Глава третья. Возрастная проблема, которую нельзя игнорировать
После ухода Рейса я отправился учиться в частную школу. Честно говоря, я понятия не имел, где она находится, но просто увязался за соседским мальчишкой лет пяти-шести, который как раз собирался на занятия.
Учитель оказался донельзя молодым, на вид ему было всего около двадцати с небольшим. Когда я пришёл в первый раз, то с удивлением обнаружил вокруг одних малышей. Единственным взрослым в классе был я, восемнадцатилетний лоб. Шестнадцать пар глаз уставились на меня в упор. Чего пялитесь? Красавчиков отроду не видали?
Ладно, вообще-то мне хотелось провалиться сквозь землю. Картина выглядела абсурдно, особенно в тот момент, когда я опустился на скамью.
После уроков наставник задержал меня. Уставившись на меня своими чёрными, как смоль, глазами, он спустя пару мгновений спросил:
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать. — Ну да, позор на мою седую голову.
— Хе-хе, я преподаю уже не первый десяток лет, но впервые вижу, чтобы учиться грамоте пришёл ребёнок старше десяти.
Можешь сколько угодно насмехаться, невелика беда. Стоп, погодите-ка? Преподаешь не первый десяток лет, а выглядишь едва на двадцать с небольшим... Эта логика упорно не укладывалась у меня в голове!
— Раз так, значит, твой контракт увенчался успехом?
Учительский голос звучал поистине прекрасно. От этих слов, слетевших с его губ, я даже испытал некую гордость.
— Хе-хе, ага. Ничего не попишешь, вот и приходится учиться грамоте.
Если бы вокруг не было сплошь нелюдей, стал бы я утруждать себя буквами?
— Что ж, тогда тебе стоит хорошенько постараться.
Эх, теперь-то я наконец понял, почему здесь начинают учиться читать и писать с пелёнок — всё это ради задела на будущее. Точь-в-точь как я сейчас, главное — не браться за учёбу в последний момент!
В последующие дни я за спиной у молодой женщины ежедневно пропадал в частной школе и даже сдружился с малышней. Э-э... точнее говоря, чтобы избежать неловкости, я пересказывал им сказки братьев Гримм и басни Эзопа. В них ведь заложены глубокие истины, так что можно сказать, я формировал их мировоззрение с малых лет.
Поскольку я не знал ни единого иероглифа, учитель начал объяснять мне всё с самого начала, и в моей голове царил полнейший кавардак. Несмотря на всю трудность первых дней, определённый прогресс всё же наметился. В книгах содержалось множество сведений о культуре этого мира, различных обычаях и тому подобном.
Если говорить вкратце, это был мир, где пользовались магией. Орлан насчитывал уже несколько тысячелетий истории. На этой плодородной земле обитало множество самых разных рас, и у каждой имелась своя уникальная культура и неповторимые магические приёмы.
При этом так называемая раса людей вовсе не состояла из обычных смертных, а потому и возраст их был несопоставим с земным. Представители человеческого рода запросто доживали до трёх сотен лет, а заключившие контракт — и вовсе до пятисот. Вот и разгадка того, почему наставник, выглядевший на два с небольшим десятка лет, преподавал уже не один десяток.
Денечки шли, и дней через десять заявился тот самый Рейс, а мне приходилось встречать его с натянутой улыбкой и выдавливать из себя:
— Татё, братец.
— Рейс, теперь Кризель в твоих руках, всю надежду возлагаю на тебя. — Завидев Рейса, молодая женщина расплылась в улыбке. С чего это она ни разу не поинтересовалась, чем я занимался все эти десять дней? Ужасно несправедливо. Хотя нет, мой отец куда лучше, он беспристрастен... хотя, если подумать, его беспристрастность тоже была так себе.
— Слушаюсь, тётушка.
От этого диалога у меня возникло стойкое ощущение, будто я угодил в пасть к тигру.
— Кризель, смотри мне, не доставляй хлопот старшему брату, поняла? — молодая женщина легонько постучала меня по голове.
Ага, как бы меня самого в один прекрасный день не пришили. Ей бы лучше волноваться, не грозит ли мне на улице смертельная опасность. Пусть я уже однажды умирал, но жизнь свою всё равно страсть как ценю.
Простившись с молодой женщиной, я поплелся следом за Рейсом. Я во все глаза глазел по сторонам и чувствовал себя жутко любопытно, ведь до этого знал лишь дорогу в частную школу — тот маршрут, по которому ходил каждый день.
Шли мы долго, всю дорогу храня молчание. Наконец-то этот проклятый Рейс завязал с разговорами, отчего на душе сразу стало легко и приятно. А я-то думал, что мне придётся выслушивать его бесконечные нравоучения.
Мы бесцельно бродили по оживленному широкому проспекту, шагая налегке. Яркие лучи солнца щедро заливали всё вокруг: черепичные крыши зелёных оттенков, стены из красного кирпича, вычурные изогнутые карнизы, взметнувшиеся ввысь вывески и флаги лавок, с грохотом проносящиеся экипажи, непрекращающийся поток прохожих и умиротворенные, безмятежные улыбки на лицах людей. Всё это ярче любых слов отражало довольство простых граждан эпохой великого процветания.
— Пришли.
Рейс остановился. Перед нами обнаружился проём, внутри которого переливались разноцветные огни — точь-в-точь как телепорты из видеоигр, способные мгновенно перенести из одного места в другое.
— Шагай внутрь. — С этими словами он первым ступил в проход.
Я зажмурился и последовал за ним. Когда я открыл глаза, картина вокруг переменилась: здесь было невероятно оживленно, повсюду толпился народ. Все передвигались парами — точь-в-точь как мы с Рейсом.
— Вот мы и на месте регистрации новичков. — С этими словами он направился к распахнутым дверям.
Народ столпился в огромном количестве — судя по всему, сплошь новобранцы. Мы с Рейсом пристроились в хвост длинной очереди, и через несколько минут подошла наша очередь.
— Ого, Рейс, неужто в наставники подался?
Слова принадлежали молодому человеку, ведавшему регистрацией. Всякий раз, встречая здесь молодых парней, я невольно начинал сомневаться, соответствует ли их возраст внешности.
— Хм, Лейтон, давненько не виделись. И до сих пор здесь прохлаждаешься?
Фраза прозвучала странновато — смахивало на заносчивую пикировку из разряда я уже давным-давно на вершине, а ты всё топчешься на месте.
Однако тот, кого назвали Лейтоном, ни капли не разозлился:
— Это твой новоиспеченный ученик?
— Мой двоюродный брат.
Рейс смотрел на Лейтона с явным пренебрежением — точно так же, как я смотрел на самого Рейса.
— Ха-ха, привет тебе, братишка.
С какого перепугу я снова стал его братом?
— Это мой двоюродный брат! Кризель! И вообще, будь добр, зарегистрируй его побыстрее, за нами ещё целая толпа! — Чародей явно терял терпение.
— Хе-хе, хорошо. — Лейтон взмахнул кистью, делая отметки в реестре, и на ходу бормотал: — Значит, Кризель? Готово.
Едва Лейтон договорил, Рейс развернулся и зашагал прочь. Я неловко улыбнулся Лейтону и поспешил следом. Характер у этого типа и впрямь отвратительнейший. То ли дело Лейтон — что бы ни случилось, всегда встречает всех улыбкой.
Вскоре я вновь плёлся за ним, занимая очередь в толпе.
— Куда это мы теперь стоим?
Почему здесь вечно приходится стоять в очередях?!
— Получать форму новичка. Если жить надоело, можешь не стоять.
Сегодня Рейс был явно не в духе, так что испытывать судьбу мне не хотелось.
Когда подошла наша очередь... Ого! Красотка! Форму выдавала прелестная девица с глубоким декольте и в ультракоротких шортиках — одета донельзя легко. Как же здорово, наконец-то я увидел хоть одну красотку!
— Привет тебе, малыш, держи свою форму. — Красотка подмигнула мне, и у меня чуть слюнки не потекли. Малыш? Ладно уж! Я опять позабыл про возраст... Эх, интересно, сколько этой красотке лет?
Переодевшись в раздевалке, я вышел и обнаружил Рейса болтающим с каким-то знакомым — должно быть, со старым приятелем. Я встал в сторонке в ожидании конца их беседы. Прошло три минуты, прошло пять... Они что, все поголовно одержимы болтливостью?! Чего язык так трепать?
Не выдержав, я подошёл ближе, но стоило мне приблизиться, как на меня обрушился шквал ругани от Рейса:
— Где тебя носить столько времени? Я уж думал, тебя там до смерти избили!
Ну конечно, я так и знал: стоило сунуться с ним куда-то, как либо отругают, либо прикончат. И ведь я из лучших побуждений не хотел прерывать чужую беседу, с какого перепугу я вдруг стал главным злодеем? Похоже, черная полоса по-прежнему не собиралась меня отпускать.
В следующую секунду мою шею уже обвила чужая рука:
— Позвольте представить, это мой двоюродный брат, Кризель.
Так и задохнуться недолго!
— Привет, Кризель. Я Венос, а это мой ученик Бланш.
Этот парень оказался на редкость мягким в общении, да и внешне весьма симпатичным, жаль только, мужик.
— Привет. — Не успел я договорить, как этот самый Бланш отвернулся, напустив на себя надменный вид. Ишь какая цаца! Подумаешь, великая честь — в ученики к кому-то затесаться. То ли дело Венос — вон как приветливо мне улыбнулся.
— Ну что ж, давайте держаться вместе, веселее будет, — предложил Венос.
— Я не против, — отозвался Рейс. Бланш промолчал, что сошло за согласие.
Я уже собирался вставить слово, но Рейс опередил меня:
— Тогда выдвигаемся.
Эй-эй, вы меня вообще за живого человека держите?!
Состроив обиженную минную гримасу, я поплелся в хвосте их процессии. Мы вошли в просторное помещение, напоминавшее зрительный зал, только сиденья там были весьма необычными. Сиденья ли это вообще? Белоснежные, парящие в воздухе пушистые облака, висящие как раз на нужной для посадки высоте. Многие девчонки с восторгом взгромождались на них. А они точно не рухнут подо мной? Сейчас меня охватило сильное подозрение — с моим-то вечным невезением...
— Ты чего застыл столбом? Живо сюда! — раздался противный голос Рейса.
— Иду-иду.
Я медленно поплелся ближе и как раз заметил, как Бланш украдкой прикрывает рот рукой, хихикая над моим видом. Чего ухмыляешься? Вот бы Венос и тебе разок нахлобучил!
Я забрался на облачко. Оказалось на редкость мягко — прямо как на перине сидишь, очень удобно, и вниз я, к счастью, не рухнул.
Спустя пару минут из глубины сцены донёсся голос:
— Приветствуем всех новобранцев-магов! Прошу поддержать друг друга бурными аплодисментами.
Мы что, на школьной линейке?
Оратор на сцене зачитал ещё пару дежурных фраз, после чего объявил:
— Прошу всех проходить вон туда.
Я заметил, как в правой стене открылась дверь, источающая яркое свечение.
Народ потянулся внутрь друг за другом. Мы вчетвером тоже последовали за общей толпой. Ого-го! Сколько здесь статуй! Штуки полторы десятка, не меньше, каждая высотой в три чжана, выполненные с поразительной реалистичностью — были среди них и мужчины, и женщины.
— Все они — маги девятого ранга контракта, — объявил выступающий. — Надеюсь, в будущем вы будете равняться на них и станете выдающимися заклинателями.
Я особо не вникал в дальнейшую речь, больше восхищаясь мастерством резчика — работа выполнена просто безупречно.
— А теперь за этой дверью находятся тренировочные залы для базовых упражнений. Просьба к наставникам должным образом защищать вверенных им новичков. Начинается время свободных тренировок.
После этого все принялись выбирать себе помещения.
— Тогда до встречи чуть позже, — бросил Венос и увлёк Бланша в комнату, на двери которой красовалась табличка Огненная стихия.
— Если столько народу попрётся в одну комнату, как быть? — я заметил, что многие заходят в одни и те же двери. Неужели снова придётся выстаивать очереди?
— Хоть двери и те же, внутренние пространства у них разные, так что никакой путаницы не возникнет, — пояснил Рейс.
— А-а, понятно, — кивнул я.
— Ну тогда мы тоже заходим.
http://bllate.org/book/31696/3868983
Готово:
