Свиные ножки сегодня тушились до полной мягкости — мясо буквально таяло во рту, а тёмно-коричневая кожица, отливая жирным блеском, соблазнительно поблёскивала.
Рунь-ниан аккуратно положила небольшой кусочек на тарелку госпоже Чжан. Та почувствовала, как у неё внутри всё перевернулось, и, понимая, что дело неладно, поспешно прикрыла рот платком и отвернулась.
Все присутствующие удивились её поведению. Рунь-ниан спросила:
— Сестра, вам нездоровится?
Госпожа Чжан махнула рукой:
— Ничего особенного… Просто от запаха этого мяса в соусе мне стало дурно.
Старшая госпожа и госпожа Сюй переглянулись — обе почувствовали одно и то же. Госпожа Сюй тут же сказала:
— Раз вам не по душе, садитесь-ка вон туда и отдохните. Я велю поварихе Сун приготовить что-нибудь полегче.
Госпожа Чжан хотела отказаться, но старшая госпожа тоже вмешалась:
— Делай, как говорит мать. Отдыхай в сторонке. Пусть управляющий Лу сходит за лекарем, пусть осмотрит тебя. Не перегрелась ли ты на жаре?
Госпожа Чжан уже и сама кое-что заподозрила, и, услышав эти слова, скромно опустила голову и согласилась. Когда молодые ушли, госпожа Сюй взяла её за руку и спросила:
— У тебя ведь уже два месяца нет месячных?
Госпожа Чжан покраснела и кивнула.
Обе госпожи обрадовались не на шутку, а старшая госпожа даже сложила ладони и тут же засобиралась молиться предкам рода Сюй, чтобы те благословили рождение правнука.
Госпожа Сюй засмеялась:
— Маменька, не торопитесь! Подождём, пока лекарь осмотрит её.
Лекарь долго щупал пульс сначала на правой, потом на левой руке, словно размышляя. Наконец он поклонился и произнёс:
— Поздравляю старшую госпожу, поздравляю госпожу! Молодая госпожа действительно в положении.
Обе госпожи были вне себя от радости, а старшая госпожа даже слёзы пустила и, обращаясь к небу, воскликнула:
— Да-лан, у тебя будет сын!
Госпожа Сюй тоже почувствовала горечь в сердце, но, поскольку лекарь был рядом, сдержала слёзы и поблагодарила его. Однако лекарь добавил:
— При осмотре пульса я заметил некое необычное явление — похоже, что плодов два. Но за всю свою жизнь я встречал двойню лишь однажды, так что не осмелюсь утверждать наверняка. Прошу лишь молодую госпожу беречь себя — всё будет хорошо.
Обе госпожи на мгновение остолбенели. Старшая госпожа схватила руку госпожи Сюй:
— Двойня? Разве не у одной из твоих родственниц тоже была двойня?
Госпожа Сюй на самом деле тревожилась: её свояченица действительно носила двойню, но выжила лишь одна. Эти мысли она, конечно, не смела озвучить при старшей госпоже и госпоже Чжан и лишь улыбнулась:
— Да, точно так! Предки благословили Да-лана такой милостью.
Госпожа Чжан сидела в сторонке, переполненная радостью и тревогой одновременно, и ей не терпелось немедленно сообщить об этом Да-лану.
Тем временем госпожа Сюй щедро одарила лекаря и проводила его. Затем она тут же вызвала управляющего и велела срочно нанять несколько надёжных служанок для госпожи Чжан. Та настаивала, что это не нужно.
Госпожа Сюй была так взволнована, что даже голос дрожал:
— У нас в доме мало опытных служанок, одни юные девушки. Как они сумеют за тобой ухаживать? Я велю управляющему Суну найти хорошую торговку людьми и подыскать тебе пару толковых женщин. Только тогда я буду спокойна.
Старшая госпожа тоже сочла это разумным.
Госпожа Чжан встала, скромно поклонилась обеим госпожам и сказала:
— Не стоит так хлопотать ради меня. Моя родная мать уже подготовила надёжных служанок и обещала прислать их, если понадобится.
Это было доброе внимание со стороны родителей жениха. К тому же семья Сюй была пришлой и не слишком хорошо знала местных людей, так что найти подходящих слуг с ходу было непросто. Госпожа Сюй немного успокоилась, но всё же решила отдать одну из своих служанок госпоже Чжан:
— Пусть пока помогает с мелкими делами. Не отказывайся! Привыкнешь к ней сейчас — потом пригодится для ухода за ребёнком. А я себе куплю новую служанку.
Госпожа Чжан была тронута заботой свекрови: ведь у той всего две служанки, а одну она готова отдать ей. Ведь привычная, обученная служанка стоит двух новых!
Старшая госпожа тем временем металась туда-сюда, не переставая отдавать распоряжения: послала Даосян за редкими лекарственными травами для укрепления сил госпожи Чжан и велела госпоже Сюй отправить гонца в дом Чжан с известием о радостном событии.
Госпожа Сюй засмеялась:
— Маменька, вы так волнуетесь, что сами запутались! На ранних сроках беременности нельзя принимать лекарства без разбора. И в дом Чжан тоже рано ещё посылать весточку — подождём до трёх месяцев, пока положение не станет устойчивым. Разве вы забыли?
Старшая госпожа вспомнила и сама над собой посмеялась:
— Стара стала, глупею!
Все засмеялись.
Вскоре вся семья Сюй узнала об этой радостной новости. Лица всех светились счастьем, и когда они смотрели на госпожу Чжан, в их взглядах читалось столько смысла, что та несколько дней чувствовала себя неловко.
С этого времени госпожа Чжан целиком посвятила себя уходу за собой и даже прекратила заниматься домашними делами. Шитьё для двух девочек тоже хотели приостановить, но госпожа Чжан возразила:
— Это ведь не требует больших усилий. Я сама шить не буду, а Рунь-ниан достаточно лишь направлять. Юй-ниан совсем ещё маленькая — пусть шьёт вместе с Рунь-ниан. Так им будет веселее и не так одиноко.
Госпожа Сюй сочла это разумным и согласилась.
Рунь-ниан делала пару стежков и тут же заглядывала на живот госпожи Чжан, явно удивляясь. Та не могла сдержать улыбки:
— На что же ты смотришь? Осторожно, уколешься!
— Я смотрю, насколько мои племяннички подросли! Вам не стоит на меня обращать внимания.
Эти слова прозвучали очень по-детски, и служанки Сяохуань с Гуоэр захихикали. Веснушка, служанка госпожи Чжан, прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Наверняка будут такие же озорники, как и вы, маленькая госпожа! Будут лепить грязные шарики, строить муравейники, рвать цветы и лазить по деревьям — в самый раз для игр с вами!
Юй-ниан обрадовалась до невозможного, бросила иголку с ниткой и потянулась руками к племянникам. Веснушка и другие служанки поспешили её остановить:
— Племяннички ещё спят, не проснулись!
Юй-ниан настаивала, чтобы её обязательно разбудили, когда те проснутся, и все весело пообещали ей это.
Рунь-ниан задумчиво произнесла:
— Если племяннички будут такими озорными, старший брат их накажет!
И сама же вздрогнула от этой мысли.
Госпожа Чжан смеялась до слёз, а Веснушка вытирала глаза:
— Да-лан будет их лелеять, как же он может их бить?
Рунь-ниан широко раскрыла глаза:
— Ты просто не знаешь его! Сестра, правда ведь?
Госпожа Чжан подумала, что в этом есть доля правды, но ведь дети ещё даже не родились — зачем беспокоиться так далеко вперёд? К тому же отец имеет полное право воспитывать сына — даже старшая госпожа не вмешивается, когда Да-лан учит Седьмого брата! Поэтому она лишь поторопила Рунь-ниан шить дальше.
Летняя жара становилась всё сильнее, а дни — всё длиннее. Госпожа Шэнь уже рассказывала «Жития достойных женщин». Юй-ниан с большим интересом слушала эти истории и каждый раз широко раскрывала глаза, жадно впитывая каждое слово госпожи Шэнь.
Рунь-ниан же часто задумывалась, но, когда госпожа Шэнь задавала вопросы, отвечала без запинки. Госпожа Шэнь мысленно удивлялась: эта девочка необычайно одарена, совсем не похожа на обычных девушек. То она подвижна, как утренняя роса — чиста и прозрачна; то вдруг становится спокойной, словно глубокое озеро, в котором невозможно разглядеть дно. Конечно, это следствие пережитых трудностей, но и характер сам по себе не прост. Боюсь, это не к добру! Чтобы исполнить свой долг наставницы, госпожа Шэнь часто напоминала Рунь-ниан о необходимости сохранять спокойствие и укреплять добродетель.
Однажды Рунь-ниан спросила:
— Ваши наставления, несомненно, верны. Но что делать, если столкнёшься с человеком, который не признаёт никаких правил?
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Истина сама всё исправит!
— А если истина не поможет?
Госпожа Шэнь спокойно ответила:
— Тогда вступит в силу Небесный Порядок.
Рунь-ниан нахмурилась:
— Если существует Небесный Порядок, почему же он не покарал чжурчжэней?
Госпожа Шэнь онемела от изумления. Она поняла, что мысли этой девочки уходят далеко за пределы её понимания. Со временем, пожалуй, она уже не сможет её направлять.
Поразмыслив, госпожа Шэнь вскоре подала прошение об отставке. Госпожа Сюй была потрясена и не знала, в чём дело — неужели девочки вели себя непослушно или оказались слишком глупы для обучения?
Госпожа Шэнь поспешила успокоить её:
— Ваши дочери исключительно одарены, и их воспитание уже достигло определённых успехов. Юй-ниан ещё молода, но Рунь-ниан вполне сможет обучать её сама. Просто моих знаний недостаточно, чтобы быть их наставницей.
Госпожа Сюй пыталась удержать её, но госпожа Шэнь уже приняла решение. В итоге ей вручили достойное вознаграждение и проводили с почестями.
Шестой брат вернулся домой поздно вечером и, услышав об этом, пришёл в ярость. Он вызвал Сяохуань и Гуоэр и подробно расспросил их. Те не знали причины, но подробно пересказали разговор между Рунь-ниан и госпожой Шэнь. Шестой брат глубоко вздохнул и отпустил их, решив сам поговорить с Рунь-ниан.
Он поспешил к ней и увидел, что по полу разбросаны листы бумаги, а сама Рунь-ниан сидит за письменным столом, погружённая в каллиграфию. Лицо её было сосредоточенным, и она даже не заметила, что он вошёл. Шестой брат бросил взгляд на бумаги — там не было ни одного связного предложения, лишь отдельные иероглифы, написанные разными почерками. Каждый последний штрих был выведен с такой силой, что чернила пронзали бумагу насквозь, вызывая тревогу.
Сяохуань тихонько окликнула Рунь-ниан. Та подняла голову, бросила кисть и сделала реверанс брату. Шестой брат увидел её бледное лицо и чёрные, как уголь, глаза — сердце его сжалось, и он проглотил все упрёки:
— Теперь, когда госпожа Шэнь ушла, что ещё тебя тревожит?
— Братец считает меня такой ужасной? — уголки губ Рунь-ниан дрогнули в лёгкой усмешке.
Эта улыбка показалась Шестому брату фальшивой до боли:
— Тогда что ты имела в виду?
Рунь-ниан нервно теребила кисточку на поясе и тихо ответила:
— Я лишь говорила то, что думала. Разве это преступление? Если госпожа Шэнь считала мои слова неправильными, почему не сказала прямо? Я ведь и сама растерялась, когда она ушла.
Это было редкое проявление слабости со стороны Рунь-ниан. В конце концов, она ещё молода и тоже может растеряться в трудной ситуации. Шестой брат всегда считал её упрямой и сильной, но теперь понял, что недооценил её.
— Ладно, раз госпожа Шэнь ушла, тебе придётся взять на себя обучение Юй-ниан. Справишься ли ты с чтением и письмом?
Рунь-ниан поняла, что брат больше не сердится, и, прикусив губу, улыбнулась:
— Конечно.
— Если будешь спокойно заниматься женскими делами, то к моему экзамену я обязательно попрошу мать вернуть тебе право управлять домашними делами.
Рунь-ниан обрадовалась и пообещала всё сделать.
Шестой брат не удержался и прикрикнул на неё:
— Почему ты не можешь быть такой же, как другие девушки — кроткой, доброй и послушной, чтобы меньше тревожить родных?
Рунь-ниан возразила:
— Братец, ты не знаешь! Девушки только и делают, что сравнивают, у кого вкуснее сладости, у кого красивее сад, у кого наряднее платье и дороже украшения. Это же скука! Мы, дети, должны проявлять почтительность к родителям. Как можно тратить семейные деньги только ради собственного блеска?
— Девушке не пристало всё время думать о деньгах — это удел торговцев.
— Я и не говорю о деньгах, я говорю о почтительности. Сейчас старший брат в отъезде, братец готовится к экзаменам, Седьмой брат учится — только мать управляет всем домом и трудится день и ночь. Мне от этого не по себе.
Шестой брат замолчал, хотел что-то сказать, но передумал и лишь произнёс:
— Хорошо обучай Юй-ниан и не учи её всякой ерунде. Верни мои «Математические правила в девяти главах» и несколько книг по земледелию, которые ты у меня увела. А когда я пойду на экзамен, сшей мне две пары обуви.
Рунь-ниан прикусила язык — она не думала, что братец, такой занятый, заметит пропажу книг. Она кивнула в знак согласия.
Позже Шестой брат подробно пересказал разговор матери. Госпожа Сюй вздохнула:
— Если бы она не потеряла отца в детстве, её характер не стал бы таким прямолинейным и лишённым женской мягкости. К счастью, в душе она добра и не собьётся с пути. Ладно, девочкам перед замужеством часто поручают управление домом — это обычное дело. Я сама буду направлять её.
① Пу маи (также записывается как «бо маи» или «май пу») — торговая практика, при которой купцы привлекали покупателей с помощью азартных игр. Чаще всего использовали подбрасывание монет: выигрыш определялся количеством монет, упавших решкой или орлом. Победитель получал товар, проигравший терял деньги. В эпоху Сун подобные игры были популярны повсеместно — от столицы до провинций, среди чиновников и простолюдинов.
Тринадцатая глава. Дядя?
Наступил июль, и жара усилилась. Рунь-ниан и Юй-ниан усердно готовились к празднику Цицяо, когда девушки демонстрируют своё мастерство в шитье и вышивании. Это был самый важный праздник в году для девушек, поэтому Рунь-ниан не стала пренебрегать подготовкой и ещё месяц назад вместе с Юй-ниан решила, что будут вышивать. Рунь-ниан выбрала детские нагрудники для младенцев: на одном изображала бутон лотоса на фоне зелёных листьев, на другом — распустившийся цветок. На бутоне сидела стрекоза, а на листе притаилась коричневая жаба. Работа была почти готова, оставалось лишь закончить стрекозу и жабу. Юй-ниан же должна была вышить простой узор на платке — и с этим тоже скоро справилась бы.
Госпожа Чжан осмотрела их работы и похвалила, особенно отметив нагрудники Рунь-ниан: хотя вышивка ещё не отличалась изысканностью, она была живой и милой, вызывая улыбку у всех, кто на неё смотрел. Получив похвалу, обе девочки обрадовались и с новым рвением взялись за иголки, забыв про усталость.
Именно в тот момент, когда они усиленно работали, пришло письмо от старшего брата. С тех пор как госпожа Чжан забеременела, госпожа Сюй уже отправляла весточку Да-лану. Теперь письмо сразу же передали госпоже Чжан. Та развернула его и стала читать, постепенно краснея — видимо, Да-лан писал ей нежные и ласковые слова. Но в конце она вдруг воскликнула:
— Ах!
Рунь-ниан подняла голову:
— Что случилось?
Госпожа Чжан спросила:
— Ты слышала что-нибудь о дяде?
Рунь-ниан удивилась:
— Старший брат упомянул дядю в письме? Разве не говорили, что он пропал много лет назад и никто не знает, где он? Откуда старший брат его нашёл?
http://bllate.org/book/3169/348076
Готово:
