни.
По сравнению с его величественной фигурой Лин Цзян казался мышью перед слоном — круглый, неказистый и совершенно незаметный. Однако исходившая от него угроза заставила божественного сокола почуять опасность. Он закружил под потолком, издавая утробный рык.
Лин Цзян также расправил свои короткие узкие крылышки и, не раздумывая, бросился в атаку.
Инь Чэнлань не раз видел птичьи бои, но впервые наблюдал, как две птицы со столь разительной разницей в размерах и силе сражаются с таким головокружительным ожесточением, что перья летели во все стороны.
Желтое и белое пятна сплелись в одно целое. Ветер от взмахов их крыльев заставил красные кисточки на кровати Инь Чэнланя жалобно звенеть. В какой-то момент он даже не мог разобрать, кто из них берет верх.
Сцепившиеся противники с грохотом врезались в стену. Мелькнул ослепительный блеск: Хайдунцин вцепился когтями в поверхность, оставив после себя три глубокие борозды с неприятным скрежетом. Если бы такой удар пришелся по человеку, он бы вспорол его до самых внутренностей.
Лин Цзян, прижавшись к стене, кубарем откатился в сторону, совершенно не заботясь о том, что вырвал клок своих желтых перьев. В глубине его глаз вспыхнуло черно-красное пламя. Сражаться с диким зверем было куда яростнее, чем с человеком. Лин Цзян издал низкий гортанный звук и, бросив быстрый взгляд на лицо Инь Чэнланя, с новой силой ринулся под брюхо Хайдунцину.
Губы Инь Чэнланя сжались в тонкую линию. Его взгляд, тяжелый и сумрачный, казалось, тоже заразился этим безумием, а в глубине глаз промелькнуло нечто пугающее.
Хайдунцин расправил крылья, подобные полной луне, и издал пронзительный визг. Свист долетел до открытых горных пространств, и эхо, смешавшись с ревом волн, тяжело ударилось о скалы. В порыве ярости сокол взмахнул мощными крыльями и с размаху впечатал противника в стену.
Хлоп.
Желтый комочек, похожий на прихлопнутого комара, сполз по стене и замер у самого пола. Победитель триумфально опустился на плечо Инь Чэнланя, горделиво расправляя крылья.
Инь Чэнлань, прислонившись к спинке кровати, издали наблюдал за тем, как маленькое желтое нечто, сползшее по стене, лежит без движения. Он нахмурился — неужели насмерть забил? И почувствовал странное сожаление.
В этот момент комочек наконец зашевелился. Опираясь на крылышки, он медленно поднялся, встряхнулся и, переваливаясь с боку на бок, повернулся.
Его черные глазки-бусинки были прищурены, а в клюве он держал длинное белоснежное перо, которое явно не принадлежало ему. Разглядев, что именно сжимает желтый клювик, Инь Чэнлань рассмеялся и, не скупясь на похвалу, промолвил:
— А ты умеешь удивлять.
А у триумфатора на плече Инь Чэнланя в груди не хватало пышного красивого пера. Эту схватку можно было считать ничейной.
У Лин Цзяна все кости, казалось, превратились в кашу. Выплюнув перо Хайдунцина и капельку крови, он сел на пол, втянул лапки в пух и сжался в плотный шар. Встать в ближайшее время он явно не мог — требовалось время, чтобы прийти в себя.
Глядя на маленькое существо в углу, Инь Чэнлань невольно усмехнулся. Ишь, какой свирепый, дерзкий, но при этом такой забавный. Интересно, что это за вид такой, раз породил столь диковинное создание.
Раздался стук в дверь. Вошел Лянь Аньгэ, неся красный лаковый поднос с дымящейся чашей лекарства. Увидев беспорядок в комнате, клочья перьев и глубокие следы когтей на стене, он изумился:
— Что здесь произошло?
Инь Чэнлань ответил:
— Скучно было, решил устроить птичий бой.
Лянь Аньгэ: «...»
Он протянул лекарство Инь Чэнланю и с удивлением заметил, что у красавца-сокола не хватает пера на груди. Плешь выглядела почти комично и в то же время жалко. Только он хотел спросить, как именно они дрались, как заметил в углу желтый комочек, похожий на цыпленка.
Глаза его расширились, и он воскликнул в шоке:
— Неужели А Цин дрался с этой штуковиной?!
Инь Чэнлань ничего не ответил, залпом выпил лекарство и отставил чашу в сторону.
Лянь Аньгэ присел перед Лин Цзяном, потирая подбородок, и пробормотал:
— На самом деле, ничего удивительного. Я слышал от других дрессировщиков в Хижине Хуан, что этот желтый малец с рождения боевой. Еще птенцом вечно лез в драки. То, что он смог продержаться против А Цин, вовсе не значит, что он особенный. Просто живучий, вот и всё.
Инь Чэнлань пересадил Хайдунцина на насест рядом с кроватью и с улыбкой отозвался:
— М-м.
Лин Цзян открыл глаза. Его голос звучал хрипло, он лениво проговорил, привалившись к стене:
— Главный евнух, сегодня на ужин подайте рыбу.
Лянь Аньгэ, пораженный тем, что птица не стала с ним препираться, с любопытством спросил:
— Почему это?
Лин Цзян чуть заметно улыбнулся:
— Увидел, что вы мастерски придираетесь к каждой мелочи.
Лянь Аньгэ: «...»
Главный евнух Лянь резко вскочил. Глядя сверху вниз на мягкий желтый комок в углу, он почувствовал, как чешутся руки. Не оборачиваясь, он бросил:
— Девятнадцатый господин, можно мне воспользоваться моментом и прихлопнуть его?
Инь Чэнлань со вздохом отозвался:
— Не балуйся. Сходи принеси ту вещь, мне нужно кое-что у него спросить.
Лянь Аньгэ кипел от негодования. Он ведь взрослый человек, зачем ему ссориться с птицей? Но разве это вообще можно назвать птицей?
Лин Цзян же, услышав, как тот обратился к Инь Чэнланю, приподнял веки, но из-за боли в теле не придал этому значения.
Лянь Аньгэ подал Инь Чэнланю свиток. Когда тот развернул его, там оказался изящный рисунок тушью.
— Видел его?
Лин Цзян медленно поднялся, взмахнул маленькими крылышками и, пошатываясь, перелетел на высокую подставку из красного дерева, где стояла ваза. Взглянув на рисунок, он замер.
Скупыми штрихами был очерчен стройный силуэт. Даже при всей лаконичности рисунка угадывались благородная осанка и спокойное, уверенное выражение лица.
На рисунке был изображен он сам в человеческом облике.
Лин Цзян не собирался раскрывать свой истинный облик перед Инь Чэнланем и никогда об этом не думал. Откуда у того этот портрет? В голове на мгновение возникло замешательство, но он тут же догадался: это всё проделки Ци Ин, теневого стража, что следовал за ними.
Быстро прокрутив мысли в голове, Лин Цзян опустил взгляд и не спеша принялся чистить крылышко:
— Видел.
Раз у того есть его портрет, он наверняка знает о его прогулке с Цзи Юйшанем. Птица ведь не может не понимать человеческую речь. Если он станет отрицать, что видел человека рядом с Цзи Юйшанем, это будет выглядеть подозрительно. Но сейчас главное — знает ли Инь Чэнлань, что он и человек, и птица в одном лице?
Инь Чэнлань разглядывал человека на свитке:
— Как его зовут, у кого он учился, откуда пришел и куда направляется?
Хотя у Лин Цзяна в облике птицы не было бровей, он всё равно нахмурился и уверенно ответил:
— Без понятия.
Почувствовав на себе пристальный изучающий взгляд, Лин Цзян развалился на подставке, делая вид, что находится при смерти. Пусть смотрит сколько хочет — если сможет что-то выведать, считай, что он ему отец.
— Зачем ты его ищешь? — помолчав, спросил Лин Цзян.
Лянь Аньгэ огрызнулся:
— Это разве вопрос для птицы?
Лин Цзян, даже не глядя на него, съязвил:
— А это разве вопрос, который стоит задавать птице?
Острота его языка заставила главного евнуха захотеть разжать ему клюв и пересчитать зубы.
Инь Чэнлань расслабленно откинулся на спинку кровати. Видимо, лекарство подействовало — в его взгляде промелькнула усталость, смягчившая черты лица:
— В мире появился такой искусный мастер, чья личность покрыта тайной. Если Павильон Укрощения Феникса не может выяснить даже его имя и происхождение, разве глава павильона не должен начать беспокоиться?
Он говорил о беспокойстве, но его полуприкрытые глаза светились глубоким, острым блеском. В сочетании с бледностью лица это заставляло Лин Цзяна одновременно чувствовать и жалость, и желание прибить его.
Теперь он понял: никакое это не беспокойство. Просто этот человек привык подозревать всех и всё. Даже не будучи способным ходить, он держал в руках нити, тянущиеся по всему миру, связывая людей из всех уголков страны, наблюдая за каждым их движением. Казалось, только когда всё было под его контролем, он мог спокойно уснуть.
Лин Цзян отвел взгляд, перевернулся и встал:
— Понятно.
Сделав вид, что разговор окончен, он вспорхнул на подоконник, равнодушно махнул крылышком на прощание и улетел.
Лянь Аньгэ с хлопком закрыл окно и убрал свиток в сторону, недовольно буркнув:
— Что за манеры.
Инь Чэнлань потер переносицу:
— Всё еще нет никаких сведений?
Лянь Аньгэ снова взглянул на свиток:
— Ничего. Кроме молодого господина Цзи, никто не связан с этим человеком. Может, мне стоит попытаться через него?
Инь Чэнлань покачал головой:
— Оставь. Человек не имеет значения, не стоит ради него задевать обратную сторону чешуи Янь Чу.
Как и предполагал Лин Цзян, Инь Чэнлань слишком привык контролировать всё и вся. Любое дуновение ветра вызывало у него подозрения. Он чувствовал себя пуганой птицей, которая так боится, что может сомкнуть глаза, лишь держа в руках чужие судьбы.
Видя, что Инь Чэнлань совсем вымотан, Лянь Аньгэ прибрался в комнате, посадил Хайдунцина к себе на плечо и направился к выходу с чашей и подносом:
— Отдыхайте, завтра еще встреча с Янь Чу.
Он вышел и плотно закрыл за собой дверь.
Инь Чэнлань, чьи черные волосы разметались по подушке, повернул голову и снова посмотрел на незнакомца со свитка. Невротические подозрения давили на сердце, лишая сил и сна. Он попытался закрыть глаза, но через мгновение снова открыл их. Криво усмехнувшись, он тихо вздохнул:
— Когда же эта дурная болезнь пройдет... Пожалуй, только после того, как тот человек умрет.
http://bllate.org/book/31699/3869502
Готово:
