Чэн Чи сейчас искренне считал, что фраза «страсть затмевает разум» как нельзя лучше применима к нему самому, и к тому же он теперь на собственном горьком опыте усвоил этот урок.
Если бы Чэн Чи попытался описать предысторию этой ситуации в манере колоритной владелицы гостиницы Тун из сериала «Крепость на песке», то вышло бы примерно так: «Виновата я, виновата с самого начала! Нечего было тащиться в комнату отдыха, не пошла бы туда — не встретила бы эту болтливую женскую компашку и начальника отдела, в которого так долго была тайно влюблена. Не встретила бы их — не растаяла бы от жалости и не согласилась пойти в горы. Не согласилась бы — не сорвалась бы на полпути в пропасть, и не угодила бы в это странное местечко…»
В общем и целом, не имеющий ни малейшего опыта восхождений Чэн Чи банально оступился и полетел с горы. Будучи уверенным, что ему конец, он тем не менее пришёл в себя целым и невредимым, обнаружив, что лежит в какой-то незнакомой чаще.
Едва успев порадоваться чудесному спасению, Чэн Чи быстро выяснил, что телефон не ловит сеть вообще никак, экстренные службы тоже не отвечали, а в лесу не было и намёка на присутствие человека. Заброшенному в глухую чащу одиночке оставалось рассчитывать только на собственное спасение.
Сегодня пошёл уже третий день, как Чэн Чи блуждал по этому лесу. Продержаться всё это время ему помогали припасённые в рюкзаке еда и вода, но как раз сегодня этот самый рюкзак у него отобрал какой-то зверь: с зелёной мордой, клыкастый, лицом похожий на бабуина, только раза в три крупнее обычного.
К слову, именно это и казалось Чэн Чи самым странным. В диких дебрях или первобытных лесах вполне можно было бы понять появление какой-нибудь странной живности или существ покрупнее — в конце концов, кто в наше время не смотрел передачи о живой природе или канал «Дискавери»? Но здесь всё вокруг было просто гигантским! Комаров размером с стрекозу вы ещё куда ни шло, видели, но доводилось ли вам встречать комаров размером с голубя? Когда же Чэн Чи впервые увидел ползущую прямо на него многоножку толщиной с питона, он чуть не лишился чувств от страха.
Однако, когда Чэн Чи уже мысленно попрощался с жизнью, пасть этого чудовища оказалась совсем рядом — тварь просто замерла в метре от него, впившись мёртвым взглядом и не делая больше ни шагу.
Сидя на земле сбитым с толку и перепуганным насмерть человеком, он отчаянно подавлял в себе желание заорать во всё горло. Опираясь руками о землю, Чэн Чи осторожно, по сантиметру, отполз назад — но и многоножка тут же придвинулась ближе. Испуганный до полусмерти Чэн Чи замер, и многоножка тоже остановилась.
В этом затянувшемся противостоянии к нему постепенно возвращался растерянный от ужаса разум. Он начал размышлять, почему же многоножка перестала нападать, и пришёл к выводу: вокруг него определенно есть что-то, чего она боится.
Немного успокоившись и не сводя глаз с уставившейся на него многоножки, Чэн Чи принялся осторожно шарить вокруг себя. Вскоре прямо в земле у самой своей ноги он нащупал наполовину засыпанный круглый предмет, напоминающий нефритовую подвеску.
Исследовательским движением он протянул руку и откопал вещицу. Многоножка тут же отступила ещё на несколько шагов назад, что лишь укрепило догадки парня.
В сердце Чэн Чи всколыхнулась дикая радость. Он бережно сжал круглый артефакт в ладони и потёр о собственную одежду, очищая от грязи, после чего тот предстал перед ним во всей красе.
Предмет оказался круглым, размером примерно с серебряный доллар времён Китайской Республики. Чёрного цвета, с нежной текстурой, он выглядел так, будто был вырезан из куска чёрного нефрита. На поверхности красовался сквозной резной узор, смысла которого Чэн Чи не понимал, а от самой вещицы исходил едва уловимый аромат. Парень решил, что это, судя по всему, кулон.
Стоило Чэн Чи выкопать эту подвеску, как гигантская многоножка, как он заметил, начала непрерывно пятиться, а затем и вовсе резко развернулась и умчалась прочь. Чэн Чи отчётливо чувствовал, как сильно эта тварь досадует из-за того, что её потенциальный обед так легко ушёл.
С этого момента Чэн Чи всё больше укреплялся в мысли, что ему посчастливилось раздобыть сокровище. Ведь с тех пор, как он подвесил этот кулон на верёвке у себя на груди, те самые гигантские многоножки, комары размером с голубя и прочая кошмарная живность при встрече с ним неизменно обходили его десятой дорогой, даже не пытаясь проглотить целиком. Именно поэтому Чэн Чи и смог благополучно прожить в этом жутком лесу уже три целых дня.
Но теперь его рюкзак был потерян. Лишившись еды, поддерживавшей в нём жизнь, он был вынужден ускорить поиски выхода из леса. Иначе, даже если его не сожрут насекомые, Чэн Чи банально умрёт от голода — ведь он был самым обычным городским домоседом, лишённым малейшего опыта и знаний о выживании в дикой природе.
Опираясь на те жалкие крохи школьных знаний по географии, которые он уже практически успел вернуть учителям, Чэн Чи неустанно сверял направление и оставлял пометки на попадавшихся по пути стволах деревьев.
Время шло. Солнце в небе медленно смещалось с востока на запад. Съев утром всего лишь галетное печенье и сделав два глотка воды, Чэн Чи чувствовал, как силы стремительно покидают его. Он начал горько жалеть о том, что, стоило предвидеть кражу рюкзака этой проклятой твари, съел бы всё подчистую — тогда у него по крайней мере оставалось бы достаточно энергии на поиски выхода.
Шаг за шагом, ноги казались налитыми свинцом, горло горело так, будто в него плеснули огня, а перед глазами то и дело вспыхивали чёрные мушки. Неужели он умрёт здесь? Неужели он действительно умрёт здесь? — раз за разом вопрошал он себя в отчаянии. Вскоре у него не осталось сил даже на пустые мысли. Чэн Чи уже казалось, что у него начались галлюцинации: ему послышался шум морских волн, разбивающихся о рифы, и сквозь пелену перед глазами проступили две фигуры — одна высокая, другая пониже и стройная, которые направлялись прямо к нему. Причём у одного из них за спиной покачивался длинный хвост. Чэн Чи хотел было посмеяться над собственной нелепой фантазией, но в конце концов не смог сделать уже ничего и бессильно рухнул на землю.
К сожалению, бедняга Чэн Чи не продержался и лишней минуты — ведь никаких галлюцинаций у него не было. У одного из приближавшихся к нему людей действительно имелся хвост, и не просто хвост, а еще и треугольные звериные ушки на макушке.
А тот из них, что был постройнее, заметив падение Чэн Чи, стремглав бросился вперед, но, разглядев лицо парня, с невероятным изумлением завопил бегущему следом высокому мужчине:
— О небеса, да это же Ланс!
Высокий мужчина тут же подбежал поближе и, едва взглянув на лицо Чэн Чи, тоже поразился:
— Он всё-таки вернулся!
— Руперт, скорее подними Ланса и отнеси в поселок, он похож на раненого, — осмотрев Чэн Чи, стройный мужчина поднял голову на высокого спутника и добавил: — Нам нужно обязательно сказать Клоду, он безумно обрадуется!
Мужчина по имени Руперт кивнул, без малейших усилий подхватил Чэн Чи на руки и вместе со стройным спутником зашагал обратно.
Всю дорогу стройный парень то и дело тыкал Чэн Чи то в одно место, то в другое, не скрывая зависти во взгляде и поминутно всплескивая руками от восторга:
— Ого, выходит, он не врал, и правда отыскал Святую Земля! Руперт, только посмотри, какая у него нежная и гладкая кожа, она наощупь даже лучше тончайшего шёлка, что соткала Дэби.
Руперт бросил взгляд на красный след от пальца, оставленный на щеке Чэн Чи, и молча развернулся так, чтобы загородить парня от новых попыток спутника потыкать его:
— Эл, Ланс ранен, перестань его тискать.
Стройный мужчина по имени Эл тоже заметил покраснение на лице Чэн Чи и смущенно показал язык:
— Понял-понял, Руперт. — И тут же снова воодушевился: — Раньше все только и твердили, будто Ланс бросил Клода ради какого-то богатого и влиятельного самца, а его рассказы про Святую Земля — пустая отговорка. Хм, теперь-то, когда Ланс вернулся, посмотрим, что они запоют!
Услышав это, Руперт бросил взгляд на потерявшего сознание Чэн Чи и лишь обречённо покачал головой, не произнеся ни слова.
По правде говоря, если бы не настойчивость Эла, Руперт ни за что не стал бы спасать Ланса. Ведь в посёлке того все единогласно считали самым капризным, своенравным и тщеславным омегой.
Что же касается бегства Ланса, Руперт, как и все остальные жители, был уверен, что тот просто бросил Клода ради роскошной жизни, о которой так мечтал. И только наивный Эл верил в эту неубедительную ложь Ланса. Ну, и тот молчаливый Клод — только он один так слепо доверял Лансу и потакал во всём.
Но сегодня Ланс действительно вернулся, и это заставило Руперта усомниться в прежних выводах: неужели он и правда во всём ошибался?
Известие о возвращении Ланса произвело настоящий фурор в тихом прибрежном посёлке. А Клод — тот самый человек, который, по словам Эла, должен был так сильно обрадоваться возвращению Ланса, — глядя на погруженного в беспамятство Чэн Чи, застыл со сложным выражением лица.
http://bllate.org/book/31686/3867422
Готово:
