Хань Чжи растирала покрасневшие от холода кончики пальцев, разминая белые кристаллы инея. На ее лице не отражалось ни малейшей эмоции, лишь опущенный взгляд выдавал легкую, болезненную хрупкость.
Бледность придавала ее лицу еще больше холодной отрешенности, а ослепительная красота обретала какой-то особый, потаенный оттенок.
Чем хрупче она казалась, тем сильнее пробуждала жалость — или желание растоптать.
Лянь Ци бросила на нее мимолетный взгляд и невольно потеряла дар речи.
— Что такое?
— А! Ни…чего!
Совесть Лянь Ци была нечиста, и она с виноватым кашлем вспомнила, зачем пришла с докладом.
— Наши соглядатаи прислали весть: похоже, глава секты Зэсун тоже среди тех путников. Молодой господин сейчас ранен, так что, пожалуй, через три дня лучше не отправляться в путь.
— Ши Ин?
Хань Чжи выпалила это имя сама того не замедляя.
Хань Чжи произнесла имя Ши Ин, и ее взгляд едва заметно дрогнул.
Лянь Ци на мгновение замерла и лишь потом спросила:
— Молодой господин встречался с ней?
Все эти годы Хань Чжи ревностно предавалась культивации, и большую часть дел в секте Лянь Ци вела от ее имени.
В ее памяти Хань Чжи крайне редко интересовалась так называемым праведным путем Цзянху и благородными сектами боевых искусств — даже если ей доводилось о них слышать или видеть их адептов, она не удостаивала их и капли внимания.
Не интересовалась, потому что они попросту не стоили ее взгляда.
Откуда же Хань Чжи так отчетливо помнила Ши Ин из Секты Зэсун?
— Не припомню, — холодно бросила Хань Чжи. — Что она за человек?
Лицо ее становилось все бледнее, казалось, кровь в жилах застыла, а между костями проросли ледяные иглы — каждое движение отзывалось болью, будто сердце вырывали и кости соскабливали.
Хань Чжи практиковала вовсе не техники Культа Демонов, а передававшуюся из поколения в поколение тайную методику — Шестьдесят Истинных Слов, чьи корни и истоки были с ними едины.
В освоении этого великого искусства действовало правило: чем мощнее техника, тем сильнее мучения. Стоило получить ранение и утратить контроль над истинной ци внутри тела, как неизбежно наступал разрушительный откат.
В этот момент все тело Хань Чжи сковало льдом.
Лянь Ци заблаговременно подготовилась: она сунула в руки Хань Чжи грелку с горячей водой и набросила на ее плечи собственный плащ.
— Четыре года назад мне довелось сойтись с Ши Ин в бою. Тогда она была тяжело ранена, но ее владение мечом по-прежнему поражало воображение. Только вот…
Лянь Ци вдруг умолкла, нахмурив брови.
Картины прошлого ожили, шрам на руке заныл тупой болью, а те черные, как смоль, глаза Ши Ин до сих пор живо стояли у нее перед глазами.
Хань Чжи судорожно прижимала к себе грелку, пытаясь крохами оставшегося тепла утешить свое изнуренное тело.
Тонкая корка инея на кончиках пальцев постепенно таяла; обжигающий жар, проникавший сквозь кожу, не мог усмирить леденящую до костей истинную ци, но все же немного унимал боль.
Этого было мало — тело по-прежнему невыносимо болело.
Ее снова начал бить озноб, и голос стал еще глуше:
— Только что?
— Только этот человек слишком жесток. Как ни посмотри, на выходку адепта благородной секты это совсем не похоже.
Пятьдесят лет назад Секта Зэсун, ютившаяся на диких и суровых юго-западных землях, была лишь ничем не примечательным мелким кланом. Позже в ней появилось на свет несколько мастеров боевых искусств, а Тринадцать приемов Куньцянь прославили Секту Зэсун на весь Цзянху.
И всё же в мире боевых искусств Секта Зэсун даже не входила в тройку сильнейших — пока шесть лет назад на арене внезапно не появился новый глава секты.
Один взмах клинка из ножен — ослепительный, небывалый талант.
Ши Ин одержала триумфальную победу на великом турнире боевых искусств, вмиг прогремев на весь Цзянху.
С тех пор Секта Зэсун стремительно взлетела, превратившись в первую праведную секту Поднебесной.
Хань Чжи не помнила названий даже самих праведных сект, не говоря уже об их прошлом и запутанных связях.
Лянь Ци выложила все на духу, но заметила, что Молодой господин, чье лицо должно было оставаться бесстрастным, сейчас едва заметно улыбалась.
— Говорят, она красавица?
Лянь Ци: — ?
Какой вообще у этого вопрос был повод переходить к прошлому Секты Зэсун?
Возвращенная грелка полностью остыла, и Лянь Ци приняла ее обратно, словно кусок замерзшего льда.
Слишком холодно.
— Да, очень статная, хм… — Лянь Ци на мгновение задумалась. — Ее действительно невозможно забыть с первого взгляда. Вот только она чертовски безжалостна.
Хань Чжи про себя все обдумала.
Раз Ши Ин возглавляет Секту Зэсун, она непременно должна знать тайные техники исцеления рук.
Сейчас главная задача — подобраться к ней.
***
Три дня спустя.
У подножия Пика Сбора Луны земля была усеяна трупами.
Гремел грозный шторм, сверкали молнии, и лил проливной дождь.
http://bllate.org/book/31671/3865250
Готово:
