Лист, с которым играют рыбы
Лин Цзян, словно старый огурец, покрашенный в зелёный цвет, затесался в стайку птенцов. Глядя на окружающих его пищащих малюток, он с досадой взмахнул крыльями, отгоняя тех, кто по наивности пытался подобраться поближе, а затем забился в дальний угол птичника и закрыл глаза.
Его и без того скудное терпение подходило к концу.
Ранним утром А Ци вышел из дома. За его поясом были закреплены пятицветные флажки, а в руках он держал корзину с кормом. Несмотря на юный возраст, А Ци был отобран для службы в Обители Неба, и теперь ему поручили тренировать особенно перспективных птенцов, выбранных на смотре. Главный распорядитель, опасаясь, что из-за отсутствия опыта юноша не справится, выделил ему небольшую группу — чуть больше сотни особей.
Не прошло и трёх дней, как А Ци уже изучил повадки каждого птенца. Кто из них ест больше всех и нуждается в усиленном питании, кто слишком пуглив и требует приручения, а кто, наоборот, крайне активен и в будущем наверняка станет отличным почтовым голубем, которого стоит развивать особо.
Но до самого последнего момента он не встречал никого, похожего на эту Маленькую желтую птичку, которую вчера прислал главный распорядитель.
Эту птицу было трудно описать словами.
Когда её вчера передали А Ци, он сначала оставил Маленькую желтую птичку в клетке, чтобы та привыкла к обстановке, и лишь спустя час выпустил к остальным.
Большинство только что вылупившихся птенцов испытывают одновременно острое любопытство и сильный страх ко всему новому. Обычно они, колеблясь, пытаются подойти ближе, чтобы клюнуть предмет и понять, что это такое, но при этом жмутся друг к другу, не в силах ни отойти, ни перестать испуганно чирикать.
Именно так вели себя другие птенцы, когда появилась Маленькая желтая птичка.
Они окружили её плотным кольцом, уставившись круглыми глазками-бусинками. Долго смотрели, а Маленькая желтая птичка лишь поджала лапки и, свернувшись шариком, дремала на земле, не подавая признаков жизни. Наконец, самые смелые начали подбираться ближе. Любопытные птенцы тыкались клювами в её хвостовые перья, а затем — в хохолок, торчавший на макушке Маленькой желтой птички.
А Ци видел, как поначалу Маленькая желтая птичка оставалась неподвижной, напоминая пушистый комок, но когда число желающих пощипать её возросло, она наконец открыла глаза.
В тот миг, когда она распахнула их, взгляд был в точности как у пробуждённого от сна хищного зверя: круглые глаза прищурились, и в них блеснул леденящий, глубокий свет.
Один глуповатый птенец, не заметив опасности, подошёл вплотную. Его позабавил хохолок на голове Маленькой желтой птички, и он вытянул шею, чтобы его клюнуть. В этот самый момент Маленькая желтая птичка резко вскочила, расправила окрепшие крылья и ударила наглого птенца, выражая явное предупреждение.
Бедный птенец, который до этого момента был поглощён игрой, от испуга перевернулся через спину и растянулся на земле кверху лапками. Он тут же вскочил, захлопал крыльями, чем перепугал всех остальных птенцов, заставив их в панике отпрянуть назад.
Лин Цзян остался доволен произведённым эффектом и уже собрался было снова свернуться клубком, чтобы продолжить сон, как вдруг испуганный птенец, с трудом перевернувшись на живот — то ли от обиды, то ли от пережитого ужаса, — уселся перед ним и принялся громко и жалобно «плакать», оглашая окрестности чириканьем.
А Ци, заметив, что Маленькая желтая птичка представляет угрозу для остальных птенцов, уже собрался войти в птичник, чтобы их разнять, но тут увидел нечто такое, от чего едва не лишился дара речи.
Эта скверная птица, вместо того чтобы свирепо выклевать глаза орущему птенцу, просто встала и застыла, озадаченно глядя на свою «рыдающую» жертву.Оно понаблюдало за птенцом с мгновение, а затем вдруг подняло крыло и легко шлёпнуло его по голове. Оглядевшись по сторонам, птица отыскала упавшее зёрнышко риса, склюнула его и бросила в острый маленький клювик малыша. После этого оно принялось похлопывать птенца по телу с таким видом, будто делало это крайне неохотно и с брезгливостью — движения точь-в-точь напоминали взрослого, который укачивает ребёнка.
У А Ци от увиденного по всему телу побежали мурашки. Он совершенно не верил своим глазам, приоткрыв рот от предельного потрясения.
Заметив, что его реакция, похоже, испугала молодого птицелова, Лин Цзян ничего не оставалось, как сделать вид, будто только что он вовсе не «укачивал» маленького птенца, а всего лишь расправил крылья и потянулся спросонья.
А Ци понаблюдал за ними ещё немного и, не заметив больше никаких странных выкрутасов, кроме того хлопка крылом по спине птенца, наконец вернул на место едва не выпрыгнувшее из груди сердце. С выражением человека, только что избежавшего смертельной опасности, он едва касаясь ногами земли поспешил удалиться.
Едва он переступил порог, как Маленькая желтая птичка в птичнике посмотрела ему вслед и тихо бросила три слова:
— Какая хлопотная возня.
Процесс обучения птенца продвигался небыстро: сперва уходило дней пять-шесть на то, чтобы малыш привык к гнездовью и тренировочной площадке. Когда Лин Цзян прибыл на место, птицелов А Ци как раз только закончил знакомить птенца с новым птичником и приступил к тренировкам на доверие.
Так называемое доверие заключалось прежде всего в том, чтобы птенец перестал бояться людей, а во-вторых — научился без страха садиться на запястье и плечо наставника. Делалось это во-первых для того, чтобы почтовая птица установила с дрессировщиком близкую эмоциональную связь, что облегчало дальнейшую обучку, а во-вторых — чтобы привязать птицу к человеку и родному гнезду, заставляя её изо всех сил стремиться домой при возвращении.Дружелюбие — важнейшее условие для того, чтобы птенец мог стать почтовой птицей. Неважно, идет ли речь о свирепых соколах, кротких лебедях или маленьких, проворных певчих птицах — вне зависимости от породы, все они должны пройти через этот этап тренировки на дружелюбие.
Взять, к примеру, того хайдунцина Инь Чэнланя: священный орел горделив и угрюм, но стоило Инь Чэнланю протянуть руку, как тот послушно опустился на запястье, ластясь и выпрашивая еду.
Лин Цзян глубоко презирал эту черту.
Какое еще дружелюбие? Видя людей, он готов был известиться от раздражения. Думая об этом, он в очередной раз проигнорировал попытки А Ци заманить его при помощи арахиса, гордо задрал крылышки и ушел, даже не оглянувшись.
А Ци с некоторым унынием посмотрел на Маленькую желтую птичку, которая не пожелала склонить голову даже ради орешков. Присев на корточки, он забросил в рот тот самый арахис, предназначавшийся для птицы.
— Эх...
Другой дрессировщик издалека заметил его сидящим на корточках и, решив, что что-то случилось, подошел расспросить. А Ци забросил в рот еще орешек, указал на видневшуюся впереди грязно-желтую спинку и произнес: Брат Лю, эта птица уже выросла, к людям не тянется, ее трудно дрессировать.
Брат Лю посмотрел в ту сторону и сказал: Трудно дрессировать — и ладно. Ума не приложу, где главный управляющий вообще раздобыл этого птенца. Мало того что породу не определить, так еще и нрав у него странный. Таких птиц с упрямым от природы характером, если не выкармливать с самого малыша, очень тяжело обучить на роль почтовых птиц, чтобы они служили нашим нуждам. Ты тоже особо не переживай, главный управляющий у нас человек бывалый, должен понять.
Кроме бегающих повсюду и летающих в небе птенцов, здесь не было ни души, поэтому тот самый брат Лю не стал понижать голос, и Лин Цзян услышал всё слово в слово. Он со злости саданул лапкой по камню, оставив на нем три белесых следа.
Тяжело обучить на роль почтовой птицы, чтобы они служили нашим нуждам? Лин Цзян молча точил свои птичьи коготки о камень, думая: неужели Инь Чэнлань придерживается того же мнения? Неужели он считает, что тот слишком взрослый и с норовом, раз сам не стал им заниматься?Подумав об этом, Лин Цзян почувствовал, как кровь в его жилах стынет. Нрав у него от природы был скверный, к тому же он привык потакать своим капризам и своевольничать. Он вечно дрался и затевал потасовки, постепенно превратившись в настоящую задиру. И тогда гнев поднялся из глубин его сердца, злость придала ему смелости, и, пока те двое были увлечены разговором и не обращали на него внимания, он взмахнул крыльями и взмыл в небо.
Он хотел лично спросить у Инь Чэнланя, действительно ли дело в этом.
Он уже собрался лететь к Башне, Слушающей Море, как вдруг его взгляд случайно упал на плетеную корзину с белыми пухлыми зернами арахиса, стоявшую на тренировочной площадке. Поколебавшись немного, он сделал круг в воздухе и подлетел к корзине. Сорвав клювом лоскут ткани с сушившейся там же одежды дрессировщика птиц, он насыпал внутрь несколько зерен арахиса, завязал узелком и надел себе на голову, после чего, с мешочком арахиса за спиной, снова взлетел в небо.
Лин Цзян одновременно злился и размышлял: а что, если Инь Чэнлань ответит утвердительно? Тогда он бросит в него арахис, подлетит и начнет клевать, чтобы тот хорошенько посмотрел, ручной он или нет и трудно ли его дрессировать.
Вскоре Лин Цзян приблизился к Массиву Шести Соколов в Бескрайнем Небе. Сегодня у него не было настроения возиться с этими шестью глупыми созданиями, поэтому он молнией промчался сквозь заслон. Шесть соколов успели лишь заметить Лин Цзяна и принять боевые позиции, как у них в глазах рябь пошла — и от желтоперго след простыл. Они лишь испускали недовольные птичьи крики, совершенно не понимая, что за чертовщина тут творится.
Шестнадцать резных киноварно-красных окон в кабинете Инь Чэнланя были распахнуты настежь. Горный ветер, неизменный во все времена года, гулял по просторному помещению, заставляя шуршать легкие занавеси и разложенные на письменном столе у окна книги и рукописи.
Не обнаружив никого в кабинете, Лин Цзян взмыл на самую макушку Башни, Слушающей Море. Встав на коньке крыши и окинув взглядом окрестности, он заметил висящую в воздухе Беседку Опирающихся на Облака, в которой белел чей-то силуэт, похожий на молодой месяц, и, замахав крыльями, полетел туда.
Только он приблизился к массивной алой колонне, как навстречу ему хлынул мощный и резкий поток воздуха. В мгновение ока отклонив крыло, Лин Цзян пролетел в волоске от этого порыва, и тут раздался резкий звон. Обернувшись, он увидел, что в колонну беседки всего в полуфуте от него вонзился маленький серебряный нож с ослепительным лезвием.
У Лин Цзяна от страха по спине пробежал холодок.
— О, так это ты. — Инь Чэнлань повернул голову, глядя на него, и поднял какой-то предмет: — В следующий раз не подлетай ко мне так внезапно, я боюсь тебя задеть.
Только тут Лин Цзян разглядел, что в руке у того была белая и пухлая... большая белая редька.
Инь Чэнлань взмахнул рукой, и серебряный ножик мгновенно вернулся к нему. Он вертел его в пальцах с ловкостью летящих лепестков, мастерски обстругивая редьку.
— Что ты делаешь? — Лин Цзян опустился на спинку каменной скамьи, опоясывавшей беседку по кругу.
Инь Чэнлань, слегка опустив взгляд, сосредоточенно срезал кожуцу с редьки:
— Не видишь, что ли?
Конечно, он видел, вот только верить в это отказывался. Строгать редьку средь бела дня — разве это не от скуки на все руки? Вспомнив, как эта резиденция была вырублена прямо среди гигантских скал, Лин Цзян окончательно убедился, что Инь Чэнлань действительно страдает от безделья.
Лин Цзян вспомнил вопрос, который собирался задать, но почему-то, глядя на точеный профиль Инь Чэнланя, так и не смог произнести его вслух. Яростный, охвативший его гнев растаял в сердце тихим озерным плесом, стоило лишь густым ресницам мужчины дрогнуть при каждом моргании, поднимая круги ряби в его душе.
Лин Цзян тут же выбросил этот вопрос из головы, раз за разом думая про себя: с чего это Инь Чэнлань вырос таким, у него даже профиль выглядит вот так.
А что именно означало это его «вот так», он, пожалуй, и сам толком не понимал.
Заметив, что тот умолк, Инь Чэнлань приподнял веки и бросил взгляд на маленькую желтую птичку, которая замерла, пялясь на него с глупым видом. Ее черные круглые глазки, не моргая, прилипли к нему, а Инь Чэнлань тем временем продолжал орудовать ножиком, постепенно вырезая на редьке узоры, и думал про себя: неужели эта птаха и правда прельстилась его красотой?Он слегка кашлянул. Лин Цзян опомнился, сообразив, что потерял контроль над собой, и его прохладный взгляд принялся блуждать туда-сюда. Потоптавшись так добрую минуту, он наконец снова устремил взор на мужчину, а затем, пристроив за спиной небольшой узелок, застенчиво произ、нес:
— Дай мне попробовать обрезки редиса, которые ты срезал.
Инь Чэнлань мысленно усмехнулся: «Ох, вот оно что, оказывается, он просто проголодался». Он отрезал тоненький, почти прозрачный ломтик кожицы и положил его рядом с лапкой Лин Цзяна.
Лин Цзян опустил голову и принюхался. Почувствовав острый запах сырого редиса, он внутренне поморщился от отвращения, но прижал ломтик птичьей лапой — вовсе не потому, что собирался его есть. Затем он втянул голову в плечи, стянул со спины маленький узелок и толкнул его лапой по каменной скамье прямо к Инь Чэнланю.
Инь Чэнлань отложил редис, развязал узелок и увидел несколько круглых арахисовых зерен.
— Что это значит?
Лин Цзян в нерешительности подпрыгнул чуть ближе к нему и понизил голос:
— Птенцы внизу проходят тренировку на привязанность.
Инь Чэнлань кивнул и произнес:
— Это самое основательное.Он вспомнил, что эта крошечная птичка, кажется, не слишком привыкла сближаться с людьми и держится крайне отстраненно. Подумав, что она, должно быть, не захотела продолжать тренировки и потому снова вернулась к нему, он собирался успокоить ее голосом. Однако, не успел он и рот открыть, как увидел, что Маленькая желтая птичка, зажав в клюве зернышко арахиса, подлетела к его руке.
— Раскрой ладонь, — велел Лин Цзян.
Инь Чэнлань послушно разжал ладонь. Лин Цзян положил зернышко арахиса ему на руку, сам тоже туда запрыгнул, ухватился птичьими лапками за его палец, затем устроился поудобнее, сложил крылья, снизу вверх посмотрел на мужчину, опустил голову, расклевал арахис и с предельно серьезным, смущенным видом съел его.
Брови Инь Чэнланя взлетали все выше и выше — он никак не мог взять в толк, что же творится в голове у этого крошечного существа, которое, хоть и меньше воробья, а ума в нем палата.Клюнув арахис, Лин Цзян тут же соскользнул с его ладони, отошел в сторону и невольно переступил птичьими лапками, словно на них еще сохранилось тепло мужской руки. — Я разборчив в людях.
Он мог сближаться с людьми, но далеко не со всеми, совсем как сокол, который за всю жизнь признает лишь одного хозяина.
Инь Чэнлань согнул пальцы: — Когда ты жил в Хижине Хуан, у тебя был дрессировщик. Дело не в том, что ты разборчив в людях, а в том, что ты просто перебираешь их.
Лин Цзян не стал отрицать: — Феникс выбирает лишь то дерево, что покрепче, разве я не прав?
Инь Чэнлань уже не сомневался, что эта птица читала книги, и с улыбкой ответил: — Прав. — Будто в награду, он протянул ему кусочек белой редичной кожуры.
Лин Цзян мгновенно весь вспыхнул. Если бы его тело не было сплошь покрыто перьями, на его желтенькой шкурке, пожалуй, проступил бы какой-нибудь другой цвет. Он не привык, когда его хвалят, неловко кивнул и уже собрался улетать.
Но тут же остановился, повернул голову и произнес: — Можешь дать мне немного вяленого мяса?
Инь Чэнлань не знал, зачем оно ему понадобилось, но все же взмахом руки велел слугам, стоявшим вдали, принести сушеных мясных крошек.
Лин Цзян выбрал шесть кусочков, завернул их в лоскут ткани, взлетел, ухватил сверток лапами и холодно бросил: — Спасибо. — После чего ловко упорхал из Беседки Опирающихся на Облака.
Сразу после его ухода появился Лянь Аньгэ: — Я слышал от слуг, что эта маленькая желтая малявка снова приходила?
Инь Чэнлань кивнул, опуская взгляд и продолжая срезать кожицу с упитанного белого редиса. Вид Инь Чэнланя, страдавшего бездельем, вызывал у Лянь Аньгэ оскомину: — И даже попросил вяленого мяса? Зачем оно ему?
На ладони Инь Чэнланя быстро возник полупрозрачный редисный цветок, вырезанный в точности как пион. Лепестки накладывались друг на друга слой за слоем, являя собой величественную и чистую красоту, поразительно живую — сразу было видно, что мастерство его безделья достигло совершенства. — Он не сказал, но, полагаю, если ты пойдешь и взглянешь на свой Массив Шести Соколов в Бескрайнем Небе, то всё поймешь.
Лянь Аньгэ остолбенел и бросился прочь.
http://bllate.org/book/31699/3869497
Готово:
