Императорский дворец Дисина.
В отсветах ослепительных огней барочная архитектура казалась роскошной и величественной, а в великолепных фонтанах играли разноцветные переливы света.
Резные массивные створки ворот медленно распахнулись, аэрокар плавно опустился на землю. Придворная стража и дворцовые служанки выбежали встречать гостя — прежде за ними никогда не замечали такого рвения.
Увы, их жгло горькое разочарование: Лотайр вышел из машины, прижимая к груди Сяо Шу. Мальчик был закутан с ног до головы так, что не удавалось разглядеть даже его торчащий волосок.
— ……
Ваше Величество такой жадина!
Стражники мысленно фыркали, а служанки тихо следовали позади, всё ещё теплясь крошечной надеждой.
Войдя в подготовленную спальню, Лотайр наконец соизволил извлечь Сяо Шу из укрытия и бережно опустил его на маленькую кровать. Служанки тут же повытягивали шеи, заглядывая внутрь.
Постель была мягкой и аккуратной, от неё веяло теплом солнечного света, и Сяо Шу-шу это должно было понравиться.
Лотайр лично снял с Сяо Шу крошечные туфельки, и служанки поспешно заговорили:
— Ваше Величество, позвольте нам позаботиться об этом.
Лотайр поднёс палец к губам, призывая их соблюдать тишину и не тревожить Сяо Шу.
Однако было уже поздно: малыш сонно моргнул, окинул взглядом незнакомую комнату и увидел толпу незнакомцев у кровати — все они с восторгом смотрели на него.
В представлении трёхлетнего Сяо Шу никто и никогда прежде не проявлял к нему столько внимания, поэтому его волосок резко выпрямился, а сам он, похоже, немного занервничал и застеснялся.
Впрочем, заметив, что от людей не исходит никакой враждебности, вокруг них сияют тёплые цвета, а рядом находится старший брат, он постепенно успокоился.
— Братик~ Мы во дворце?
Лотайр ласково погладил его по торчащему волоску.
— Да. Тебе здесь нравится?
Волосок мягко приник к макушке, и Сяо Шу расплылся в улыбке:
— Нравится, я уюблю~
Эта милая и нежная улыбка придала личику мальчика невероятное очарование, в мгновение ока покорив сердца всех присутствующих служанок.
Они наперебой бросились вперёд, едва не оттеснив Лотайра в сторону.
— Маленький Его Высочество, с возвращением домой!
Домой?
Волосок удивленно изогнулся вопросительным знаком.
Лотайр мягко произнес:
— Раньше ты жил здесь, Императорский дворец Дисина — это твой дом.
Мой дом?
Маленькое сердечко наполнилось теплом. Малыш ещё не понимал, что это за чувство, но глаза защипало от подступивших слёз, и он отчаянно закивал:
— Угу~ я вечнулся~
Служанки радостно рассмеялись и подбесли ближе, держа в руках одежду.
— Ваше Высочество, давайте мы переоденем вас в пижаму, в ней спать намного уютнее~
Сяо Шу тихонько угукнул и взял пижаму из рук ближайшей служанки. Другие девушки еще не успели позавидовать, как малыш застенчиво произнес:
— Сестрички~ Я могу одеться сам.
— Ох, Ваше Высочество, ухаживать за вами — моя работа.
— Нельзя же так~
Сяо Шу строго и принципиально отказался:
— Мама говорила, что лень делает разум тупым~ Шу-шу не хочет становиться глупым малышом~
Служанки еле сдержали смех:
— Разве Ваше Высочество умеет одеваться?
— Умею.
Сяо Шу смущенно выдвинул требование:
— Эм-м~ Вы не могли бы повернуться спиной?
Служанки переглянулись и улыбнулись: наш Маленький Его Высочество такой стеснительный~ Совсем как вислоухий кролик.
— Хорошо-хорошо, Ваше Высочество.
Все они отвернулись.
Малыш облегченно выдохнул, поднял голову и встретился взглядом с Лотайром.
Тот излучал родительское тепло и опеку, оставшись невероятно доволен тем, что Сяо Шу держит дистанцию со служанками.
— Братику тоже нельзя смотреть.
— ……
Маленькая ручка толкнула высокого мужчину, и Лотайру пришлось покорно отвернуться.
За спиной раздалось шуршание. Спустя довольно долгое время они услышали, как Сяо Шу с огорчением в детском голоске произнес:
— Платьице, кажется, маловато... то есть великовато.
Все дружно повернулись и увидели, что пижама сидит на крошечном теле мешком, словно мантия, пустуя внутри, а подол полностью скрыл маленькие ножки.
……Это было мягко говоря больше, чем нужно.
Сяо Шу подёргал ночную рубашку, словно кролик, который раскапывает норку и хочет спрятаться внутри.
Служанки растаяли от умиления:
— Мы сейчас же всё заменим, Ваше Высочество, подождите минутку~
Кто-то стремглав выбежал из комнаты и вскоре вернулся, неся целую стопку пижам.
— Это одежда Его Величества, когда ему было два года. Маленький Его Высочество, примерьте, подойдёт ли?
— Угу~
Сяо Шу выбрал пижамку с изображением маленького львёнка и надел её — она пришлась как раз по размеру. Однако малыш почему-то расстроился: волосок повис, а над макушкой клубился лёгкий туманчик.
— Братик в два года был такого же роста, как я? Ой, я что, слишком низкий~ У-у-у~
Служанка с трудом сдержала смех:
— Вы не низкий~ Когда вырастете, будете очень высоким.
— Сестричка~ А какой у меня рост?
— Один-семьдесят девять.
Сяо Шу горько заплакал.
— Ой, а можно вырасти ещё на один сантиметр?
— Конечно можно, послушные малыши должны пить много молока, чтобы расти~
Сяо Шу ненавидел молоко больше всего на свете, но ради того, чтобы подрасти, он решительно схватил молочный стакан обеими руками и решил идти до конца!
Малыш заставил себя сделать глоток. Сладковатое молоко омыло губы и язык — мягкое и вязкое, оно застряло в горле, словно комок ваты, и не принесло ни малейшего удовольствия.
Два глотка.
Три глотка.
……Всё, больше не могу.
— Братик~ А можно вырасти без молока?
Сяо Шу немного растерял решимость и поднял на мужчину свои большие янтарные глаза в надежде услышать другой ответ.
— Пожалуй.
Лотайр стёр с губ малыша капельку молока и мягко утешил его:
— Сможешь вырасти на полсантиметра.
— Мм.
Сяо Шу послушно допил всё молоко, и его снова сморил сон. Он отставил стакан, зевнул и устроился в постели.
Лотайр пододеяльник подоткнул, заодно проверив лоб Сяо Шу — его движения были нежными и полными отцовской заботы.
— Моя комната по соседству, если ночью станет страшно, можешь в любой момент прийти ко мне.
Малыш невнятно угукнул, но мягко отказался:
— Не боюсь, не боюсь, настоящий мужчина должен учиться быть храбрым.
— ……Ты по ночам всегда спишь один?
— Да~ братик~
— ……
Лотайр слегка нахмурил брови. Ходили слухи, что тот дядя Сяо Шу не отличается надежностью, неужели он и правда забросил мальчика и совсем о нём не заботился?
— Сяо Шу очень сильный.
Даже в обстановке равнодушия он вырос таким замечательным.
Волосок забавно закрутился, и Сяо Шу смущенно зарылся под одеяло.
Боясь, что мальчик задохнётся, Лотайр хотел слегка потянуть за край одеяла, но заметил неподдельную радость на лице малыша.
Их взгляды встретились.
Сердце дрогнуло от прилива нежности.
……Оказывается, вот каково это — растить ребёнка.
Лотайр с трудом подавил желание ущипнуть малыша за щёчку и вместо этого наклонился и легко поцеловал его на ночь:
— Спи, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, братик~
Сяо Шу был в полном восторге, его сердечко переполняло чувство абсолютного удовлетворения. С тех пор как мама «ушла», никто уже очень-очень давно не целовал его перед сном, и как хорошо, что теперь у него есть братик.
*
Служанки удалились, снедаемые завистью и умилением. Лотайр обошёл комнату, проверяя окна, после чего прикрыл дверь, и в спальне воцарилось тёплое и безмятежное спокойствие.
А снаружи постепенно сгущались грозовые тучи, и удушливую знойную тишину разорвал яростный порыв ветра.
Внезапно раздался резкий треск, раскат грома прокатился по небу, и хлынул ливневый дождь, с грохотом барабаня по оконному стеклу.
Сяо Шу, только-только погрузившийся в дремоту, снова испуганно проснулся. Трах-тарарах — грохот прокатился прямо над крышей, заставив волосок мальчика встать дыбом.
Когда громовые раскаты немного стихли, Сяо Шу осторожно высунул пушистую макушку, выбрался из постели и приподнял краешек занавески.
Яркая вспышка молнии полоснула ночную темноту, словно разорвав небо надвое.
Сяо Шу горько заплакал, распахнул дверь и со всех ног бросился в соседнюю комнату.
В коридоре было тихо, но дверь в ту комнату оставалась приоткрытой, и из щели струился мягкий свет.
Сяо Шу шмыгнул носом, легонько постучал и тихонько позвал:
— Братик~
Лотайр по какой-то причине ещё не спал. Услышав стук, он поднял голову и поманил его:
— Войди.
Сяо Шу семенил в комнату и попытался вскарабкаться на кровать.
Бдыщ.
Коленки задрожали, малыш уже было соскользнул вниз, но его подхватили крепкие руки. Лотайр бережно прижал его к груди и платком утёр слёзы с детского личика.
— Приснился кошмар?
— Нет.
Сяо Шу дрожащим детским голоском произнес:
— Небо раскололось, и оттуда полилось столько воды. Братик~ Неужели начался тот самый великий потоп, у-у-у~
В эльфийских мифах тоже существовали легенды о великом потопе.
Когда вода прибывала, все эльфы уходили спасаться на возвышенности, пока Светлый эльф не разгонял тучи.
Лотайр сдержал улыбку и ответил:
— Небо не раскалывалось, это была молния — электрический разряд между дождевыми тучами и землёй.
Почти во всей Звёздной системе, за исключением владений Лотайра, использовались системы контроля погоды, и раса эльфов не была исключением. Вероятно, маленький Сяо Шу никогда прежде не видел грозы, неудивительно, что его воображение нарисовало столь удивительные картины.
— Мм.
Малыш смущенно покраснел и с благоговейным трепетом посмотрел на Лотайра своими янтарными глазами.
— Братик такой умный, столько всего знает~
— Когда пойдёшь в школу и пройдёшь это на уроках, тоже будешь знать.
Раздался ещё один глухой раскат грома, и Сяо Шу зарылся в объятия Лотайра, ища защиты, словно испуганный вислоухий кролик.
Лотайр закрыл его ушки ладонями и заговорил шёпотом прямо над самой макушкой:
http://bllate.org/book/31688/3867499
Готово:
