— Ох. — Хэлянь протянул гласный звук. — Жарко.
— …
— Давай еще раз. — Сжав зубы, произнес Шэнь Чжао. — На этот раз я хочу представить что-нибудь приличное.
Он закрыл глаза. На сей раз в его воображении возник тот день в зале подбора пары, когда Хэлянь, весь в крови, вышел из проломанной стены. Его держали на четырёх цепях, но он всё равно держал спину прямо.
В гостиной долго стояла тишина.
— Ну и как на этот раз? — Шэнь Чжао открыл глаза.
Хэлянь смотрел на него, и взгляд у него был немного сложным.
— Не могу точно объяснить, — тихо произнес он. — Кисло, распирает, и еще немного…
Он замолчал.
— И немного что?
— Ничего. — Хэлянь отпустил его руку и отвернулся. — Эксперимент окончен.
Но едва он попытался встать, Шэнь Чжао перехватил его за запястье.
Глава 15. Во всей Звёздной Федерации не сыскать второй самки послушнее меня
— Генерал-полковник, — Шэнь Чжао посмотрел на него, говоря очень мягко. — То, что вы только что почувствовали…
— Когда вы закончите повторное тестирование, я скажу вам, как это называется.
Ресницы Хэляня дрогнули.
Подождав немного, он выдернул руку, встал и направился в гостевую спальню.
Сделав два шага, он остановился, не оборачиваясь.
— Завтра после проверки выйдешь.
— Мне тоже есть что тебе сказать.
Дверь закрылась.
Шэнь Чжао долго сидел на диване, ошеломлённо глядя перед собой, и вдруг подумал, что эти слова бьют сильнее, чем тот поцелуй.
Он опустил взгляд на собственную ладонь, а затем посмотрел в сторону гостевой.
— Система.
— На связи.
— Какой уровень бунта?
— Шестьдесят один и восемь десятых процента.
Шэнь Чжао откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок, и уголки его губ упорно ползли вверх, не в силах сдержать улыбку.
——————
На третье утро Шэнь Чжао проснулся от какой-то возни в гардеробной.
На ходу приглаживая растрёпанные волосы, он поплёлся туда — и замер столбом у входа.
Хэлянь был облачен в парадный чёрный военный мундир.
Наплечные знаки различия, аксельбант, ряд боевых наград, огненно-рыжие волосы безупречно подобраны на затылке, а высокий воротник скрывает подавляющий ошейник. Каждая линия его фигуры буквально излучала флюиды: «трогать самцов запрещено».
Имперский бог войны — в том самом облачении, в котором пребывал на пике своего могущества.
— Генерал-полковник, — сглотнув, произнес Шэнь Чжао. — Вообще-то, на повторное тестирование иду я.
— Я знаю, — Хэлянь поправлял манжеты перед зеркалом. — Поэтому ты не должен проиграть. В чём угодно, но только не в выправке.
Он повернулся и окинул критическим взглядом Шэнь Чжао, всё ещё стоявшего в пижаме. Брови его сошлись на переносице.
— Иди переоденься.
— Во что?
— То, что на кровати.
Вернувшись в комнату, Шэнь Чжао обнаружил на постели аккуратно сложенный совершенно новый парадный костюм самца: тёмно-серый, безупречного кроя, укомплектованный даже запонками.
Размер — тютелька в тютельку.
Прижимая к груди этот костюм, Шэнь Чжао долго стоял у кровати, потеряв дар речи.
Когда это насекомое успело снять с него мерки?
И гадать не приходилось.
В ту ночь, когда накинул на него плед.
——————
Они сидели рядом на заднем сиденье флаера.
Когда до Ассоциации оставалось всего два квартала, Хэлянь вдруг вытащил что-то из внутреннего кармана мундира и сунул в руку Шэнь Чжао.
Боевую медаль.
Края её настолько стёрлись от времени, что округлились, а лента выцвела. На новенькой парадной форме этой вещице явно было не место.
— Моя первая, — глядя перед собой, ровным голосом произнес Хэлянь. — Заслужил ценой половины жизни.
— Зачем она мне?
— Похрани у себя.
Шэнь Чжао сжал в пальцах ещё хранящую тепло чужого тела медаль, и до него внезапно дошло.
Это насекомое отдало ему самое дорогое, что у него было.
Девятьсот семьдесят миллионов — всего лишь активы, а эта награда равнялась самой жизни.
— Генерал-полковник, — Шэнь Чжао бережно спрятал медаль во внутренний карман на груди и похлопал по нему. — Не переживайте: пока жив я, жива и медаль.
— Мм. — Хэлянь помедлил и добавил: — Главное, чтобы медаль цела была, а с тобой делай что хочешь.
— …Странно я как-то это услышал.
——————
Когда флаер приземлился у входа в Ассоциацию защиты самцов, Шэнь Чжао наконец понял, зачем Хэляню понадобилось наряжаться в парадную форму.
Вокруг яблоку было негде упасть.
Телеобъективы репортёров выстроились в ряд, зеваки перегородили пол улицы, а график популярности в поисковиках привлёк к этому месту едва ли не половину Имперской столицы.
Стоило машине замереть, как вспышки камер ослепительно полыхнули.
Хэлянь вышел первым.
Мундир, ордена, холодное лицо.
Гул толпы с видимой скоростью пошёл на спад.
Это было первое публичное появление бога войны Хэляня за последние два года.
Затем он обошёл машину, распахнул дверцу и протянул руку внутрь.
Все взгляды мгновенно пригвоздило к этой руке.
Шэнь Чжао посмотрел на неё: шрам на тыльной стороне ладони никуда не делся, но ноющая боль в прошлом.
Он вложил свою ладонь в его руку.
Так, рука об руку, под прицелом половины объективов Имперской столицы они шаг за шагом поднялись по ступенькам Ассоциации.
— Вашество Шэнь Чжао! — надрывался какой-то репортёр. — Скажите, какими методами вам удалось снизить уровень бунта генерал-полковника с девяноста девяти до шестидесяти двух?!
Шэнь Чжао споткнулся на ходу, обернулся и, подумав секунду, бросил в объектив:
— Душой.
Толпа ахнула.
Вспышки зачастили с безумной скоростью.
— Вашество! В сети ходят слухи, что ваш статус для генерал-полковника — всего лишь наложник-самка, это правда?!
Стоило прозвучать этому вопросу, как шум вокруг на мгновение стих.
Ранг F собирался сделать боевого генерал-полковника своим наложником.
Улыбка на лице Шэнь Чжао слегка померкла.
Он уже собирался ответить, как их сцепленные руки вдруг крепко сжались.
Хэлянь смотрел прямо перед собой, шагажения не замедляя. Голос его был негромким, но чётко разнёсся над ступенями.
— Теперь — правда.
— А в будущем, — он сделал короткую паузу, — всё будет по его воле.
Четыре слова начисто заткнули рты всем журналистам.
Шэнь Чжао скосил на него глаза.
Лицо насекомого оставалось беспристрастным, линия подбородка натянута струной, однако краснота на мочках ушей не спадала с самого момента выхода из машины.
Наверху лестницы стоял Му. За золотой оправой очков его взгляд соскрёб кожицу с их соединенных рук.
— Вашество Шэнь Чжао, на повторное тестирование в зону сканирования можете пройти только вы один. — Он улыбнулся и перевёл взгляд на Хэляня. — Самке вход заказан, ждите снаружи.
— Я знаю правила, — обронил Хэлянь.
Он не разжал пальцев.
— Я войду и подожду его там.
— Это не повед—
— Му. — Хэлянь поднял глаза, и его тёмно-красные зрачки холодно придавили собеседника. — У меня уровень бунта шестьдесят два, на мне подавляющий ошейник, а всё моё имущество записано на его счёт.
— Во всей Звёздной Федерации не сыскать второй самки послушнее меня.
— Вы собираетесь меня останавливать?
Улыбка на лице Му застыла, и он молча отступил в сторону, пропуская их.
Перед самым входом Хэлянь наконец выпустил его руку и аккуратно расправил воротник Шэнь Чжао.
Движение было настолько естественным, будто он проделывал это сотни раз.
— Не бойся, — сказал он. — Что бы ни показала аппаратура, я буду рядом.
Шэнь Чжао посмотрел на него и вдруг улыбнулся.
— Генерал-полковник.
— Мм?
— Вы вчера сказали, что после проверки вам будет что мне сказать.
— Мм.
— Какое совпадение, — Шэнь Чжао подмигнул ему. — Мне тоже.
Ресницы Хэляня дрогнули.
— Тогда, — он выдержал паузу, — скажем это оба, когда выйдем живыми.
— Ещё бы. — Шэнь Чжао отвернулся, шагнув внутрь, и легко махнул рукой. — Жду не дождусь послушать вас первым.
Тяжёлые двери зоны тестирования бесшумно растворились перед ним.
В самом центре безмолвно застыл серебристо-белый аппарат повторной проверки, напоминавший гигантский распахнутый глаз.
— Просим самца Шэнь Чжао пройти в испытательную капсулу.
Шэнь Чжао глубоко вдохнул и лёг внутрь.
Створки сошлись, и сверху вниз брызнул синий свет сканера.
[Повторное тестирование уровня начато.]
[Сканирование Силы Духа...]
За пределами капсулы потоки данных на мониторе наблюдения внезапно сбились.
[Внимание: совпадающие диапазоны волн не обнаружены.]
[Повторное сканирование...]
[Внимание: структура данного Духовного Моря отсутствует в базе данных.]
[Аппарат повторной проверки запрашивает подключение к Главному Мозгу для глубокого отслеживания истоков...]
[Главный Мозг принял запрос. Обратный отсчёт до отслеживания: десять секунд.]
Снаружи зоны тестирования Хэлянь замер перед экраном, и его зрачки резко сузились.
Глава 16. Работаем на благо единственного во всей империи самца, эксклюзивно
Десять.
Шэнь Чжао лежал в испытательной капсуле, а синий луч скользил по его волосам, словно ледяной зонд, дюйм за дюймом ввинчиваясь в самые глубины мозга.
Он инстинктивно сжал в нагрудном кармане спрятанную боевую медаль.
Девять.
Перед монитором Му скрестил руки на груди, и уголки его губ уже тронула преждевременная улыбка.
Аномальные волны, не зарегистрированная структура.
Этих девяти слов более чем достаточно, чтобы наглухо пригвоздить обвинение в незаконных методах.
Восемь.
Синий свет резко провалился вниз.
Дело было не в том, что прибор сканировал его — он сам «увидел» это.
Он узрел собственное Духовное Море.
Духовные Моря других насекомых напоминали планету: с корой, ядром, и если докопаться до самого низа, то там обнаружится дно.
Его же море оказалось безбрежным.
Тёмным, лишённым видимых границ. Синий свет, подобный зонду, рухнул туда, как камень, падающий в бездну. Прошла секунда, две, три…
Никакого дна.
Синий луч изо всех сил рвался вниз, приборы начали раскаляться от перегрузки, но водная гладь по-прежнему безмятежно чернела в своей неизмеримости, оправданно и гордо храня тайну.
Три.
— Руководитель, прибор перегружен! — голос оператора сорвался на визг. — Пределы измерений уже превысили норму для SSS-ранга в двадцать раз, а показатели всё продолжают расти!
— Снижайте мощность!
— Не получается! Ох… он сам затягивает зонд внутрь своим Духовным Морем!
Два.
Потоки данных на мониторе окончательно сошли с ума, превратившись в метель из цифр.
Внутри капсулы Шэнь Чжао вдруг перестал бояться.
Раскинувшись над этой бескрайней водной гладью, он подумал: вот оно как.
http://bllate.org/book/31679/3866511
Готово:
