005: Гу Хуачэн
Какого чёрта этот странный человек всё ещё ходит за ней?
Мэн Сяхоа нахмурилась:
— Эй, ты кто такой и зачем всё время следуешь за мной?
Тот пожал плечами:
— Да я вовсе не слежу за тобой, девочка. Говори по совести — разве тебя никто не учил?
Мэн Сяхоа нахмурилась ещё сильнее и, обойдя его, пошла дальше.
Но тот вдруг протянул руку и остановил её, улыбнувшись:
— Меня зовут Гу Хуачэн. Скажи, в вашей деревне есть столетнее шелковичное дерево?
Мэн Сяхоа моргнула и покачала головой.
— А? — удивился мужчина, представившийся Гу Хуачэном, и пристально посмотрел на неё. — Ты даже не удивилась, услышав моё имя?
Мэн Сяхоа снова моргнула. Ну и что, что он чуть-чуть красивее обычного? Неужели от этого весь мир обязан его знать? Кто он вообще такой? Она закатила глаза и, не говоря ни слова, прошла мимо. Сзади донёсся вздох Гу Хуачэна с лёгким цоканьем языком…
Добравшись до дома Ху Дие, Мэн Сяхоа окликнула подругу. Рассказав ей, что сегодня не получила побоев, она упомянула и о Гу Хуачэне. Ху Дие тут же распахнула глаза и схватила её за руки:
— Гу Хуачэн? Ты говоришь, он ищет столетнее шелковичное дерево?
Мэн Сяхоа кивнула и удивлённо спросила:
— Что с тобой? Неужели этот Гу Хуачэн так знаменит?
Ху Дие принялась энергично трясти её за руки:
— Цветочек, ты ведь почти не выходишь из дома, поэтому не знаешь. Недавно я ходила с мамой в город, и там все только и говорили о нём! Говорят, он мастерски варит вино — настоящий волшебник!
Мэн Сяхоа скривилась. Ну и что такого в том, что умеет варить вино? Разве это повод для восхищения?
— Цветочек, в нашем государстве Юэ вино почитают, но варить его могут далеко не все. Говорят, для этого нужен особый дар и наставник. Помнишь, когда мы были у реки, рядом с Гу Хуачэном был один молодой человек, который всё время называл его «учителем»? Похоже, он уже берёт учеников. Как жаль… — Ху Дие вдруг покачала головой.
Мэн Сяхоа не поняла:
— Чего жаль?
— Жаль, что мы не мальчики. Иначе, может, и нас бы взяли в ученики, — улыбнулась Ху Дие.
Мэн Сяхоа вздохнула. Даже в этом деле проявляется предвзятость к женщинам?
Впрочем…
Ху Дие ведь всего восемь лет! Откуда у неё столько знаний? В её мире в этом возрасте дети ещё играют в песочнице и учатся в первом-втором классе. Мэн Сяхоа вдруг осознала, что с тех пор, как попала в этот мир, она ни разу не вспомнила о себе прежней и совершенно естественно влилась в роль Мэн Сяхоа. Это… хорошо или плохо?
— Цветочек, о чём ты думаешь? — Ху Дие толкнула её, заметив, что та задумалась.
Мэн Сяхоа резко вернулась в реальность и растерянно уставилась на подругу. Лишь через несколько мгновений она выдавила:
— Ху Дие?
— Что с тобой, Цветочек? — обеспокоенно спросила Ху Дие.
Мэн Сяхоа вздрогнула, неловко улыбнулась и покачала головой. Подняв глаза к небу, она сказала:
— Мне пора домой.
Ху Дие кивнула и проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду, после чего сама вернулась в дом.
Ведь такой человек, как Гу Хуачэн, — встретить его хоть раз — уже редкость. Нет смысла мечтать о большем.
Гу Хуачэн прибыл в эту деревушку именно ради поисков столетнего шелковичного дерева — он хотел сварить особое вино. Он поспорил с кем-то, что сможет создать нечто совершенно новое из шелковицы, и, услышав, будто в деревне Сяхэ растёт дерево возрастом более ста лет, отправился сюда вместе с Фусаном. Однако, сколько он ни расспрашивал, никто не знал о таком дереве. Зато ему понравилась Мэн Сяхоа — эта девочка показалась ему весьма интересной.
Узнать о ней оказалось гораздо проще, чем о шелковичном дереве. Жители деревни говорили, что Мэн Сяхоа родилась под «одинокой звездой злого рока», иначе почему её собственные родители так её не любят? В семье Мэнов к ней по-настоящему доброй была только бабушка, но и та уже в преклонном возрасте и не могла постоянно защищать внучку. Побои для Мэн Сяхоа — обычное дело, а с появлением младшего брата жизнь стала ещё тяжелее. Люди говорили, что часто видят, как она молит о пощаде, пока её бьют, но вмешаться никто не решается — стоит кому-то сказать слово, как Мэн Дайунь бьёт ещё жесточе.
Гу Хуачэн лишь слегка улыбнулся, услышав это.
Та девочка, которую он встретил, вовсе не похожа на ту, что покорно терпит побои.
Вспомнив, как Мэн Сяхоа подшутила над Мэн Чуньтао у реки, Гу Хуачэн невольно усмехнулся.
Фусан, ожидавший учителя во дворе одного из домов, увидел странную улыбку на лице Гу Хуачэна и поежился. Дрожащим голосом он спросил:
— Учитель, с вами всё в порядке?
Гу Хуачэн взглянул на него и хитро усмехнулся, но ничего не ответил.
Фусан стал ещё тревожнее:
— Учитель, когда мы уезжаем?
— Что, надоело? — наконец отозвался Гу Хуачэн и удивлённо посмотрел на ученика. — Неужели забыл, что я говорил? При варке вина…
— Самое главное — терпение, — Фусан сжался и нахмурился. — Но с тех пор как вы приехали в эту деревню Сяхэ, вы ведёте себя совсем странно. Давайте скорее уезжать!
Гу Хуачэн громко рассмеялся и покачал головой, указывая на Фусана:
— Ты уже взрослый, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок! Как только наше закопанное вино «Белая груша» начнёт источать аромат, мы и уедем.
Лицо Фусана вытянулось. Ведь «Белую грушу» Гу Хуачэн закопал всего несколько месяцев назад! Когда же это вино зацветёт ароматом?!
Однако, что бы ни говорил Фусан, Гу Хуачэн больше не отвечал. Взяв пустую бутылку, он вышел из двора.
Фусан закричал ему вслед:
— Учитель, уже почти стемнело! Куда вы?
— Посмотрю, чем ночная вода в источнике отличается от утренней, — Гу Хуачэн махнул рукой, даже не оглянувшись, и исчез за воротами.
По пути к реке он обязательно проходил мимо дома Мэн Сяхоа. Подойдя к нему, Гу Хуачэн услышал громкие звуки внутри двора.
Из любопытства он подкрался ближе и заглянул внутрь.
— Чего уставился? Не видел, как воспитывают детей?! — раздался грубый женский голос, и дверь с грохотом захлопнулась.
Гу Хуачэн на мгновение замер, покачал головой и ушёл.
А в это время Мэн Сяхоа, спрятавшись в углу двора, крикнула Цао-ши:
— Мама, вторая тётя сказала, что второй дядя скоро привезёт нам продовольствие!
— Ты, расточительница! Каждый раз, когда Чуньтао ходит, она хоть пару яиц приносит, а ты возвращаешься с пустыми руками! Гордись! — Цао-ши продолжала браниться и лихорадочно искала что-то, чтобы ударить дочь.
Мэн Чуньтао стояла рядом и радостно хихикала.
Мэн Сяхоа бросила на неё злобный взгляд и подумала: «Зря я не попросила Ху Дие сходить за едой…»
006: Кормление свиньи
Когда её заперли в дровяном сарае, Мэн Сяхоа почувствовала облегчение. Бабушка пришла проведать её, но Цао-ши лишь язвительно посмеялась над ней.
Мэн Сяхоа погладила руку бабушки и улыбнулась:
— Бабушка, со мной всё в порядке.
— Как может быть всё в порядке? Ты же сегодня ничего не ела! — Бабушка Мэн нахмурилась и обшарила все карманы, но даже кусочка лепёшки не нашлось. — Сегодня днём мне дали всего одну миску каши… Я не знала, что с тобой случится такое…
— Бабушка! — Мэн Сяхоа почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она сглотнула ком в горле и успокоила старушку: — Не волнуйся, сегодня Ху Дие дала мне кукурузный хлебец — такой большой, что я до сих пор не голодна.
— Ах, если бы я только была посильнее! — Бабушка Мэн вытерла слёзы.
Мэн Сяхоа сжала губы и погладила бабушку по плечу.
Ночью, свернувшись клубочком в сарае, она думала: «Если бы я не ходила к Ху Дие, сейчас бы уже ела тот вкусный кукурузный хлебец».
В этот момент Мэн Сяхоа словно превратилась в девочку со спичками — и уснула, мечтая о столе, ломящемся от еды.
На следующее утро Цао-ши распахнула дверь сарая и вытащила Мэн Сяхоа наружу. Бабушка Мэн попыталась остановить её:
— Цветочек ничего не ела с вечера! Что ты хочешь заставить её делать так рано?
Цао-ши бросила на неё злобный взгляд, ничего не сказала и потащила девочку прочь.
Мэн Сяхоа, ещё сонная, зевала на ходу. Когда Цао-ши вдруг отпустила её руку, Мэн Сяхоа пошатнулась и чуть не упала прямо на что-то перед собой.
Перед ней тяжело дышало существо, и в холодном утреннем воздухе его дыхание казалось тёплым. Но, разглядев это толстое, ушастое создание, Мэн Сяхоа рухнула на землю и, задрав голову, выдохнула:
— Свинья?
Цао-ши фыркнула:
— Так ты хоть знаешь, что это за скотина.
Мэн Дайунь махнул рукой, давая жене понять, чтобы та помолчала, и, взглянув на дочь, замялся:
— Цветочек, как тебе эта свинья?
Мэн Сяхоа опешила. Какое ей дело до того, хороша свинья или нет?
Цао-ши толкнула мужа и засмеялась:
— Да что ты спрашиваешь? Какое отношение у неё к этой свинье?
Мэн Сяхоа удивлённо посмотрела на мачеху.
Но та вдруг ласково погладила её по голове:
— Цветочек, становится всё холоднее, так что с сегодняшнего дня тебе не нужно больше стирать бельё.
Мэн Сяхоа растерялась. Неужели Цао-ши вдруг проснулась и решила проявить материнскую заботу? В это было трудно поверить.
— Послушай, Цветочек, — продолжала Цао-ши, улыбаясь. — Ты ведь знаешь, как у нас дела. Твой отец занял немного денег у соседей и купил этого поросёнка в городе. Ты будешь за ним ухаживать. Вырастишь его белым и толстым — продадим, получим деньги, и тогда ты сможешь жить лучше. Хорошо?
Мэн Сяхоа кивнула. Значит, её назначили свинопасом. Но…
Она подняла глаза:
— Мама, а чем мы будем кормить свинью? У нас же нет еды.
Цао-ши на мгновение замерла, потом усмехнулась:
— Это твоё дело. Зачем ты спрашиваешь меня?
Мэн Сяхоа скривилась и ущипнула себя, чтобы не выдать раздражения:
— Может, остатками еды можно кормить?
— У нас и остатков-то нет! — Цао-ши бросила на неё презрительный взгляд и махнула рукой. — Ходи по деревне, собирай листья капусты или что найдёшь — вот и корми! — Она сделала пару шагов, потом остановилась: — Если свинья похудеет, тебе не поздоровится.
Мэн Сяхоа тяжело вздохнула и повернулась к отцу:
— Папа, а где мы будем держать свинью?
— Негде у нас её держать. Пусть живёт за домом, — ответил Мэн Дайунь, явно раздражённый.
Мэн Сяхоа снова удивилась:
— А свинарник строить не будем?
— Из чего строить? Просто следи, чтобы не сбежала, — бросил Мэн Дайунь и ушёл в дом.
Мэн Сяхоа и поросёнок долго смотрели друг на друга. Наконец она вздохнула:
— Неужели мне придётся держать свинью, как собаку?
— Цветочек, иди есть! — раздался голос бабушки Мэн, которая вышла из дома, опираясь на палку.
Мэн Сяхоа обернулась, глаза её загорелись. Она подхватила поросёнка и подбежала к бабушке:
— Бабушка, папа с мамой не хотят строить свинарник. Как мне удержать свинью, чтобы она не убежала?
Бабушка Мэн посмотрела на поросёнка в её руках и ахнула:
— Ой! Откуда у нас эта скотина?
— Папа купил.
— Откуда у него деньги на это? — Бабушка Мэн покачала головой и тяжело вздохнула.
Мэн Сяхоа подумала: «Неужели украдена?» — но вслух сказала:
— Папа говорит, занял деньги.
— Ах, эти долги… Зачем покупать эту тварь? У нас и самих не хватает еды, не то что кормить скотину, — бабушка Мэн снова вздохнула.
http://bllate.org/book/3168/347804
Готово:
