Рунь-ниан сдержала бурю чувств, клокочущую в груди, и с улыбкой произнесла:
— Со мной всё в порядке. Домой мне только что прислали множество вещей. Родные по-прежнему обо мне заботятся — я лишь приехала сюда переждать бурю.
Сюй Сань-ниан постепенно успокоилась. Слёзы на щеках ещё не высохли, но она улыбнулась и кивнула:
— Я знаю, что у тебя есть добрый старший брат. Говорят, Шестой молодой господин долго стоял на коленях в покоях госпожи Сюй. Если бы не слабое здоровье госпожи и её обморок, тебе сегодня, возможно, и не пришлось бы здесь страдать!
Рунь-ниан была потрясена. Она никогда не слышала, что Шестой молодой господин стоял на коленях, да и о госпоже Сюй знала лишь то, что та больна, но ни разу не слышала об обмороке.
Она уже собралась спросить Э-ниан, но Сюй Сань-ниан вдруг разгневанно воскликнула:
— Если бы не Четвёртая госпожа Чжан и твоя Вань-ниан, в тот день не возникло бы недоразумения! Э-ниан, не знаю, с какой целью ты сегодня пришла, но если снова станешь соучастницей их козней, я расскажу обо всех твоих постыдных делах всему уезду Циньпин!
Э-ниан побледнела от страха и замахала руками:
— Да я и в мыслях не держала вредить Рунь-ниан! Прошу, госпожа Сюй, не наговаривайте!
Рунь-ниан ничего не понимала и спросила:
— Какое отношение всё это имеет к Четвёртой госпоже Чжан и Вань-ниан?
Сюй Сань-ниан фыркнула и кивнула в сторону Э-ниан:
— Ты сама расскажи.
Э-ниан дрожащим голосом поведала всё, что произошло в тот день. Оказалось, что та служанка, которую тогда вызвали, была именно служанкой Четвёртой госпожи Чжан, и именно та приказала ей действовать.
— А причём здесь Вань-ниан? — холодно спросила Рунь-ниан, чувствуя горечь в сердце.
Э-ниан бросила на неё робкий взгляд и пробормотала:
— Вань-ниан тоже была рядом. Из-за дела с кузеном Чжоу она затаила на тебя злобу, вот и…
Рунь-ниан не выдержала. Одним движением руки она смахнула со стола чашку и блюдце, и те с грохотом разбились на полу. Она горько рассмеялась:
— Злоба? Да я никому и пальцем не причинила вреда! За что она на меня злится? Я думала, будто сама виновата — мол, если даже и столкнулась с вами, и меня неправильно поняли, то это моя вина, и я заслужила наказание! Не думала… ха! Так вот оно что!
Э-ниан испугалась ещё больше — боялась, что Рунь-ниан раскроет её собственные постыдные тайны, — и поспешила оправдаться:
— Вань-ниан тоже несчастна… Её отец занял у кузена Чжоу много денег и теперь настаивает, чтобы она вышла за него замуж. У неё нет выбора…
— И поэтому она решила погубить меня? — Рунь-ниан в ярости не отступала.
Э-ниан онемела и больше не могла вымолвить ни слова.
В сердце Рунь-ниан всё бурлило. Она вспомнила те дни, проведённые взаперти в маленьком флигеле: страх, одиночество, ощущение заброшенности, бессонные ночи… Единственная её отрада — шитьё, в которое она вкладывала всю душевную боль, вышивая цветы на маленьких платочках. А всё это время за всем стояла зависть Четвёртой госпожи Чжан и Вань-ниан!
В комнате воцарилась тишина — слышно было лишь дыхание.
Сюй Сань-ниан обеспокоенно хотела утешить Рунь-ниан, но та твёрдо сказала:
— Уходите.
Сюй Сань-ниан не могла поверить своим ушам и пристально смотрела на подругу, собираясь уговорить её, но Рунь-ниан добавила:
— Прошлое не вернёшь. Но если кто-то ещё посмеет так со мной поступить, я не прощу этого легко!
Настроение Рунь-ниан постепенно успокоилось. В тот день Сюй Сань-ниан, уходя, крепко обняла её и плакала так, будто мир рушился, не желая отпускать. Но её муж оказался человеком твёрдым — несколькими словами он заставил Сюй Сань-ниан отпустить Рунь-ниан.
Сюй Сань-ниан всхлипывала и на прощание наказывала:
— Обязательно приеду до Нового года! Не смей со мной грубить. Если дом Сюй не разрешит тебе вернуться, я лично приеду за тобой.
Искренность Сюй Сань-ниан тронула до слёз.
Э-ниан не обладала такой смелостью. Она робко протянула Рунь-ниан несколько украшений и тут же спряталась за спину Ли Цзыфу, боясь, что та её догонит.
Рунь-ниан не знала, смеяться ей или плакать. Слова Сюй Сань-ниан растревожили её сердце, но этот жест Э-ниан немного смягчил боль.
Шоувэй был тих и спокойно улыбнулся, прежде чем сесть в повозку и уехать.
Двадцать третьего числа двенадцатого месяца — день жертвоприношения духу очага и уборки.
Двадцать четвёртого — ясная погода, сушили одеяла.
Двадцать пятого госпожа Вэй начала собирать багаж, а Сяохуань с Чуньюй упаковывали мелочи из комнаты, чтобы в день отъезда ничего не забыть.
Учебные занятия Рунь-ниан уже прекратились, и целыми днями она не делала ничего, кроме как читала, писала и вышивала.
Через закрытые двери доносился запах пороха от фейерверков. Дети, приходившие в гости, радостно хвастались друг перед другом новой одеждой и вкусными угощениями. Несмотря на мелкий снег, праздничное настроение с каждым днём становилось всё сильнее.
Рунь-ниан ловила каждый звук за дверью. Все эти годы в доме Сюй она привыкла быть рядом с госпожой Сюй, слушать, как та распоряжается закупкой праздничных товаров, готовит подарки для семьи профессора Чжана, заказывает новые наряды и обсуждает с поварихами меню на канун Нового года… Эта суета была радостной и наполненной удовлетворением — такой, какую можно ощутить лишь в дни покоя и благополучия.
Однако до двадцать восьмого числа, кроме Сюй Сань-ниан, из города никто не приехал. Каждый день Чуньюй ходила к повороту дороги, надеясь увидеть знакомую повозку, но возвращалась понурой, со слезами на глазах. В отличие от Сяохуань, которая была куплена на рынке невольниц и давно потеряла связь с родными, Чуньюй была отдана в услужение по договору, и по обычаю дома Сюй такие служанки имели право возвращаться домой на праздники. В этом году как раз настала её очередь.
Госпожа Вэй молча распаковала багаж и снова начала укладывать вещи.
Сяохуань вернула на подушку Рунь-ниан пару глиняных куколок, достала туалетный ящик и поправила медное зеркало.
Снег усилился. Густые хлопья падали на голые ветви персикового дерева и тут же исчезали. У его подножия скопилась горстка снега величиной с куриное яйцо — словно забытое курицей яйцо, одинокое и покинутое.
Рунь-ниан некоторое время смотрела в окно на снег, но почувствовала холод и пустоту внутри и велела Сяохуань закрыть окно. Вернувшись к письменному столу, она взялась за кисть, но рука дрожала, иероглифы получались корявые и неуклюжие. Рунь-ниан бросила кисть и взяла иголку с ниткой, пытаясь зашить в каждый цветок, каждый листок и каждый стежок эту внутреннюю пустоту.
К полудню, как раз к обеду, за воротами послышался скрип колёс. Сердце Рунь-ниан ёкнуло, и она посмотрела на Сяохуань. Та обрадовалась и уже собралась выбежать, но Веснушка опередила её и выскочила за дверь.
Вскоре во дворе застучали шаги. Сяохуань откинула занавеску, и в комнату вошёл Бацзинь.
Он сильно повзрослел и теперь держался серьёзно, больше не разевая рот в своей прежней глуповатой улыбке.
Сяохуань удивилась:
— Почему ты один? Где служанки, которые должны были забрать молодую госпожу?
Бацзинь не спешил отвечать. Он почтительно поклонился и, опустив голову, доложил:
— Я привёз молодой госпоже новогодние припасы. В доме родились маленький господин и маленькая госпожа, и у всех столько забот, что госпожа Сюй велела вам спокойно отпраздновать Новый год здесь, на поместье.
Услышав о рождении племянника и племянницы, Рунь-ниан обрадовалась, но следующие слова заставили её похолодеть. Улыбка медленно сошла с её лица, и в груди воцарился лёд. Она вдруг вспомнила дни бегства, когда она и няня прятались в пещере, голодные и замёрзшие, не зная, где найти приют в этом огромном мире.
— А Шестой и Седьмой молодые господа? — спросила Сяохуань, видя, как Рунь-ниан застыла.
Бацзинь ещё ниже опустил голову и тихо ответил:
— Они не вернулись.
Сяохуань удивилась и пристально уставилась на него:
— Почему?
Рунь-ниан пришла в себя. В её голове мелькали тревожные мысли.
— Как так получилось, что молодая госпожа родила именно сейчас, а не после праздников? Почему в такой важный день Шестой и Седьмой молодые господа не вернулись? Что случилось? Не смей скрывать!
Бацзинь молчал, уставившись в пол.
Рунь-ниан забыла о собственных переживаниях и думала теперь только о госпоже Сюй, у которой от волнения начинались приступы одышки и боли в сердце. А ведь Сюй Сань-ниан говорила, что в прошлый раз из-за её дела госпожа даже потеряла сознание! Что, если теперь ей станет хуже?
Но Бацзинь, похоже, получил строгий наказ и упрямо молчал.
Рунь-ниан постепенно овладела собой и с горькой усмешкой сказала:
— Ладно. Раз не хочешь говорить, я сама поеду в город и всё выясню! Ты приехал сюда — так и вези меня обратно.
С этими словами она резко встала и направилась к выходу.
Бацзинь остолбенел — не ожидал такой решимости. Увидев, как Рунь-ниан вышла из комнаты, а Сяохуань и другие даже не пытались её остановить, он растерялся. Но когда она уже выходила за ворота, он вдруг закричал:
— Арестовали Да-лана!
И тут же горько зарыдал.
Все замерли, словно поражённые громом.
Первой пришла в себя Рунь-ниан:
— Что случилось с Да-ланом? За что его арестовали?
Бацзинь всхлипывал:
— Я… я не знаю подробностей.
Сяохуань, однако, не поверила:
— Не ври! Даже если тебе не сказали всего, ты наверняка что-то слышал. Иначе зачем так рыдать? Ты ведь даже не встречался с Да-ланом — он ведь уехал ещё до твоего прихода в дом!
Рунь-ниан, охваченная тревогой, снова стала настаивать на том, чтобы вернуться в город.
Бацзинь, видя, что скрыть больше не получится, вытер слёзы и хрипло прошептал:
— Госпожа Сюй строго запретила говорить… В доме знают только двое управляющих. Я… я кое-что разузнал… Говорят, Да-лан самовольно выступил в поход и сорвал переговоры императорского двора о мире. Его лишили должности и заключили под стражу.
«Выступил в поход… переговоры о мире… лишили должности…» Эти слова, пропитанные запахом пороха и крови, громом ударили в уши Рунь-ниан и сжали её сердце в железной хватке. Перед глазами возникло лицо мальчика с узкими глазами, который всегда бежал за ней, весело крича: «Рунь-ниан, Рунь-ниан, подожди меня!»
В груди стало пусто. Единственное желание — вернуться домой, прижаться к госпоже Сюй и почувствовать себя в безопасности. Она медленно развернулась и, словно автомат, пошла к выходу.
Сяохуань, заметив её состояние, загородила дорогу:
— Куда ты, молодая госпожа?
Рунь-ниан оттолкнула её. Губы дрожали, но слов не было — она просто шла вперёд.
В этот момент подоспела госпожа Вэй. Увидев происходящее, она бросилась к Рунь-ниан и крепко обняла её, плача:
— Рунь-ниан, няня здесь! Куда ты хочешь пойти?
Глаза Рунь-ниан, до этого застывшие, дрогнули. Она приоткрыла рот, и из горла вырвался хриплый шёпот:
— Я хочу домой… Хочу быть рядом с мамой.
Госпожа Вэй сжала её ещё крепче, прижимая голову к своей груди и успокаивая, как малого ребёнка.
Сяохуань тоже пережила бегство и прекрасно понимала страх перед войной. Она стояла в стороне и молча плакала. Бацзинь и Чуньюй родились на юге, но беженцы с севера были повсюду, и их горе часто видели в городе. Теперь и они, сгорбившись, тихо рыдали.
Метель усилилась, но Рунь-ниан упрямо настаивала на том, чтобы вернуться в город. Никакие уговоры госпожи Вэй и других не могли её остановить.
Бацзинь стиснул зубы и, наконец, выдавил:
— Старшая госпожа приказала: без её разрешения молодая госпожа не должна возвращаться в дом!
Рунь-ниан вздрогнула. Её чёрные глаза медленно наполнились слезами, которые потекли по щекам. Сначала она молча плакала, потом всхлипывала, а затем разрыдалась в голос.
— Я… я ведь ничего дурного не сделала! За что со мной так поступают?! — Рунь-ниан судорожно вцепилась в одежду госпожи Вэй, и слёзы текли рекой, выражая отчаяние.
В конце концов, Рунь-ниан была всего лишь тринадцатилетней девушкой. Пусть судьба и закалила в ней стойкость и терпение, но после всего пережитого — инцидента с семьёй Чжан, изгнания из дома Сюй, коварства людей и перемен в мире — всё это, как чёрные тучи, наваливалось на неё с неумолимой тяжестью.
Почему? Ведь вина была Э-ниан, а страдать пришлось ей? Даже если её репутация пострадала из-за недоразумения, разве стоило так жестоко отстранять её? Неужели годы привязанности и заботы оказались такими хрупкими?
Её плач был полон отчаяния, и хрупкое тело, не выдержав тяжести горя, начало оседать на землю.
Эта картина вызывала глубокую жалость.
Бацзинь уехал.
Рунь-ниан долго плакала, но к вечеру успокоилась и теперь молча смотрела на две глиняные куколки.
«С громким треском фейерверков уходит старый год,
Весна приносит тёплый ветер и чашу тусу.»
Благодаря заботам госпожи Вэй, праздник прошёл скромно, но всё же по-праздничному.
Дети приходили почти каждый день, а даже крестьяне с поместья пришли поздравить учительницу. Рунь-ниан собралась с духом, надела новый наряд и принимала всех гостей.
http://bllate.org/book/3169/348116
Готово:
