Эта Госпожа Хоу Цзинъань, пожалуй, тоже довольно интересная особа?
— Юрьер, тогда матушка сперва пойдет всё подготовит, а ты тоже приведи себя в порядок. — Взгляд Лю Сыцин скользнул по Су Юю, а на лице застыло непередаваемое выражение.
— Юрьер, давай-ка эти кричащие наряды из твоего шкафа выбросим, а? Матушка велела принести еще парочку нормальных? — осторожно поинтересовалась она, с опаской заглядывая сыну в лицо.
Су Юй при этих словах мгновенно просиял: мать его, наконец-то попала в самую точку!
Честно говоря, эстетика прежнего владельца тела доводила его до белого каления, но самое паршивое, что он даже пожаловаться не мог — просто слов не было.
— Матушка хочет сказать, что сейчас я выгляжу непривлекательно и Гу Сяо я не понравлюсь, верно? — подхватил мысль Лю Сыцин Су Юй.
Лю Сыцин тяжело кивнула и продолжила его мысль:
— Да, Гу Сяо ты не понравишься.
— Хорошо, — без малейших колебаний отозвался Су Юй. — Меняем, немедленно меняем!
— Ох, славно. — Лю Сыцин тут же расплылась в улыбке. — Тогда матушка сейчас же отправлю Чуньтао к твоему третьему дядюшке за одеждой.
— Хорошо, иди помедленнее, матушка.
————
Раз уж они договорились о встрече на завтра, мысли Су Юя завертелись с удвоенной силой.
Он тут же позвал Мо Чжу. Раны на спине слуги уже были обработаны, и он переоделся в чистое.
— Мо Чжу, — с серьезным видом произвел Су Юй. — Завтра придет Гу Сяо. Как думаешь, что мне ему подарить?
— Трактаты по военному делу? Доброго скакуна? Знаменитый меч? — он принялся загибать пальцы, перечисляя предпочтения Гу Сяо.
Мо Чжу на мгновение замер, а затем честно ответил:
— Молодой господин, все военные трактаты, которыми пользуется маленький хоу Гу, являются уникальными экземплярами либо дарованы императором, а уж хороших коней и прославленных мечей в особняке хоу бесчисленное множество.
Вещи заурядные, боюсь, его глаз не привлекут. Смысл был более чем очевиден: вам ни за что не купить подобное и уж тем более не угодить.
— Тогда... как насчет еды? — Су Юй не желал сдаваться.
Мо Чжу взвесил слова, прежде чем ответить:
— Маленький хоу не любит излишне сладкое и приторное.
Это была единственная зацепка, которую он мог предоставить.
Не любит сладкое и приторное?
Су Юй поскреб подбородок, крутя в голове эту фразу на все лады, и почему-то почувствовал себя слегка удрученным.
Спустя мгновение в его глазах блеснула догадка:
— Придумал! Несладкие пирожные.
Словно вихрь, он помчался на маленькую кухоньку и принялся командовать стряпухами, развернув масштабную битву по разработке рецепта десерта.
Пирожные с османтусом?
Слишком сладко, выбросить!
Медовые лепешки?
Слишком приторно, переделать!
Опираясь на жалкие остатки воспоминаний о кулинарном искусстве из прошлой жизни, которые ограничивались лишь умением поесть, он принялся раздавать указания:
— Попробуйте использовать пюре из ямса, добавить немного... эм, молока? Готовить на пару, вкус должен быть легким, а вид — красивым.
На кухне тут же поднялся переполох: мука летела во все стороны, а запах гари от неудачных попыток смешивался со странными ароматами.
Собственное лицо Су Юя превратилось в морду испачканного мукой кота. Окруженный клубами дыма, он руководил парадом с видом знатока, а его сияющие глаза были преисполнены... уверенности дилетанта.
Тяжелее всего пришлось кухаркам.
Провозившись два часа и переведя уйму продуктов, они наконец состряпали тарелку с горем пополам сносных на вид, белоснежных и мягких...
Ямсовых пирожных на молоке?
Что касается вкуса...
Су Юй откусил кусочек: пресно, безвкусно, ощущался лишь легкий привкус коровьего молока и порошковая текстура ямса.
— Эм... Ну как, сойдет? — Су Юй пожевал во рту эту массу и без особого энтузиазма поинтересовался у Мо Чжу.
— По крайней мере... не сладко?
Он отчаянно пытался найти хоть какой-то повод для гордости в отсутствии сахара.
Мо Чжу посмотрел на тарелку с незамысловатыми и даже слегка неказистыми пирожными, а затем на измазанное мукой, полное надежды лицо своего молодого господина. Сердце у него не нашло сил разрушить эти иллюзии, и оставалось лишь скрепя сердце кивнуть:
— ...Вполне сносно.
Про себя же он подумал: маленький хоу, пожалуй, к ним даже не притрогнется.
С десертами кое-как разобрались, но тут Су Юй снова начал терзаться вопросом: что же надеть завтра?
Он принялся рыться в гардеробе, вытаскивая одну за другой роскошные одежды, которые бережно хранил прежний хозяин тела:
Расшитые золотыми нитями пионы, вытканные серебром павлины, кричащие красно-пурпурные ткани, инкрустированные драгоценными камнями...
Су Юй выудил сияющий золотом парчовый халат, от блеска которого вполне могло защипать в глазах. Мать честная, на нем не хватало только вывески с надписью: я богат.
Просто слов нет.
Повертев так и этак, перебрав бесчисленное множество вариантов, Су Юй с горем пополам выбрал относительно неброский парчовый халат цвета лунного света с темным облачным узором.
Разве мама не говорила, что пошла за новой одеждой?
Почему она до сих пор не вернулась?
Впрочем, этот наряд тоже вполне сойдет, не такой уж он...
безвкусный.
Связать и бросить на кровать прямо сейчас — так звучало название тринадцатой главы.
————
Наступил следующий день.
В саду Резиденции Князя, Укрощающего Государство, после полудня весна уже вовсю вступала в свои права.
Несколько ранноцветущих магнолий стояли стройными рядами, а их белоснежные лепестки трепетали на легком ветру.
В изящной восьмиугольной беседке на каменном столе уже были расставлены отборный свежий чай из Юньчжоу и несколько изысканных тарелонок с закусками, среди которых особенно выделялось блюдо с белоснежными ямсовыми пирожными на молоке.
Лю Сыцин облачилась в элегантное платье цвета нежно-розового лотоса и непринужденно беседовала, смеясь, с Госпожой Хоу Цзинъань Линь Ваньжун.
Лин Ваньжун, приближающаяся к сорокалетнему возрасту, обладала волевыми чертами лица. В ее взгляде и выражении бровей читались живость и мужественность, а темно-пурпурное платье придавало ей поистине внушительную ауру.
Они с Лю Сыцин шли рука об руку, оживленно о чем-то болтая, однако взгляд Линь Ваньжун то и дело украдкой скользил к входу в бесединку, тая в себе нескрываемое любопытство и лукавую улыбку.
Су Юй стоял под сенью галереи у входа в беседку и глубоко вздохнул. Можно было и не гадать — его матушка наверняка уже выложила Линь Ваньжун все его сокровенные мысли.
На нем был надет тот самый парчовый халат цвета лунного света с темным облачным узором, чья текстура и безупречный крой выдавали в нем аристократа из благородного семейства.
Он изо всех сил старался контролировать выражение своего лица, пытаясь отыскать идеальный баланс между ожиданием и излишней назойливостью, отчего ладони даже слегка вспотели.
— Юрьер, чего ты стоишь как истукан? Иди сюда, поприветствуй Тетушку Линь. — С улыбкой поманила его рукой Лю Сыцин.
Су Юй тут же натянул на лицо послушную улыбку, быстрыми шагами вошел в беседку и почтительно поклонился Линь Ваньжун:
— Младший племянник Су Юй приветствует Тетушку Линь, желаю вам доброго здравия.
— Ой, поднимайся же, поднимайся скорее. — Линь Ваньжун с добродушной улыбкой придержала его за локоть, а ее взгляд, точно лучик поискового прожектора, принялся шарить по лицу и фигуре Су Юя, не скрывая ни оценки, ни затаенного изумления.
— Тц-тц-тц, Сыцин, твой сынок после падения в воду будто заново родился!
Глянь-ка на это личико, на этот сияющий взгляд — он стал куда... кхе, куда более живым, чем раньше. Она чуть не брякнула смазливая физиономия, но вовремя прикусила язык.
Лю Сыцин польщенно рассмеялась:
— И не говори! Заболел разок парень, зато будто прозрел, куда разумнее стал.
Она усадила Су Юя рядом с собой:
— Ну же, отведай сладостей, это печенье Тетушка Линь специально привезла.
Су Юй послушно опустился на сиденье, однако его взгляд невольно устремился в сторону тропинки, ведущей из беседки вглубь сада.
Гу Сяо...
Почему его до сих пор нет?
Линь Ваньжун обладала поистине пронзительным умом — она тотчас заметила все эти мелкие движения Су Юя. Сделав вид, будто ничего особенного не происходит, она поднесла к губам чашку чая, отпила глоток и с непринужденной улыбкой произмила:
— Этот сорванец Сяо, ну прямо копия своего отца — сущий молчун. Вытащить его прогуляться для него смерти подобно.
Только что в поместье вечно возился и копался, еле-менее заставила его выйти, а сейчас, небось, проветривается где-нибудь в глубине сада.
Юрьер, может, сходишь поищешь его? Вам, молодым, проще найти общий язык. — Она бросила выразительный взгляд на Лю Сыцин.
Лю Сыцин мгновенно уловила намек и с улыбкой подтолкнула Су Юя:
— Верно-верно, Юрьер, ступай.
Прогуляйся с младшим племянником по саду, поболтайте о том о сём, а мы с Тетушкой Линь пока посидим здесь, попью чаю.
В душе Су Юй ликовал, но напускное спокойствие на лице старался сохранить во что бы то ни стало. Он поднялся со словами:
— Слушаюсь, матушка, Тетушка Линь, племянник отправляется на поиски.
Развернувшись, он вышел из беседки. Его шаги казались ровными, но выдавали едва заметную торопливость.
Мо Чжу, бесшумный словно тень, неотступно следовал за ним на расстоянии нескольких шагов.
— Сестрица Сыцин, неужто правда? Твой Юрьер и впрямь положил глаз на моего бунтаря? — едва Су Юй удалился, Линь Ваньжун с нетерпением подалась вперед.
Лю Сыцин с предельной серьезностью кивнула:
— Похоже на правду, во всяком случае, у моего Юрьера все мысли теперь на лице написаны.
Тут же она с горьким вздохом покачала головой:
— Только вот твой мальчиц... боюсь, моему Юрьеру с ним не справиться.
Стоило Линь Ваньжун услышать утвердительный ответ, как на ее лице едва не расцвела счастливая улыбка, но последовавшие за этим слова тут же окатили ее ледяной водой.
Она тоже тяжело вздохнула:
— И то верно, этот негодяй целыми днями ходит с таким лицом, будто все вокруг ему смертельные враги. Сестрица, я из-за него уже все нервы извела.
— Ох... — вторя ей, с глубоким чувством вздохнула и Лю Сыцин.
— Мой Юрьер говорит, что уже давно влюблен в Сяо, и из-за этого натворил немало глупостей. Теперь они друг другу словно заклятые враги, как же быть-то?
Линь Ваньжун тоже нахмурилась, состроив скорбную гримасу, а спустя пару мгновений выдала:
— Сестрица, а давай мы их просто свяжем и бросим на кровать?
— Чего?
————
Садовая дорожка петляла среди живописных искусственных холмов, ручьев и густых зарослей деревьев и кустарников.
Пройдя немного по тропинке, Су Юй издалека заметил фигуру, застывшую у пруда.
На Гу Сяо сегодня не было черных доспехов — он облачился в домашний парчовый халат цвета темного индиго, подпоясанный поясом в тон, что еще сильнее подчеркивало его широкие плечи, узкую талию и прямую, словно сосна, осанку.
Темные волосы по-прежнему были стянуты простой нефритовой заколкой, а резкие черты его профиля в лучах полуденного солнца казались особенно суровыми.
Сложив руки за спиной, он молча глядел на стайку резвящихся в пруду красных карпов. От всей его фигуры исходила отчужденность человека, к которому лучше не приближаться, из-за чего он казался совершенно чуждым этому утопающему в весенней зелени саду.
Взгляд Су Юя буквально прилип к нему, а сердце забилось чаще, выходя из-под контроля.
Эта талия...
Глубоко вздохнув, он вновь нацепил на лицо ту самую тщательно отрепетированную улыбку, которую счел самой дружелюбной и приветливой, и прибавил шагу.
— Гу Сяо, — окликнул его Су Юй с идеальной ноткой радостного удивления в голосе, останавливаясь в нескольких шагах от юноши. — Ты чего здесь застрял?
Тело Гу Сяо едва заметно напряглось.
Он медленно повернулся, и стоило ему разглядеть Су Юя, как его глубокие, похожие на ледяные омуты глаза мгновенно покрылись коркой льда. Тот мимолетный намек на умиротворение, что был на его лице секунду назад, когда он смотрел на рыб, исчез без следа.
http://bllate.org/book/31678/3866420
Готово:
