Фусан отвечал с заметной рассеянностью. Ему тоже показалось, что и учитель Гу Хуачэн, и Цзюйнян вели себя как-то странно. Вспомнив прежние слова Юй Цзяо-нян, он всерьёз начал подозревать: появление Цзюйнян — случайность или чьё-то намерение? Конечно, думать подобное о своём учителе и младшей сестре по школе было нехорошо, но раз уж мысль зародилась, остановить её было нелегко.
А Цзюйнян, вернувшись в свою комнату, сразу рухнула на кровать — не от телесной усталости, а от душевного изнеможения.
С тех пор как она вернулась в Ечэн, её настроение изменилось. Отчасти это, конечно, было связано с неожиданным появлением Мэн Юйцая, но ещё больше — с тем, что она узнала о прошлом Гу Хуачэна. После возвращения он стал явно холоднее к ней, чем раньше. Неужели, узнав чьи-то тайны, обязательно отдаляешься от этого человека? Это чувство было особенно мучительным — даже хуже, чем зависть Цзяннюй к тем проявлениям внимания, которые когда-то получала Цзюйнян.
Ведь потерять то, что однажды имел, всегда больнее, чем никогда не иметь.
Но в этом мире многое не подвластно человеку — как, например, смерть.
Цзюйнян невольно вспомнила бабушку, Ху Дие и тётю Ху. Где сейчас Ху Дие? Жива ли она?
Вздохнув, она встала, подошла к сундуку и достала бутылочку, оставленную ей бабушкой.
Что тогда сказал Гу Хуачэн, когда она принесла ему эту бутылочку? Кажется, он говорил, что в мире существуют вещи, о которых ходят легенды, но которые всё же реальны. Нельзя отрицать их ценность лишь потому, что никто их не видел. Раз бабушка Мэн оставила эту бутылочку Цзюйнян — или, точнее, Мэн Сяхоа — в качестве приданого, значит, она точно не бесполезна. Правда, в чём именно её ценность, никто не знал.
Цзюйнян даже мечтала, не окажется ли эта бутылочка чем-то вроде лампы Аладдина, исполняющей три желания. Но эта мысль была слишком сказочной: сколько ни протирала она бутылочку, джинн так и не появился.
Со временем Цзюйнян перестала настаивать на поиске её истинной ценности. Ведь это — последняя вещь, оставшаяся от бабушки. Даже если она и вправду ничего не стоит, разве это имеет значение?
Думая о бабушке, Цзюйнян снова вспомнила Мэн Юйцая.
Добрался ли он благополучно до деревни Сяхэ на том коне? Как он описал Мэн Дайуню и Цао-ши её «злодеяния»? Наверняка Цао-ши прокляла её от души до пяток! И правда, тогда даже она сама не верила, что выживет, попадёт в Ечэн, поселится в таком большом доме и будет учиться виноделию в этой стране, где так почитают вино.
Разве можно назвать такое не чудом? А уж про то, что она перенеслась сюда из другого мира, и говорить нечего — это словно сон.
Размышляя обо всём этом, Цзюйнян незаметно уснула.
А в это же время в деревне Сяхэ Цао-ши и Мэн Юйцай одновременно чихнули.
— Мам, как это мы с тобой в один момент чихнули? — улыбнулся Мэн Юйцай, гладя рыжего коня.
Цао-ши нахмурилась и с досадой швырнула метлу:
— Наверняка эта Мэн Сяхоа за нашими спинами ругает нас! Иначе откуда такой чих? Слушай, Мэн Юйцай, разве ты не стыдишься? Она велела тебе вернуться — и ты послушался? Где твои прежние выходки? Настоящий бездарь!
Мэн Юйцай обиделся:
— А разве ты не ругала меня тогда, когда я согласился поехать в Ечэн по её наущению? Теперь вдруг переменилась? Признайся честно: тебе ведь тоже понравились вещи из Ечэна? Взгляни, тот ящик с пудрой, что я привёз, — ты отдала его старшей сестре, и сразу же зять стал смотреть на неё совсем иначе! Она уже несколько дней не плачет, возвращаясь в родительский дом. А ткань, что я привёз, — разве не все молодухи и старухи в деревне завидовали тебе? И этот рыжий конь — разве не великолепен? Зять и сесть на него не смог — конь даже не подпускает его!
— …Юйцай, скажи мне честно: всё это тебе действительно дала вторая сестра?
Цао-ши замолчала, вытерла руки о передник и с недоверием посмотрела на сына.
— Конечно, вторая сестра! Когда я уходил из дома, старшая сестра дала мне только три лепёшки. Откуда бы мне взять всё это — украсть, что ли?
— Нет-нет, я не это имела в виду… Просто твоя вторая сестра, когда приехала впервые, вела себя так, будто навсегда порвала с нами. Как вдруг стала так щедра? Неужели тут нет подвоха?
— Мам, у нас ведь и брать-то нечего. Может, она просто вспомнила старые чувства. Мам, я ещё смогу поехать в Ечэн?
Глаза Мэн Юйцая снова засветились.
— Разве она не запретила тебе ездить?
Цао-ши нахмурилась, но вдруг хлопнула себя по бедру:
— Поняла!
— Что ты поняла?
— Она хочет раз и навсегда избавиться от нас! Иначе откуда такая щедрость — и конь, и ткань? Ясно, что эта девчонка хитра! Фу! Но я-то не дам ей волю! Юйцай, через пару дней поедешь вместе со старшей сестрой.
Мэн Юйцай на мгновение замер, но тут же энергично кивнул.
Ечэн — такое место, что и вправду манит. Он, Мэн Юйцай, обязательно поселится там, станет ещё знатнее Цзюйнян, женится на самой красивой девушке Ечэна и заведёт кучу детей.
В ту ночь в доме Мэн Дайуня горел свет до самого утра: обсуждали, как закрепить Мэн Юйцая в Ечэне. А в Ечэне, среди ароматов вина, все спали спокойно.
Ведь на следующий день им предстояло варить новое вино.
Под «новым вином» подразумевалось просто превосходное по вкусу вино. Трое учеников спорили с утра и до самого завтрака, а потом ещё и во время мытья посуды и уборки двора, но так и не договорились, какое именно вино варить. Тогда Гу Хуачэн спокойно сказал:
— В Бэйху вы варили «Пьяного бессмертного». Сделайте его снова. Каждый пусть варит по-своему — посмотрим, у кого память лучше.
Все трое знали все этапы и пропорции, так что на самом деле проверялась не столько память.
Сила и длительность толчения риса могли сильно повлиять на вкус. Выбор травы диэньмэн — ширина листьев, количество получаемого сока — и способ его смешивания у всех были разными.
Но самое главное — это запечатывание кувшинов. В этом, разумеется, лучше всех был Фусан. Цзяннюй действовала строго по правилам, а вот Цзюйнян сделала всё как-то странно.
Она сначала обвязала горлышко кувшина марлей, пропитанной соком диэньмэн, потом накрыла сверху тканью, которой толкла рис, и лишь затем, как Фусан и Цзяннюй, запечатала кувшин обычным способом и пошла умываться. Гу Хуачэн слегка нахмурился, но ничего не сказал, лишь улыбнулся и подозвал всех троих, чтобы дать новое задание.
— Сегодня нам нужно отправить три повозки вина. Одну — во дворец. Там потребуется соблюдать придворный этикет. Вторую — в резиденцию принца Чэньского. Князь Чэнь добр и не любит церемоний, но и там вы не должны опозорить «Цзюйсян». Третью — в «Фэнхуа» — вы и сами понимаете, что это за место. Как распределитесь?
082: Старый знакомый
Как распределиться?
Цзюйнян посмотрела на Фусана и Цзяннюй — у неё не было никаких предпочтений. Один путь вёл во дворец, другой — в княжескую резиденцию, третий — в бордель.
Если выбирать…
— Я поеду в резиденцию принца Чэньского, — первой сказала Цзяннюй, объясняя учителю: — Вы же сказали, что князь Чэнь не требователен к этикету. А во дворце я, боюсь, даже живой не вернусь. А в «Фэнхуа»… туда я не хочу.
Гу Хуачэн кивнул и перевёл взгляд на Фусана и Цзюйнян.
Цзюйнян поспешила замахать руками:
— Я тоже не поеду во дворец! Мой этикет — полбеды: вдруг перепутаю что-нибудь!
— Но, сестра, разве можно тебе одной в «Фэнхуа»? — нахмурился Фусан.
— Может, переодеться мужчиной? — предложила Цзюйнян, но, увидев, как лицо учителя мгновенно потемнело, тут же засмеялась: — Хе-хе, я просто пошутила! Просто пошутила! Учитель, да ведь с вашей репутацией там меня и пальцем не тронут!
— Фусан, ты…
— Я отвезу вино во дворец, — перебил Фусан, и в его голосе вдруг прозвучала непреклонная решимость.
Гу Хуачэн нахмурился, хотел что-то сказать, но лишь вздохнул и напомнил Цзюйнян:
— Занесёшь вино через чёрный ход — и сразу уходи. Никуда не задерживайся.
Цзюйнян кивнула и пошла за Фусаном в винный погреб.
Пока они грузили бочонки, Цзюйнян небрежно спросила:
— Это «Тысячу алых пещер» везут в «Фэнхуа»?
— Зачем тебе столько знать? Просто отвези и всё, — бросил Фусан, сердито глянув на неё.
Цзюйнян пожала плечами и больше ничего не сказала, лишь погрузила несколько кувшинов на тележку и вздохнула.
Цзяннюй улыбнулась:
— Сестра, что с тобой?
— Да ничего. Просто давно не толкала такую тележку — вспомнилось, — улыбнулась Цзюйнян и покатила тележку вперёд.
Фусан вдруг окликнул её. Цзюйнян обернулась — он стоял, явно колеблясь, но в итоге лишь сказал:
— Осторожнее.
Цзюйнян махнула рукой и направилась к «Фэнхуа».
Она слышала об этом месте — впервые, когда узнала о вине «Тысяча алых пещер», Фусан специально показал ей дорогу. Поэтому она почти без труда нашла «Фэнхуа».
Слуга у чёрного хода удивлённо посмотрел на неё:
— Как так — девушка?
Цзюйнян слегка занервничала, но тут же улыбнулась:
— Я ученица Гу Хуачэна, привезла вино.
— А, понятно. Просто раньше приходил Фусан-сяо-гэ.
Слуга кивнул, помог погрузить тележку и велел другому стражнику открыть ворота.
Цзюйнян улыбнулась:
— Брат Фусан поехал во дворец, так что пришлось мне.
— Понятно. А как тебя зовут, девушка?
— Зови меня Цзюйнян.
— Хорошо, Цзюйнян. Зови меня братом Ли. Так как ты здесь впервые, иди прямо налево — там повар Жирный. И помни: что бы ты ни увидела или услышала по дороге, не обращай внимания. В нашем заведении любопытство — худшая черта. Запомни это, Цзюйнян.
Брат Ли помог ей завезти тележку во двор, похлопал по плечу, показал направление и вернулся к воротам.
Цзюйнян выпрямилась и огляделась: путь до кухни, похоже, был ещё немалый. Покачав головой, она снова взялась за ручку тележки.
http://bllate.org/book/3168/347885
Готово:
