Су Хэ всё это время упрямо не оглядывалась и, разумеется, не могла знать, что перемены в Цзе Люй вызваны именно Цзюйнян. Она лишь решила, что та просто исчерпала все слова и теперь, признав поражение, опустила голову. От этого Су Хэ даже повеселела и с явным торжеством уставилась на Цзюйнян.
— Сестрица Цзюйнян, позволь-ка мне, старшей сестре, всё объяснить. Этот родник — наш, ечэнский. Зачем бегать куда-то далеко — в Мочэн или Бэйху? Ты, наверное, никогда не бывала в столице? Ведь вода в нашем рве как раз такая!
Цзюйнян слегка дёрнула уголком губ. Почему ей всегда казалось, что воду из городского рва пить невозможно? Неужели всё это время она просто обманывала себя?
Она бросила взгляд на слугу, стоявшего рядом. Тот тут же подскочил к стопке книг, быстро пробежал глазами страницы и, кивнув Су Хэ с подобострастной улыбкой, подтвердил:
— Госпожа Су права: это действительно вода из городского рва.
— Хе-хе, правда? Какая неожиданность! — Цзюйнян сухо рассмеялась, не отрывая взгляда от Су Хэ. — Мне показалось, будто она очень похожа на воду из родника Хунъя Сяньцюань… Хе-хе-хе…
Су Хэ скривила губы в насмешливой улыбке:
— Ладно, Цзюйнян, давай дальше?
— Давай, — ответила Цзюйнян, провела ладонью по лбу и мысленно обрадовалась: слава небесам, холодный пот не выступил.
Во втором бамбуковом цилиндрике воды Цзюйнян снова не почувствовала ничего особенного. Вздохнув, она бросила взгляд на Су Хэ и дрожащим голосом пробормотала:
— Родник Хунъя Сяньцюань находится к северу от Мочэна и к югу от Бэйху…
— Да что с тобой, сестрица?! — Фусан наконец не выдержал, хлопнул себя ладонью по лбу и отвернулся, будто ему стало невыносимо наблюдать за происходящим.
Цзяннюй мужественно положила руку на плечо Фусану:
— Старший брат, привыкай. Сегодня сестрице уже повезло, что она так спокойно всё это переносит! Главное — она не убежала, рыдая. Не стоит требовать от неё слишком многого.
Гу Хуачэн мельком взглянул на них и холодно усмехнулся.
Фусан и Цзяннюй тут же вытерли со лба воображаемый холодный пот и замолчали.
Без сомнения, Цзюйнян снова проиграла.
В третьем цилиндрике воды Цзюйнян уже было совсем невмоготу: «Что за вода? Всё равно же вода! Зачем её пить?» Она чуть не заплакала. Посмотрев на Су Хэ, она натянуто улыбнулась:
— Хе-хе, это…
— Родник Хунъя Сяньцюань, к северу от Мочэна и к северу от Бэйху, идеален для приготовления вина «Улыбка госпожи». Слушай, Цзюйнян, если не можешь — лучше сдайся прямо сейчас. Так хоть не опозоришься слишком сильно. Неужели кроме «Хунъя Сяньцюань» у тебя ничего другого выдумать не получается? — Су Хэ раздражённо закатила глаза. — Скажу тебе по секрету: это вода из источника Лункоу в городке Цинцюань! И для вина «Улыбка госпожи» она не подходит, а идеальна для «Чжуанъюаньхун»!
— А почему бы не сказать, что она подходит для «Нюйэрхун»? — неожиданно вставила Цзюйнян, моргнув.
— А? — Су Хэ опешила.
Цзюйнян взглянула на неё. Сначала она просто машинально бросила фразу, но теперь, глядя на Су Хэ, вдруг захотелось её поддеть. Раз уж с водой ничего не выйдет, то хоть словами постараться:
— «Нюйэрхун» и «Чжуанъюаньхун» по сути ничем не отличаются. Просто одно закапывают в горах, когда рождается дочь, и пьют, когда она выходит замуж. А другое — когда рождается сын, и пьют, когда он становится чжуанъюанем. Всё дело лишь в том, мальчик родился или девочка. Разве разница так уж велика? Сестрица Су Хэ, не стоит так явно проявлять предпочтение сыновьям перед дочерьми. Ты ведь сама — женщина.
Су Хэ молча взяла четвёртый цилиндрик и разлила воду по чашкам.
Когда Цзюйнян отпила из своей, вода показалась ей знакомой до боли. Она вызывающе посмотрела на Су Хэ и весело спросила:
— Ну что, кто начнёт первым?
Су Хэ, глядя на её отчаянно-беззаботный вид, почувствовала лёгкое беспокойство. Не сошла ли эта девчонка с ума от отчаяния? Не собирается ли она утащить их обеих в пропасть?
— Ты опять скажешь «Хунъя Сяньцюань»? Да мы ведь даже не знаем, существует ли такой родник на самом деле.
Цзюйнян улыбнулась с видом человека, уверенного в своей правоте:
— Сестрица Су Хэ, на этот раз это не «Хунъя Сяньцюань». Это вода из родника у старой вязовой рощи в деревне Сяхэ. Помнишь, как учитель впервые пришёл к нам в Сяхэ и ругался, что я и Ху Дие стирали одежду этой водой?
Никто не ожидал такого поворота. Все взгляды тут же устремились на Гу Хуачэна. Фусан шагнул вперёд, похлопал себя по груди и, обращаясь к собравшимся, поклонился:
— Да, это правда. Так и было.
Теперь все уставились на Фусана.
Цзюйнян недовольно надула губы, посмотрела на Су Хэ и нахмурилась:
— Эй, так как теперь быть с этим делом?
Су Хэ помолчала, потом натянуто улыбнулась:
— Хе-хе, может, и на этот раз ты просто врёшь?
— Э-э, госпожа Су, на этот раз Цзюйнян права, — слуга почесал затылок, явно смутившись.
011: Соревнование 2
Выражение лица Су Хэ стало поистине бесценным — в нём читалось изумление, гнев и недоверие. Но вскоре она взяла себя в руки. В конце концов, Цзюйнян просто повезло — она случайно угадала. Взглянув на оставшиеся цилиндрики, Су Хэ холодно усмехнулась: не верю, что не смогу победить её.
Вода из пятого цилиндрика была разлита, и обе соперницы вызывающе уставились друг на друга, после чего залпом выпили.
Су Хэ пристально следила за Цзюйнян. Та медленно расплылась в улыбке, и Су Хэ нахмурилась.
— Ну что? Опять угадала? — выдавила она, насильно растягивая губы в улыбке.
— Я ведь несколько лет прожила в Бэйху. Вода из оазисов в пустыне Бэйху — это то, что невозможно забыть, — Цзюйнян поставила чашку и задумчиво улыбнулась.
Су Хэ бросила взгляд на слугу. Тот тут же опустил глаза на бумажку и, подняв голову, радостно кивнул Цзюйнян:
— Госпожа Цзюйнян права. Это действительно вода из оазиса Бэйху. Идеальна для приготовления… э-э…
Видя, как слуга запнулся и явно чего-то опасается, Су Хэ раздражённо фыркнула:
— Что за ерунда? Неужели ты получил взятку от «Цзюйсян»? Не можешь даже сказать, для какого вина она подходит? Или это вообще вода с улицы?
— Сестрица Су Хэ, ты зашла слишком далеко, — Цзюйнян улыбнулась и бросила взгляд на Гу Хуачэна, прежде чем продолжить. — Если бы он действительно получил взятку от нас, разве ты каждый раз угадывала бы раньше? А слуга запнулся, потому что вино, которое учитель когда-то создал — «Мэнхуэй», — так и не пошло в массовое производство. Те, кто знает, понимают, что «Мэнхуэй» для учителя значит очень многое. Но теперь «Мэнхуэй» останется лишь в книгах «Цзюйсян». А вино, которое будет распространяться в мире, назовут «Пьяный бессмертный».
— Ха! Всё, что угодно, лишь бы оправдаться! Тебе просто повезло. Давай дальше! — Су Хэ закатила глаза и взялась за шестой цилиндрик.
В шестом цилиндрике оказалась вода из родника, который Юй Цзяо-нян особенно любила. Разумеется, в этом раунде победила Су Хэ.
В последующих раундах счёт был почти равным. Цзюйнян почти безошибочно узнавала все воды извне Ечэна, а Су Хэ — наоборот, прекрасно ориентировалась в местных источниках.
Вскоре остался лишь один цилиндрик.
Если угадает Су Хэ — Цзюйнян проигрывает.
Если угадает Цзюйнян — счёт будет ничейным.
Обе с вызовом посмотрели друг на друга, не желая уступать. Су Хэ внутри была спокойна: даже если она проиграет этот раунд, это всего лишь ничья. Впереди ещё старшая сестра, и они обязательно победят «Цзюйсян». Они одновременно выпили воду из чашек. Су Хэ вытерла уголок рта и весело уставилась на Цзюйнян.
От стольких проб уже невозможно было что-то различить. В дегустации вина между образцами можно прополоскать рот чистой водой. Но здесь… разве станешь полоскать рот вином?
Лишь подумав об этом, Су Хэ нахмурилась.
А почему бы и нет? Кто пробовал — тот знает. Просто раньше в голову не приходило. Но сейчас, в последнем раунде, есть ли в этом смысл?
Цзюйнян, видя, как Су Хэ морщится, будто жалея о чём-то, нахмурилась. Не понимая, о чём та думает, она прочистила горло и произнесла:
— Родник Хунъя Сяньцюань.
Су Хэ почувствовала, что у неё всё внутри похолодело. Даже если не знаешь — нельзя же всё время повторять одно и то же! Неужели Цзюйнян так привязалась к своему выдуманному роднику, что не может от него отказаться? Она презрительно фыркнула:
— Цзюйнян, неужели нельзя придумать что-нибудь новенькое?
Цзюйнян лукаво прищурилась, улыбнулась и бросила взгляд на слугу.
Тот заглянул в бумажку и, не веря своим глазам, кивнул Цзюйнян:
— Действительно, это родник Хунъя Сяньцюань.
— Неужели он реально существует? — Цзяннюй усомнилась в своих ушах и потянула за рукав Фусана. — Старший брат, я правильно услышала? Сестрица угадала?
Фусан тоже выглядел ошеломлённым и повернулся к Гу Хуачэну:
— Учитель, родник Хунъя Сяньцюань действительно существует?
— Не знаю, — спокойно ответил Гу Хуачэн, улыбнулся Цзюйнян и мягко сказал: — Молодец.
Цзюйнян торжествующе посмотрела на Су Хэ и отошла за спину учителя.
Едва она вернулась, как её тут же окружили Цзяннюй и Фусан, расспрашивая про родник Хунъя Сяньцюань. Цзюйнян, хлопая себя по груди, трижды поклялась, что выдумала его на ходу. Даже она сама удивилась, когда услышала, что последний цилиндрик действительно содержал воду из этого родника. В итоге двое отстали от неё и перевели взгляд на группу Юй Цзяо-нян, которая ещё недавно была так самоуверенна.
Су Хэ зло уставилась на них:
— Чему вы радуетесь? Всё равно ничья!
— Да, но, Су Хэ, подумай: ты учишься виноделию гораздо дольше моей сестрицы. И даже в таком простом деле не смогла её обыграть. Тебе-то чем гордиться? — парировал Фусан.
Су Хэ в ярости засучила рукава, будто собиралась вступить в драку, но её остановила Цзе Люй, которая встала перед ней, гордо и молча. Её присутствие само по себе внушало страх.
— Сестрица? — Су Хэ нахмурилась. Она думала, что Цзе Люй вступится за неё, но та просто стояла, ничего не говоря. Под вуалью её глаза, несомненно, были устремлены на кого-то другого. Су Хэ вновь разозлилась и ущипнула Цзе Люй. — Сестрица, не забывай, зачем ты сегодня здесь!
— Хмф, — холодно фыркнула Цзе Люй, отбросив руку Су Хэ. — Су Хэ, раз ты называешь меня старшей сестрой, помни своё место и не перечь мне.
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, Цзе Люй? Ты ещё осмеливаешься давить на меня своим статусом старшей сестры? Посмотри-ка в зеркало — достойна ли ты этого звания? Ты всего лишь нарушила все приличия… Ай! Ты ударила меня?!
Су Хэ прижала ладонь к щеке, не веря своим глазам.
Цзе Люй опустила руку и по-прежнему гордо стояла. К удивлению всех, Юй Цзяо-нян, которая всегда относилась к Су Хэ как к родной дочери, просто смотрела в свою чашку, не проявляя ни малейшего желания отчитать Цзе Люй. Разве не ходили слухи, что отношения между Юй Цзяо-нян и Цзе Люй напряжённые? Почему сейчас казалось, что Юй Цзяо-нян относится к Цзе Люй лучше, чем к Су Хэ?
Люди из «Цзюйсян» нахмурились и начали шептаться между собой.
— Как вы думаете, Юй Цзяо-нян сегодня сошла с ума? — спросил Фусан.
— Не думаю, — ответила Цзяннюй. — Может, она просто боится, что Цзе Люй что-то сделает нашему учителю, поэтому и не обращает внимания на Су Хэ?
http://bllate.org/book/3168/347914
Готово:
