Чэн Чи оставил Иэна у себя дома пообедать, и Иэн очень послушно уплел за обе щеки всю еду, которую Чэн Чи положил ему в тарелку.
Опустив вилку и поглаживая кругленький, как маленький арбуз, животик, Иэн посмотрел на Чэн Чи с полным восхищением и довольством на лице:
— Папа приготовил такой вкусный обед.
Чэн Чи с улыбкой щелкнул Иэна по маленькому носику:
— Такой вкусный? И насколько же он вкусный?
Иэн изобразил руками жест, означающий бесконечность:
— Гораздо, гораздо вкуснее, чем просто очень вкусно.
Чэн Чи рассмеялся от такой преувеличенной гримасы Иэна, протянул руку и ущипнул его за пухлые щечки, похожие на паровые пирожки:
— Наш Иэн так расхваливает папу, что тот вот-вот покраснеет.
Услышав это, Иэн очень серьезно заявил:
— Иэн говорит правду, Иэн никогда не обманывает.
Чэн Чи, услышав такое, с улыбкой кашлянул и постарался принять максимально серьезный вид:
— Что ж, раз уж это похвала от маленького Иэна, твой папа считает это величайшей честью.
Иэн тоже очень строго похлопал Чэн Чи по плечу маленькой ручкой:
— Папа, тебе нужно продолжать в том же духе.
Чэн Чи чуть было не вышел из роли от такого поведения Иэна, напоминающего похвалу начальства в адрес подчиненного. С трудом сдерживая смех, он поднялся и начал собирать тарелки:
— Ну всё, после еды нельзя сидеть без дела, а не то превратишься в пухляша. Иэн может немного погулять в заднем саду, а я закончу тут всё и приду к тебе, договорились?
Иэн послушно кивнул, сам слез со стула и ухватил Чэн Чи за один палец:
— Папа, приходи скорее.
Чэн Чи потрепал Иэна по слегка вьющимся каштановым волосам и пообещал:
— Обязательно.
Глядя на то, как Иэн весело виляет своим черненьким хвостиком, удаляясь со спины, Чэн Чи не удержался от вздоха.
Нынешний результат полностью превзошел все его первоначальные ожидания. Он хотел просто спокойно жить в этом городке, но вовсе не планировал запутываться в отношениях с отцом и сыном Клодом. Именно поэтому он съехал из дома Ланса и старался всегда обходить стороной места, где жил Клод, куда бы ни собирался.
Однако сегодня, увидев, как Иэн в одиночестве горько плачет посреди толпы, Чэн Чи почувствовал, будто его сердце сжалось от боли. В тот самый момент он понял — от этого никуда не деться.
И тогда Чэн Чи окончательно решил: раз уж избежать этого невозможно, придется встретить перемены лицом к лицу.
Убрав посуду, Чэн Чи вышел в задний сад и увидел, что Иэн с изумлением разглядывает цветы и травы. Заметив появление Чэн Чи, мальчик со всех ног бросился к нему и повис на шее:
— Папа, твой сад такой красивый!
Чэн Чи подхватил Иэна на руки и чмокнул в пухлую щечку:
— Правда? Иэн может приходить сюда поиграть в любое время.
От таких слов личико Иэна слегка порозовело, но он всё же с огромной радостью переспросил:
— Правда-правда?
Чэн Чи уверенно ответил:
— Конечно, папа никогда не обманывает Иэна.
На лице мальчика вновь расцвела сияющая улыбка.
Держа Иэна на руках, Чэн Чи стал называть ему цветы и растения. Иэн проявлял неподдельный интерес и слушал каждое слово с предельной сосредоточенностью, но вскоре начал тереть глаза и сладко зевать.
Чэн Чи остановился и мягко спросил:
— Иэн хочет спать?
Иэн кивнул, зевнув еще раз, и в угольниках его глаз выступили слезинки.
Прижимая Иэна к себе, Чэн Чи повернулся и направился в дом:
— Тогда, может, Иэн вздремнет вместе с папой?
Услышав это, Иэн снова взбодрился и, глядя с робкой надеждой, спросил:
— Мы будем спать вместе с папой?
Чэн Чи с улыбкой прижался лбом к его лбу:
— Конечно. Или Иэн не хочет спать с папой?
Иэн поспешно закивал и выпалил:
— Конечно же, Иэн хочет спать с папой! — Тут его выражение лица слегка омрачилось. — Раньше, когда папа проходил мимо дома Жерома, я видел, как Жером лежит в шезлонге во дворе, а его папа греет их обоих на солнышке...
Иэн не договорил, но Чэн Чи прекрасно понимал, что тот хотел сказать. Как же, должно быть, завидовал тогда Иэн и как мечтал о том, чтобы его собственный папа тоже обнял его и они вместе лежали во дворе под лучами солнца.
Чэн Чи обнял Иэна чуть крепче, собираясь сказать что-нибудь утешительное, но мальчик уже снова уткнулся носом в его шею и с радостью и гордостью произнес:
— Зато теперь у меня тоже есть папа, и я могу попросить папу поспать со мной! Я вовсе не завидую Жерому. Мой папа красивее его папы, мой папа готовит гораздо вкуснее, а еще мой папа умеет делать самые вкусные на свете конфеты. Мой папа — самый, самый, самый лучший папа на свете!
Чэн Чи от этого длинного монолога со словом «мой папа» одновременно и растаял, и почувствовал легкую щемящую боль в сердце. Опустив голову, он прижался щекой к щеке Иэна и тихо прошептал:
— Раз у папы есть самое, самое, самое лучшее на свете сокровище, папа просто обязан стараться изо всех сил, чтобы стать самым, самым, самым лучшим папой на свете.
Иэн крепче обвил ручонками шею Чэн Чи и больше ничего не сказал.
Лёжа с Иэном на постели, Чэн Чи мягко похлопывал его по спине и тихонько напевал какую-то безымянную мелодию, убаюкивая мальчика и погружая его в сладкий сон.Личико Иэна во сне раскраснелось, он крепко прижался к Чэн Чи, а его маленькая ручка всё ещё сжимала полу одежды Чэн Чи — словно он боялся, что если ослабит хватку, то папочка, которого он с таким трудом отыскал, исчезнет.
Подперев голову рукой, Чэн Чи смотрел на сладко спящего Иэна, но в мыслях невольно возвращался к тем детям, которые обижали малыша.
Дети — самые противоречивые существа на свете: они одновременно чистейшие и жесточайшие.
Их чистота заключается в том, что они еще не познали всю порочность этого мира и подобны чистой бумаге, на которой не нанесено никаких красок, а всё в их мире прекрасно.
Но в то же время они способны с самыми невинными лицами совершать самые жестокие поступки, ведь в их глазах это всего лишь игра, и они не задумываются о том, что кроется за этим в смысле правильного и неправильного.
Точно так же и те дети, которые ранили Иэна своими жестокими словами: возможно, они просто поддались стадному чувству и стали вместе отторгать его. Они не замечали ни боли, ни печали Иэна, им казалось лишь, что он — чужак среди них, и они совершали эти гадкие поступки практически бессознательно.
Столкнувшись с подобным, Чэн Чи понимал, что не может просто так пойти и разобраться с теми детьми — это вызовет лишь еще больший протест с их стороны.
А вот как именно поступить, Чэн Чи еще нужно было хорошенько, как следует обдумать.
Когда Чэн Чи проснулся от стука в дверь, он с удивлением осознал, что незаметно для себя и сам заснул.
Чэн Чи машинально бросил взгляд на лежащего рядом Иэна. К счастью, тот всё еще крепко спал. Чэн Чи наклонился, поцеловал Иэна в лоб, осторожно откинул меховое покрывало, встал с кровати и спустился вниз, чтобы открыть дверь.
На пороге стоял высокий Клод. Увидев сонное и расслабленное лицо Чэн Чи, только что оторвавшегося от дневного сна, он на мгновение замер, а затем слегка отвел взгляд в сторону.
— Скажи, Иэн здесь?
Сообразив, что выглядит не лучшим образом, Чэн Чи быстро опустил голову и одергнул сбитую после сна одежду, после чего кивнул:
— Да. Хочешь войти?
Клод покачал головой:
— Не нужно. Пожалуйста, позови Иэна, ему пора домой.
Глядя на бесстрастное лицо Клода, Чэн Чи тоже помрачнел:
— Полагаю, нам необходимо поговорить. Обо мне, о Лансе и об Иэне.
С этими словами Чэн Чи развернулся и направился обратно в гостиную, будучи твердо уверенным, что Клод последует за ним.
И действительно, всё произошло именно так, как предполагал Чэн Чи: Клод бросил взгляд на его решительную спину, поджал губы и переступил порог.
Чэн Чи провел Клода в задний сад, протянул ему стакан чистой воды и только тогда заговорил:
— Сегодня я увидел, как Иэна обижает группа детей, и тогда я сказал ему, что я его папочка.
Услышав это, Клод вздрогнул, поднял глаза на невозмутимого Чэн Чи, приоткрыл рот, но в итоге выдавил из себя лишь одно слово:
— Ты…
Чэн Чи усмехнулся:
— Что ты? Разве не этого ты добивался? Ты же неизменно уверял себя, что я — это Ланс, а Иэн — ребенок Ланса, так разве мое признание отцовства не полностью отвечает твоим желаниям?
— Я вовсе не это имел в виду! — Клод сжал кулаки, резко вскочил на ноги и взволнованно возразил.
Чэн Чи недовольно зыркнул на него:
— Чего ты так орешь? Ребенок еще спит, не разбуди его.
Одернутый Чэн Чи, Клод то разжимал, то снова сжимал кулаки, но спустя мгновение все же опустился обратно на свое место.
Тогда Чэн Чи продолжил:
— На самом деле я тебя не понимаю. Ты упорно отказываешься принять тот факт, что я — не Ланс, и в то же время сам говоришь ребенку, что его папочка больше никогда не вернется и бросил его. Ты хоть думал о том, какую боль причиняет ему эта жестокая правда?
Клод ничего не ответил, но в его глазах промелькнуло мучительное выражение.
Чэн Чи вздохнул:
— Я знаю, ты уже убедился, что я не Ланс. Я понятия не имею, почему ты бежишь от этой реальности, но хочу сказать лишь одно: ребенок ни в чем не виноват. Иэн — прекрасный мальчик, он мне очень нравится, и я не хочу, чтобы он снова страдал. Именно поэтому я так опрометчиво заявил ему, что я его папочка — я хочу, чтобы он рос счастливым и здоровым, как все обычные дети, и готов окружить его той заботой и любовью, какую только могу дать. Разумеется, всё это требует твоего согласия. У меня нет никаких скрытых мотивов, всё это исключительно ради ребенка. Что ты об этом думаешь?
Клод молчал очень, очень долго и лишь наконец произвел:
— Я не против. Я очень благодарен тебе за всё, что ты сделал сегодня, и я сохраню в сердце твою заботу об Иэне. За всё, что было раньше… это моя вина. Прости меня, мне жаль.
Глядя на безэмоциональное лицо Клода, Чэн Чи вдруг утратил всякое желание продолжать разговор. Обсудив с ним лишь то, какой единой версии они будут придерживаться, если Иэн снова станет расспрашивать их обоих, и получив разрешение Клода оставить Иэна переночевать у себя, Чэн Чи весьма вежливо проводил гостя за дверь.
Тем же вечером Клод, сжимая в пальцах принадлежавший Лансу нефритовый медальон, просидел в своей комнате до самого рассвета.
http://bllate.org/book/31686/3867431
Готово:
