— Он ведь это для тебя сделал, ха! Большой такой мужчина, а ради тебя сам на кухне бульоны варит. Цзюйнян, тебе не стыдно, что ли? — холодно усмехнулась Фусан, вырвала у Цзюйнян чайник и жадно отхлебнула несколько глотков.
Цзюйнян некоторое время ошеломлённо смотрела на Фусана, потом молча встала и направилась к выходу.
— Ты куда? — бросил ей вслед Фусан.
Цзюйнян взглянула на кухню, потом на небо:
— Думаю, пойду-ка я посмотрю, не нужна ли учителю помощь.
— Просто не хочешь со мной сидеть, да? Ха! Цзюйнян, разве ты забыла, что в детстве больше всего любила бегать за своим старшим братом-учеником? Что, выросла — и теперь брат тебе разонравился?
Ещё и вина не пили, а Цзюйнян уже казалось, будто Фусан напился и несёт чепуху.
В тот самый миг, когда Фусан уже почти схватил её за запястье, Цзюйнян наконец вспомнила слова Ху Дие — ту самую фразу о том, что, возможно, Фусан тоже испытывает к ней чувства. Она, будто кошка, на которую наступили хвостом, подскочила и, не оглядываясь, юркнула на кухню.
Позади Фусан застыл с рукой в воздухе, дёрнул уголком губ и хлопнул себя по затылку:
— Ха-ха, я тебе так страшен? Да я просто хотел сказать, что на твоём рукаве весь соус из той тарелки!
— Старший брат, ты тут сам с собой что-то бормочешь? — Цзяннюй, вернувшись с огромной глиняной кадкой вина, услышала его бормотание и не удержалась от вопроса.
Фусан вздрогнул, будто его напугали, обернулся и, увидев Цзяннюй, махнул рукой:
— Ничего такого.
— Эй, старший брат! Ты разве не видишь, что я тащу целую бадью? Не мог бы помочь?
Цзяннюй закатила глаза вслед его спине.
Почти вся кадка «Бамбуковой Зелени» ушла в желудок Фусана. Даже суровый окрик Гу Хуачэна не мог его остановить — Фусан вцепился в кадку и не отпускал, будто собирался залезть туда головой. Вся трапеза, которая до этого шла спокойно, была испорчена его безрассудным пьянством.
Гу Хуачэн не выдержал, схватил Фусана за воротник и потащил к винной цистерне. Цзюйнян и Цзяннюй тут же отложили палочки и, шаг за шагом, последовали за ними.
— Учитель…
— Что? Боитесь, что я его утоплю? Не волнуйтесь, Фусан не впервые пьяный. Пусть немного полежит в винной цистерне — протрезвеет.
Гу Хуачэн взглянул на обеих учениц и уже собрался опустить голову Фусана в цистерну, но Цзюйнян схватила его за рукав и нахмурилась:
— Учитель, сейчас зима, да ещё и вечер. Если старший брат простудится, что будет с состязанием в виноделии через несколько дней?
Цзяннюй тут же подхватила:
— Да-да, учитель! И я, и сестра — обе ещё зелёные, без старшего брата нам не справиться. Он ведь сегодня не со зла, наверное… наверное… наверное, что-то случилось в резиденции принца Чэньского.
— Да что с ним может случиться в резиденции принца? — начал было Гу Хуачэн.
— А почему нет! — Цзяннюй говорила с убеждённостью. — Когда я носила туда вино, сколько прекрасных служанок спрашивали: «Почему ваш старший брат больше не приходит? Его отсутствие разбило наши сердца вдребезги!»
Цзюйнян дёрнула уголком губ, посмотрела то на Цзяннюй, то на Фусана, покачала головой и обратилась к учителю:
— Учитель, если ничего серьёзного, не мучайте старшего брата. Я ещё не наелась.
— Хорошо, — Гу Хуачэн тут же отпустил Фусана. К счастью, Цзюйнян и Цзяннюй успели подхватить его и оттащить в сторону.
Но едва они прошли несколько шагов, как Цзяннюй резко втянула воздух. Гу Хуачэн мягко улыбнулся, схватил Цзюйнян за руку и потащил обратно, и до них ещё доносилось:
— Ты же сказала, что не наелась? Пойдём доедать.
Дни шли спокойно и размеренно. После той ночи Фусан почти перестал пить — даже когда требовалось просто отведать вина для оценки, он отнекивался, мол, после прошлого раза во рту ещё вкус не прошёл. Цзюйнян же Гу Хуачэн каждый день усаживал в кабинете, и оттуда то и дело доносились её вопли: «Не хочу!» — от которых у окружающих краснели щёки. И всякий раз, как только это происходило, Фусан нагружал Цзяннюй ещё больше, из-за чего та постоянно жаловалась.
Ночью Цзяннюй забиралась в комнату Цзюйнян и спрашивала, чем они там днём занимаются с учителем.
Цзюйнян вздохнула и показала руками высоту:
— Вот столько рецептов вина! Он заставляет меня всё это выучить наизусть. Не выучишь — пей! И не просто залпом, а ещё и рассказать что-нибудь толковое. Сестра, я, конечно, теперь не пьянею, но все вина на вкус мне кажутся одинаковыми! Представляешь, целый стол вин, пусть даже слабых, но пить всё подряд — разве не лопнешь от переполнения?
— … — Цзяннюй смущённо почесала затылок. — Вы там… не то… э-э-э… Сестра, в следующий раз можешь говорить чуть подробнее?
— Цзяннюй! — Цзюйнян, хоть и бывала в разных переделках — даже в борделях бывала, — прекрасно поняла намёк. — Ты вообще о чём?
Цзяннюй всё ещё краснела, но улыбнулась:
— Сестра, ты не знаешь, как мне тяжело последние дни! Как только у вас там что-то начинается, старший брат будто порохом заряжается и заставляет меня бегать туда-сюда между винной цистерной и погребом. Я еле ноги волочу! То ложусь, то встаю — разве это комфортно?
— Это тебе не отжимания! Ещё «ложусь-встаю»! — Цзюйнян сердито фыркнула.
— А что такое «отжимания»? — удивилась Цзяннюй.
— … Это галлюцинация, — Цзюйнян дёрнула уголком губ и сменила тему: — А чему ты хоть научилась, бегая туда-сюда?
— Старший брат расставил у цистерны целый ряд вин и велел мне по запаху найти их в погребе! Сестра, у тебя хоть попробовать можно, а мне даже глотка не дают!
Сёстры посочувствовали друг другу и сошлись во мнении, что их участь поистине горька.
Наконец настал день, когда они перестали чувствовать все вина одинаково, — и настала пятнадцатая луна.
В тот день в павильоне «Тяньсян», говорили, даже за вход стали брать плату.
Как самый крупный ресторан не только в Ечэне, но и во всём государстве Дайюэ, «Тяньсян» имел три этажа. В отличие от других заведений, третий этаж не был перекрыт: половина пространства занимали обычные кабинки, а другая — открытая смотровая площадка, где можно было сидеть и есть как угодно. Именно здесь должно было пройти состязание между «Цзюйсян» и «Цзюйбуцзуй».
С самого утра те, кто заранее купил места, заняли лучшие позиции, чтобы увидеть это легендарное противостояние.
Те, кто не смог купить билет и не мог заплатить за вход, умоляли привратников, говорили всё, что только можно, даже предлагали работать в павильоне официантами. Но сегодня желающих помочь было столько, что на каждого претендента приходилось по десятку других. Их просто оттесняли назад.
Вероятно, за всю историю «Тяньсян» не принимал столько гостей. Половина пришла ради самого состязания, другая — чтобы посмотреть, как Гу Хуачэн выберет между новой возлюбленной и прежней.
009: Начало
Люди запрудили не только сам павильон, но и всю улицу перед ним. Даже те, кто не мог попасть внутрь, надеялись хоть мельком увидеть знаменитую красавицу Ечэна Юй Цзяо-нян и Гу Хуачэна — того самого, о ком грезили девушки в своих спальнях. Кто знает, может, прямо во время состязания между ними вспыхнет страсть, и они заживут счастливо?
Ху Дие, представлявшая «Фэнхуа», величаво подошла к входу в «Тяньсян». Услышав подобные разговоры, она презрительно фыркнула:
— Те, кто так говорит, наверное, лет десять не слышали новостей из Ечэна.
Цинъэр, идущая рядом, тут же приблизилась:
— Сестра Ди, почему вы так говорите?
— Ты ведь всегда со мной, — Ху Дие бросила на неё взгляд, — разве не знаешь, о чём сейчас весь город говорит? Все знают, что Гу Хуачэн сейчас целиком и полностью занят ухаживаниями за Хуа-эр. А Юй Цзяо-нян — эта старая женщина — кому она вообще нужна?
— Ха! А кто тут старая женщина? — раздался холодный голос в чёрном плаще с опущенной вуалью.
— Старшая сестра! Наконец-то вернулась!
Толпа расступилась, и в центре показались Су Хэ и Юй Цзяо-нян.
— Цзе Люй, — ласково улыбнулась Юй Цзяо-нян своей ученице в чёрном. — Ты всё ещё лучшая из моих учениц.
Цзе Люй кивнула и отошла в сторону, больше не произнеся ни слова.
Су Хэ же протянула руку, чтобы снять с неё вуаль, но Цзе Люй перехватила её запястье. Су Хэ нахмурилась:
— Старшая сестра, разве ты собираешься оставаться в этой шляпе даже внутри павильона?
— Это не твоё дело, — последовал холодный ответ, будто Су Хэ для неё ничто.
Ху Дие усмехнулась и, взяв Цинъэр под руку, вошла в «Тяньсян». В кабинке на третьем этаже их уже ждали Гу Хуачэн и остальные. Увидев Ху Дие, Цзяннюй встала, предлагая место.
— Садись, Цзяннюй, — махнула та рукой. — У меня ещё будет время посидеть и понаблюдать за вами. Ну как, не волнуетесь?
Цзюйнян улыбнулась, но не успела ответить.
— Кстати, — перебила Ху Дие, — когда входила, видела ту самую Цзе Люй, о которой вы рассказывали. Вся в чёрном, загадочная такая. Эй, господин Гу, скажите честно: Цзе Люй красива?
Все взгляды тут же устремились на Гу Хуачэна, и тот смутился:
— Вам бы лучше думать о том, чему научились, а не о внешности соперниц.
— Старший брат ведь тоже её видел? — Цзюйнян повернулась к Фусану.
Тот холодно усмехнулся:
— Ох, сестрёнка, ты мастерски умеешь перекладывать стрелки. Да, я её видел, но прошло столько лет — кто знает, во что она превратилась?
В этот момент на крышу поднялись Юй Цзяо-нян и её ученицы, и шум на площадке усилился.
Гу Хуачэн нахмурился, поставил чашку и вышел навстречу Юй Цзяо-нян.
Она окинула взглядом Гу Хуачэна и троих за его спиной, долго задержавшись на Цзюйнян, а затем, улыбнувшись, поклонилась:
— Старший брат, как всегда, держит слово. Пришёл вовремя.
— Обещанного не нарушаю, — сухо ответил Гу Хуачэн.
Цзе Люй, стоявшая позади, не проявила никаких эмоций — или, может, они были скрыты её вуалью.
Когда обе стороны застыли в напряжённом молчании, толстенький хозяин «Тяньсян» протиснулся между ними и, извиняясь, обратился к Юй Цзяо-нян:
— Госпожа Юй, не могли бы вы сегодня перенести мероприятие вниз?
— Почему? — возмутилась Су Хэ. — Мы же заранее договорились, что весь третий этаж на несколько дней за нами!
http://bllate.org/book/3168/347912
Готово:
