Сян Жулань чувствовал, как его сердце бешено колотится. Он отставил чашку и немного отодвинулся в сторону, чтобы оказаться подальше от Вэнь Чжэна. Его тон стал суровым:
— Ты хочешь устроить дешёвую сенсацию? Хайчао — не место для подобных фокусов.
Вэнь Чжэн тут же запротестовал. Его оправдание было простым и состояло всего из двух слов:
— Нет.
Но благодаря его выражению лица убедительность была стопроцентной — он действительно хотел написать портрет Сян Жуланя.
Сян Жулань поправил пальцами галстук, окинул Вэнь Чжэна взглядом и понял, что тот всё ещё не отказался от своей безумной затеи, поэтому не удержался от вопроса:
— Почему?
Вэнь Чжэн посмотрел на него и снова замолчал. В этой тишине чувствовалась тяжесть. Сян Жуланю стало немного не хватать воздуха, ему захотелось ослабить галстук или распустить волосы.
Нет, он не мог позволить себе такую потерю самообладания, не мог вести себя хуже какого-то наивного студента.
Разве Вэнь Чжэн был наивен? Судя по досье, которое предоставила помощница Ши Фэй, это был абсолютный ранний зрелый мальчишка, а вот наивными были как раз такие, как Лолан.
— В тот день я пришел в Хайчао и увидел, как вы выходите из машины. Ваш вид со спины пробудил во мне невероятное желание творить.
Адамово яблоко Сян Жуланя качнулось. Он вспомнил тот вечер, когда, повернувшись, прямо столкнулся с парой звериных глаз.
— Я согласен на то, чтобы ты писал человеческое тело, — Сян Жулань больше не стал продолжать этот разговор. — Я попрошу Ши Фэй подобрать тебе моделей.
Вэнь Чжэн не стал настаивать или спорить, он просто молчал, и Сян Жулань счел это за согласие.
Сян Жулань поднялся, собираясь позвать помощницу, чтобы она проводила гостя, и Вэнь Чжэн тоже встал. Он открыл сумку, вытащил оттуда завернутую в обёрточную бумагу вещь размером с ладонь и протянул Сян Жуланю.
— Учитель Сян.
— Что это?
Вэнь Чжэн ничего не ответил.
Сян Жулань на мгновение замер, но всё же взял предмет в руки. Вещь сохраняла тепло — видимо, Вэнь Чжэн всю дорогу крепко прижимал её обеими руками поверх сумки, согревая своим теплом.
Когда Вэнь Чжэн ушел, Сян Жулань после долгих колебаний всё же сел за стол и канцелярским ножом разрезал обёрточную бумагу.
Вэнь Чжэн завернул всё предельно аккуратно, бумаги ушло ровно столько, сколько нужно, без единого лишнего миллиметра — судя по всему, этот парень был очень бережливым.
Сян Жулань не отличался ловкостью рук, поэтому случайно начал резать снизу. Сначала он увидел подпись Вэнь Чжэна, а затем стал понемногу отворачивать бумагу.
Он заметил чернь.
Развернул ещё — снова чернота.
Ещё и ещё...
Каскад струящихся, угольно-черных волос опускался до самой талии, молочно-белое сияние лилось сверху вниз, словно ангельский нимб над головой. От изображенного на картине человека исходило жгучее чувство одиночества, казалось, он отчаянно жаждет, чтобы кто-нибудь обнял его со спины и защищал вечно.
Сян Жулань посмотрел на этот маленький эскиз размером с ладонь, и его сердце сильно затрепетало.
Неужели в тот вечер он выглядел в глазах Вэнь Чжэна именно так?
Сян Жулань отбросил эскиз в сторону, будто обжегшись.
Ши Фэй, проводив посетителя, вернулась и заметила на столе рисунок:
— Учитель Сян, это работа Вэнь Чжэна?
Сян Жулань не ответил, лишь перевернул эскиз обратной стороной:
— Держи под контролем успехи Лолана.
— А что насчет Вэнь Чжэна?
Сян Жулань вернулся за рабочий стол и посмотрел в окно на пейзаж:
— Ему нужна натурщица или натурщик.
Ши Фэй изумилась:
— Он хочет писать ню?
— Даже ты находишь это немыслимым.
Ши Фэй произнесла:
— Он либо гений, либо безумец.
Сян Жулань пробормотал:
— Больше всего я боюсь, что он одновременно и гений, и безумец.
Ши Фэй взялась помочь Вэнь Чжэну с поисками модели для ню, но не прошло и двух дней, как пришло дурное известие.
— Вэнь Чжэн, похоже, собирается отказаться.
Лицо Сян Жуланя потемнело:
— Что это значит?
— Он недоволен теми моделями.
— Сколько же моделей ты ему нашла?
— Всех, кого вообще можно было найти на рынке.
С ресурсами Хайчао они могли бы пригласить позировать даже супермодель с мировым именем, если бы Вэнь Чжэн того пожелал.
Лицо Сян Жуланя стало ещё мрачнее:
— Какие же у него требования, раз никто из них не подошел?
— В том-то и проблема, — на лице Ши Фэй отразилось мучение. — У него нет требований.
Вэнь Чжэн говорил лишь, что всё решает внутреннее ощущение.
Для исполнителя заказа это, пожалуй, худшее из возможных требований.
Ши Фэй понимала, насколько высоко Сян Жулань ценит Вэнь Чжэна, и была готова во всём тому помогать. Сам Вэнь Чжэн тоже старался сотрудничать: он просмотрел множество фотографий, но лишь качал головой.
Тогда Ши Фэй предложила ему встретиться с кандидатами вживую. Вэнь Чжэн выкроил время, встретился, но снова покачал головой.
Когда Ши Фэй прямо спросила, чего же он в конце концов хочет, Вэнь Чжэн ответил:
— Дело не в них.
Пропало дело. У художника начался приступ перфекционизма. Ши Фэй сдалась и напомнила Вэнь Чжэну, что времени у него в обрез — эскизы Лолана уже утверждены, скоро начнется основная работа, и если он не поторопится, то безнадежно опоздает.
Вэнь Чжэн помолчал. Он вовсе не собирался вредничать Ши Фэй, просто действительно не мог поступить иначе:
— Простите, похоже, я разочарую учителя Сяна.
— Как он может быть настолько своенравным? — Сян Жулань не удержался от гнева. — Разве он не понимает, что этот шанс способен полностью изменить его судьбу?
Ши Фэй молча смотрела на него. Сян Жулань постепенно сбавил обороты — было очевидно, что Вэнь Чжэн всё прекрасно понимает.
Неужели он непременно должен писать именно его, а иначе предпочтет отказаться от этой возможности?
Может, он и впрямь связался с сумасшедшим.
Сян Жулань ненадолго задумался и откинулся на спинку кресла:
— Я хочу увидеть Вэнь Чжэна.
Ши Фэй кивнула:
— Я немедленно свяжусь с ним.
Она уже собиралась выйти, когда Сян Жулань добавил:
— Пусть приходит днем.
Ещё до возвращения Цзян Таня в галерею прибыл его лот — его доставили под усиленной вооруженной охраной. Сян Жулань проверил счета: на этот раз Цзян Тань потратил десять миллионов долларов.
Каталог аукциона Сян Жулань изучать не стал, перепоручив это дело Ши Фэй.
Позвонил Цзян Тань, чтобы поинтересоваться, каков нынче его вкус.
Сян Жулань со смехом ответил, что готов уступить ему кресло директора галереи.
Цзян Тань громко рассмеялся, но затем его голос вновь стал глухим и низким:
— Жулань, я скучаю по тебе.
Сердце Сян Жуланя пронзила боль:
— Я тоже.
Он скучал по Цзян Таню, безумно, отчаянно скучал.
Стоило Вэнь Чжэну переступить порог, как Сян Жулань невольно улыбнулся.
Улыбка Сян Жуланя явно смутила парня. Тот в растерянности поприветствовал его:
— Учитель Сян.
— Любишь воспитание малышей?
Вэнь Чжэн примчался в спешке. Он прямо со смены на подработке приехал в розовой рабочей рубашке, на которой был нарисован наивный и милый жираф, выдувающий мыльные пузыри. Парень пояснил:
— Я подрабатываю в сфере дошкольного образования.
Ши Фэй пыталась облегчить финансовое бремя Вэнь Чжэна и предлагала ему подработку в Хайчао, но тот отказался.
Многие люди искусства обладают странными характерами — у кого-то это врожденное, у кого-то показное. Слишком нормальные люди не становятся художниками, и Ши Фэй уже успела к этому привыкнуть.
Когда Ши Фэй попыталась переубедить Вэнь Чжэна, он сразу раскусил её замысел. Вэнь Чжэн сначала поблагодарил её, а затем объяснил, что дело вовсе не в задетой гордости — у него просто давно всё распланировано, да и Хайчао находится слишком далеко от его учебного заведения, ему было бы неудобно добираться.
— Рисование требует физических сил, а у меня нет лишних денег на спортзал, — говорил Вэнь Чжэн. — Так получается убить двух зайцев сразу, и я не считаю это тяжелым трудом.
Ши Фэй была восхищена. Вернувшись, она пересказала всё Сян Жуланю, и тот тихо вздохнул:
— Ши Фэй, ты веришь этому?
Ши Фэй улыбнулась:
— У него довольно сильный характер, я боялась испортить с ним отношения.
Поскольку Ши Фэй общалась с бесчисленными художниками, она прекрасно научилась отличать истинную индивидуальность от фальшивой показухи.
Вэнь Чжэн был крепким орешком от и до.
Ши Фэй сравнила Вэнь Чжэна с яками, которых видела во время поездки в Тибетский автономный район: на вид такие покладистые и простодушные, но если уж упрутся — встанут как вкопанные, и никакая сила не заставит их подчиниться чужой воле.
Сян Жулань невольно рассмеялся от её сравнения. Вспомнив глаза Вэнь Чжэна — кроткие, искренние, меланхоличные, но при этом словно охваченные какой-то одержимостью, — он подумал, что метафора Ши Фэй попала в самую точку. И впрямь, молодой да ранний — у него хватило и смелости, и упрямства.
— Ши Фэй говорит, что ты можешь выйти из проекта?
Вэнь Чжэн покачал головой:
— Я хочу завершить работу.
Выходит, загвоздка была в нем самом? Сян Жулань решил прибегнуть к авторитету:
— Ши Фэй предлагала тебе множество моделей.
Вэнь Чжэн снова покачал головой. Посмотрев на Сян Жуланя, он произнес:
— Никто из них недостаточно хорош.
В душе Сян Жуланя шевельнулось согласие: это идеально совпадало с его собственными принципами отбора главных экспонатов выставки.
Спуститься до компромисса значило бы скатиться в банальность, а искусство меньше всего терпит посредственность.
Сян Жулань попытался сменить тон на более непринужденный, чтобы облегчить общение:
— А ты не думал о том, что если выставить огромное полотно с моим изображением, окружающие решат, будто это моя персональная фотовыставка, и подумают, что я сошел с ума от собственного нарциссизма?
Вэнь Чжэн не улыбнулся, а пояснил:
— Я могу написать только спину.
Человеческая спина тоже обладает индивидуальностью, но всё же это не лицо, так что у зрителей останется простор для воображения, и никто не станет тыкать пальцем.
Сян Жулань молчал, вспоминая тот потрясающий эскиз.
Хотя он еще не успел ознакомиться с другими работами Вэнь Чжэна, он уже мог с уверенностью заявить: в следующее десятилетие этот юноша покорит художественный мир и заставит всех склонить перед ним головы.
Сян Жулань никогда бы не простил себе, если бы упустил такого гения, как Вэнь Чжэн.
И тем не менее, прежде он позировал обнаженным только для Цзян Таня.
— Я подумаю, — Сян Жулань поднял взгляд. Его раскосые глаза смягчились, и он выдвинул Вэнь Чжэну условие: — Послушайся Ши Фэй и позволь ей устроить твою подработку. Ехать в Хайчао не потребуется, она подберет место поближе к твоему дому.
Вэнь Чжэн почти не раздумывал:
— Хорошо.
Ши Фэй называла его несговорчивым упрямцем, но перед Сян Жуланем тот вёл себя на удивление послушно.
После ухода Вэнь Чжэна Сян Жулань, поразмыслив как следует, связался с Цзян Танем.
Тот как раз находился на каком-то обеде, и в трубке отчетливо звенели бокалы.
— Соскучилась моя малышка? — с улыбкой произнес Цзян Тань.
Сян Жулань тоже невольно улыбнулся. Он подумал, что, пожалуй, всё ещё любит Цзян Таня, и ситуация, наверное, не так уж плоха, как ему казалось.
— Я хочу посоветоваться с тобой кое о чем.
— О чем же?
— Никак не могу определиться с главным экспонатом в зоне молодых художников для юбилейной выставки.
— Подумаешь, трудность! Разве не проще просто выставить мои работы времен дебюта? Мне всего тридцать пять, я тоже пока молодой художник.
— Хватит шутить, я хочу услышать твое мнение.
— Мое мнение? Лолан неплох.
Сян Жулань и сам считал, что Лолан... в общем-то, неплох.
Почувствовав колебания в голосе Сян Жуланя, Цзян Тань бросил пазу пару фраз, чтобы отлучиться, встал и перешел в тихое место.
— Ло Ишэн и Фу Линси будут тебе очень признательны. У этих супругов живописные навыки тянут лишь на третий сорт, зато светские связи — на высший, а их полезные знакомства невероятно помогут будущему развитию Хайчао. Почему бы тебе не оказать им такую услугу?
http://bllate.org/book/31683/3866838
Готово:
