Служанка Даосян ответила:
— Да, днём заезжал господин Цюй из поместья. Его дочь выходит замуж в следующем месяце и приехала в уезд Циньпин закупать приданое. Заодно привёз немного свежей рыбы и дичи. Хотел лично засвидетельствовать почтение всем госпожам и молодым господам, но как раз был полдень — бабушка захотела вздремнуть, и управляющий Сун посоветовал ему вернуться, сказав, что в следующий раз всё будет так же хорошо.
Госпожа улыбнулась бабушке:
— Его дочери всего четырнадцать лет, выдают за племянника — живёт в соседней деревне, совсем рядом.
Бабушка, которой в преклонном возрасте особенно нравились свадебные новости, обратилась к госпоже Сюй:
— Пусть управляющий Сун отправит туда два отреза парчи, а ты добавь пару украшений для волос. Он человек честный, надо дать ему возможность достойно устроить свадьбу.
Госпожа поспешила согласиться.
Приближался праздник Дуаньу, погода становилась жаркой. Рунь-ниан чувствовала раздражение и поэтому выбирала только лёгкие и простые блюда. Бабушка заметила это и сказала:
— Суп из горной курицы свежий, возьми хоть немного.
Рунь-ниан пришлось согласиться.
Сяохуань поспешила налить ей супа. Закончив рис, Рунь-ниан медленно пила бульон, оставив кусочки курицы и надеясь, что бабушка не заметит. Но напротив сидел Шестой брат, который бросил на неё строгий взгляд. Пришлось Рунь-ниан доесть всё до последнего кусочка.
После трапезы все немного посидели, беседуя для лучшего пищеварения.
Госпожа спросила о рукоделии обеих девушек. Госпожа Чжан встала и ответила:
— Заметно улучшились. Через день-другой у Рунь-ниан будет готов платок. Юй-ниан ещё молода, ей не спешить.
Седьмой брат усмехнулся:
— Какой узор вышивала?
Рунь-ниан открыла рот, чтобы ответить, но запнулась. Юй-ниан тут же перебила:
— Сначала свекровь велела сестре вышить персиковые цветы, но сестра захотела вышить «Косой дождь под ветром».
Все удивились — такого узора никто никогда не слышал.
Госпожа Чжан, видя, как Рунь-ниан опустила голову и избегает ответа, вспомнила, как та ленилась за вышивкой, и решила немного подразнить:
— Рунь-ниан сказала, что персиковые цветы слишком сложны, а «косой дождь под ветром» ей вышивать легче.
Все сразу поняли: конечно, ведь «косой дождь под ветром» — это просто линии, прямые или кривые. Поэтичное название, а на деле — лень.
Седьмой брат рассмеялся, Шестой — лишь слегка приподнял уголки губ. Бабушка и госпожа лишь покачали головами с улыбкой. Госпожа даже прикрикнула:
— Ты, плутовка! Как таким платком можно подарить свекрови?
Рунь-ниан с трудом улыбнулась:
— Хотела вышить получше, но иголка не слушается.
Вся комната расхохоталась.
У пожилых людей сонливость сильна, и вскоре все разошлись.
Выйдя из дома, Шестой брат велел Рунь-ниан пойти в кабинет и закончить сегодняшнее упражнение по каллиграфии. Это было ежедневным правилом, поэтому госпожа не усомнилась и лишь напомнила вернуться пораньше, чтобы отдохнуть.
Рунь-ниан написала два листа, но рука её была вялой, мысли рассеянными.
Шестой брат долго молча наблюдал за ней, потом вздохнул и махнул рукой. Седьмой брат, заметив это, тихо усмехнулся и вышел. Сяохуань не понимала, что происходит, и тоже вышла, ожидая за дверью.
Рунь-ниан ничего не замечала. Она опустила кисть в чернильницу, собралась писать дальше — как вдруг рука Шестого брата протянулась, вынула кисть и положила на подставку. Рунь-ниан недоуменно взглянула на него.
— Почему ты рассеяна? — спросил Шестой брат, пристально глядя на неё, лицо его было непроницаемо.
Рунь-ниан медленно опустила голову. В душе у неё было так же пусто, как на чистом листе бумаги, будто она заблудилась в бескрайней заснеженной равнине, не видя выхода.
— Говори! — нетерпеливо потребовал Шестой брат, чувствуя тревогу.
Рунь-ниан резко подняла голову, глаза её наполнились слезами:
— О чём говорить? Неужели, если опять объявится какой-нибудь двоюродный брат Чжан или Ли, Шестой брат сможет за меня отказать? Или я сама смогу сказать «нет» и всё решится?
Её лицо, обычно открытое и беззаботное, теперь выражало боль и растерянность — будто она вдруг осознала горечь жизни.
Шестой брат сжался от боли в груди — он понял: её напугало это внезапное сватовство.
— Не бойся, — мягко сказал он. — Я не допущу, чтобы тебе снова причинили такое унижение.
Рунь-ниан с изумлением посмотрела на него. Взгляд Шестого брата сегодня казался ей особенно странным. Она вытерла слёзы и прошептала:
— А если бабушка…
— И тогда не позволю, — твёрдо, хоть и тихо, ответил он.
Сердце Рунь-ниан словно наполнилось теплом. Она сквозь слёзы улыбнулась, и тень тревоги исчезла.
— Оказывается, Шестой брат так ко мне добр! Почему же раньше всегда делал вид, будто зол?
Шестой брат резко прервал поток нежных чувств.
Недавно Рунь-ниан заметно улучшила своё рукоделие. Платок с «косым дождём под ветром» всё же показался ей постыдным, и она добавила на него иву. Госпожа Чжан увидела — и сочла, что получилось интересно. В доме бабушки стыдно было показывать, но Шестому и Седьмому братьям — можно. При удобном случае Рунь-ниан с лёгким ожиданием протянула платок.
Седьмой брат похвалил её от души.
Шестой же сказал:
— Уродлив, конечно, но никому не показывай. Я пока приберу, а когда сделаешь получше — подаришь бабушке.
С этими словами он без церемоний сунул платок в рукав и ушёл.
Седьмой брат сочувствовал Рунь-ниан из-за братниной грубости, но та с изумлением смотрела вслед уходящему Шестому брату…
Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Если Шестой брат считает мой платок уродливым, зачем же взял его?
Седьмой брат лишь улыбнулся.
Пятая глава. Праздник Дуаньу
Приближался праздник Дуаньу. По реке Цинцзян уже спускали драконьи лодки, громкие звуки барабанов и гонгов сотрясали небо, доносясь даже до дома Сюй, где девушка Вэнь сидела за вышиванием мешочка для благовоний.
Рунь-ниан спросила:
— Сестра, что за шум?
Госпожа Чжан бросила на неё взгляд:
— Это гонги с драконьих лодок на празднике Дуаньу.
Рунь-ниан посмотрела в окно с тоской:
— Неужели лодки здесь такие же, как в старой столице?
Госпожа Чжан хотела что-то сказать, но передумала и лишь улыбнулась.
Рунь-ниан взглянула на мешочек, на котором вышивала бамбук, и подумала: «Какой долгий день».
После ужина Шестой брат, как обычно, проверил каллиграфию Рунь-ниан. В эти дни она занималась под руководством госпожи Шэнь, переписывая «Надпись о знаменитой наложнице» Вэй Фуцзэнь. Шестой брат знал об этом, но не знал, насколько она продвинулась.
Сяохуань уже приготовила бумагу и чернила в приёмной у бабушки. Рунь-ниан не спешила писать, а тайком улыбнулась Шестому брату за спинами остальных. Тот приподнял бровь:
— Что задумала?
Она не стала скрывать:
— Если напишу достаточно хорошо, Шестой брат возьмёт меня погулять?
На удивление, Шестой брат легко согласился:
— Почему бы и нет? Пиши.
Рунь-ниан удивилась, но быстро сосредоточилась и начала писать.
Через время, равное сгоранию благовонной палочки, она закончила и подала лист Шестому брату. Сама стояла в стороне, тревожно ожидая. Увидев, как уголки его губ слегка приподнялись, она поняла — прошла проверку. И действительно, Шестой брат сказал:
— Лучше, чем твои прошлые попытки в стиле Небесного Наставника.
Рунь-ниан смутилась и разозлилась: смутилась — из-за воспоминаний о прежних неудачах, разозлилась — что столько стараний не удостоились похвалы. Седьмой брат, услышав это, улыбнулся ей:
— Шестой брат согласился на твою просьбу. Не пора ли поблагодарить?
Рунь-ниан вспомнила и обиду забыла. Лицо её озарила улыбка, и она сделала реверанс:
— Благодарю Шестого брата.
К четвёртому дню месяца училище закрылось на праздник. В доме отправили служанок и нянь с праздничными дарами к госпоже Шэнь, а обеим девушкам дали два дня отдыха. Рунь-ниан и Юй-ниан как раз рыхлили землю в цветочных горшках во дворе госпожи, почти погубив цветы, когда пришла служанка бабушки Даосян и позвала их.
Оказалось, Шестой брат сегодня сопровождает свекровь в дом Чжан на праздничный визит, и семья Чжан пригласила всех из дома Сюй посмотреть гонки драконьих лодок.
Хотя древний обычай гласил, что женщинам не следует выходить за пределы внутренних дворов, после переселения на юг нравы в государстве стали свободнее: благородные женщины часто выходили в храмы помолиться, сопровождали мужей в путешествиях — лишь бы не привлекать излишнего внимания.
Давно мечтавшая о прогулке Рунь-ниан вдруг получила эту возможность без всяких усилий. В голове у неё завертелись мысли, и осталась лишь одна: «Выходит, в тот день Шестой брат сразу согласился, потому что знал про сегодняшнее приглашение!» Она крепко стиснула зубы от досады.
Бабушка и госпожа не поехали, лишь напомнили девушкам соблюдать приличия и поручили старшим братьям присматривать за ними. У боковых ворот уже ждала оседланная осличная повозка. Сяохуань и Гуоэр помогли своим госпожам сесть, Шестой и Седьмой братья устроились на облучке, и возница неспешно тронулся.
Рунь-ниан тихо сказала из повозки:
— Шестой брат, ты хитёр! Сегодняшняя прогулка не в счёт.
Шестой брат усмехнулся:
— Конечно, в счёт. Если бы я не поехал к Чжанам, разве была бы такая возможность?
Рунь-ниан почувствовала себя так, будто укусила твёрдый камень — только зубы сломаешь.
Но Шестой брат мягко добавил:
— Раз уж вырвались, не злись. Увидишь что-то желанное — куплю.
Седьмой брат тоже сказал Юй-ниан:
— Хочешь фруктов — только скажи.
Юй-ниан обрадовалась и звонко звала братьев.
Улицы становились всё оживлённее. Торговцы наперебой выкрикивали свои товары:
— Полынь и аир! Два монетки за пучок!
— Мешочки с благовониями! Жёлтый киноварь, пятицветные нити! Отгоняют зло, избавляют от болезней!
— Сахарные грецкие орехи, мёд с финиками, сушеные абрикосы и груши!
Юй-ниан тут же закричала:
— Седьмой брат, хочу мёд с финиками, сахарные орехи!
Рунь-ниан лишь приподняла край занавески и смотрела наружу.
По улицам шло множество людей. Кто-то торговался у прилавков, кого-то толкнули в толпе, дети жадно смотрели на лакомства, девушки стеснительно примеряли ткани в лавках, женщины несли корзины с пятицветными нитями, в которых лежали треугольные пирожки цзунцзы или рыба с фруктами. Впереди пахло зелёным луком из лавки с пельменями, а ещё дальше — кукольный театр на нитках, теневой театр, певцы… Всё это мелькало перед глазами, как живая картина мира, видимая лишь сквозь узкую щель занавески.
Рунь-ниан сидела неподвижно, внимательно рассматривая всё подряд. Рядом Юй-ниан хрустела лакомствами, лицо её было в крошках.
Шестой брат почувствовал, что Рунь-ниан слишком молчалива, и обернулся. Его взгляд застыл. Он никогда не видел её такой — спокойной, как орхидея в тени. Она сидела тихо, взгляд её был рассеян. Почему весь этот шум и блеск будто не касались её? На что она смотрела?
В этот момент Шестому брату показалось, что Рунь-ниан всё ещё на севере — она будто и не приехала на юг. Он почувствовал тревогу и постучал по облучке. Рунь-ниан очнулась, медленно повернулась и улыбнулась ему.
Они приехали в «Павильон Пьянящего бессмертного». Семья Чжан арендовала второй этаж, чтобы родственники могли спокойно смотреть гонки. У входа уже стояли служанки, загораживая любопытные взгляды. Шестой брат велел девушкам надеть головные уборы с вуалями, прежде чем выходить. Сяохуань и Гуоэр помогли им спуститься, а братья Чжан — Бовэнь и Чжунъу — уже ждали у двери. Все весело поднялись наверх. Госпожа Чжан встречала их на втором этаже:
— Как же вы долго! Я уже заждалась.
Женщины разместились в западном павильоне, где царило оживление. Госпожа Чжан представила:
— Это мои свояченицы, Рунь-ниан и Юй-ниан. А это мои сестры — Четвёртая и Пятая, двоюродная сестра со стороны тёти — Вторая, кузина со стороны дяди — Третья…
На самом деле запомнить всех было трудно. Лишь Четвёртая госпожа Чжан, примерно ровесница Рунь-ниан, с изящными чертами лица и мягкими манерами, осталась в памяти.
Девушки обменялись приветствиями, и тут началась гонка. Когда лодки приближались к финишу, девушки взволнованно вскрикивали. Госпожа Чжан поспешила их одёрнуть:
— Тише! Услышат посторонние.
Вид отсюда был прекрасный: река Цинцзян простиралась внизу, на драконьих лодках гребцы напрягали все силы — даже жилы на руках были видны, а их мощные крики захватывали дух. Рунь-ниан волновалась, крепко сжимая платок и не отрывая взгляда от воды.
Ей показалось, что кто-то пристально смотрит на неё. Во время чаепития она незаметно бросила взгляд — это была Четвёртая госпожа Чжан. Девушки часто оценивают друг друга, поэтому Рунь-ниан не придала значения и снова уставилась на реку.
В перерыве девушки пили чай и болтали о рукоделии и домашних делах.
Четвёртая госпожа Чжан улыбнулась:
— Слышала, в вашем доме пригласили наставницу — госпожа Шэнь, известная учительница в уезде!
Рунь-ниан мягко улыбнулась:
— Это забота старших. Я не слишком одарена, просто хочу в будущем не опозориться. Наверное, и у ваших сестёр тоже есть наставницы.
Девушки в ответ сказали, что нет. Оказалось, нанимать учительниц для девиц — новая мода в столице, в уезде Циньпин таких семей немного.
Четвёртая госпожа Чжан добавила:
— Неудивительно, что у вас такой изысканный облик. Наверное, и рукоделие на высоте. Слышала, вы вышили «косой дождь под ветром» — что это за узор?
И госпожа Чжан, и Рунь-ниан были поражены.
http://bllate.org/book/3169/348069
Готово:
