«Земледелие»: Мэн Цзюйнян
Автор: Хуай Шицзюй
Она открыла глаза среди лютого холода — и оказалась в древней крестьянской семье, где сыновья ценились превыше всего, а дочери — ниже плинтуса.
Старшая сестра сжимала зубы, глядя на неё, будто перед ней заклятая врагиня.
Младший брат — упрямый, невоспитанный и капризный — устраивал истерики без малейшего повода.
Кто в этом доме ещё считал её человеком?
«Отец, ты уже однажды чуть не убил свою дочь. Тебе разве мало?»
«Мать, можно ли быть ещё более несправедливой?»
«Пирожки-пирожки… теперь в них не мягкая начинка, а камень!
Попробуйте-ка укусить — и посмотрим, что будет!»
Но, похоже, даже небеса её не жаловали. Человек, от рождения не переносящий алкоголь, угодил прямиком в страну, где пьянство в чести!
Пролог
— Ах, молодуха из дома Мэней! На этот раз точно родился сынок! — воскликнула повитуха, вручая Цао-ши новорождённого мальчика и не переставая сыпать поздравлениями.
Цао-ши взглянула на крошечного сына у себя на руках и улыбнулась. Но тут же её взгляд упал на девочку, дрожащую у порога. Та стояла в одной лишь истончённой рубашонке и с испугом смотрела на мать. Улыбка Цао-ши мгновенно померкла.
— Муж, — окликнула она Мэн Дайуня.
Мэн Дайунь, проводив повитуху, вошёл в комнату с довольной ухмылкой, растирая ладони от холода, и подошёл ближе:
— Жена, ты так страдала… но наконец-то родила нам сына!
Цао-ши кивнула и кивком указала ему на дверь.
Мэн Дайунь проследил за её взглядом, нахмурился и пробормотал:
— Жена, Хуа’эр — тоже твоя плоть и кровь. Ведь ты сама её родила…
— Если бы не этот несчастливый ребёнок, мне бы не пришлось снова мучиться родами! Сколько нас в доме? Сам подумай! Выбирай: либо выгоняешь свою мать, либо… либо избавляйся от этой девчонки, чтобы я её больше не видела!
Мэн Дайунь замялся, поглядел на жену, потом на Мэн Сяхоа.
Девочка, словно предчувствуя беду, дрожа всем телом, подошла и упала на колени у постели Цао-ши:
— Мама… не прогоняй Хуа’эр! Хуа’эр будет слушаться, Хуа’эр… Хуа’эр будет есть только один раз в день…
— Даже одну трапезу — это всё равно еда! Ты…
— Жена! — перебил Мэн Дайунь, оттягивая Цао-ши, и, подняв Мэн Сяхоа к себе на колени, мягко сказал: — Хуа’эр, посмотри на нашу крышу — она вся в дырах, ночью сквозь неё звёзды видно. Папа с мамой не хотят тебя бросать, просто у нас нет сил тебя прокормить. Я найду тебе хорошую семью, где ты будешь жить спокойно и счастливо, ладно?
Мэн Сяхоа опустила голову. Глаза её наполнились слезами, рукава с заплатками снова расползлись по швам, а пальцы покраснели от холода. Она робко подняла глаза на отца:
— А бабушка?
Лицо Цао-ши исказилось. Она резко села на постели и потянулась за тапком.
Мэн Дайунь тоже изменился в лице, поспешно посадил девочку на пол и удержал жену:
— Не злись, жена! Ты только что родила, береги себя! Хуа’эр ещё маленькая, я сам с ней поговорю.
Он обернулся к дочери и, сняв с ноги сандалию, начал хлестать её:
— Вот тебе за то, что зовёшь бабушку! Ещё раз позовёшь — получишь! Только и умеешь, что бегать к ней! Почему бы тебе не уйти жить к ней совсем!
Чем дальше он говорил, тем сильнее злился, и удары становились всё жесточе.
После родов Цао-ши долго болела и лишь спустя три-четыре года снова забеременела. С тех пор она невзлюбила Сяхоа, и Мэн Дайунь тоже начал считать дочь несчастливой. Особенно раздражало их, что старуха-мать особенно жаловала именно её. У Мэн Чуньтао, старшей сестры Сяхоа, тоже была девичья судьба, но бабушка никогда не проявляла к ней такой привязанности. А вот Сяхоа — словно родную внучку!
Чем больше бабушка любила Сяхоа, тем сильнее Цао-ши злилась.
У Мэн Дайуня был младший брат, Мэн Эрнюй, но у того дела обстояли ещё хуже: после родов жена совсем ослабла, и все сбережения уходили на лекарства. Поэтому мать жила только за счёт старшего сына, и Цао-ши это всё больше раздражало.
Пока Мэн Дайунь размышлял о матери, вдруг почувствовал боль в руке. Он вздрогнул и увидел, как Цао-ши вцепилась в него ногтями.
— Что ты делаешь, жена?
Цао-ши, широко раскрыв глаза, указала на Сяхоа:
— Муж… Хуа’эр… Хуа’эр перестала кричать! Она… она не шевелится!
Мэн Дайунь задрожал и потянулся проверить дыхание дочери.
— Жива… ещё жива…
— Быстрее вынеси её! Эта несчастливая вещь — скорее избавься от неё! — крикнула Цао-ши, немного успокоившись, услышав, что девочка жива.
Мэн Дайунь колебался:
— Но… на улице такой мороз…
— Пусть замёрзнет! Это не наша вина! У неё просто нет на это судьбы! — рявкнула Цао-ши.
Мэн Дайунь взглянул на дочь, стиснул зубы и вынес её на улицу, про себя прося прощения: «Прости меня, Хуа’эр… Ничего не держи зла. В следующей жизни родись в хорошей семье, только не в нашей деревне».
Он выбрал тихие тропинки, чтобы избежать встреч с людьми, и добрался до речки, где женщины обычно стирали бельё. В это время сюда никто не ходил. Бросив Сяхоа здесь, он надеялся, что, если девочку найдут, скажут, будто она упала в воду. В худшем случае её завернут в циновку и закопают на заднем склоне горы.
Он бросил дочь и, не оглядываясь, побежал домой. Но у самого порога столкнулся с матерью.
— Ах, сынок, чего ты так долго несёшься, будто за тобой погоня? — спросила старуха.
Мэн Дайунь, тяжело дыша, ответил:
— Мама, вы тут стояли всё это время?
Старуха покачала головой:
— Я давно здесь. Ты что, совсем меня не заметил? Кстати, где Хуа’эр? С тех пор как я вернулась от твоего брата, её нигде не видно.
— Хуа’эр… — лицо Мэн Дайуня покраснело. — Наверное, пошла играть с Чуньтао!
— Не может быть, — возразила бабушка. — Чуньтао никогда не играет с Хуа’эр! Скажи мне правду, сынок! Ты с женой что-то задумали против Хуа’эр? Я тебе прямо скажу — я не позволю!
— Мама, что вы такое говорите! Как я могу причинить вред Хуа’эр? — засмеялся Мэн Дайунь, но смех вышел натянутым.
Бабушка пристально посмотрела на него и, опираясь на посох, вышла из дома.
Мэн Дайунь нахмурился, но решил, что старуха вряд ли пойдёт к реке, и пошёл варить яйца для Цао-ши.
Старуха обошла всю деревню, спрашивая у всех, не видели ли Хуа’эр. В такую стужу на улице были только дети, но никто не дружил с Сяхоа, поэтому все отрицательно качали головами.
Только дочь вдовы Ху, маленькая Ху Дие, подбежала и взяла бабушку за руку:
— Бабушка Мэн, разве Хуа’эр не дома? Я хотела с ней поиграть! Говорят, у неё теперь братик?
Бабушка кивнула и спросила:
— Скажи, Дие, куда вы обычно ходили с Хуа’эр?
— Она часто стирает бельё… Пойдёмте к реке, может, она там!
— Хуа’эр! Хуа’эр! — кричала бабушка, подбегая к реке.
Ася почувствовала невыносимую боль во всём теле. В ушах стоял гул, чьи-то голоса кричали, но она не могла разобрать слов. С трудом открыв глаза, она увидела пожилую женщину с седыми волосами, которая плакала, обнимая её, и маленькую девочку лет пяти-шести, которая тоже плакала и смеялась одновременно.
Они звали её: «Хуа’эр».
Ася нахмурилась. В голове пронзительно заболело.
Воспоминания этого тела хлынули в сознание, и вместе с ними — её собственные.
Она окончила школу и возвращалась в детский дом, где выросла, как вдруг началось наводнение, случившееся раз в сто лет…
Значит, это перерождение?
Но почему нельзя было дать ей хоть немного лучшую судьбу? Эта Хуа’эр — жертва семейного насилия, которую ненавидели и отец, и мать. Ребёнка чуть не убил собственный отец!
Ася была потрясена. Приняв воспоминания Мэн Сяхоа, она поняла: семья Мэней… страшна.
: Осваиваюсь в новом окружении
После возвращения с бабушкой в дом Мэней Мэн Сяхоа вызвала у Цао-ши новую волну раздражения. Однако, узнав, что девочку не убили насмерть, Цао-ши почему-то почувствовала облегчение. Просто, видимо, у несчастливых людей крепкое здоровье — не так-то просто умереть.
У Сяхоа всё ещё болели синяки от побоев, и каждое движение причиняло боль.
Боясь, что ночью Цао-ши снова изольёт на девочку злость, бабушка увела её к себе и подала стакан тёплой воды:
— У бабушки ничего нет, доченька. Твоя мать строго следит за всем. Выпей пока водички, чтобы хоть немного утолить голод. Завтра утром постарайся встать пораньше, чтобы Чуньтао не опередила тебя за завтраком.
Мэн Сяхоа кивнула и послушно ответила:
— Хуа’эр поняла.
Пока она пила воду, в голове крутились мысли.
У этого тела была ещё одна сестра — Мэн Чуньтао. Та была настоящей ведьмой… или, точнее, ведьмой для Сяхоа.
Обе — дочери, но в глазах Цао-ши разница между ними была огромной: Чуньтао — любима, Сяхоа — ненавидима.
Это стало особенно ясно на следующее утро за завтраком.
Сяхоа, избитая и простуженная, чудом избежала болезни. Она не проснулась до петухов, но не видела в этом ничего плохого. Однако, едва выйдя из комнаты бабушки, Цао-ши схватила её за руку и втащила на кухню.
— Только и умеешь, что есть! Свинья и то трудолюбивее тебя! — ругалась Цао-ши, не переставая щипать девочку.
Сяхоа морщилась от боли и думала: «Неужели я ей правда родная дочь? Почему она относится ко мне, будто я приёмная?»
О, нет. Скорее, будто мачеха.
Стоя на табуретке и помешивая кашу большим черпаком, Сяхоа вспомнила песенку: «Белокочанная капуста, пожелтела в поле… В два-три года мать потеряла…» Дальше забыла, но в конце, кажется, было: «Мачеха родила братца, братец ест — я пью бульон…»
Жизнь Сяхоа сейчас напоминала эту песню. Нет, даже хуже.
У Белокочанной капусты хотя бы не было сестры.
Мэн Чуньтао незаметно вошла на кухню и, не говоря ни слова, пнула табуретку из-под Сяхоа.
Та упала с табурета прямо на пол, но успела отвернуть лицо в последний момент — иначе бы разбила нос.
Потрогав лицо, Сяхоа вздохнула с облегчением, но не понимала, чем же она так рассердила сестру.
— Мама права, — сказала Чуньтао, глядя на упавшую сестру. — У несчастливых людей крепкое здоровье, будто у них нет сердца и печени!
Сяхоа удивилась: Чуньтао всего шесть-семь лет, а уже умеет так язвительно говорить. Видимо, воспитание Цао-ши действительно «на высоте».
Сяхоа усмехнулась:
— Сестра, будь осторожнее с речами. Ты ругаешь меня — ладно, но как ты смеешь ругать маму?
Раньше Сяхоа никогда не отвечала сестре, поэтому Чуньтао на мгновение опешила, но потом засмеялась:
— Ха-ха-ха! Хуа’эр, ты что, забыла, что было в прошлый раз, когда ты осмелилась перечить старшей сестре?
http://bllate.org/book/3168/347801
Готово:
