Ся Ссюань потратил почти все оставшиеся силы на то, чтобы скрыться от охраны Сюэмина. Побывав в нижнем грузовом отсеке контрабандистов и увернувшись от дежурных стражников, он вернулся в верхнюю каюту. К тому моменту его энергия уже исчерпала себя, и воля не смогла удержать медленно смыкающиеся веки.
В полусне ему показалось, что кто-то из расы жуков поддержал его, а нежные движения напомнили об умершем биологическом отце Ся Чу.
Стоило ему немного поспать, как его разбудил звук взрыва. По каюте раскатилась перебранка, полная гнева. Едва придя в себя и еще не успев сообразить, откуда на нем взялись подушка и плед, он услышал, как сидевший рядом простодушный молодой самка-инсектоид пробормотал: — Мы что, попали в космический шторм?
Звездолет был вынужден совершить аварийную посадку. Ся Ссюань выглянул в окно — вокруг простиралась заброшенная планета.
В груди шевельнулось недоброе предчувствие. Прижав к себе мягкий плед, он в упор уставился скрытыми под капюшоном глазами на вход в переднюю часть каюты. Раздался щелчок — дверь отворилась.
Кто-то ступил в салон. Раздался скрип кожаных ботинок о пол, и Ся Ссюань услышал, как сидевший рядом простодушный самка-инсектоид пробормотал себе под нос: — Звездные пираты Камиллай...
Клелелай, император Империи Хеглас, чересчур слабо контролировал Империю, из-за чего расплодилось множество преступных элементов, и звездные пираты были одними из них. Организация под названием Камиллай и вовсе считалась самой свирепой среди пиратов, и ее дурная слава была знакома даже Ся Ссюаню, выходцу из трущоб на самом дне общества.
В культуре расы жуков Камиллай символизирует мудрость и силу, и называть так целую шайку звездных пиратов было просто насмешкой.
— Лучше никому не двигаться. Не то в моих руках пистолет не проявит жалости.
У стоявшего во главе самка-инсектоида на шее отчетливо выделялись серые насекомые узоры — символ его Пробуждения.
Большинство нелегальных пассажиров в каюте были класса D, а те немногие обладатели класса C при виде его насекомых узоров тоже не смели действовать опрометчиво, не говоря уже о том, что противник принадлежал к организации Камиллай.
Звездные пираты патрулировали салон, и когда заметили, что какая-то особь попыталась украдкой подняться на ноги, без малейших колебаний пустили в ход пулю.
Убив курицу, чтобы напугать обезьян, они добились своего: после первого же застреленного ни одна особь больше не смела делать резких движений.
Все внимание Ся Ссюаня было приковано к пиратам. Он заметил, как несколько бандитов направились в нижний трюм, вероятно, чтобы разграбить ту самую контрабанду.
Камиллай следовали дерзкому правилу оставлять свои следы после грабежа, и после погрузки товаров их группу нелегалов должны были отпустить.
Его брови нахмурились — он все еще чувствовал, что что-то здесь не так.
Ся Ссюань посмотрел на ящики, которые перетаскивали пираты: черные металлические контейнеры, на лицевой стороне которых была выбита эмблема — наполовину подвергшиеся трансформации в насекомое красные Костяные крылья, пронзенные серебряной пирамидкой.
Эмблема показалась знакомой. Ся Ссюань лихорадочно порылся в памяти и наконец вспомнил, где ее видел.
Днем, когда он покупал билет у контрабандистов, кассир ставил печать на документы именно с этим узором. Это был знак главного босса, стоявшего за контрабандным каналом.
Куда собирались переправлять груз из этих черных ящиков? Что находилось внутри?
— Мм? Все уже перенесли? Тогда это место можно зачистить. — Самка-инсектоид во главе отряда произнес это негромко, но у Ся Ссюаня зазвенело в ушах, и он расслышал каждое слово.
Что значит зачистить?
— Если эта тварь Лань Ин узнает... то наверняка взбесится... В конце концов, это ценное оруж...
— В конце концов, требуется...
Чей это голос?
Ся Ссюань опустил голову. Сквозь пелену двоящихся перед глазами образов ему показалось, что на запястьях проступили смутные насекомые узоры, а в уши будто вонзили железные гвозди.
Не в силах вынести такую боль, он мысленно взвыл, требуя, чтобы эти голоса немедленно убирались прочь.
Воцарилась тишина.
Несколько минут спустя боль утихла, насекомые узоры исчезли, а назойливые тихие голоса смолкли. Он поднял голову и увидел, как стоявший впереди самка-инсектоид развел руки в стороны и пожал плечами.
— Какая жалость, кто же просил вас оказаться неудачниками и увидеть то, чего видеть не следовало? — В его тоне сквозила некоторая беспомощность, но Ся Ссюань расслышал за этой мнимой беспомощностью неприкрытую злобу.
— Придется отправить вас навестить любимую Мать Насекомых, — произнес он.
В мгновение ока Ся Ссюань сложил воедино все детали.
Звездные пираты Камиллай действовали нагло и дерзко, и раз на этот път они решили замести следы, значит, награбленное ни в коем случае не должно было стать известным третьим лицам.
Планета, на которой совершил аварийную посадку звездолет, была заброшенной, вероятнее всего, давно покинутой, и пираты из Камиллай запросто могли уничтожить здесь все улики, не опасаясь утечки.
Голова Ся Ссюаня снова начала ныть, до него даже стали доноситься слуховые галлюцинации.
Это был голос его биологического отца.
После смерти Ся Чу, когда самому Ся Ссюаню исполнилось десять лет, он больше никогда не вспоминал об этом ярко и красиво выглядевшем самке-инсектоиде, изо дня в день хватаясь за любую работу ради куска хлеба и отчаянно стремясь просто выжить.
Среди столь напряженной атмосферы Ся Ссюань услышал мягкий голос Ся Чу: — У любого, даже самого мощного кольца окружения есть брешь. Стоит ухватиться за эту мелочь, и будет достаточно.
Когда именно тот сказал ему эти слова? Почему он не мог вспомнить?
— Что ж, на этом давайте закончим, господа, желаю вам приятного путешествия.
Стоявший во главе самка-инсектоид ослепительно улыбнулся и даже отвесил поклон полному каюту нелегалов. Насладившись вдоволь их испуганными лицами, он пятясь выпрыгнул за дверь каюты...
— Подожди. — Ся Ссюань с трудом поднялся, опираясь на переборку.
Плед соскользнул с его плеч, он сорвал с шеи нелепую U-образную подушку, и его холодный и ясный взгляд устремился на главного пирата.
Собиравшийся выпрыгнуть из проема самка-инсектоид замер на полушаге, снова шагнул внутрь каюты, и его удивленный взгляд упал на Ся Ссюаня.
С насмешливой ухмылкой он произнес: — Время для прощальных слов?
— Нет, — спокойно ответил Ся Ссюань. — Тебе не кажется, что здесь слишком много нелегальных пассажиров?
Пират выгнул бровь: — И что с того? Нелегалов всегда хватало с избытком.
— Но сегодня вовсе не день скидок, однако на звездолет удалось подняться по билетам по дешевке. — Ся Ссюань сделал паузу, и уголки его губ под маской чуть приподнялись. — Похоже, сегодня выдался удачный день для нелегалов с пустыми карманами.
Он по-прежнему выглядел невозмутимым. Пират прищурился, окинул его с ног до головы оценивающим взглядом и нечитаемым тоном произнес: — Похоже на то.
В каюте на мгновение повисла тишина. Резкий и пронзительный звонок прорезал молчание, пират поднял руку и ответил на вызов по комлинку: — Слушаю, господин.
http://bllate.org/book/31692/3868039
Готово:
